六月份，渤海地震，京師、奉天、齊魯等地震動，海城受到波及。
城內房屋倒塌甚多，流民四起，社會秩序動盪不安。
駐守在海城的驍騎校第一時間就帶著家人跑回了奉天，50名兵丁一哄而散，整個海城縣的政府力量只剩下知縣程鳳章和縣衙裡的20－30名衙役，維持秩序都嫌不足，更不用提抗震救災。
武牧家裡的房子沒有倒塌，周圍幾家就沒有這麼幸運，已經搬到院子裡露天而居。
幸虧房子大部分都是茅草房，砸到人也不至於重傷。
否則，海城怕是已經遍地哀鴻，這個社會組織效率極端低下的年代，會出什麼事真不好說。
酒樓裡客人明顯減少，只有武牧負責的桌子有一桌客人。
四個人各據一方，邊吃邊聊。
一名商賈模樣的搖頭咂舌：「今年這光景怕是不行了，現在外面不安定，商隊都不敢出門，商道能不能保住還不敢說。」
旁邊一名地主摸樣的接上話茬：「張老闆，你就知足吧。我這裡才是麻煩，收成多少不說，外面流民這麼多，怕是根本收不上來，等不到收割就已經給搶光了。」
一名書生摸樣的搖頭晃腦：「天地不仁以萬物為芻狗，孟子曰：天將降大任於斯人也，必將苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。這是蒼天對我等的考驗，諸位切莫自誤。」
最後一個師爺摸樣的歎氣：「我家東主本指望這一任能平安度過，現在看起來怕是凶多吉少啊！」
幾人一起歎氣，有點食不下嚥。
武牧實在忍不住，輕聲說道：「何不以工代賑？」
師爺耳朵好使，回頭看武牧一身跑堂打扮，略略皺眉：「你說什麼？說明白一點。」
武牧施一禮，往前一步，略微提高聲音：「何不以工代賑？首先請縣裡大戶人家出資賑災，再把流民編製起來，用做工領薪代替賑災。既讓流民得到約束，穩定局面；又能賑濟災民，順便維修房屋、平整道路。此可謂一舉多得，災民得到了安置，大戶得到了名聲，上報州府也是官聲。」
幾名客人目瞪口呆，師爺更是連連擊掌：「大善，想不到你小小年紀，一個跑堂能有如此見識，你是哪家的孩子，怎麼落到這般田地。」
武牧再施一禮：「勞煩過問，小子武牧，祖上曾稱素封，近年家道中落。小子出來做工，也好孝敬母親，照顧妹妹。」
除了師爺都連連點頭，武向東的故事自然是耳熟能詳，這已經成為管教子女的最好材料。
東主的問題得到解決，師爺心懷大暢：「果然是個孝子，又有這般見識，待我回去報告東主，舉薦你上孝廉方正科，到時許你一個前程。」
清代，把「舉孝廉」發展成科制，設立孝廉方正科，是清代選拔官吏的重要途徑之一。
武牧表情不變：「父母在不遠遊，母親已經年邁，妹妹尚且年幼。多謝先生美意，小子怕是要讓先生失望了。」
武牧不明白孝廉方正科是什麼，明白了也不會去，動不動就下跪，一開口就「奴才」，還是算了吧，除了受虐狂沒人願意幹這個。
幾個人都連連點頭，心裡更是嘉許，那書生看上去更是有點敬佩……
自漢代「舉孝廉」以來，拒絕推舉的人，基本都能名留青史，口口傳誦。
說起來容易做起來難，真正面對功名利祿，有幾個能不動心？不動心的都不是一般的賢人，那是大賢。
更何況武牧看起來尚未及冠，更是難得。
有了主意，酒就沒心思喝了，幾個人拱手作別，再對武牧溫言勉勵幾句，就此散去。
武牧剛要收拾桌子，張福過來：「牧哥兒，掌櫃的請您過去。」
武牧有點驚訝，張福平時可是都喊自己「小武」或者「小牧」的。自己剛表現一把，這酒還沒涼呢，張永貴就要見自己，張福跟自己說話都用上了敬語，轉變實在太快，有點不習慣。
