回到自己的閣老府，鮑文同還沒進書房，就讓夫人攔下他的夫人臉上喜滋滋的，身後還牽著大小幾個女兒鮑夫人正要說話，見首輔神色不好，收了笑，叫丫環婆子們先送小姐們回院子
「老爺，先喝口參茶，消消疲氣」鮑夫人體貼周到地忙前忙後侍候，給鮑首輔解了官服，換了舒適的便服，又站到後頭幫他舒鬆筋骨
鮑首輔也沒跟夫人說自己受的氣，問道：「夫人剛才是要女兒們上哪兒聽戲啊？」他注意到女兒們都打扮得很俏麗，是以有此一問
鮑夫人笑道：「哎喲，我說老爺，您是真不知還是假不知呀」
「此話怎講？」
「我的好老爺啊，您就一門心思兒地給朝庭效忠辦事，也不給自家兒女籌謀些許」鮑夫人嗔怪道別看鮑氏夫婦都一把年紀，但老夫老妻相處，偶爾撒撒嬌，那也是別有一番味道的
鮑首輔是男人麼，就吃這套，順著夫人的話笑問：「是哪個小子求到你前頭要官要好處了？」
鮑夫人笑捶道：「哪兒啊，這回是咱們女兒老爺啊——」
「這事不成」鮑首輔回過味來，直接否決，「夫人吶，你可知這裡頭水有多深」他眼中閃過一線陰霾
鮑夫人注意到又聯繫鮑首輔回府時的神氣，暗暗記下，藉著到書房外跟奶媽婆子接遞補品時，主僕交換了下消息：鮑老爺從李府出來臉色就不好看了鮑夫人頓時心中有數，端著熱騰騰的補品轉身回屋，邊服侍鮑首輔，邊繼續說那個送女兒進宮的話題
「老爺，您都是當朝首輔，文官裡都頂天大了您這樣的身份地位放著，咱們女兒也不能嫁低了進宮，也是條路子」鮑夫人不緊不慢地勸道，「成不成，就看她們有沒有那個命不試一試，咱們也對不住孩子姑娘家家的哪個不想一輩子榮華富貴再則說了，要是咱女兒有幸被選中，還能幫襯著老爺呢」
鮑首輔半耷著眼皮不說話，鮑夫人邊舀補品湯邊用不屑的口氣說道：「老爺，您可真是不知道，咱女兒的容貌、德藝在京城裡那是數得著，配給尋常人家，您不心疼，我還怕人家養不成咱們女兒呢」
說著說著，鮑夫人的話就往李府的女人那邊轉，她道：「她們呀，真是誰都不放在眼裡了老爺，您還記得不？上回那個玉瓶，分明是咱女兒相中了要買下送給老爺您賀壽，硬生生的給李家的搶走了她們要是真心喜歡那讓也就讓了，可是，我聽說，她們是拿那玉瓶去當夜壺，真正、氣煞人我、我真不想提這事，給您心裡添堵，只是眼下有機會咱們要是不搏一搏，那、那真是一輩子都要抬不起頭，受她們那些小娘皮的氣了」
鮑首輔神態溫溫淡淡地聽著鮑夫人的話，既不動氣也不動怒，鮑夫人提點兩句差不多也就不說了，她掏手絹抹抹眼角，道：「看我，提那些事做甚，沒得讓老爺您煩老爺都辛苦一天了，我去喚個人來侍候老爺梳洗，解解乏」
鮑夫人輕手快腳地走出書房，叫奶媽婆子去叫小妾玉角
玉角是個二八小美人，有一副好嗓子，鮑首輔的下屬進獻的這個玉角在鮑府有三年多了，算是時間呆得比較久的尋常這樣的歌舞伎，一般等鮑首輔沒了鮮感，鮑夫人就把人處理掉
卻因為玉角老實聽話不媚寵還懂得在鮑首輔前為鮑夫人說好話，鮑夫人勉強容下了她，碰上鮑首輔需要年輕女子的身體撫慰時，鮑夫人就會叫玉角，把這樣的好機會留給玉角
可惜的是，玉角這樣頻頻受寵，也一直未能有孕
這大概也是鮑夫人能容忍玉角留在鮑府的原因之一了
玉角向鮑夫人行過禮，進屋服候鮑首輔梳洗鮑首輔折騰小妾幾番後，問她有沒有到相國寺上過香玉角謹慎地答，有的鮑夫人待她好，准她每月兩回去寺裡進香還願
鮑首輔接著又問，有沒有撞見過李家的人
玉角神情微閃過異色，卻又吞吐不語鮑首輔讓她大膽說，玉角囁嚅說上個月小姐的轎子給李家看門的踢了這話另外一個含義：鮑首輔家的千金，被李家的一個下人輕薄，鮑家還不敢去討回公道
鮑首輔怒：欺人太甚
