他心懷鬼胎，撥開人群擠上前去，輕聲叫道：「姑姑！」大同娘一看，見是娘家侄子，不由驚訝道：「是進寶、進財呀！你們咋都來了？」王家父子在渠閣集都有生意，集會時是不會輕易摞下生意外出的。王進寶不好細說，支吾道：「聽到有喊魂的，跑過來看看。姑姑！立寶家出啥事了？」有個老太太伸過頭來，接過話茬神神叨叨道：「哎喲！你們還知不道呀？是巴美嬌上吊了。」戴素娥探頭問道：「巴美嬌是誰呀？」那老太太正是沈利司的母親。利司娘誇張地一拍手，問道：「你們還知不道巴美嬌是誰？她是慶豐的媳婦呀！」戴素娥又疑惑道：「慶豐？慶豐是誰？」利司娘兩眼怪模怪樣地一挑，笑道：「你常來沈塘，連慶豐也不認得呀？他就是立寶的兒子！」大家面面相覷，吃驚道：「是沈立寶的兒媳婦上吊了？因為啥事上吊呀？」利司娘一縮脖，防賊似的四周望望，低聲神秘道：「聽說昨天夜裡立寶把他兒媳婦巴美嬌作害了！小媳婦想不開，天沒明就上吊了，幸虧立寶媳婦把她救下來。立寶媳婦勸了她半天，看著沒事了，才敢去做早飯。哪知做頓飯的功夫，小媳婦又吊上了梁頭！」劉巧妮臉色凝重，蹙眉問道：「沈立寶這會上哪兒去了？」利司娘眼一擠，嘴一撇，破口罵道：「誰知道他姥裡個**的弄啥去了？兩年前他帶著他娘一塊出去的，也知不道上哪兒流浪去了！都覺得他死在外頭了呢！沒想到昨天剛傍黑，這個龜孫一個人跑回來了，喝得暈頭轉向，當天夜裡就辦了這一出子事！一鬧騰又跑得沒影了，打半夜出去的，就再也沒回來。」劉巧妮鄙夷道：「這是一家子啥人家呀？連自家的兒媳婦也……」
利司娘兩眼亮晶晶地望著劉巧妮，兩手在膝蓋上一拍，大驚小怪道：「哎喲！他大嫂也！可不得了啦！你侄的命真好，娶的媳婦多俊！嘴又巧。」大同娘笑道：「大嬸子！這是俺二侄進財家的媳婦！人家在渠閣集上開飯店，是見過世面的人呀！」利司娘也笑道：「不用你說俺也知道！見天趕渠閣集，經常看見她在飯店裡忙乎。這閨女長得細皮嫩肉，一看就知道不是出莊稼力的。」劉巧妮微微紅了臉，羞赧道：「您老人家到了渠閣，可別忘了到俺那飯店裡坐坐。」利司娘兩手一抱，笑盈盈道：「行！就怕俺常去，你煩。」劉巧妮嗔怪道：「看您老人家說的，我還巴不得您常去呢。」正說笑話，就聽沈立寶家院內人們一連聲地嚷嚷道：「醒過來了，醒過來了。」利司娘雙手抱胸，閉目念佛道：「我的娘也！小媳婦又拾了一條性命。」大同娘招呼道：「大嬸子！跟我上俺家坐坐？」利司娘笑著推辭道：「不啦！您家裡有客，還不趕緊回家殺小雞去？」大同娘也笑道：「俺侄、侄媳婦都來了，哪能不殺雞呀？您老人家跟著啃雞腿去？」利司娘大笑道：「就怕俺去了，你捨不得了。」