張永貴不在櫃檯後面呆著，去了後院客廳，客廳傢俱都是木質結構，古樸典雅，美觀大方。張永貴坐在主位，含笑看著武牧。
武牧進門，深施一禮：「張叔，找小子有何吩咐？」
張永貴對武牧也多有照顧，武牧心存感激，這些不用說出來，以後張永貴需要幫助的時候，關鍵時候幫一把比什麼都有用。
張永貴讓武牧坐下說話：「牧哥兒，你在海市蜃樓做工一個多月，你做的很好，我都看在眼裡。」
武牧站起身來，想要說話。
張永貴伸手阻止：「這次地震，我也要為鄉鄰出一份力，我決定出資200個鷹洋，就由你出頭負責和官府接洽，好好做事，做得好了，自然會有好報。」
張永貴也是人精，武牧有這樣的見識，就不可能在酒樓繼續干跑堂。好人做到底，索性再推一把，看看這個少年有多大出息，也算是一份投資，如果有回報，那就不是200個鷹洋的事情了。
武牧內心激動，深施一禮：「小子自從來酒樓做工，多受張叔照顧。張叔既然抬愛，小子一定竭盡全力，定然不負張叔厚望。」
不用說太明白，點到為止。
三天後，海城地震賑災委員會成立。
武牧作為海市蜃樓的代表，提議使用這個名字，與會者紛紛同意，出錢的大戶每家出一個代表，組成預算部，審議每一筆資金支出。
武牧和兩名年輕人組成執行部，負責具體執行。
這兩名年輕人一個叫陳鳳玉，一個叫張樹聲。
陳鳳玉就是當日酒桌上地主家的長子，張樹聲則是那個商人的次子。
武牧有意外收穫，海城縣令程鳳章聽說武牧不願意背井離鄉，去孝廉方正科上學，大加讚賞。賞賜武牧官銀50兩，棉布一匹；又給武牧補了個生員身份，讓武牧能見官不跪。
武牧大喜，這兩樣可是雪中送炭，雖然銀子到手只有30兩，生員身份可不是那麼好補的。
有機會對這位縣令也要表示一番。
既然已經分配任務，武牧喊上陳鳳玉和張樹聲，要開個小會，商量一下。
陳鳳玉身體有些文弱，他家是地主，要名聲，主動提出去施粥；張樹聲家是商人，就提出去修路；武牧無可無不可，那自己就來修葺房屋。
流民眾多，武牧三人一共領到600人的名額，也就是說大約有600個家庭能夠得到救助。
武牧三人簡單分配，施粥用的人最少，只要50個人，主要是用來維持秩序，防止災民哄搶。修路用人最多，張樹聲大手一劃拉，就要走400個名額。武牧不爭辯，150就150，效率不是人多就行的。
分配完畢，各自出去招募人手。
武牧不著急，先找人分配任務，張永貴怕武牧人手不夠用，讓張福和侯三過來幫忙。
張福的任務是去尋找幾個會燒磚窯的人，侯三的任務是喊人開會，召集縣城內需要維修房屋的家庭下午開會。
開會的地方就在城門口，縣城內需要維修房屋的家庭，每家都是家主過來參加。遭此大難，大家聚在一起都愁眉不展，現在還好說，要是到了冬天，沒有房子怕是難熬。
武牧看著黑壓壓的人頭，清清嗓子：「好了，人都到齊了，我就說幾句。在場的都是家裡要維修房屋的，我這裡有兩個方案，一個是土坯房，茅草屋；一個是青磚紅瓦。願意要哪一個你們自己選擇。選擇青磚紅瓦的要到我的窯廠去做工，用工錢頂替磚瓦錢。磚瓦分配的次序看出力多少，出力大的，先拿到磚瓦，回去就能建房；出力小的，就要輪到後面，等別人建好了才能建。好了，方案就是這兩種，選擇青磚紅瓦的現在就到這邊報名，三天後開始燒磚，等磚一出爐馬上就開始建房。」
有伶俐的，話音剛落就衝過來，其他人一擁而上，報名的桌子圍了個水洩不通