玉角彎著脖頸，不敢再說
鮑首輔收起外放的怒火，不怒而威道：「這些話，給老夫爛在肚子裡」
「奴婢不敢」玉角戰戰兢兢地下床磕頭，連衣角都不敢碰一下，迅挪移到外頭屋外有丫環給她披上衣物，她匆忙回自己院子，清洗身體
深夜，鮑夫人的貼身婆子拐進這個幽深的小院
兩人也沒點燈，低低私語玉角道，她已辦成鮑夫人交待的事僕婦聽得細節，點點頭，從懷裡掏出一包藥
「沖水吃了」該僕婦不忍道，「少受點罪」
玉角淚流滿面，跪下求道：「嬤嬤救我」
「這哪是我能做主的聽話，回頭嬤嬤給你燒多多的紙錢，下輩子投個好胎，別生在窮人家也萬萬不要做妾」
玉角見事不可違，哭得不能自己又不敢弄出聲響
僕婦也不忍看花朵般的姑娘就這麼死在自己面前，放下藥，道明早她來送她僕婦走在靜悄悄的夜屋裡，漸漸聽不見小妾的泣聲
翌日清晨，鮑夫人得到消息：因為鮑首輔寵愛其他女子，玉角想不開，跳井自盡了
鮑夫人抹抹眼角，傷感道：「真是個傻閨女，老爺昨還跟我說，要抬舉玉角，怎麼說走就走，這都三年了，咱們老爺多重情義她又不是不知道，怎麼會不要她」
僕婦在旁邊勸：「那是玉角沒福氣，夫人，您就不要傷心了，傷身」
主僕倆個惋惜了好陣子，鮑夫人說賞玉角個棺材，尋塊好地葬了，好歹是用心侍候老爺幾年的老人了
僕婦親自去辦這事，把玉角用蓆子捲了，買了口薄棺材，放在義館，托人安葬
是夜，另有黑衣人入義莊，開棺喂解藥
玉角嘔出毒藥，兩人把另一具女屍放入棺中，原樣封好兩人隱入京中鴛鴦胡同，也就是青樓區玉蝴蝶樓坊的後門半掩半開，有人在接應二人
「玉角，你怎麼出來了？」玉蝴蝶是這片的負責人，她是聽人說才知道玉角暴露
玉角漱漱口，吃了點東西，道：「那個老虔婆，想讓她女兒做皇后，我就做了她的墊腳石」
聽完玉角複述，玉蝴蝶等人笑道：「可憐喲，死了還要被那女人噁心一回」
「主子那邊怎麼說？」玉角不搭理她們打趣，直接問正事
眾人笑道：「你的鮑夫人費盡心機，咱們怎麼能不順了她的意思」
玉角吃驚道：「真地讓她女兒當皇后啊？」
「這還有假，」玉蝴蝶揚揚信，「世子爺特特下令，一定要是鮑大人的女兒」
玉角撇撇嘴，道：「定是順帝得罪世子爺了鮑家的女兒，跟她們老娘一個德性，涼薄得緊，涼薄得緊吶」
眾人大笑
另一頭，鮑首輔可沒管他的小妾是死還是活，他正在庫房挑禮物，備下重禮，前往齊府這齊府在京中名門中不大有名，只是因為和邱家三子結了親，略為人知
鮑首輔也是在極巧合的機會瞭解到，邱光仁欠齊家一個大人情
因此，早在兩年前，他把自己的大女兒嫁進齊家，他女兒爭氣，入門一年就生下齊家嫡長孫，如今母子倆人受寵得緊
現在這條路正好用得上鮑首輔跟姻親齊家說了要推選自己女兒入宮為後，請齊家跟邱光仁說一說，只要邱家肯讓步，萬事好商量
齊家人礙於這姻親的名頭，沒辦法拿著人情到邱府去換承諾
邱光仁表面上很躊躇很猶豫，實則暗爽壞了他可不想把女兒送進宮，捲進跟李家人的爭鬥中鮑文同自願跳這個坑，那真是再好沒有當然，表面文章還是要做做的，正好把齊家的人情還了
如此這般那般人情賬一清，邱光仁上書朝庭，他的女兒，很不幸，臉上長水痘了
因為選秀時間有定，邱家姑娘趕不上時間，禮部就依律劃去了邱家姑娘的名字這時候，儲秀宮譜上，出現三個份量最重的備選姑娘，一個是李家推薦的，另一個就是當朝首輔鮑文同的四女兒
還有一個，卻是程大勝的重要關係戶，江浙布政使司錢相隨的侄女，錢月如
也差不多是順帝的青梅竹馬，據說，曾經程錢兩家還有過婚事的定約
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