調羹張了張嘴，想起狄四可恨，只狠狠瞪了狄四嫂一眼，掉轉身子背對著她。狄四嫂冷笑兩聲，將桌上的骨牌打亂，嘩嘩抹起來。
巧姐瞧見了，悄悄拉了拉素姐的袖子，指了指那邊，素姐偏只當沒看見。少時狄九兩口子到薛家，曹氏抱著她頭胎生的個男孩兒，曹婆子跟一個奶媽緊跟著來尋巧姐。曹婆子因西邊人多，就先坐到東邊去，跟狄四嫂說話兒。
崔姨媽瞧不上曹氏，不過略點點頭罷了。曹氏也有幾分眼色，跟素姐說了幾句客氣話，也到東邊坐下，她對調羹就如崔姨媽對她一般，不過點點頭兒，就低著頭拍孩子睡覺。
調羹挨到巧姐跟前搭訕道：「叫小翅膀跟著他哥罷，俺家裡沒人呢，肯先回去。」
巧姐只點點頭，叫個媳婦子送她出去。待她走了，崔姨娘道：「她今兒怎麼來了？」
巧姐冷笑道：「她不知從哪裡聽說了俺相家表哥玻璃大棚種花有賺頭，自個又捨不得花銀子去買，來求俺跟哥嫂說。」
素姐搖頭道：「楊家的作坊裡頭，只要給銀子，玻璃木頭工匠一車一車搬來，要建多少沒有？俺們自個搭幾個玩玩還罷了，他家如今有得賣，俺們怎好壞人家生意。」
崔姨媽道：「俺倒是聽說調羹才把莊上的糧食賤賣了。有這事沒有？。」
素姐道：「俺們也聽說了，陳哥歎氣呢，俺們還要花銀子買糧食，她倒好，賤價賣給商人。」
崔姨媽微笑道：「那家糧莊實是我家一個親戚開地，你要買糧食，加你二成價搬回去罷。也叫人家多少賺點。」
素姐忙道：「那可是解了俺家的急了，俺們分家一粒糧食沒有。如今又辦了這個家學，總要多存些糧食才放心。」
崔姨媽又問：「你們怎麼好好的想起來要辦家學，辦也罷了，那麼些人，怎麼不收人家銀子。」
素姐道：「為著好些人家讀不起書的緣故，所以再三斟酌。窮人家的孩子，還是免了學費。也算是為俺繡江多種幾個讀書的種子罷。」
崔姨媽歎息道：「俺們小時候，家家戶戶，沒有不讀書的，有錢的單請了先生在家，無錢地就是親戚朋友們湊分子合請。現如今那些小門小戶，有些許銀錢不是吃穿花費了，就是嫖賭，再也沒有從前起五更家家戶戶讀書的情景呢。你們兩口子也算為明水地方做了件好事。將來若是短銀子，和俺說聲兒。俺家也有幾兩銀子助你。」
素姐忙站起來謝道：「如今孩子不多，還夠使的。若是哪一日真的不湊手。必去姨媽跟前要仨瓜兩棗兒。」
崔姨媽笑道：「俺知道你們行事有分寸，這個考試選生的法子倒好。不然收誰不收誰到容易得罪人。」
素姐陪笑道：「也有收錢的，俺家大嫂娘家幾個侄孫，都是花了銀子來上學地。」
崔姨媽道：「那二十兩值什麼？夠一年吃飯罷了。你們請的那兩個先生，束修也不少。」
素姐道：「都是一百二十兩一年。其實不多的。」
因外頭又有人來，崔姨媽就住了口不再問。狄七嫂因素姐許了她兒子滿十歲上學，也還罷了，狄四嫂在西邊遠遠聽見狄希陳家裡請先生，一年就要幾百兩銀。實是眼饞。只是現在素姐跟她見了面，禮數雖不缺。面上是淡淡的，若是到人家裡，卻是門都不開的，她就是想人家的銀錢，卻連個下腳的縫都沒有，思來想去，有些坐不住，推說解手，到前邊央人喚了狄四來，跟他訴說狄希陳花幾百兩銀子請先生，白教人家孩子。
狄四道：「俺一時不察，得罪了他們。此事俺們是下不得手了。不然謀個管事，也有進項。」
狄四嫂哂道：「你這幾年就沒幹過一件好事，就那一回收了調羹幾百銀子，那個死人還害得俺兩三個月睡不著。」
狄四左右看看，縮了頭道：「你不要命了，休要再提，上個月縣裡二爺帶了人挖河渠撈出來一副骨架就是他，還好俺們先埋了兩個月，爛得差不多了才丟水裡，不然教人認出是他，俺們就是個死。」
