嶺南中南部，東瑤山下的瑤縣縣城，一場規模不大的戰事正在進行當中。
霍病立在東瑤山上用長筒望遠鏡仔細觀察，他恨不能插上翅膀飛下去加入到戰事中去。他的身旁，是剛從湘南趕過來的花集安，這次花集安和霍病一起帶兵從南部南下，完成劉愈的軍事部署。
「花老哥，你看他們，不行啊，沒我在一個個都出工不出力，這麼一座小縣城，打了半天沒結果，說出去不是要丟小爺的老臉嗎？」
瑤縣是徐元方領地的南邊界，距離亢生有四百里，本來霍病只是路過，只因為缺糧，只能先找各「軟柿子」捏。
花集安看著下面的形勢道：「再過半個時辰就要正午，若是再拿不下城池，便不能再這般輪流進攻，要從幾個方向殺進去。臨王安排的時限緊迫，路上我們耽擱不起時間。」
霍病點頭道：「就這麼定了。再過半個時辰打不下來，小爺我親自上陣。」
霍病和花集安一部帶兵三千，對於經常以千數以下克敵制勝的霍病來說，三千兵馬已經是非常大的數目，而一座小小的瑤縣，守軍不過才數百人，這是一場實力相差十分懸殊的戰事。而朝廷軍是突然出現在瑤縣之外，徐元方暫時尚未收到消息，即便他知道也不敢輕易出兵來援。
瑤縣的攻城戰前後持續了不到一個時辰便結束，霍病正躍躍欲試準備上戰場，下面城門已經被攻破，守軍趕緊投降，先鋒軍已經進了城。士兵進城，也不是為了佔領城池，而是進去劫糧。城裡的大小糧倉會被搶掠一空。
「那個誰也太摳了，讓我們帶兵南下，走十幾天的路。卻只給我們四天的口糧，這不是逼著我們吃苦受累嗎？」霍病憤憤不平道。「花老哥，咱可要趕緊的了，聽說老張也從北邊南下過來了，他們好像要從北面殺過去，咱可不能落了他們的下風。」
…………
六月二十五日，經過兩天的趕路，劉愈與越人一行。終於繞過越嶺抵達苗人生活的聚集地藍平地區。
一路走來，劉愈見識了苗人生活的艱苦，雖然苗人在嶺南勢大，但他們被地方勢力所逼的緊。只能退守到南方的山嶺當中，土地貧瘠。這一路，也沒有像樣的路，很多是山路，也有不少險峻之地。好在路途不遠。劉愈心說如果走這麼十天八天的別說是曲寧，就連他都未必受得了。
繞過越嶺最西處的一片山丘之地，劉愈才得知前面便是苗人所說的「藍平」。黃昏時分天色陰沉，山霧繚繞當中，眼前是一片很大的開闊地。藍平是一片盆地，也算是越嶺西南少有的一片肥沃之地。農田，村莊，山寨組成了眼前的一片白綠色畫面，山嶺土地的貧瘠跟藍平的肥沃之土形成鮮明的對比。到了這裡，越人眼中多了幾分羨慕和期冀，因為這樣的美好家園是他們所嚮往的。
二十五日晚，越人被安置在藍平外圍的苗人寨子裡，說是安置，其實也就是給一片稍微空曠點的地方安營紮寨。雖然條件艱苦了一些，不過連續兩天的風餐露宿之後，到了藍平也讓劉愈感覺到一點寧靜詳和家的味道。
「再往南走十幾里路，就是藍平苗人的大寨，我年輕時去過一次，那裡可真是各好地方，寨子連著寨子。」禾盧趁著過來跟劉愈商量事情的時候，描述了一下他以前所見苗族大寨的情景。
劉愈不太有心思去聽，到了天南的苗寨，劉愈更關心自己的目的是否能達成。來到這裡，他就是個遠在他鄉的異客，人生地不熟，做起事也感覺沒底氣。
禾盧見劉愈有些漫不經心，便道：「明日我們便去苗人大寨，雖說苗人也算好客，但千萬別讓他們知道你是漢人，漢人是藍平的禁忌，如果被他們查知你們的身份，我們……可能會很危險。」
劉愈點頭表示明白。
來之前劉愈就已經獲悉，苗人是通過連年的戰爭才把藍平裡久居的漢人給趕走，苗人獨享這片樂土的代價也很大，以至於這些年來苗人的元氣也沒恢復。
「有些規矩，跟付當家的你說說，免得明日出什麼岔子。」
禾盧把越人的一些禮節，包括苗人的禁忌大致都說了，劉愈一一記下來。回過頭，劉愈還要把這些通知手底下的士兵。口音是個大問題，因而禾盧也提出了劉愈盡量少說話免得露出破綻。
「白族、佤族和安族那邊，你們可有聯絡到？」最後劉愈問了一句。
「其他幾個部族，暫時都在藍平的西北邊過來，已經按付當家的要求派了人過去，明天頭晌應該會有消息。」