正說笑，從莊外走進幾個佰生人來。鄉間農村來個佰生人稀罕，人們佇足觀看，上下打量他們。一個五十多歲，胖臉短脖的人見這兒圍得人山人海，便走過來，陪笑問道：「請問：這莊上有個叫沈立寶的嗎？」沈利光上下打量了他一下，心中戒備，反問道：「你找他？你們是幹啥的？」正是祁弘等人，問話的便是管家崔生存！崔生存道：「俺們是外地的，是沈立寶的朋友！找他有些緊要的事。」沈利光「哦」了一聲，沖沈立寶家一努嘴，冷冷道：「這莊上叫沈立寶的只有一個，就是有人上吊的這家。」祁弘等人大吃一驚，面面相覷，齊聲問道：「沈立寶上吊了？」周圍突然爆發出一片哄笑。利司娘更是笑出了鼻涕眼淚，笑得直不起腰來。笑得祁弘等人莫名其妙，難堪尷尬，不知所措。
利司娘好不容易才止住笑，罵道：「立寶那個龜孫要是上吊就好了！省得再作害人了。」祁弘鬆了口氣，自語道：「哦！上吊的不是他呀？大娘！您老人家說說，到底是咋回事？他家是誰上吊了？」利司娘兩眼直勾勾地道：「俺也知不道您是立寶的啥朋友！俺說了您幾個可別生氣，你們可交了一個」好朋友「！」祁弘微微一怔，不禁問道：「大娘！您說這話是啥意思？」利司娘神叨叨道：「您幾個還知不道？兩年前立寶帶著他娘一起出去，沒了音信，俺們都猜著他娘倆成是死在外頭了！昨天傍黑，立寶這個龜孫在外頭遛悠了近兩年，獨自一個回來了。立寶到家剛過了半夜，您說咋啦？」葛存保不禁一愣，疑惑道：「到底咋啦？」利司娘頭伸得像鐵打的鋤勾，表情豐富，大驚小怪道：「我的娘也，可了不得了！昨天半夜裡，立寶把他兒媳婦巴美嬌給作害了。」葛存保不解，追問道：「」作害「？啥叫」作害「了？」利司娘捂嘴一笑，輕輕推了葛存保一把，臉色微紅道：「喲！你這半大小子！真會說話！你說啥叫」作害「呀？你是真知不道？還是裝知不道呀？非叫我明說不中嗎？」作害了「！就是叫人家強姦了！沈立寶昨天半夜把他兒媳婦巴美嬌摁在床上強姦了。」葛存保弄了個大紅臉，尷尬極了。祁弘等人對望了一眼，不由得暗暗點頭。薜聖立問道：「他這樣作惡，他兒子咋就不管呢？」利司娘鄙夷道：「要是他兒子慶豐在家，嚇破他的狗膽，他也不敢。慶豐不在家，出去打短工去了！」蔡元仁問道：「大娘！沈立寶這會上哪兒去了？」利司娘罵道：「誰知道他姥裡個**的弄啥去了！辦了缺德事，他還敢在家裡蹲嗎？」
王朝立在一旁苦笑道：「唉！你們還知不道，他倒也沒跑遠，他跑到渠閣集！把我給操了一頓。」利司娘回頭一看，笑瞇瞇地招呼道：「他大哥啥時候來的？」王朝立訕訕道：「剛走到這裡，光聽你們說話呢！」王進寶悻悻道：「說起來俺也窩囊：早清起來，沈立寶跑到俺家縫紉鋪裡找俺爹借錢，就因俺爹沒借給他錢，他就懷恨在心，把俺家的幾十匹洋布絞得淨是窟窿。」大同娘驚駭萬分，拉著娘家兄弟！一連聲地問道：「這是真的？」王朝立望著姐姐，苦笑了一下，心情沉重地點了點頭。大同娘氣得臉色煞白，咬牙切齒地怒罵道：「這個熊揍的東西！他真是作死呀！老天爺要是有眼，大晴天好歹打個響雷劈死這個龜孫操的。」就在這時，進寶娘也趕到了，她見兒子、兒媳均平安無事，方才鬆了口氣。鄧秋雲也湊上來打招呼，大家寒暄了幾句。
