明柏紅著臉說不出話來，只低頭揉捏手裡的小荷包兒。許久，掉了頭逃走。
紫萱莫名其妙，回去合素姐說：「娘，明柏哥奇奇怪怪的，是不是要到京裡去，喜歡的傻了？」
素姐一邊替狄希陳收拾衣箱，一邊微笑道：「你說是怎樣就怎樣。」打開妝盒，取出兩個荷包來，各塞進六枚黃金打的小銅錢和兩個金戒指，對紫萱道：「你來把這兩個荷包縫上再綴根帶子。」
狄希陳進來，看見女兒手裡的小活計，笑問：「只兩份兒，沒俺的？」
素姐道：「找胡先生親手替你打的那新衣箱，每個角兒可以轉開來，裡邊各有二兩銀子應急。」
狄希陳笑道：「這年頭要有銀票就好了。」西廂房裡擺著他們父子三人三個衣箱三個文具箱，孩子們的一箱書，還有一個箱子裝的是常用的碗勺等物。又是三副鋪蓋。狄希陳一一翻過，歎息道：「這是搬家呢？加上幾個小子們合長隨，一船也裝不下。」
素姐數道：「小桌子合三個山，再加上煮酒兩口子，其實人也不多。若不是開了春要種地，俺連來貴都叫他去呢。」
狄希陳道：「你放心罷，來去也沒幾天路。有便人俺就捎回信來。」
素姐笑道：「這幾年道上越發的不好走，來富和一個在京裡也開錢鋪的錢老闆說了，你到他鋪子裡使那塊章簽名可以先支。俺們已放了五千銀在他鋪子裡。想來夠用。」
狄希陳點頭，只恨紫萱在邊上，有許多話不好說，又有許多事做不得。等著紫萱做好了手裡的活，支使女兒：「快去拿給你哥哥們看。」
紫萱拿著兩個荷包去了，狄希陳拉素姐進裡間。就要掩門，素姐推他道：「做什麼呢。外頭又沒人，有什麼話偏要關門，看叫下人知道笑話。」
狄希陳道：「你不放心我們出門，我也不放心你和女兒在家呢。」
素姐笑道：「我們有什麼好愁的？大宗的金銀、值錢地首飾都埋的埋藏的藏，倉裡地糧食就是圍了城也夠咱們全家上下吃幾年。」
狄希陳道：「河北道這一二年極不安份。此去謀不到蘇北的官職我就帶孩子們回家。我恍惚記得這幾年是農民起義最厲害地時候。咱們附近這幾個縣雖然太平，難保不會有流寇。你休下鄉，千萬千萬。」
素姐笑道：「這話你都說了多少回了？」使兩隻胳膊圈著狄希陳道：「按你那不靠譜的記憶，這時候山東少說也有三四起農民起義，可是咱們聽說過一回半回沒有？說不定歷史叫咱們改變了呢。」
這十來年，狄希陳釀酒辦作坊致富，不只繡江，週遭幾個縣跟風辦小作坊的極多，狄家的工錢給得又極高。田租又取得少，連帶的這幾個縣長工短工地工錢都不低。單論繡江，差不多的人家都有一兩頃地。平常的窮苦百姓。只要不好吃懶做，或是辦個小作坊。或是開個小店舖。求一個溫飽並不是難事。所以素姐並不似狄希陳擔
狄希陳輕輕咬著素姐的耳珠，笑道：「不然我不去了？」
素姐偏頭讓過。咬著牙道：「不許*****。兩個孩子說得好聽，其實心裡還是想當官的，你做一任官兒，帶著他兩個磨練幾年，才不好走彎路。」
狄希陳道：「我還一竅不通呢。本想找薛老大借兩個清客，偏那幾個坐不得冷板凳都辭了去。」
素姐笑道：「你可是看了三年豬跑，以身作則就使得。市面上賣的做官大全也不少，多買幾本看看罷。跟你在任上那一二年瞧著，其實你們做官的沒有小吏本事大。」
狄希陳笑道：「強龍鬥不過地頭蛇。不說了，我再到兩個莊子處轉一轉。」
第二日狄希陳回明水，只叫莊上留夠兩莊人一年半的糧食，餘者和重貴物品都藏到山洞裡。又吩咐柳榮約束好家人和莊戶，回來又尋小九。小九合金老實去尋房子不在家，晚上到狄希陳家，問：「五哥可是有事？」
狄希陳扯他到書房裡坐。平常有什麼話說從來不瞞素姐的，小九唬了一跳，等狄希陳把從人都支使出去，忙問：「出了什麼事？」
狄希陳道：「俺心裡總有些不安。不知九弟覺得如今世道如何？」
小九笑起來，慢慢道：「俺把新買地那幾頃地都賣了，只留了和五哥家緊鄰的小莊。這不是要在府裡買大房？」