劉愈點點頭，現在萬事俱備只欠東風了。劉愈猜想其他應邀過來的部族也不會甘願被苗族合族，既然越族跟他們有共同的立場，那事情商議起來也會很順利。
送走禾盧，劉愈正準備睡個好覺，以便有精神應付第二天的大場面。剛支起帳篷，便聽說苗人那邊派了管事級別的過來接待越人。作為黃越的暫任達求，劉愈也要會見。
苗人過來接待的人不少，大約有二三十人，都是清一色的男子，當前的一位是個接近四十歲的中年漢子，看上去很精壯，臉上連鬍子都沒有。劉愈見到此人首先看到的是他臂膀上的黑紗，而在苗人一行中，只有他一人纏著黑紗，加上之前使節所戴的黑紗，劉愈猜想，應該是苗人中有份量的人去世，而佩戴黑紗是某些權貴的「特權」，一般的苗人應該是沒有資格來佩。
來人以中原語通報了身份，他名叫儂衣，是南苗部族的嘎略，也就是掌管祭祀鼓的人，大致跟族裡的祭祀及法師差不多，地位崇高，同時他也是南苗族中參政議政的長老。
劉愈聽到苗人在公開場合以漢語來交流，心中稍定，這樣至少他說話不容易輕易被認出身份。因為嶺南語系複雜，在公開場合中，以漢語交流的確更方便一些。
禾盧等達求聽到來人是南苗的身份沒覺得如何，都只是敷衍幾句。一旁的劉愈馬上察覺到不妥。藍平地區雖說是苗族大寨所在地，但這裡的正主是中苗，而苗族分為北苗、中苗和南苗，對於北苗和南苗來說，他們過來也是客，中苗是苗族中勢力最大的，主人不來接待，這本身就有問題。
儂衣與越人的達求們一一見禮，劉愈也有模學樣行禮。
儂衣見到劉愈這個年輕的達求感覺到有幾分驚訝，在他認為，越族的達求都應該是長者。
劉愈被儂衣盯著，臉上微微一笑道：「儂衣嘎略過來，應該是有事要說吧？」
儂衣一愣，隨即也是一笑，他沒有馬上說出此行的目的，而是讓後面的隨從把帶過來的禮物呈遞過來，禮物以銀器居多，可算是非常貴重。
越族達求們沒想到苗人來迎接，順帶還送禮過來，眼睛都冒著精光。他們大概把這些銀器都想像成銀錠，可以跟漢人交換到物資的錢。劉愈卻知道，這些銀器是「賄銀」，儂衣過來應該有目的性。
儂衣跟達求們在一個竹樓裡落座，雙方坐定，儂衣也把來這裡的目的挑明。
「我希望越人，支持我們南苗的理老，成為苗族的大理老。」
理老在苗人中，就是族長的意思，大理老就是大族長，掌管整個苗族的政治、軍事和經濟。達求們面面相覷，有些不明白為何苗人推舉新的大理老，何時跟他們越人有關係了，繼而這些人都看著劉愈，因為在之前就商量好，外交的事由劉愈來負責。
劉愈心中敞亮，他明白儂衣口中的「苗族」，應該是合併了越族、白族等民族以後的「大苗族」。如果是大苗族的話，那就跟越人有關係了。
苗人在推舉理老上以推舉為主，寨民推選寨老，寨老推選理老，再由三苗的理老和嘎略來推選大理老。看似很民主，但其實在苗族中，理老和大理老基本都是世襲的，跟越人的達求繼承製度也差不多，都是誰的拳頭硬誰說了算，這也是為何之前苗人的大理老都是由中苗的理老來擔當的緣故，因為中苗勢力大。
劉愈試探問道：「是否，貴族的大理老剛過世？」
儂衣臉上露出淡然的尷尬之色，微微點了下頭道：「雖然尚未對外公佈，但這也不算秘密，明日你們就該收到消息。大理老過世，是十幾天前的事。現在苗族上下，都在籌備大理老的喪禮。」
劉愈心頭暗忖，此事絕不簡單，一要合族大理老就死了，而死亡又暫時不對外公佈，很可能是非自然死亡，也就是被人殺的。這也解開了劉愈心頭的一個謎團，那就是為何柳麗娘當時很匆忙要離開。十幾天前，也正是劉愈跟柳麗娘重逢之期。幾件事，是前後腳發生的。
劉愈和越族的幾個達求都表示了惋惜和慰問，之後儂衣又把話題撤回到大理老的推選上。而其他達求又同時看著劉愈，此時連儂衣都有些不太明白，他本來認為越族經歷了劇變後應是一盤散沙，就算是整合起來也該推選一個有名望的大達求，但現在看，這些老傢伙卻都聽一個年輕人的，而這個年輕人給儂衣的印象就是，很不靠譜。