祁弘觸動心中痛處，胸脯起伏，粗聲問道：「沈立寶為害一方，咋就沒人管呀？」利司娘道：「俺大兒利司到五爺家商議事去了，這事成得有個說法。」聽話聽音，鑼鼓聽聲，祁弘就知「五爺」是沈姓的族長，在沈姓家族中地位非同一般，便問道：「五爺家住在哪兒？」利司娘用手一指：「從前頭胡同口往北一拐就是。」祁弘領著一行人，直奔沈五爺家而去。
大同娘招呼兄弟一家道：「到家去！」王進寶等一看沈立寶家差點鬧出人命，沈立寶又不在家，也知就是找立寶爹沈學超訴說，也是無用。心中雖說悻悻，卻也無可奈何，只好忍氣吞聲，跟著大同娘來到她家中。啞巴帶著女兒美霞！正坐在當門的板凳上納鞋底，見他們進來，微笑著站起身來迎接。進寶娘進了屋，不見孩子小同，直往床上瞅，問道：「小同呢？又睡了嗎？」大同娘隨口道：「大同抱著他出去了！聽他嬸子秋雲說，他抱著小同上渠閣趕集去了。你們來的時候，路上沒碰見他嗎？」王朝立大吃一驚，隱約感到要出大事，急急問道：「他爺倆是啥時候去的？」大同娘見他失態，也微微變了臉色，瞠目道：「清起來去的！咋啦？出啥事了？」王朝立急得跺腳，惶恐道：「姐姐！清起來大同上俺鋪子裡去了，沒見他抱孩子呀！」大同娘臉的立馬拉長了半尺，半晌說不出話來。王朝立慌忙吩咐道：「進寶、進財！你倆趕緊上渠閣集去找大同爺倆！」王進財、王進寶知道事態嚴重，板凳還沒坐熱，慌忙起身，就往外走。
兩人剛剛出門，就見沈大同獨自一人，搖搖晃晃從胡同口拐了過來，抑著脖子唱道：「大路上來了我陳士奪，趕集趕了個三天多，提起東莊上的那台戲喲，有幾出唱得是真不孬……」王朝立和大同娘一起奔了出去，見沈大同獨自回來，腦袋「嗡」得一下大了，圍著沈大同七嘴舌地問道：「你咋自個回來了？小同呢？」沈大同看了大夥一眼，進門一屁股坐在凳子上，搖頭晃腦地又唱道：「……頭一回輸了個一吊五，第二回輸了個兩吊多，氣得我士奪直跺腳……回家！回家！老婆子在家等著我……」王朝立怒不可遏，掄起鍋蓋似的巴掌，衝他劈頭就是一個耳光。打得沈大同一愣，唱戲聲戛然而止。沈大同捂著臉，撇嘴欲哭，委曲道：「舅舅！你打我治啥呀？」王朝立怒喝道：「你說打你治啥？你咋自個回來了？小同呢？」沈大同呆若木雞，茫然道：「小同？我把他交給立寶了！」大同娘一聽，登時急怒攻心，一個趔趄栽倒在地，嘴角吐涎，人事不省。大家慌忙把她抱到院中棗樹下的涼席上躺下，又掐又捏。王朝立見姐姐牙關緊閉，臉色蒼白，已奄奄一息，顧不得埋怨沈大同，趕緊叫兩個兒子架出木床，紮成簡易擔架，匆匆抬著去了王寨醫院。
美霞嚇得大哭，啞巴愣愣地望著眼前發生的一切，感到氣氛不對，急得沖人直「啊啊」！進寶娘不忍心告訴她結果，扭過臉去，暗自垂淚。啞巴望著沈大同，雙手比劃著，左顧右盼，尋找著孩子！等她意識到兒子小同可能永遠見不到時，頓時象只暴怒的母老虎，發瘋似地撲向沈大同，抓住他又撕又咬。沈大同猝不及防，被啞巴指甲抓得一臉是血，龜縮在牆角，抱著頭，望著失去理智的啞巴，驚恐萬狀！進寶娘連忙上前規勸。王朝立把兩個兒子送走後，呆立半晌，對老伴囑咐道：「你千萬看住他們，別上哪去！再出事就麻煩了。」說罷，急匆匆地來找沈五爺！
