年底，魏軍得勝回城。王雪娥早早帶人等在大道處，顧家琪跑在前頭，撲向當先那個高大威武的男人，甜甜叫道：「爹爹~」
顧照光將她懸空抱起，爽朗大笑，拿鬍子茬下巴逗弄女兒：「阿南乖不乖啊？」
「阿南很乖的，阿南背完禮記了。」顧家琪驕傲地回答。
「那爹爹倒要好好考問。」父女倆你問我答交流，十分快樂。
回到營房，眾軍略做休整，等著領錢好回家過年。王雪娥拿著賬簿回報說，每個士兵都能額外領到十兩紋銀和二十斤豬肉過年。
這可是比打北夷侵犯還要鼓舞人心的事。畢竟在年關，人人都想過個好年。朝庭的賞照例要等他們送上戰報後才發，往年都是拖欠或者用些非常規辦法換到銀子，今年不用發愁，人人高興。
顧照光少卻一樁心事，誇道：「雪娥，你才是我們大家的大功臣。」
眾將領笑說這管家管得好啊，王雪娥笑得溫婉又羞怯，能得顧照光一句話，她再苦再累也值了。顧照光轉向謝天放，道：「天放，今年就和雪娥早些回去睡暖坑頭，爭取生個大胖小子。」
營房裡大笑聲一片，謝天放靦腆應了。顧照光再看一遍留守將士名單，大筆一揮，道提前年夜飯慶祝，吃完大家領銀子就回城與家人團聚。
待眾人離去，王雪娥說要麼她也留下來陪父女倆過年，營地裡也太冷清。顧照光微笑，道：「財老虎要嫁女兒，請我去證婚，今年就在他們府上蹭飯了。」
他打趣了下，謝天放抱拳說他正月十五那天回營，顧照光點頭，准王謝夫婦倆長假。
王雪娥交待了些阿南養傷期間的注意事項，依依不捨地離營。
師兄妹回到謝家集，謝天放在路邊說要給兒子買些禮物。
王雪娥停下步子，問道：「你把他放在三叔那兒？」
「是，師妹，他很聰明，學武也快，你一定會喜歡的。」
謝天放如何誇自己的兒子，都不能讓王雪娥動心，她不僅不想看到那孩子，也不想去認，她調轉腳步，道：「惠州那個場子有問題，我去那兒看看。」
「師妹，師妹，蹇兒很想你，很想自己有娘親，師妹，你抱抱他也好……」謝天放在後面追，苦口婆心地勸。
王雪娥無動於衷，迎風雪趕路。謝天放不忍師妹獨身趕路，將她安置在客棧，說他去看望兒子後，再陪她去惠州。謝天放難得強硬，王雪娥也不能駁他，說她只等三天。
謝天放回親戚處，小孩子是如何思念父親都說不夠，又追問母親，謝天放苦笑應對。留下足夠的銀兩，謝天放匆匆趕回客棧。
王雪娥早已梳妝扮好，謝天放見她容若新婚時嬌羞動人，心中再多怨氣也消了，兩人在房裡抵盡纏綿，謝天放如何痛快欣悅都說不夠。
夜半時，那收養孩子的三叔敲開客棧大門，說孩子不見了。
謝天放急問緣由，三叔說那孩子輕功初成，常在各處玩耍，謝天放走時孩子跟了出去，他也不曾起疑，直到此時未回莊子方自急了。
「師妹。」謝天放想叫她一起去找孩子。
王雪娥冷淡地回道：「我累了。」
謝天放無法，帶著三叔沿途尋找，鎮裡客棧到謝家集幾條路都尋了，天明時，兩人回莊子一看，孩子趴在熱坑頭睡得正甜呢。
「這孩子，回頭好好打頓屁股。」謝天放抹抹臉上熱汗，心寬許數分。小孩睜開烏溜溜的眼，謝天放說教，不可再貪玩之類的話。
孩子只說他想娘親，問娘親什麼時候才會來看他。
謝天放語微噎，看到床頭新買的虎頭鞋帽，哄說那是他娘親手做，但因為事多，趕不及回來看他。
孩子鑽回被窩，不再言語。
謝天放心念轉了轉，囑咐小孩聽三叔的話，遂離莊去追王雪娥，同去惠州辦事。不提。
