習員生正跑得兩腿酸麻，揮汗如雨，突然見有人阻住去路，不禁大吃一驚，仔細一看，竟然是沈塘的沈利司和王莊的王進財！習員生張口氣喘，上氣不接下氣地問道：「咱們沒仇沒怨，你們擋我的路幹啥呀？」沈利司奇怪道：「習員生！大熱的天，你不好好走路，跑個**啥勁？」習員生半天才道：「沈立……立寶那個狗日的瘋了。」王進財上下打量著他，詫異道：「習員生！你咋這樣怕他呀？做啥虧心事了！」習員生頓足叫屈道：「天地良心！」放鴿「那事可是沈立寶自個出的主意，他娘也是他自個做主嫁給柯老頭的，這裡頭可沒我啥**事！我不過跟著他吃了幾頓蹭飯。」沈利司一聽話裡有話，更是不讓他走。
沈立寶見習員生被人擋住，定晴一看，竟然是沈利司、王進財！登時如五雷轟頂，知道大難臨頭，哪裡還有魂呀？沈立寶一看不好，稍一遲疑，抱頭躥下公路，連滾帶爬，就往道旁的棒子地裡鑽。仇人相見，分外眼紅，王進財哪裡還容他逃跑？大喝一聲，一個箭步衝上前去，揪脖頸別胳膊，把他摁倒在地。沈立寶拚命掙扎，兩人扭纏在一起，展開了一場殊死搏鬥。沈立寶追趕習員生，早已累得渾身發軟，怎能當住王進財這個生力軍？沈立鴇滾得一身是泥，卻咋也掙不脫束縛，最後只好放棄掙扎，爬在路旁的溝邊上直喘粗氣，束手就擒。
王進財盛怒之下，沖沈立寶瘋一樣地一陣拳打腳踢。誰知沈立寶不耐打，才打了幾下，便母豬眼上翻，嘴角流血，昏死過去。這時從莊內又跑出一個人來，卻是沈塘的沈大作！沈大作見王進財對沈立寶拳打腳踢，而沈利司卻袖手旁觀，不管不問，頓感不可思議。沈大作被眼前發生的這一幕弄糊塗了！他怔怔地望著沈利司，驚訝道：「大叔！你們這是咋了？你們抓住立寶幹啥？為啥揍他呢？」連習員生也被這眼前突然發生的怪事驚呆了，兩條腿象釘在地上，挪腳不得。
沈利司見了沈大作，焦急道：「我正想問你呢！你倆不是去蕭縣了嗎？慶豐、學爭他們幾個咋樣了？」沈大作一臉悲愴，哽咽道：「別提了。昨天夜裡，他們越獄時叫保安團發現了！慶豐被王國漢一槍打死，如今正吊在城門樓子上示眾，剩下的人還知不道死活呢。」沈利司頓感頭皮發麻，驚悚道：「慶豐死了？」沈大作哭道：「慶豐叫新來的縣長王國漢開槍打死了。」沈利司登時臉拉長了半尺，喃喃道：「禍不單行，禍不單行呀！」沈大作鼓起勇氣，叫道：「大叔！有句話一直窩在我心裡，憋得難受，老是想說。」沈利司疑惑道：「啥話呀？你說！」沈大作道：「昨天我和立寶去保安團見慶豐他們，因守門的只准進一個人，我便在門外等著，立寶自已進去了。也知不道立寶對慶豐他們說了些啥話，半夜慶豐他們就越獄了。按理說，立寶的妹夫在蕭縣」兩股會「裡當副隊長，跟才調來的縣長王國漢熟識，只要他出面說情，肯定是放人的。我叫立寶去見慶豐，也是想叫他把這話先透給慶豐，叫他們幾個放心！誰知半夜裡就越了獄了，真是叫人費解。我懷疑會不會是立寶對慶豐說了啥話，才出的這一檔子事？」沈利司恨得咬牙切齒，恨恨道：「這個沈立寶呀，真他娘的狼心狗肺！人家常說」虎毒不食子「！他卻專辦這種缺德事。前天傍黑，立寶也知不道從那個旮旯裡鑽了出來，當夜就把兒媳婦巴美嬌給強姦了；昨天一大早，他鑽到渠閣集，把進財家縫紉店裡的布匹絞得七零落，轉眼又把大同的孩子小同抱走了，如今音信全無，結果還知不道咋樣呢。