王朝立趕到沈五爺家時，五爺家早已坐滿了人！沈五爺叼著煙袋，怒目圓睜，正聽祁弘等人傾訴。王朝立上氣不接下氣地跑進去，一連聲地叫道：「五爺！有件事得麻煩您！」沈五爺抬起頭來，犀利的目光掃了他一眼，微微一笑道：「是朝立呀！立寶絞你家布料的事，我已經知道了。」王朝立急促叫道：「沈五爺！那還是小事，沈立寶把大同的孩子小同抱走了。」屋內人全都驚呼起來，誰都知道，沈立寶把孩子抱走意味著是啥結果。沈五爺「騰」得站起身來，急問道：「是啥時候？」王朝立道：「就在今天清起來！大同抱著小同去渠閣趕集，被沈立寶在路上誆走的。俺姐姐一聽小同叫立寶抱走了，一口氣上不來，暈過去了！進寶、進財抬著她上王寨醫院了，還知不道咋樣呢。」沈五爺氣得鬍鬚亂揚，怒罵道：「這是個啥熊揍的東西！真是作惡多端。孩子落到立寶手裡，凶多吉少！利司！你快叫上利光、利文他們，把咱莊上沈姓的男老爺們都喊來，分頭去找，一定得把小同找到。」沈利司不敢怠慢，匆匆出去叫人了。沈五爺又囑咐道：「朝立！你先回去！看好啞巴，女人家心眼窄，別再像慶豐媳婦一樣想不開。」王朝立道：「我叫孩子他娘在俺姐姐家守著呢。」
沈利司來到莊中，振臂一呼，沈家男老爺們全都到了，大家一聽沈立寶把沈大同的孩子抱走了，無不義憤填膺，紛紛跺腳叱罵沈立寶！沈大同差心眼，年近四十才成家生子，是全莊上同情的人物，沈立寶竟如此缺德，連個憨子也不放過，竟拐賣起他的孩子來。群情激昂，大家自告奮勇，踴躍加入尋找沈立寶、小同的隊伍，雙雙結伴，分頭四下行動。沈利光、沈利司弟兄結對，出了沈塘，順著豐金公路直往東南而來。兩人走到營子河北岸的張莊，就見王進寶、王進財弟兄耷拉著頭，哭喪著臉抬著木床走來。沈利司吃了一驚，上前問道：「大嫂咋樣了？」王進財一聽，委屈地「哇」得痛哭起來。王進寶眼含熱淚，哽咽道：「大叔！俺姑姑！她……她老人家過世了。」沈利司一聽，登時臉拉長了半尺，久久說不出話來。沈利光滿臉悲慼，輕聲安慰道：「人死不能復生，你們也別過於難過！先把大嫂抬回去。」王進寶淚眼矇矓，問道：「兩個大叔這是上哪兒去呀？」沈利光道：「五爺吩咐下來，叫大家分頭尋找大同的孩子！俺弟兄倆先去王寨集看看，再往南一路尋找打聽。」王進財一抹眼淚，對沈利光道：「表侄求你件事，中不？」沈利光見他一臉凝重，詫異道：「是啥事呀？你快說！」王進財道：「表叔！俺姑姑晚年才抱上孫子，最疼小同了，說啥也得把小同找回來呀！找不回來小同，俺姑姑死不瞑目。表叔！麻煩您把俺姑姑抬回去，我跟著大表叔去尋找小同。」沈利光面有難色，不忍拒絕，把目光投向沈利司，請他定奪。沈利司點了點頭，吩咐道：「那也中！利光！你和進寶把大嫂抬回去，叫五爺安排後事，俺爺倆去找立寶、小同！」沈利光點頭同意。於是，沈利光、王進寶抬著大同娘先回沈塘。
