「什麼？！一百兩，你當在搶錢啊？！」老鴇驚跳起來，像是一隻被踩了尾巴的肥貓，「小哥兒，你是在與我開玩笑？」
葉薰看著眼前老鴇一顫一顫的肥肉，壓下對肥胖如她竟然還能夠跳那麼高的驚訝，耐心地解釋道：「舍妹不僅容貌生的一等一的好，性情也最是溫順不過，而且又識字懂禮……」努力把自己當作暑期打工時候正在推銷糖豆的超市推銷員，葉薰信口開河地將自家「糖豆」的優點一一列舉。
「你家妹子是生的好相貌，可是也不能這麼漫天要價啊。」老鴇打斷葉薰的話曼聲說道，「我們群芳閣有的是絕色，也不缺那麼一個兩個的，你妹子相貌雖然不錯，但年齡終究是大了點，看這模樣，琴棋書畫只怕知曉地也不多。不是我紅姨捨不得出錢，小哥兒你可知道，市面上買一個生的整齊的丫頭，不過五六兩銀子，還是家世清白、身份明瞭的好人家，可不像……」老鴇說著又瞥了蕭若宸一眼，喘了口氣接著說道：「再說，你妹妹入了我的門，日後請師父，買胭脂，打首飾，裁衣裳，那樣不是我花銀子。等到日後接客，還指不定合不合客人的胃口呢。一百兩？！白花花的銀子這麼好賺，我也改行去算了……」老鴇說起話來像是竹筒倒豆子一般，將買下蕭若宸之後的一項項開支，一件件風險列舉出來，一番話下來，彷彿買下蕭若宸她就是吃了大虧，注定要賠錢了似地。
「既然如此，就由紅姨您開個價格。」葉薰不想多做糾纏，爽快地改口問道。
「這……」老鴇眼珠一轉，略一計較，隨即笑道：「小哥兒不妨出去打聽打聽，全京城哪個不知道我紅姨辦事最是講信用，從來不欺負人的，如今看你思鄉情切，又是外地人，我也不開低了，」說著老鴇伸出一隻手來，在葉薰面前晃了晃，「就一口價，十兩銀子。要知道，市面上五兩銀子就能買一個不錯的丫環了，如今我這個價格可是……」
她的話還沒有說完，一直低著頭的蕭若宸忽然伸手拽住葉薰的袖子，小聲說道，「姐……既然如此，我們還是回去。」
乖弟弟，配合的真是好。
「也好。」葉薰故作失望地搖了搖頭，不等老鴇講話說完，就要拉著妹妹轉身。
「哎，等一等，等一等，先別急著走啊。」看到葉薰已經毫不猶豫地走到門口了，老鴇連聲喊叫起來，快步上前拉住葉薰。
老鴇一把拉住葉薰的手，只覺得觸手處甚是柔軟，心裡頭閃過一絲異樣的感覺，禁不住一怔。
她的拉力甚大，葉薰被她拉扯地險些一個趔趄，站穩了身子，葉薰立刻掙脫了老鴇的手，說道：「紅姨您這是做什麼？難不成還要強買強賣不成？」
紅姨沒有說話，她的眼神忍不住落到葉薰的耳朵手指喉嚨這些部位上……難道說……她心裡頭飛快地轉過一個念頭，臉上卻是不動聲色，依然曼聲笑道：「小哥兒真是心急啊，紅姨我又沒說不買，價錢不滿意可以好商量嘛。」
「哦，那紅姨您想怎麼買？」葉薰並沒有發覺眼前老鴇的異狀，挑了挑眉，問道。
紅姨的眼神閃爍著掃過葉薰清秀的容貌，剎那之間心裡頭有了計較，牙一咬說道：「今天我紅姨也爽快一次，一百兩就一百兩。」說著轉頭向侍立在身後的小丫鬟吩咐道：「音兒，去裡屋拿銀箱過來。」
剛剛向她開價一百兩銀子似乎是要了她的命一般，現在卻又這麼爽快地一口答應，態轉變這麼快，葉薰倒是有些驚異了。她原本也沒有真的打算把蕭若宸賣到一百兩銀子這麼高的價格，以為頂多四五十兩就可以了。無本生意嘛，大不了以後再多賣幾家。
疑惑之中，小丫鬟已經掀簾子走入後屋，不一會兒走出來，手裡捧著一隻雕刻著籐蘿花枝的硬木匣子。
小丫鬟將匣子放到桌子上。紅姨將手伸進衣襟，在領口那裡掏摸了幾下，摸出一個小巧玲瓏的銀鑰匙來。然後將匣子上的銅鎖打開，半掀開盒蓋。
葉薰湊過頭去，從手間的縫隙裡隱約看見裡面閃爍著幾絲璀璨的珠光，和下面一疊看不清厚的紙片。
紅姨伸手摸出其中的一張來，捏在手裡，戀戀不捨地看了一眼，方才遞給葉薰，說道：「小哥可看清楚了，紋銀一百兩，京城大通銀號的銀票，童叟無欺。」