聽俺表弟酒鋪裡的跑堂趙拴住說，有四個巨野縣販糧食的在金鄉縣救了他一條性命，他卻把人家的兩頭騾子偷走賣了；今早上有幾個河南開封的來找他，人家也說在山西煤礦上救過他一命，他卻恩將仇報，把人家才四歲的小孩給掐死了。」沈大作不禁駭然，喃喃道：「這難道是真的嗎？」沈利司道：「句句是實！開封的幾個人還呆在沈塘沒走。你昨天見到沈立寶時，他抱著孩子沒有？」沈大作搖搖頭，瞠目道：「沒有呀！我碰見立寶和喬丹喜時，他們倆剛從棒子地裡鑽出來，說是碰上了日本人，沒見抱孩子呀！等他甦醒過來，抓緊時間問問。」沈大作見沈立寶兩眼緊閉，忐忑道：「立寶恐怕叫進財打死了。」王進財一愣，懊喪道：「不會？我沒咋使勁！這王揍的能這樣不禁打嗎？說死就死了？」沈利司冷笑道：「死不了他！你沒聽人家說嗎：」好人不長命，壞人活千年「！這個狗日的要是死了，天下就太平了！」果不其然，剛過一袋煙功夫，沈立寶便悠悠甦醒過來。沈大作、王進財都極其佩服沈利司，讚他料事如神。
王進財揪住沈立寶的脖頸，怒吼道：「沈立寶！你把小同弄到哪兒去了？」沈立寶面如死灰，一幅死豬不怕開水燙的樣子，沙啞著母鴨嗓子，理直氣壯道：「我又沒把他咋的！還帶著羊奶餵他呢……」
原來：沈立寶從沈大同手中騙來小孩，怕王朝立父子發現追來，不敢走大路，專走鄉間小道。沈立寶正走得揮汗如雨，迎面過來一人，見了他「哎呀」一聲，叫道：「這不是立寶大哥嗎！大熱的天，你這是上哪兒去呀？」沈立寶抬頭一看，原來是個熟人！他妹妹的相好喬丹喜！沈立寶道：「我去找徐善福！」喬丹喜一見沈立寶懷抱著小孩，肚子裡早已明白了分，趕緊道：「立寶大哥！你這是抱得誰家的孩子？」沈立寶笑道：「你是道上的人，我也不防你！說實話，我這崩子手頭緊，弄來個小孩！準備賣兩個零花錢。」喬丹喜眼珠骨碌碌一轉，訕笑道：「這孩子是個豁嘴，恐怕不好出手。」沈立寶笑道：「我能知不道是個豁嘴？俊俏小孩能賣兩頭騾子價錢，這孩子有殘疾，咱只要一頭騾子的價錢就管。」喬丹喜問道：「你找徐善福就是這事呀？」沈立寶笑道：「還真叫你猜準了。」喬丹喜道：「大哥！徐善福那傢伙是個半吊子熊，他辦事好出紕露，這事你倒不如交給我去辦！」沈立寶大喜，爽快道：「中呀！孩子出手，咱弟兄倆三七分成，我七你三，咋樣呀？」喬丹喜樂不可支，屁顛顛地道：「還是大哥你疼我呀！這事真是趕巧了：有一戶人家，兩口子都四十多了，只生兩個閨女，沒有男孩，年前碰見我時，倒是托我給張羅買一個男孩呢！這不是碰巧了嗎？大哥！你先跟我回家，俺家有頭剛下過羔的母山羊，咱擠些羊奶帶上，省得把小孩餓瘦了，不好出手。」沈立寶疑惑道：「聽你說話的口氣，離這裡還挺遠的？」喬丹喜忙道：「也不算多遠，就在魯南縣城南耿廟。」
沈立寶依言，跟喬丹喜來到他家裡，擠了一大碗羊奶餵飽孩子！又找了個玻璃瓶，灌了滿滿一瓶羊奶，備路上急需，兩人便抱著小同上路了。