狄四嫂道：「你又不是頭一回做，怕什麼？」
狄四道：「從前的事，縣令大人也有份，不怕犯事。現在這位太爺，精得跟鱔魚一般，前兒俺跟黃捕頭喝酒，他還抱怨說自這位太爺來了，他們幾個半錢銀子都過不了手。」
狄四嫂道：「俺們好容易賺幾個錢，叫你輸了個精光，還是想個法子罷，不然天暖和了都請不起人種地。」
狄四道：「等俺想想法子，薛大舅家的幾個清客相公也是有意思的人。」說罷鬼頭鬼腦伸出頭，正好看到來了一隊捧著著食盒地管家，他就道：「時辰到了，俺先到前頭去。」
卻說到了時辰，連氏仍不肯起身，連舉人跟連老夫人到臥房裡勸了半日，她才慢慢梳頭洗臉出來。巧姐站在二門口的最前排，不耐煩都擺在臉上，見連氏來了，也不讓她，只道：「嫂子病了這幾個月，還是回去歇著罷。」
連氏道：「到底俺是長媳，就是病死了，也要撐著來盡本份地。」
巧姐冷笑道：「都誤了大半個時辰，果然是盡本分的好長媳。」上前一步道：「把長媳地車趕過來罷。」
連氏橫了她一眼，一言不發上了車。只薛如的姬妾就坐了滿滿五車。巧姐交待了看家的素依幾句，
姨媽跟素姐先行。
狄七嫂是沒有車的，就合素姐一車坐了，因笑道：「俺們巧姑奶奶今兒硬氣。」
素姐倚著窗子看外邊，男人們在前頭走，一條長龍一般，都是花花綠綠的亭子，有做的精緻的，也有拿竹蔑白紙糊的，裡頭只她家的那個最是顯眼。聽到狄七嫂閒話，心不在焉道：「她是個直脾氣。」
狄七嫂就緊緊閉了嘴，也伸出頭來瞧外頭。過了許久，指著路邊陽溝裡的冰又道：「今年真冷，往年這個時候哪裡還有冰。」
素姐看了看道：「是啊，只怕今年糧食又要漲價呢。」
狄七嫂笑道：「五嫂家裡怕什麼，比不得俺們小戶人家沒有餘糧。」
素姐坐正了問她：「你不算小戶人家罷。」
狄七嫂露出愁容道：「當初分家時，俺們爭不過三哥，只分到四頃他不要的田地，現銀是一分沒有，這幾年賣了兩頃，僅有兩頃。眼看著春耕，這麼冷天，不曉得種什麼好呢。」
素姐只微微一笑。狄七還分到四頃地，小九隻幾架破房，現在她倒哭起窮來，想必有話要說，靜等她下文。
狄七嫂又笑道：「俺聽說那個玻璃大棚可以先育種出苗，就想托五嫂去楊家問問，建一個要多少銀子。」
素姐偏了頭，數給她聽：「他那裡建一個五丈長。尺高地，好像是一百兩銀。若是建十個，還送你一個。」
狄七嫂吐了吐舌頭道：「要這許多銀子，再有錢的人家也不能拿這個種地呢，真真是富人家的玩意兒。」
素姐道：「可不是，玻璃若是碎了，修補起來也麻煩。俺們縣裡，有力量建這個棚子的。不過十來家罷了。聽說都是養些花兒草兒。」
狄七嫂又道：「俺聽說相大人家裡有幾十個棚，這樣冷天，裡頭花開的通跟神仙的花園似的，五嫂哪日閒了，也帶俺去走走。」
素姐淡淡地道：「好說。」因車突然停住了，叫小杏花外頭瞧瞧怎麼回事。小杏花去了盞茶功夫，回來道：「一頭牛受了驚嚇，橫在路中間不肯動，已是叫人趕開了。」說話間車又動起來，一路無話，到了薛家陰宅，女人們先進了棚子閒坐。
連氏因裝病，還沒來得及吃早飯就出來了，此時耐不得饑，就叫她跟前的幾個妾上點心。巧姐幾步走到跟前。伸手打落了點心盒子。指著幾個妾地鼻子罵道：「還沒開席，就先把點心罷上了。存心在親戚跟前丟大嫂的臉呢？」
那幾個妾忙低了頭退下。連氏曉得巧姐罵的是她，哪裡肯示弱。扶著桌子站起來道：「二弟妹，俺家的人，輪不到你來說不是。」