沈利司、王進財一路往南尋找，逢人打聽消息，終於得知的確有一個長著扁柿子臉，說話象母鴨子叫，走路象老娘們的傢伙抱著一個孩子路過，不由得欣喜若狂。兩人涉過羅河，前頭出現一個村莊，沈利司知道這莊叫：「李窗戶」！兩人到了李窗戶，天色漸漸暗了下來。沈利司道：「進財！往東再走，有二、三里地，就到了常店集。咱爺倆就在常店吃些飯，歇歇腳。」王進財贊同道：「管！我也餓得前心貼後心了。」正說著，迎面走來一人，王進財一看認得，叫道：「喬丹喜！你這是從哪兒來的？」喬丹喜常趕渠閣集，跟王進財熟識，見了他也是一怔，反問道：「我從魯南縣城裡來！天快黑了，你們這是幹啥去呀？」王進財知喬丹喜和沈立寶是一丘之貉，含糊道：「進城有點事！你見到沈塘的沈立寶了嗎？」喬丹喜道：「沈立寶？俺們才分手沒一個時辰。」兩人心裡一陣狂喜，臉上卻不敢顯露出來。沈利司裝著漫不經心：「咋你一個人回來了？沈立寶弄啥去了？」喬丹喜道：「我是到沈塘送信的。沈慶豐、沈學爭他們幾個鬧罷工，叫保安團逮起來了。新調來的縣長王國漢傳出話來，叫家裡人出錢去贖。不拿錢去贖，就當成**嫌犯槍斃。沈立寶和沈大作去蕭縣搬救兵去了！聽沈立寶說，他妹夫在」護路隊「裡當副隊長！」王進財問道：「你見沒見他抱個孩……」沈利司一拽他胳膊，趕忙接口道：「那你趕緊報信去！你要錢不？」喬丹喜頓時兩眼放光：「先錯給我幾毛錢，回家後再還給你。」沈利司掏出錢來，數出幾角遞到他的手中，大方道：「不就幾毛錢嗎，拿走花！啥還不還的？」喬丹喜接過錢來，雙方分手，各奔東西。
王進財望著喬丹喜遠去的背影，不解道：「表叔！咋不問問喬丹喜，沈立寶抱孩子沒有？」沈利司責備道：「你差心眼呀！喬丹喜一整天都跟沈立寶泡在一起，喬丹喜可能就是沈立寶的同夥，你問他還不是白問嗎？沈立寶如今跟大作在一塊，只要沈立寶還抱著小同，大作能不認得小同嗎？再說，沈立寶和大作一起去了蕭縣，小同肯定是已出手了。等抓到沈立寶，咱順籐摸瓜，還怕找不回來小同嗎？」王進財恍然大悟，點頭佩服：「表叔！您說得對！那咱這會咋辦？」沈利司道：「大作和沈立寶既然去了蕭縣，咱也追趕不上，追不上就不急了。乾脆，咱爺倆先在常店住下，趕明再去魯南縣城，在哪兒等沈立寶、大作回來。喬丹喜去沈塘報信，五爺他們就知沈立寶去了蕭縣，家裡也就放心了。」兩人東行數里，來到常店集，在街頭順便吃了些飯，找家客店住下了。
翌日一早，兩人踏著晨露，繼續往南趕路。兩人走得汗流浹背，拐過彎來，前頭出現一個村莊，兩人知道，這莊叫大孫莊。王進財手搭涼棚往遠處瞭望，對沈利司道：「表叔！前頭跑過來一個人！」沈利司定晴一看，果然看見從莊內急匆匆跑出一個人來，失聲叫道：「哎呀！這不是蘇莊的習員生嗎？可有快兩年沒看見他了！」王進財也看清了，道：「不是他是誰呀？他這是從哪兒來的，好像逃命似的。」說話間，又從莊裡衝出一人，竟然就是他們苦苦尋找的沈立寶！兩人不禁大喜，往路當中一站，擋住習員生的去路。