葉薰接過來，似是而非地看了一眼。第一次見到傳說之中的銀票實物，她也分辨不出真假，不過從眼前精緻的錢匣子和老鴇鄭重其事地模樣看來，應該不會是騙人的。
「唉，今天的這樁生意真是折本，誰讓我紅姨一向心軟，見不得人受苦的，就當做好事了。」紅姨歎了一聲，一臉慈眉善目地看著葉薰說道，「這可全是看在小哥你思鄉心切的份上啊，算是助你歸鄉了。」
「那可是多謝紅姨了。」葉薰隨口應付道。
「方纔小哥兒說你們姐弟是淳州人氏，家裡可是還有親戚？怎麼就你們兩人上京投親呢？」紅姨捧起匣子遞給丫鬟，又看似閒話地問道。
「家中父母兄弟都已經亡故了，不然也不會千里迢迢地趕來京城啊。」葉薰信口胡謅道。
「唉，那可真是一路辛苦小哥兒了，還要照顧妹妹。」
說話之間，身後的丫環又入房內拿出一張紙和一盒紅泥來。紅姨拿起紙張略看了一眼，然後遞給葉薰。
葉薰接過來看了看，原來是一張賣身契。
「銀子也已經收了，若是小哥兒無異議，就按下手印。」紅姨在一旁笑道。
小丫鬟遞上紅泥，葉薰和蕭若宸分別在賣身契之下按下手印，然後遞給眼前的老鴇。
「日後舍妹就交給紅姨照顧了。」葉薰乾笑兩聲，將銀票揣進懷裡。然後用袖子抹了抹眼睛，像是擦去眼淚一樣，「若不是因為實在是沒有別的法子了……我怎麼捨得把自己的親妹妹送進……」
「好說，好說，以後她就是我的人了，能不照顧嗎。小哥兒但請放心，你妹妹在我這裡一定不會吃苦受累的。」紅姨掃了賣身契一眼，滿意地笑道，然後抬頭看了葉薰一眼，意味深長地說道：「日後待小哥兒發了財，也不妨來照顧一下我們群芳閣的生意。」
照顧群芳閣的生意？！
「哈哈，這個……」葉薰乾笑了兩聲，向著身邊的蕭若宸打了個眼色，趕緊告辭了。
待葉薰走了，紅姨上下打量著眼前的女孩，越看越是滿意，她掩不住得意地伸手在蕭若宸臉上重重地擰了一把，感受下手下滑膩柔嫩的肌膚，心滿意足地笑道，「小美人，日後你可就是我們群芳閣的人了。好好聽話，紅姨我虧待不了你。」
蕭若宸強忍住躲開那隻手的**，竭力保持柔順地低下頭去，秀美的眼中卻閃過一絲不易察覺的戾芒。
紅姨毫無所覺地又摸了摸他的臉頰，笑道：「還真是個害羞的主兒呢。」
只是眼前還有事情趕著辦，待明日再好好安排眼前這棵搖錢樹，紅姨想著，當即對身後的丫環說道：「音兒，先帶翠花姑娘下去歇息。就安排在東苑的房間。另外，叫樓下的阿銼過來。」
丫環應了一聲，帶著蕭若宸離開了。
不一會兒，一個獐頭鼠目做小廝裝扮的細瘦男子敲了敲門，走進房間。
「紅姨，叫小的過來，您老有可是什麼吩咐？」他正是群芳閣的小廝總管阿銼。
「阿銼，你看見剛剛下樓的那個人了嗎？
「就是剛走到門口的那個小哥兒嗎？」阿銼想了想問道。
「就是他沒錯，你偷偷跟著他，到他的落腳點打聽一下他們的來歷。」紅姨的臉上沒有了剛剛慈眉善目的笑容，眼睛瞇起，冷冷地說道。
阿銼應了一聲，卻又禁不住疑惑地問道：「他不是過來賣人的嗎？怎麼有什麼問題嗎……」群芳閣是本地的大妓院之一，時而有貧窮活不下去的人找上門來賣女兒、賣妹妹的，甚至有時候連賣老婆的都有。你情我願，交易完畢，各取所需，一般沒有暗中跟蹤的必要。
「哼，什麼小哥兒，我看是個小姐兒才對。」紅姨嘴角一翹，得意的一笑，「想我賈紅紋縱橫歡場幾十年了，難道連公母都分不清嗎？敢在我面前玩這一套……」
「啊，原來那是個雌兒……」阿銼恍然大悟。
紅姨白了他一眼，又催促道：「別磨蹭了，你趕緊跟上她，仔細看清楚她的落腳點，再打聽一下這姐妹兩人的來歷。是不是外鄉人，還有沒有親戚在這裡，這兩點尤其要打聽清楚。然後回來稟報。」
「是，小的這就過去，紅姨您果然精明啊。」阿銼忍不住豎起大拇指，一臉諂媚地恭維道。市儈如他已經明白老鴇是在打什麼主意了。
剛剛出去的那個女子，若是有別的親人在，就算了，如果真是無親無故、流落京城的外鄉人，只怕自家老闆又要發一筆不義之財了。