華燈初上，
紅姨走到窗邊，掀起簾子，看著下面人來人往的熱鬧大堂，
已經是午夜時分了，群芳閣裡的生意也已經接近尾聲，喝花酒的客人們大都被姑娘迎進了各自的房間，無數的嬌喘軟語從門縫裡若有若無地傳出，撩撥著人的心弦。
「阿銼還還沒有回來嗎？」紅姨看了看身邊快要燃盡的燭火，轉頭問身邊的丫環。
得到否定的回答之後，她一陣納悶，阿銼是她手下小廝裡裡頭辦事一向穩妥伶俐的，在本地街坊勢力裡頭也頗為吃得開，打聽消息最是擅長。這種去跟蹤個小姑娘順便打聽一下人家來歷的簡單事情應該是手到擒來才對，怎麼這麼晚還沒有回來，難道是那個丫頭住的地方太遠了？
反正最遲明早也會回來了。這麼想著，她暫且拋開這個疑惑，又繼續問道：「那個今天買來的女孩子怎麼樣了？有沒有哭鬧？」
「沒有，一直很聽話，剛吃過晚飯就已經睡下了。就安排在東苑第四間屋裡頭。」丫環回稟道，「紅姨要見她嗎？」
「嗯，不必著急，等明天起床了，再帶她過來見我。」紅姨拿起一盞茶喝了半杯，放下茶盞吩咐道。
「今晚就到這裡了，你也下去歇息，另外，等阿銼回來了，讓他明天再過來見我就好。」說著紅姨站起身來伸了伸懶腰，漫步進了裡屋。今天的生意已經接近尾聲，後面的收拾雜務自然有總管丫鬟們去處理，忙碌了整整一天，她也準備就寢了。
進了房門，她走近櫃子，打開錢匣子，摸著那疊厚厚銀票，雖然只是少了一張，卻讓她心裡一陣肉疼，彷彿手底下的厚減少了大半似地。
一百兩銀子啊！群芳閣買姑娘還從來沒有出過這麼高的價錢呢。
不過，能夠買到那個絕色的小美人，也值了，紅姨轉念想著，只要調教得當，再過上兩三年，必定是京城風月場裡頭的頭牌人物，到時候他們群芳閣的名頭絕對響噹噹。
再說，那一百兩銀子說不定馬上就能拿回來了。紅姨的手指按在那一摞銀票上，志滿意得地想著。那個女扮男裝的小哥兒，看容貌也是上等貨色，只要等手下確定這姐妹兩人真是舉目無親的異鄉人。到時候不僅那一百兩銀子，她還能夠再小發一筆呢。
而且，就算她看走了眼，不是女扮男裝，那容貌，哼，賣去隔壁的品菊齋，也是一筆不小的銀子。
左算右算，反正自己是不會吃虧的。紅姨滿面紅光地想著，一邊心滿意足地將銀票放回匣子，關上壁櫥。又走到桌邊吹熄了蠟燭，晃動著肥胖的身體向床邊走去。
掀開低垂的床帷，卻憑空感到一種意想不到的寒意。
就在她抬頭的一瞬間，一道銳利的光劃開夜幕，劃過她的眼前，像是一道劃破這喧囂紛雜的紅塵俗世、無邊風月的閃電般流光飛舞，轉瞬即逝。
緊接著她的眼前漫起一片紅光，彷彿是群芳閣姑娘們門前的大紅燈籠那般殷紅刺眼。那是血的顏色。
這時候，喉嚨上的劇痛才堪堪傳遞到意識裡。
她抬起頭，透過那刺眼的紅，看到了刀光之後那雙比冰雪更冷漠的眼睛。
「啊……」紅姨拼盡了力氣想要發出一絲聲音來，張開口卻只是卻怎麼也，所有的聲音在抵達喉嚨的那一刻都被蔓延而上的劇痛阻斷了。她只能夠用最後的力氣伸出手，指著那張熟悉又陌生的臉。
