喬家屯來了一隊官兵，一位身穿紅袍的官員，威嚴地坐在馬上。他是太守，現在的身份，是奉命調查朝廷命官被殺的欽差大臣。
喬家屯不大，所以，官兵還未進入屯子，就已印入了喬三老爺的眼簾。他站在窗前，臉上沒有任何表情，神經冷硬如鋼絲。
官兵已到喬家大院門口，紅袍官員翻身下馬，管家迎了出去。太守整了整衣襟，邁步進門，管家躬身在前面引路。官兵守住門口，四個彪形大漢，手攥刀柄影子似的貼在身後。太守走到院子中央，喬三老爺出現在廳堂門口。
他緩步走下台階，太守正好來到身前。
「喬三老爺？」
太守背著手，歪頭看著他，面色冷峻。喬三老爺點了點頭，伸手說了一個字：
「請！」
轉身當先走進屋裡。太守呆了呆，自己官銜已夠大，喬三老爺架子比他還大！他面沉如水，跨上台階。
太守坐下來，端著茶碗，輕輕吹了吹碗裡浮沫，說了一句：
「茶不錯」
喬三老爺背手站在旁邊，嘴角浮出一絲冷笑：
「大人當然不是特地來喝茶的！」
太守放下茶碗，笑道：
「既然喬三老爺已猜到，為什麼不說下去？」
「你要我說什麼？」
「你知道的一切！」
「你想聽什麼？」
「事實！」
「我說的話你肯相信？」
「我有判斷力！這一點你應該看得出來」
「這麼說，你自己已有了答案？」
「不錯！」
「大人當太守真是屈了才！」
「這話怎麼講？」
「你應該去當刑部尚書，最次也該是大理寺正卿！」
太守臉色紫漲，身子直抖，嘴唇哆嗦：
「你敢藐視朝廷命官！」
「我這是在奉承大人，藐視應該是看不起才對！」
「這也叫奉承？分明是那本官開玩笑！」
喬三老爺歎了口氣：
「你非要這麼想也沒辦法，我只是一介草民，向來不懂官場規矩，當然更不知道什麼叫『奉承』！」
太守擺了擺手，說：
「好了，本官不跟你鬥嘴！說出你和朱、高兩位知府的關係」
他實在拿喬三老爺沒辦法！換了別人，太守早就上前，親自掌嘴，把說話人的嘴打爛！
喬三老爺笑了：
「我跟他們沒有關係！」
太守瞪大了眼睛：
「你敢說沒關係？幫你剿匪的難道不是他們？」
喬三老爺歎了口氣：
「你說錯了！」
太守眼睛瞪得更大：
「你敢否認？」
「我否認的是你的話，不是他們幫我，是我幫他們！」
「難道巴特不是你的仇家？」
「不錯！」
「既如此，他們幫的不是你，難道是我？」
太守氣極反笑。
「他們幫的是國家！身為朝廷官員，替國家分憂解難，一馬當先，是他們的責任！」
「不管怎麼說，你還是借了二人之力！」
「我不用他們照樣可以報仇！」
太守閉上了嘴，他相信喬三老爺有這個能力，別人沒有，他有！
「既然這樣，你為什麼還拉上他們？」
「我當然有目的」
「什麼目的？」
「巴特日益猖獗，官兵出動，可以長我士氣，揚我軍威，令他日後不敢輕舉妄動！」
「如此說來，你這麼做，是為了國家？」
「你難道有什麼異議？」
太守站起來，看著他，笑道：
「看來，兩位知府應當替你請求朝廷嘉獎才對！」
喬三老爺一擺手：
「我不需要！」
太守露出譏笑：
「不是真話！所以你心裡不平，一怒殺了兩人！」
喬三老爺笑了：
「你分析的有理，我好像不承認都不行。我且問大人，兩知府是傻子嗎？」
「這是什麼話？堂堂進士出身，怎麼會傻？」
喬三老爺點點頭：
「因為，他們篤定這一仗不會輸，而且贏了之後，對自己仕途大有好處。這樣的機會，打著燈籠都找不著，他們豈能放過？」
「這麼說，你幫了他們？」
「我既然幫了他們，又何必再起殺心？」
「但你跟兩人並沒有私交！」
喬三老爺反問：
「大人跟當今皇上有私交嗎？」
太守愣了：
「怎麼會？」
「外患來臨，不照樣為朝廷衝鋒陷陣？我既然為了國家，又何妨稍帶上兩位知府？他們畢竟也出了力，名義上還是為了我的仇人！」
太守坐下來，端過茶碗，茶已經涼透，但還是喝了一口。他慢慢抬起眼睛，說：
「你否認跟這件事有關？」
喬三老爺面露苦笑：
「你希望我承認？」
太守歎了口氣：
「我確實懷疑你，卻又找不出反駁的理由」
喬三老爺眼睛騰起一團霧，目光轉向門外：
「豈但你懷疑我，天下不懷疑我的有幾個？有時，我都懷疑自己！」
這句話，該包含多少淒涼和悲楚？太守看著他，目光裡漸漸露出同情，他說：
「你準備怎麼辦？」
喬三老爺回過頭：
「我還能怎麼辦？只有等！等真相大白的那天！」
太守又站起來，搖頭說：
「你不能坐著乾等！」
「我已厭倦江湖，這次重出，也是為了雪恥！像我這個年紀，多一事不如少一事。再說，即使站出來，誰又會相信？」
「這畢竟是你的事，關係到你的名譽！」
喬三老爺眼中痛苦之色更濃：
「名譽？帶上面具人的頭銜，還想要什麼名譽？我現在，只想過幾天太平日子」
「可你是喬三老爺！你不能坐視不管！」
喬三老爺沒動，也沒說話。太守接著說：
「而且，這還關係到中原武林，乃至國家的命運！」
喬三老爺似乎抖了一下。太守觀察著他的反應，說：
「所以，你得站出來！」
喬三老爺目光落在太守身上，說：
「你認為，這麼做有用？」
「當然！」
「你既然心存懷疑，為什麼還勸我這麼做？」
「我已經改變了想法！」
「認為我說的是真話？」
「對！」
喬三老爺吐了一口氣：
「不管你心裡怎麼想的，起碼這句話讓我痛快！」
「我有說假話的必要嗎？」
「身為太守，對手下，的確沒有說假話的必要！」
太守愕然：
「你怎麼會是我的手下？」
「我雖不是你的手下，但，是你管轄之下的草民，當然是在你的手下！有什麼不對嗎？」
太守苦笑了一下：
「幸好像你這樣的草民不多，只有一個！」
「大人覺得小民不服管教？」
太守連連搖手：
「沒那個意思，我只是覺得頭疼！」
喬三老爺歎了口氣：
「我今天才知道，當官雖然氣派，也不容易！」
「確實不容易」
太守又喝了口涼茶，問他：
「這麼說，喬三老爺是答應本官了？」
「好」
太守起身就走，喬三老爺不解：
「你不問我怎麼做？」
太守沒有回頭，擺了擺手：
「不必！因為你是喬三老爺！」
「你到這來，難道就是為了讓我出山？」
「不錯！」
「你覺得我會答應？」
「沒錯！」
「你為什麼這麼肯定？」
「因為你是喬三老爺！」
太守又強調，身影已在院子中央。
喬三老爺心裡在笑，得意的笑！
「這隻老狐狸！」
太守心裡在罵，咬牙切齒地罵！