老人歎道：「終於說完這台書了，多少天哩？」
團團圍著他坐在宗祠長石階上的三十多個小孩子，連忙豎起小手指數日子。熱門這羣小孩最大的只有十二歲，最小的不到五歲，其中一個大眼睛的小女孩首先嚷道：「今晚是第二十三夜哩！」
在老人兩旁的風燈映照下，三十多雙天真的眼睛充盈著期待、渴望和好奇的神色，牢牢的瞧著他。
自從老人到這個民風純樸的小山村後，村內的孩子多了一個前所未有的娛樂，晚飯後集中到這襄來，聽老人講邊荒的故事。
小男孩抱怨道：「書還未完結呢！怎麼就說說完了？」
說書老人大部份臉龐都被花白的發須掩蓋，令人感到他額頭上三道深深的皺紋特別明顯矚目，一雙眼睛更被眼皮半掩著，有點似看不見東西，可是當他說書說到心馳神往的時候，他的眸珠會從眼皮內射出懾人的神采。聞言微笑道：「任何故事，總有終結的時候，今夜將是我在曲水村最後的一夜，你們有什麼事想知道的，趁現在問，錯過今夜將再沒有機會，因為連我自己都不知會到哪裡去，更不曉得會不會回來。」
一個小孩嚷道：「那惡人慕容垂最後是否被燕飛宰掉了？」
老人乾咳兩聲，點頭道：「問得好！慕容垂雖然傷勢頗重，但在手下拚死保護下，逃回營地去。如果慕容垂能拋開一切，立即覓地療傷，說不定可以復元過來。可是他為了大燕國，強把傷勢壓下，連夜通過浮橋往北岸撤軍，繞過太行山東端，欲返回中山去，還親自領軍抗拒拓跋珪的追擊，終於傷勢復發，未到中山便一命嗚呼，應了他違諾的誓言。自此大燕國一蹶不振，而拓跋珪則取慕容垂而代之，成為北方的霸主。」
另一個小女孩問道：「紀千千有沒有嫁給燕飛呢？」
老人拈鬚欣然道：「荒人並沒有參與追擊慕容垂的戰役，大隊返回邊荒集去，邊荒集由那一天開始進入她的全盛期。紀千千有沒有嫁給燕飛，沒有人清楚，也沒有人著意，邊荒集從來不是一個講禮俗的地方，只知燕飛和紀千千一直形影不離，他們在邊荒集生活了近三年，然後飄然而去，從此不知所蹤，再沒有人見過他們，也沒有人聽到關於他們的消息……唉！」
年紀最大的小孩訝道：「老公公你為何歎氣呢？」
老人苦澀的道：「沒什麼，只是一時感觸！至於紀千千的愛婢小詩姐，成了第一樓的老闆娘。老龐是個認真的人，迎娶小詩時在第一樓大排筵席，但賓客太多了，結果喜酒喝足七日七夜，是邊荒集罕有的盛事。」
年紀最小的女孩羞怯的問道：「之後呢？」
老人雙目射出緬懷的神色，道：「燕飛攜美離去後，邊荒集的興盛仍持續了十幾二十年，直至邊荒集的元老死的死，走的走。到最後一個元老、夜窩族的領袖姚猛離開邊荒集，邊荒集終走上衰亡之路。此時的天下，逐漸形成北方的拓跋珪和南方的劉裕對峙的局面，兩人均明白邊荒集在戰略上的重要性，在再無顧忌下，雙方力圖取得邊荒集的控制權，荒人夾在中間成為磨心，情況轉趨惡劣，商旅更視邊荒集為畏途，再不能回復以前的盛況。」
又歎道：「唉！我真的要走了！」
眾孩童紛表不依。
老人微笑道：「我也捨不得你們，可是別村的孩子正等待著我呢？」
一個小孩天真的問道：「你說的故事是真的嗎？」
老人緩緩起身，道：「你當它是真的，它便是真的；你當它是假的，它便是假的。真真假假，人生本來就是這麼一回事。」
接著從紛紛起立的小孩之間穿過，踏上通往村口的石板路。眾小孩追在他身後，直送他至村口。
老人轉身張開雙手，攔著孩童，笑道：「天下無不散之筵席，龐老闆的婚宴雖長，七天後還是結束了。回家睡覺！願你們今晚人人有個好夢。」
接著轉身便去。
其中一個小女孩高聲叫道：「邊荒集還在嗎？」
老人長歎道：「為何要知道呢？」接著以他蒼老沙啞的聲音唱道：「北望邊荒猶萬里，狂歌烈酒惜凋殘！英雄美人今何在？孤石大江獨釣魚。」
歌聲遠去，隨老人沒入林木間的暗黑裡，但他悲愴的歌聲，仍縈繞眾人的耳際。
義熙十二年月，劉裕大舉北伐，先鋒部隊分四路挺進，一路由王鎮惡、檀道濟自淮、泗進取許昌、洛陽；一路由沈林子、劉遵考率領水師，以配合和支持王鎮惡；一路由沈田子、傅弘之領軍，進攻武關；最後一路是王仲德的水軍，自淮入泗，自泗入清，由清水進入大河。
劉裕則親率主力大軍，進入邊荒，直撲邊荒集，當他抵達邊荒集，荒人早作鳥獸散，人去樓空仿如鬼域。
劉裕在眾將簇擁下，由東門入城，策騎於東大街上，第一樓矗立前方，
記起前塵往事，當年在邊荒集的日子，不勝稀獻。
「邊荒集終有一天，毀在你的手裡。」
屠奉三這句話，言猶在耳，似是在昨天說的，但眨眼已過十多個寒暑。
劉裕生出無奈的哀傷感覺。他比任何人都清楚，今次北伐不論成敗，邊荒集將再不存在。勝的話，邊荒重歸版圖之內，變成帝國其中一座城池；如是無功而返，他必須下令徹底摧毀邊荒集，以免落入勁敵拓跋珪手上，成為拓跋珪最前線的基地、攻打南方的踏腳石。憶起了往昔在邊荒集的動人歲月，比對起眼前荒涼圮毀的情景，尤添愁緒。
邊荒集的故人中，他見過高彥，前年高小子從兩湖攜妻兒來見他，方曉得小白雁為他生了三個兒子兩個女兒，劉裕還破戒陪他喝了三晚酒。
自手刃桓玄後，他沒有一天閒著，無法抽身到邊荒集去探一眾老朋友，到得知燕飛和紀千千離開邊荒集，也就大感意興索然，再沒有動過到邊荒集來的念頭。今天終於來了，卻是這麼的一個局面。
正想得入神，親兵來報，說在古鐘樓上發現一個鐵箱，以條子封著，條子上寫著「劉裕親啟」四個字。
劉裕大訝，連忙催馬朝古鐘場奔去，直上鐘樓之巔，只見在觀遠台正中處，四平穩放著一個尺半見方、高二尺的鐵箱子，封條果然寫著「劉裕親啟」四字。
劉裕認得是卓狂生的墨跡，心中一動，道：「你們給我退下去。」
眾親兵親將依言離開，到只剩下他一個人，劉裕在鐵箱前曲膝跪坐，撕去封條，找到鐵盒的開關，揭開盒蓋，一看下熱淚登時奪眶而出，再忍不住被邊荒集勾起緬懷不能挽回的過去的深刻情緒。
鐵盒內裝載的是一疊厚厚的手抄本，上書《邊荒傳說》。
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