眼前的人，就是今天下午剛剛被她買進囊中的搖錢樹。
轉瞬之間，搖錢樹變成催命符。
看著顫巍巍伸到面前的肥胖手指，蕭若宸冷漠的眼神裡浮現起濃濃的厭惡。
紅姨晃了晃身子，向前撲倒，同時喉嚨上的血也噴濺出來。站在床上的蕭若宸稍稍後退了一步，像是在躲避什麼骯髒的垃圾一般躲避著血跡。可惜床上的空間有限，依然有幾滴血濺到了臉上。
蕭若宸皺了皺眉頭，血滴濺到臉上的感覺很不舒服，而瀰漫在鼻端的味道更加讓他不舒服。
那兩滴血像是滾燙的油滴，噴濺到臉頰上，也觸動了他心中某跟繃緊的弦，
忽然又記起了被眼前這個女人擰過的感覺，蕭若宸伸手擦了擦臉頰。
然後對著向自己撲倒過來的肥胖身軀，他厭惡利落地揮刀一劃，空氣中瀰漫起更濃重的血腥味。
刀光劃過胸口，也砍斷了她伸出的那隻手，老鴇掙扎抽搐了一下，終於不甘心地倒下了。
蕭若宸伸腳一挑，肥胖的軀體正倒在柔軟厚重的被褥裡，沒有發出絲毫聲音。
看著倒在自己腳下的屍體，蕭若宸眼中的厭惡稍減，神色卻越發冰冷。
他從床上輕手輕腳地跳下來，立刻湊到窗戶邊，向走廊看去。
四周空無一人，大多數房間的燈火都早已經熄滅了。蕭若宸心裡稍安。
再回到床邊，看著軟綿綿倒在床上的屍首，他眉頭皺了皺，略一猶豫，湊上前去將屍首從床上拖下來。
然後掀起床帷子，輕輕一腳，將屍首和斷臂一起踢進了床底下。
再將床上的被褥翻過來，沾染了血跡的一面向裡。放下簾帳。
一番整理之後，床上已經絲毫看不出剛剛發生的變故，只除了空氣裡瀰漫的血腥味。
蕭若宸走到梳妝台前，將銅鏡前的幾隻小瓶子挑揀出來挨個嗅了嗅。選定了一瓶，拿到床邊打開瓶塞沿著床腳灑落起來。
不一會兒，空氣裡已經滿是鬱鬱的花香，掩蓋了原本濃重的血腥味。
做完這些，蕭若宸將瓶子放回原處，然後走到床邊，打開了那裡的壁櫥，翻檢了幾下，就在其中找到了一摞厚紙，上面的第一張就是他的賣身契。
他將這張紙飛快地抽出來塞進懷裡，然後將其餘的東西放好，關好壁櫥，走到後窗邊。這扇窗戶下面，是群芳閣的後院。只要穿過後院，就能夠看見群芳閣的後牆了。
蕭若宸正要推開窗戶，忽然心裡一動。他思索了瞬間，立刻轉過身回到床前，猶豫掙扎了片刻，終於趴下去，伸手進床底掏摸了片刻。
等他再伸出手來，手裡頭已經多了一樣東西，玲瓏精巧，銀光閃爍，正是老鴇戴在脖子上的那把小銀鑰匙。
蕭若宸又翻開壁櫥找到那隻銀匣子，打開匣子，裡面是厚厚的一摞銀票和七隻珠光寶氣的釵環首飾。他毫不猶豫地一股腦兒掏出來塞進懷裡，然後再將匣子放回原處。
這一連串動作他做起來都是輕手輕腳，小心翼翼，就算是從門口經過，平常人也聽不出絲毫異響。
蕭若宸又看了看四周，仔細傾聽了片刻，周圍靜悄悄無絲毫聲響。他放下心來，掀開窗戶，翻身躍出，纖細矯捷的身影無聲無息地潛入到花叢，很快就中不見了。