巧姐怒道：「俺們還沒分家，叫這幾個不懂事的賤人丟俺們薛家的臉，俺怎麼說不得？」
素姐跟連趙完娘子正坐在一邊喫茶，都不約而同嗆了一口，彼此對看一眼，又捧了茶碗低頭吹了吹。接著喫茶。
連氏素來以大家閨秀自重，瞧不起小巧姐暴發戶家地出身。拿眼掃了掃，素姐跟她嫂子都一副充耳不聞的樣子喫茶，連夫人跟崔姨媽兩個老太太耳朵都有些背，又怕風，拿屏風隔了坐在裡邊，這個小棚子並無外人。
她忍不住，壓低聲音道：「長嫂如母，公公婆婆都去了，一家子就是俺大，什麼時候輪到你在俺跟前指桑罵槐。」
巧姐也小聲道：「嫂子病了這許多時候，薛家是素依大呢，好在她還懂些規矩兒，見了俺曉得行個禮，大事小事還曉得問過俺才行。倒比你跟前這幾個賤人懂事多了。也怪我記性不好，就忘了長嫂你是如母的。」
提別人還罷了，提到素依，連氏氣不打一處來，反唇相譏道：「素依沒有你娘家的那個勺子有本事，家財都佔了去，白氣死你娘。」
巧姐氣得眼淚都流出來了，結結巴巴說不上話來，連氏得意，重又坐下。
素姐聽到氣死狄婆子這句，勢必不能置之不理，上前幾步，伸手照連氏的臉盡力甩了她兩個耳光，道：「俺們感激調羹姨娘這許多年小心侍奉中風的婆婆，所以分家時偏著小翅膀些，是感激姨娘替俺們盡孝的意思。你胡說道，俺家姑奶奶做弟媳媽的不好收拾你，俺做大姑子的打你幾下沒帳算。」
連氏被打得發昏，趴在桌上半日才回過神來，眾妾此時都怕了素姐，離著連氏足有一丈遠。連趙完娘子等素姐打過了，方慢慢走過來道：「姑奶奶，你消停些罷，丟的人還不夠麼。」
素姐已是出了手，索性站了出來道：「大弟妹，今兒這兩巴掌給你長點記性。俺薛素姐是什麼人，旁人不知道，沒得你不知道，背後說俺是母老虎地不是你？這幾年俺收了爪子，真當俺是發病的小貓？」
卻說連夫人聽見她女兒被打了兩巴掌，就要搶出來，他家第二第三個兒媳婦哪裡肯鬆手，都攔住了婆婆悄悄兒勸道：「這是他薛家地家事，今兒百日，俺家姑奶奶足足裝了九十九日病，也叫他薛家發作下，您去了火上澆油，不孝的大帽子再扣下來，俺們連家還有臉見人呢。」連夫人也是無法，坐了裡邊左一碗右一碗喫茶，偏崔姨媽還拉著她地手兒與她閒話，東家長西家短說個不了。
連氏等了半日，她娘家人也沒出來替她撐腰，裝了頭暈，只朝後一倒。小杏花機靈，上前兩步伸手一撈，嘴裡故意裝童言無忌道：「大舅太太心虛
病了呢。」
素姐喝道：「小杏花，人家流言你怎麼也當真。給俺大弟媳婦灌碗茶吃，今兒她長媳不上去磕頭上香，可是不孝。」
連氏無奈，咬著牙睜開眼道：「俺怎麼不去。」
素姐方坐下來，捧了茶碗閒閒道：「你不去，俺還要老大耳光子抽你。」氣得連氏差點一跤跌倒，崔姨媽坐在裡邊差點笑岔了氣。連老太太無話可說，扁了扁嘴道：「這個素姐，可是一張刀子嘴。」
崔姨媽道：「俺這個外甥媳婦，其實心腸極好，不然怎麼捨得跟庶出的小兄弟平分家產？」這話暗暗彈著連氏把傢俬搬回娘家，連老太太只有閉了嘴低頭喫茶。
卻說連氏將薛如做官所得藏了大半，教哥哥捎回娘家買地置產，用的都是她生的兩個兒子的名字，連家沾了關係又沒落下好處，再加上連氏跟著連老太太一條心，不太拿幾個嫂子當回事，是以離心。連趙完跟到薛如任上，也賺了近萬，偏偏連趙完娘子因連老太太強替大兒子納了兩個妾，心裡把連家人都恨上了，跟這個小姑子不過是面子情兒，論心裡，還不如跟素姐這樣說得來的人親近。