另一頭，待諸事辦畢，顧照光帶女兒住進程家別院，容園。
除夕夜這天，晚餐後，大人小孩，不分男女，坐滿一屋，圍坐玩紙牌子戲，看歌妓歡舞，聽小生唱曲，熱氣騰騰，歡鬧非凡。
顧照光帶女兒也到那裡湊個興，大家好談點事。
程昭擠過親戚人群，到顧照光前頭，看他懷裡的小孩看不夠。
顧家琪笑靨似酌，指著額頭處傷痕，道：「已經好了，回頭我們再去玩兒。」
程昭差點兒又掉男兒淚，他鼓著兩個金魚眼泡，道：「阿南，我在跟衡安表哥學武了，以後再也不用阿南動手，這樣顧夫人就不會再有借口打你了。」
這可不是好話題，顧家琪神色不變，道：「夫人是在教阿南學琴。阿南學不好，受幾下教訓也是應當的。」
程昭滿臉忿忿，又不好說她騙人，他道：「阿南，顧夫人不好，我叫我娘給你當娘，我娘可好了，她從不打人，還會給你做好吃的。娘，娘，你快說呀，你跟昭兒說好了。」
程夫人心疼顧家琪，挺有這個意向為顧家琪義母，照顧這「沒」娘的孩子。
附近一起打牌的妯娌女眷紛紛搭腔，程夫人娘家卞氏，京都名府之一，雖則其父已致仕，但真正官宦人家出身，由程夫人來教導顧家琪，也不算辱沒了誰。
「阿南有娘親啊。」顧家琪放下手裡的糕點，回絕道。
席間有人嗤笑：「那是你親娘麼？虎毒尚不食子，池大小姐可真比後母還不如。」
顧家琪回道：「那是因為我爹爹做錯了事，夫人心裡生氣，父債子償，天經地義，所以，夫人才打阿南。等夫人氣消了，阿南就會有娘親了。」她仰轉頭看總督的鬍子茬下巴，「爹爹，阿南說得對不對？」
顧照光輕揉小孩的頭，道：「都對，阿南會有娘親的。」
程夫人以手絹抿淚花閃閃的眼角，道：「真是個孝順孩子，遠山，你可有福氣。」
程昭拉扯程母，阿南是不是不做他妹妹了。
「我不做你妹妹，你就不跟我好嗎？」顧家琪生氣地問道，程昭忙說不是，舉著胖手賭咒發誓說他最喜歡她，不管什麼。
那模樣兒逗得席間眾人大笑，顧家琪也笑，程昭急了，道：「你不信嗎？我把所有銀子都給你，我爹說這就是最喜歡的意思。」他解下自己的錢袋，滿袋的金葉。
「這話你爹跟誰說的？」
「四娘。」
「咦，不是程伯母啊？」
顧家琪三句話就把難堪扔回去，程夫人臉上固然有笑，那眼睛尖就跟針似的蜇人。
程夫人不顧體統地當眾提議給顧照光之女做義母，為的是抬高程家的商戶門楣，裡頭自然也有程大勝兩分算計，只是她這番盡心還比不得溫柔小妾一句枕邊風。特別是在這種時候，簡直就是當眾煽她耳光，這般吃力不討好，背後只不定如何被人譏笑。
程大勝不自在地輕咳，把話題轉到送嫁一事上。
這待嫁的是程家大小姐，程夫人的長女，據說選了一門極好的親事，皇貴妃乳娘家的表侄子，這還是高攀的。程夫人不惜請娘家人出面送嫁，又借由虞家牽線，才說動顧照光來鎮場面。
真正煞費苦心，本是極體面的事，因為小兒無心之語給落了鋒頭，程夫人再好的涵養也得滅了後院的火才端得穩。
顧家琪打了兩個小哈欠，顧照光哄她早睡，程大勝見狀也不好再談事，除了瞪他兒子。可程昭也著實冤枉得緊，他又沒說錯。程夫人見他還有臉怪寶貝兒子，神情更見不愉。
其後眾人歇息各自便，無話。
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