閒話少敘，太陽西斜時，兩人便到了魯南城北小莊周店，離城北關近在咫尺。穿過魯南縣城，再走不到十里，就到耿廟了。兩人走得渾身冒汗，口渴舌燥，兩腿發酸。喬丹喜見路旁有口水井，井旁有一老婦正在汲水洗衣，慫恿道：「大哥！離耿廟還有十多里路呢，咱倆在這裡涼快一會，打桶涼水喝，天黑走到就管。」沈立寶汗如雨下，也早已是口渴難捱，一聽這話，舉手贊同：「歇會就歇會。」兩人便上前借桶打水，灌了個肚子圓，坐下樹蔭下歇足喘息。兩人涼快透了，抱著孩子便要進城，誰知剛走出數十步，卻突然看見從魯南縣城裡列隊走出一隊鬼子、偽軍！鋼盔馬刺，膏藥旗迎風招展，三大蓋上的刺刀在太陽的照耀下閃著刺眼的亮光，令人毛骨悚然、不寒而慄。沈立寶、喬丹喜一見，做賊心虛，頓時嚇得魂飛魄散。喬丹喜戰戰兢兢：「立寶哥！來了一群日本皇軍，咋辦呀？」沈立寶臉色蒼白，兩隻母豬眼死死盯住那越來越近的日本憲兵，渾身哆嗦成一團，驚悚道：「還能咋辦？跑！」日本兵已發現前方有倆可疑的人，鬼鬼祟祟，吶喊著包抄上來。沈立寶一看不妙，驚叫一聲，把孩子往地上一扔，鑽入棒子地裡，撒腿抱頭就跑，只恨爹娘少給他生了兩條腿。喬丹喜也不怠慢，緊跟其後，鑽入棒子地破荒而逃，身後傳來密集的槍聲和「抓住土路」的吶喊聲。
也不知跑了多久，更不知跑到了何處，兩人才漸漸停了下來，已是累得氣喘吁吁，上氣不接下氣。跨過一條小溝渠，前方地頭上出現一棵大楊樹，樹蔭匝地。兩人奔到樹蔭下，喬丹喜一屁股跌坐在地上，哀求道：「咱倆歇會！我實在是跑不動了。」沈立寶也往地下一躺，渾身象散了架的高梁垛，母豬眼呆滯，望著前方發愣，喘息成一團。兩人哭喪著臉，大眼瞪著小眼，相對無言。孩子弄丟了，也不敢回去尋找，更不用去耿廟了，真是：「偷雞不成蝕把米！」喬丹喜道：「大哥！天快黑了，咱哥倆到常店集找個客店住下？」沈立寶問道：「你身上帶錢了嗎？」喬丹喜趕緊道：「大哥！來時我走得忒急慌，一百錢也沒帶。大哥！這個你不用擔心，花多少錢你先給墊上。」君子錢上清，兄弟明算帳「，花多少錢有我一半，回到家我一分不少全還給你。」沈立寶苦笑道：「咱倆真是」要飯的碰上叫花子「了！說實話，清起來吃到肚子裡的那十個包子我還沒給人家錢呢，我這會是窮得**蛋精光，一個大子也沒有呀！」喬丹喜一片茫然，道：「乾脆別住店了，反正天氣正熱，在樹底下湊乎一夜也中！餓了就啃嫩棒子。」沈立寶想想，只好如此了。
過了一陣，沈立寶百無聊賴，道：「喬丹喜！光乾坐著也不是個法子，咱們還是走！」喬丹喜也不說話，懶洋洋地從地上爬起來，邁步就走，兩條腿象灌滿了鉛。兩人無精打采，步履蹣跚，走出不遠，早看到一條大路橫亙前面。兩人上了路，迎面走過來一人，驚喜道：「哎呀！這不是立寶嗎？」沈立寶抬頭一看，竟然是鄰居沈大作！沈立寶做賊心虛，轉身拔腿就跑——以為是他把沈大同的孩子抱走，沈大作聞訊追來了。沈大作伸手把他拽住，詫異道：「噫！你這是咋了，跑個啥**勁？我給你說：你兒子慶豐出事了！」沈立寶這才知道沈大作最近並不在家，而是和沈慶豐一塊出門打短工去了。沈立寶疑惑道：「出事了！出啥事了？」沈大作焦急道：「唉！別提了，說起來骯髒。」沈立寶倆母豬眼怔怔地望著他，瞠目道：「大爺爺！你說得這是啥話呀，到底出了啥事了？」沈大作道：「你聽說了嗎？咱魯南縣最近從蕭縣調來一個縣長，叫王國漢！」沈立寶茫然道：「調來個縣長有咱啥**熊事？這個王國漢咋了？」沈大作道：「你還知不道！這王國漢老家是豐縣華山的，日本人佔領徐州後，他在蕭縣黃口當上了」護路隊「的隊長！汪主席在南京成立了國民政府，在徐州成立了」淮海省「！王國漢也當上了蕭縣的縣長！最近」淮海省「地方政府大員調整，王國漢就調到咱魯南縣來當縣長了。」沈立寶越聽越是糊塗，詫異道：「你說了半天，我還是弄不明白，他調到魯南縣來，礙著咱啥**事了？」沈大作沮喪道：「就因為他來到魯南縣，慶豐他們才出事了。」沈立寶唬了一跳，趕緊問道：「照你這麼說，這個姓王的小舅子揍的還不喜見人？你說說，這到底是咋回事呀？」沈大作道：「事情是這樣的……」