狄希陳道：「這般，俺過幾日到京裡，你嫂子不信有大亂，家裡你多看著點。」
小九道：「府裡沒什麼妨礙的，倒是五哥一路小
狄希陳道：「我們走陸路，行李又不沉重，想來路上最長也不過十來天，只不曉得選官在哪裡。」
小九道：「河北道休去呀，南方都好。」他還有話要說，素姐捧著一盒點心進來。笑道：「有什麼好話不肯當著我面說地？」
狄希陳道：「你已知道，偏來問。」
素姐笑道：「今年種蕃薯土豆玉米的可是不少，這幾個縣地老百姓都有飯吃，怕什麼。就是別處見咱們這幾個縣過地好日子，自然也去種這些出產高的莊稼。如是，盛世無饑荒矣。你五哥想太多了。」
狄希陳道：「跟從者雖然少了。也不是沒有？你就不記得咱們到成都去，那麼富有地地方也有水寇！」
小九看著素姐，微微搖頭道：「有些鬧事的人並不是吃不飽飯的。嫂嫂還是太樂觀了。」因素姐拿眼瞪他，他有些招架不住嫂子的秋波，沖狄希陳拱手道：「五哥心事俺盡知。改日當為五哥餞行。」
素姐道：「你們兩個倒是同
小九依言站在門口沖狄希陳拋了個媚眼，笑著去了。狄希陳被素姐揪著衣領笑問：「招，你們兩個是不是真有斷袖之誼？」
狄希陳回過神來。笑得要死：「分明是因你那句話做耍。故意要叫你吃醋。」
素姐笑道：「我分明也是要借他吃個醋。」鬆了手沖狄希陳吹口氣，說聲「倒」。狄希陳立時倒在榻上縮起手腳輕聲尖叫：「女俠，放過我吧。」
素姐裝做找鞭子。東張西望了好一會，退到門口。飛快掀起門簾走了。狄希陳叫素姐調戲了一道，爬起來歎氣，轉到前邊看兒子們都睡了，又去看女兒。
轉眼到了吉日，素姐帶著紫萱和小妞妞送他們父子三人出城。薛家和相家在十里長亭候著又送出二十里。狄希陳一路平安抵京且不細說。
到了二月底，就傳說正月裡盜陷濰縣，一時人心惶惶。山東各縣不少地方都傳說有盜，狄家眾親紛紛都搬到城裡來。素姐因滄海居離府城近些，就叫把家學和胡先生的木匠學校先搬了去。忙忙地到四五月間，消息越發的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陳在京裡連個信兒都捎不出來。
好在濟南一府種新莊稼地不在少數，還算安靜。素姐提心吊膽候到七月，狄希陳帶著長高了半個頭的明柏和小全哥來才到家。
素姐問起選官，狄希陳搖頭道：「南直隸池州府同知。」
素姐呆了一呆。笑道：「可是好。能在家呆幾個月？」
狄希陳道：「兩三個月罷。我跟山東學道一路來地，他是南京周家人呢，說起來周師爺是他哥。我跟他說了人情，小全哥叫他低低的進個學。兩個孩子若是中了舉。也把他們涮下來。山東勢頭不大好，等孩子們考完了。咱們收拾收拾，一船到池州去罷。」
素姐咬著唇搖頭道：「不去。你南下只怕也不安全。」
狄希陳柔聲道：「別使性子。」
素姐想了想，笑道：「雞蛋不能放一個籃子裡，若是沒有孩子們，哪裡我都跟你在一處。」狄希陳思之良久，方道：「也罷，依你。你只在府裡休出城。」
轉眼學道考繡江，狄家義學二十來個去考的都得進學。小全哥果然低低的進了學，明柏只考在四等，秋試兩個都不得中舉。
九月底，狄希陳除帶上京的那幾個家人，又添上幾房家人裝了兩船行李，帶著小全哥和明柏取臨清水道南下。他們走了不到一個月，劉六、劉七兄弟率領數百人在霸州起義，山東大亂，謠言四起。彼時素姐正在滄海居看修倉庫。薛老三聽說德州陷落，飛馬來尋姐姐。
素姐鎮定，道：「家學地孩子們你帶著先走。我和幾位先生守幾日，等義學的孩子們的爹娘來接了再去。」
薛老三急道：「大哥說府城再過幾日就只許出不許進了。這些孩子理他們做什麼。」勸了半日，素姐只叫莊裡老弱和家學的子侄們打點行李細軟，立時和薛老三回府，自家絕不肯棄小學生們逃生。