今天素姐抽連氏兩下，連家幾個做嫂子的心裡都巴不得再抽幾下，把這個眼裡無人的小姑子抽老實了才罷，哪裡肯出頭幫她。素姐也是算計她們不會出頭。才下手抽她兩下，連家人從來要臉，到不怕她們傳出去，崔家與狄家親厚，自然不會亂說。因板著臉道：「休要再誤了時辰，都收拾收拾，出去休要丟了薛家媳婦地臉。」自個扶了小杏花先跨出去瞧，山上男子們都上過香磕過頭。禮生來請，就側了身子讓她們娌三個在前頭，自去邊上另一個棚裡，把薛家的女孩子們都喚出來，跟在她們後邊，最後方是自個跟紫萱兩個。爬了半里多的山路到墳前行禮。
這一路下來，只小紫萱跟依霜依雪三個走路的小女孩兒沒有纏腳，走的極容易，還能扶著各自的媽媽，連氏並她這一房裡的四五個女孩兒，莫不是東倒西歪洋相百出。
棚子裡眾親戚都在神主跟前燒過了香，齊到陰宅的大院子裡坐下，開鑼唱戲，說不盡地熱鬧繁華。唯有一個連氏，時時的想逃席。素姐又板著臉坐在那裡，想挑這個大姑子的刺。人家半分都沒有錯處，就是平常猴子樣的小紫萱。舉著筷子都比她女兒還像大家小姐。她坐在那裡，只有盯著台上那起伊伊呀呀唱的戲子發呆罷了。
世上沒有不透風的牆，不多時，薛如跟狄希陳都曉得了素姐方才發彪，狄希陳抱歉道：「你姐姐她……」
薛如道：「不妨，也要有個怕地人才好，俺姐姐若能打醒她，還罷了。不然回家俺再打她兩下兒。」
薛老三憨笑道：「姐姐也打過俺呢，俺現在想起來。實是打的好。」
狄希陳氣餒，道：「舊事休提，舊事休提，邊上還有外人呢。」
薛如兼猜素姐必是尋了個理由先收拾了大嫂，將來龍氏就不必看連氏臉色過日子，忙道：「哥，嫂子一時半會怕是不能消氣，將來媽還是跟著俺跟三弟過罷。」
薛如想了想道：「使得。」
狄希陳看薛老三想說話，忙從碟裡夾了隻虎皮青椒遞到薛老三碗裡。薛老三畢竟跟狄希陳一桌吃過幾年飯，省得姐夫的心意，學姐夫低了頭只吃飯不說話。
連舉人聽說自家女兒挨了揍，借口換衣裳，悄悄兒到後邊來問連老太太，第二的媳婦把緣故兒說了，連舉人哎了一下，跺腳道：「你當娘的，當時就該先打她兩下。當初還是俺們勸狄老太太收的調羹。這會子說狄老太太是調羹氣死的，素姐不打她兩下兒，等著這話傳開了一縣的人罵俺們呢。」
連老太太抱怨道：「當年分明是你多管閒事。女兒不是俺一個人的，從小兒不是你慣著她，說她聰明懂事不用教規矩的？結果教成這樣！」
連舉人道：「俺說不教，你做娘地就真的不教？她那個悍妒地性子，分明跟你一模一樣。」
薛如留心老丈人出去好大一會，自個告了罪出來找，結果老兩口在一間廂房裡吵嘴。忙過來勸道：「前邊還等著開戲，泰山還是到前邊坐坐罷。」
連老兩口對這個女婿其實是極喜歡的，他連家親戚里做官地不少，偏自家幾個兒都只是秀才，都沒有這個女婿出息。連舉人因道：「俺們前邊去，跟她婦道人家沒什麼講頭。」
薛如沖連老夫人行了禮，扶著連舉人前邊去了。連夫人歎息道：「這麼好的女婿，偏要跟他賭氣做什麼。前世的冤孽。」一步一歎，讓二兒媳婦扶著，席間坐了小半個時辰，就辭了去。
卻說調羹本是想藉著機會跟素姐巧姐商量狄員外週年要辦場**事，誰料崔姨媽一來，幾句話就把她送了回家，小翅膀是她的命根子，哪裡放心得下，在家吃過中飯，就忙忙的趕了車到墳上去。因薛家請了新戲班唱戲，又是女戲子，哄動了一鎮的人都來看戲，擠得一條山道水洩不通，調羹的車哪裡過得去。狄周道：「姨奶奶，俺們就在這邊等罷，散了戲再過去不遲。」