原來，沈慶豐、沈大作和沈學爭、沈學慶、沈大勝等人一起出外打短工，到了魯南縣城西一個叫程廟的地方，也是兩省交界，日軍的駐防重地。沈慶豐等人在這裡給日軍修築炮樓，挖砌交通壕，一幹就是數月，直到將要完工，也沒撈到一厘工錢。王國漢來到魯南縣，隻字不提付工錢的事，卻又把他們弄到魯南縣城，給他修建私人宅院官邸。這下工人們不幹了，鬧起了罷工。王國漢見苦力們竟敢罷工鬧事，這還了得？不由分說，把領頭鬧事的幾個人抓了起來，其中就有沈慶豐、沈學爭、沈學慶、沈大勝等人！王國漢放出話來，要他們家裡人分別拿三十塊大洋贖身，三天內不拿錢來贖身，便把領頭鬧事的幾個投入監獄，判上三年徒刑。沈大作就是趕回沈塘送信的，叫沈慶豐等人的家裡趕緊想辦法湊錢來縣城贖人，沒想到在這裡遇上了沈立寶。
沈大作道：「立寶！要是慶豐他們被判刑蹲了監獄，還知不道好歹呢！」人在屋簷下，不能不低頭「！得想法子把人弄出來再說！不然的話，進了監獄，不死也得脫層皮。」沈立寶緊蹙眉頭，焦慮道：「咋出了這檔子事？慶豐也老大不小了，惹出這樣大的亂子來，上哪兒弄錢去？」沈大作焦急道：「不管想啥法子，都得把慶豐弄出來！你也不想想：慶豐才娶媳婦一年多，還沒生養孩子！慶豐要是蹲了老監，小媳婦巴美嬌等不及改嫁走了，可就麻煩了！慶豐就算蹲三年老監出來，不見了媳婦，那還了得？」沈立寶一聽他提兒媳婦巴美嬌，不由心裡一震，慌忙低下頭來，不敢看他。沈大作問道：「立寶！這兩年你上哪兒去了？咋又跑到這裡來的？」沈立寶心懷鬼胎，支吾道：「瞎混唄！到這裡來，有些旁的事。」沈大作顧不得細問，催促道：「立寶！咋也得想個辦法把慶豐救出來呀！」沈立寶想想道：「那年俺妹妹桂花從蕭縣回來，說俺妹夫關建節在蕭縣混上護路隊」的副隊長了！這事去找他，興許管些用。「沈大作大喜道：」哎呀！你咋不早說呀！「是官比民強」！王國漢本來就是從「護路隊」起家，又是從蕭縣調過來的，他們肯定認得，臉熟好說話，桂花女婿說句話准管用。「沈立寶忸怩道：」那是！官官相護嘛！「沈大作急切道：」依我說，咱爺們也別回家了，先到魯南縣城裡找個旅店住下，趕明一早搭去豐縣的汽車，再轉車到蕭縣找你妹夫！「沈立寶遲疑道：」那慌得啥呀？「沈大作焦燥道：」還能不慌嗎？進了保安團，還有不挨揍的？他們在裡頭日如年，還是快點把人救出來要緊。「沈立寶被逼無奈，這才硬著頭皮，點了點頭。沈大作叫道：」天快黑了，咱爺倆進城，咋也得先跟慶豐他們見個面，把這好消息透露給他們，也叫他們放下心來。「沈立寶實在不願見沈慶豐，尷尬道：」說不說的，又能治啥呀？「沈大作愀然作色，訓斥道：」哪有你這樣說話的？慶豐不是你親生兒子？看你長得人五人六的，咋掌不起撮來？「喬丹喜也勸道：」你兒子叫人家關起來了，你還是去看看！慶豐年輕，別一時想不開，尋了短見……到時候後悔就晚了！到哪兒見了他，也別瞎埋怨，安慰安慰。明清起來趕緊去蕭縣找人，把人救出來才是正理。「沈立寶無奈，只好捏著頭皮答應。沈大作對喬丹喜道：」老喬哥！麻煩你先回沈塘幫著送個信。「喬丹喜點頭道：」中呀！「說罷，喬丹喜轉身回沈塘送信，沈立寶便跟著沈大作進城。路過城北周店，沈立寶偷偷往扔孩子處瞅了半天，哪裡還有孩子的蹤影？