卻說紫萱在家，每日都在城門守候。無奈進城的人再多，也沒有她娘。那一日清早起來，因道上人多坐車不便，她改扮了男裝跟來富來貴騎馬去城門處守候。到了時辰城門也不曾開。來貴使錢去問，回來道：「外頭有幾萬人要進城呢，說是怕賊潛進城，叫不開門放人。」
紫萱跺腳道：「俺娘還在外頭。去尋舅舅，俺們出銀子叫他們開門去接娘。」
來貴道：「俺去說，你們在這裡守著。好些人在那裡問呢，都是家人在外頭。」紫萱直等到太陽偏西，城門也不曾開，來貴也不曾回來。來富拉她的馬道：「今日怕是不得開門了，俺們回去罷。」
紫萱忍著淚道：「再等等。」
一直到天黑，薛如卞和來貴一起來尋紫萱回家。紫萱心裡不住的盤算，只是記掛著家裡小妞妞，命人請九叔來。
小九聽說素姐還不曾回來。也是著急，帽子都不曾扣上就一路小跑過來。紫萱把小妞妞交給小九道：「九叔，俺要去尋娘。妹妹交給你。」說罷掉頭就要走。
小九伸腿絆了她一下。拉住她的袖子道：「把小姐關起來。」
春香秋香衝上來把淚流滿面的紫萱摟住。小九咬咬牙，把小妞妞交到陳媽手裡。道：「俺答應過五哥要看好你們地。俺出城去尋。」
紫萱道：「俺不出城，先放手。」春香和秋香因她一向說算話，不由都鬆了手，紫萱撲上來抱緊小九道：「九叔，你去不成。小兄弟還小。俺妹子也小，都要骨肉照應。難不成你要把兩家交給俺？俺還要人照應呢。」
小九歎息許久，抱著紫萱道：「府城不會破，也許過幾日就開門。咱們再等幾日。」
薛如卞道：「舅舅使人去布政司尋人情去了。只是還不得消息，說不定明日就開城門。你們兩個休要著急。」三個人守到半夜，薛家地管家送了封信來。
薛如卞看了道：「無妨，明兒開南門放人進來呢。俺們只在南門守著就是。」
紫萱不信，要過信紙來看了果真是這般說，從明日起只開南門。明水正在南邊。料想素姐不會從旁門進。第二日薛家換了薛如兼來陪紫萱和小九守在南門，一直到正午，南城門才開。因城門外圍著要進城的人越來越多，守門地膽怯。自作主張要關門。一時城裡城外哭聲震天。紫萱看小九眼珠亂轉。她也活動了心思，只說小解。騎著她地小馬繞開幾步，直衝城門。小九攔不及，揚鞭也要衝出去，來貴和來富兩個對看一眼，一個抱他地馬腿，一個衝出去追紫萱。
誰料紫萱馬快，城門邊地人群又怕被馬踢著，略讓了讓，紫萱就似洪水中的一條小魚奮力游了出去。
來貴擠到城門口，眼睜睜著紫萱從左邊擠出人群，洶湧地人群就把他擠了回來。薛如兼目瞪口呆，說不出話來。
卻說素姐帶著最後幾個小學生坐車要回府城，遠遠的看到城門不開，城外又擠了無數的人哭鬧。略站了一會，看見偷也有搶也有。素姐覺得不安全，一直退回明水，把家人和莊戶盡數挪到滄海居後莊，一連幾日關緊了大門，白天黑夜都派人守著看家樓。這一日後晌狄九強爬到看家樓上看了半日，下來和素姐道：「遠遠地有一匹馬跑來，好像咱們家的。」
素姐自家爬上去看了一眼，下來道：「快開門，是紫萱，難不成府城陷了？」
狄九強扶著著素姐到門口，才開門，披頭散髮的紫萱從馬上滾下來，抱著素姐只是哭。
素姐摟她在懷裡道：「府城陷了？」紫萱搖頭道：「不曾。」
素姐鬆了一口氣，拍她道：「你是怎麼出來的？別人呢？」
紫萱抽泣道：「俺是擠出來的。俺們聽說擠在城外的人，好些都叫人販子捉起來賣到別處，俺害怕。」
素姐摸女兒頭髮道：「娘又不是一個人，城門關了不會回莊上來麼？餓不餓，咱們做飯去。」紫萱此時才覺得全力無力，不好意思道：「俺在這裡靠會子罷，一天沒吃飯了。」
素姐聽女兒的意思是在外邊尋了一天，不由的豎起柳眉道：「長本事了！」就門邊尋了根門拴揍她。紫萱屁股上挨了一下，一邊叫：「俺再不敢了。休打，餓呢。娘小心腳下。」一邊跳到裡院，沖那幾個小學生瞪眼：「膽小鬼，看什麼看！小姐我孤身一個敢尋娘，你們連家都不敢回！」
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(全文完)