兩人進了魯南縣城，來到關押沈慶豐等人的地方，這裡正是保安團駐地，位於復新河西畔一塊高亢的地方。兩人到達時，天已擦黑，保安團大門上懸掛著兩盞氣死風燈，大門兩旁站著兩個餓狼般的哨兵，持槍佇立，凶神惡煞般模樣。沈大作陪著笑臉，對那哨兵道：「老總！這是沈慶豐的父親，來問問情況的。」偷偷往他手中塞了倆錢，哨兵接過錢來，低聲道：「王縣長、郭團長都在，可別叫他們看見了。你們只能進去一個人！快去快回。」沈大作悄悄對沈立寶道：「那我就不進去了！在外頭等你。你到了裡頭，撿緊要的話說，沒用的話少說。」沈立寶垂頭不語，戰戰兢兢、惶恐不安地進了保安團。
沈慶豐等人關押在河堤上一處孤零零的草屋裡，沈立寶到時，沈慶豐剛剛受審歸來，被打得遍體鱗傷。沈學爭、沈大勝等人見沈立寶來了，紛紛掙扎著上前打招呼。沈立寶見了沈慶豐，尚心有餘悸，心在腔子裡「突突」直跳，訕訕地說不出話來。慶豐見久別的父親前來探視，父子倆雖有隔閡，到底是骨肉情深，又在此種情景下相見，不由得掉下淚來。
沈立寶不耐煩道：「哭啥呀？沒用的東西！」沈慶豐哽咽著，膽寒道：「那個叫王國漢的孬**日的真狠，差點沒把我打死。」沈立寶悻悻道：「」槍打露頭鳥，出頭的椽子先爛！「人家都不出頭，偏你狗日的有本事！又不是欠你一個人的工錢，旁人都不管這事，你逞啥的能呀？這下子妥了，一下子要三十塊大洋贖身，叫我上哪兒弄錢去？」沈慶豐愧疚極了，頹唐道：「我也知道家裡沒錢！可又有啥法子？不給錢，恐怕出不去。」沈立寶冷笑道：「依我說，不就是蹲幾年老監嗎？忍一忍就過來了。」沈慶豐打了個寒戰，悚懼道：「這才一天，就把我打了個半死，要是進了監獄，就別想活著出來了。」沈立寶把手一攤，做了個無可奈何的樣子，翻翻母豬眼，冷笑道：「我有啥法子？錢是硬的，弄不來錢咋辦呀？」沈慶豐見他如此冷漠，不由得氣沖牛斗，傷心至極，聲音低沉道：「你走！我不用你管。」一旁同被關押的難友們紛紛指責沈立寶：「你這人咋這樣呀？哪有你這樣說話的？」沈學爭等人也鄙夷道：「沈立寶！有你這樣當爹的嗎？」沈立寶陰陽怪氣道：「姥裡個**，成天充有本事的，還沒長成人呢，就敢揍你爹！叫人家關起來了，才想起你爹來，早幹啥去了？娘裡個歪屄，看著都挺機靈的，連個拐彎心眼都沒有，你們不會跑嗎？人家都說」事大事小，一跑就了「！這會天氣又熱，滾下河堤就是復新河，游到對岸，只要鑽進棒子地裡，他們上哪兒抓你們去？你們差心眼呀！就在這裡坐等著家裡拿錢來贖你們？三十塊現大洋，上哪兒弄去？砸鍋賣鐵也湊不夠呀。」一句話點醒夢中人，難友們的兩眼都亮晶晶的。沈立寶說罷，翻翻母豬眼，倒背著手，氣鼓鼓地走了。出了保安團大門，沈大作迎著他，低聲問道：「咋樣了？慶豐他們沒挨打嗎？」沈立寶搖頭歎息道：「進了這裡，還能不挨打嗎？叫人家揍他一頓也好，煞煞他**的邪氣，省得他再目無尊長！」沈大作知道事情的源由，翻了他一眼，沒有吭聲。兩人來到街上，買了些飯吃了，自然是沈大作掏腰包付帳。吃過飯，兩人也不住店，便在街上，隨便找個地方睡了。