狄希陳先拍醒了女兒，素姐給紫萱梳頭時，他又出去叫醒兒子，想了想，又把嚴明柏也叫起來，自己換了圓領官帽，素姐也換了七品孺人的行頭，帶著孩子們到前頭廳裡。家人們早設了祭品，狄希陳帶著兒子拈香，先祭拜了狄氏先祖，再給狄婆子上香磕頭，隨後素姐與小紫萱和抱著小妞妞的奶媽也照樣行禮，第三起就是嚴明柏，狄希陳只叫他給狄婆子磕了三個頭。
廳堂裡除了幾十盞白紗玻璃燈籠，還放著三個大火盆，裡邊燃著松柏青枝，外頭管家們放了無數掛的百子千孫鞭，硫磺煙氣湧進廳裡，嗆得小妞妞直哭。素姐忙叫把孩子抱回上房去，去照看小妞妞睡著了方出來與狄希陳坐在上邊，孩子們行過了禮，就是一房一房家人上來行禮。最後柳榮站出來，將明年的執事安排當眾念了一遍。素姐就吩咐道：「初一到十五，你們輪班兒放假罷，一遞七天，回頭柳榮安排好了寫個單子給秋香，明年後放假的那班人先給假。」
這卻比賞銀子還好，管家媳婦們在狄希陳家過得好，只是主人家平常都不穿綢緞，這些人就是有些錢，置辦些好衣裳首飾，也只是壓箱子罷了，如今得了假回去走親戚，身上有好衣，手上有錢，是極長臉的事。待狄希陳跟素姐回後邊去，前邊已是議論的熱鬧，因素姐說過明年還要顛倒，倒也沒有人吵鬧，柳榮按著路程與執事，分了前後次序。來富與來貴一一記下。
卻說狄希陳和素姐回房換了家常的衣裳，與孩子們一齊吃了些熱湯點心，安置孩子們睡了，素姐與狄希陳也要補覺，狄希陳道：「漫漫長夜無心睡眠，有麻將就好了。咱們不如做副麻將來打？」
素姐笑道：「你要把那樣的國粹搬出來可不成，依我看，麻將這東西根本就不應該發明出來。」
狄希陳倒了床上將被窩撐出一個洞等素姐進來，笑道：「聽說你們還打馬吊呢，那個跟麻將也差不多。」
素姐靠了狄希陳肩膀道：「那天在繡江，狄七的娘子贏了她們仨夠四五弔錢。可見馬吊也不是什麼好的。以咱們那點小智慧，愛上了麻將，光姓狄的這幾位，就能把我們擠得一清二白。」
狄希陳笑道：「這個可是遺香萬年的好事，我也是說說罷了，不敢做麻將的祖師爺。我記得楊家送來的禮裡有一匣象牙骨牌，明兒找出來我消遣，無聊啊。」
素姐笑道：「那個要留著送人的，你無聊了寫小說，比方射鵰英雄傳什麼的，大差不差就行，我掏私房銀子替你出書。」
狄希陳恨得牙癢癢，摟著素姐回敬道：「你看的娘娘小說也不少，你寫了我也替你出。」
素姐笑得全身發軟，求饒道：「我錯了，大人饒了我罷。」
狄希陳磨牙做色狼狀道：「這年頭寫小說的都是落魄書生，我今兒要寫了，明兒就是全山東的笑話，你當我古代文學史真的一點不記得呢。」
素姐被狄希陳的鬍子刷的心煩意亂，好不容易定下神來使乾坤大挪移：「今年莊上人手夠不夠？」
狄希陳算了算，笑道：「調羹姨奶奶說聲分家，那二十頃地上的小莊裡的糧食都搬了去。我們那天商量好了，開了年，分一撥人去舊莊把房子修修，以後打了糧食，舊莊的糧食都送府裡來罷。」
素姐笑道：「你計較這些做什麼，咱們也沒把她當自己人。欠狄家的情份我是還完了，你倒好，越發當她是你後媽呢？」
狄希陳坐起來靠著枕後的箱子，笑道：「我其實很矛盾的，你也知道。可是調羹不免可惡了些，好像我就眼巴巴盯著她兒子的財產一樣。」
素姐低了頭尋思，調羹也是看多了人家嫡子對付庶出的手段，老太太一死跳出來要分家，倒也沒什麼不對。自己倒情願調羹做小氣些，以後狄老太爺去了，她必不肯與大兒家走動，倒省了許多口舌，就是親族裡也說不得自己兩口子不好。因此微微笑道：「她背後受的褒貶可不少，寶嫂子跟我說來，其實年前祭祖是想讓她也磕頭的，結果教小寄姐攪黃了。」
狄希陳張大了嘴，半天才問素姐道：「你知道了為什麼不跟我說？」
素姐笑道：「她吃飽了撐的？非要勸人家侄兒扶妾為正。必是童奶奶哄她：俺家女兒生了女孩兒都能扶正，姨奶奶您是有兒子的，為什麼扶不得正。」
狄希陳搖頭歎氣道：「你們這些女人真是，說的跟你親眼見到的一樣，老太爺沒糊塗到那個地步。崔姨媽跟小巧姐打調羹，就是要叫她死了扶正的心，老太爺心裡跟明鏡似的。也只調羹一個人在那裡蹦噠。」
素姐笑道：「老太爺七十歲了，為了小兒子，沒糊塗還要裝糊塗的，你信不信，過了老太太週年他必要提的。」
狄希陳捶床道：「無聊。」見素姐氣定神閒還在那裡微笑，忙道：「你也笑得出來？」
素姐道：「我不欠她調羹的。這事跟我沒關係。她扶了正，就那點上灶的本事當夫人，敗家敗快
我為什麼要攔。」
狄希陳道：「那小翅膀呢？咱們欠狄家的情總要還。」
素姐笑道：「小翅膀自然是要拉一把的，等跌倒在泥裡再拉比現在拉好。崔姨媽怎麼說的？咱們現在做什麼，人家都要說你是想小兄弟的錢。」
狄希陳歎氣道：「崔姨媽教你的？」
素姐點頭，笑道：「依了我從前的脾氣，小翅膀這樣的孩子，吊起來打一頓好好看管，到成年結婚，把財產分一半給他媳婦管。崔姨娘說再過十來年，咱們家的銀子只有多的沒有少的，為什麼替人家打算的好，白做苦守人家的錢財還要背罵名兒，不如爽利分了家，叫她自己折騰去。」
狄希陳想了半天，鬆一口氣道：「原來你們女人們都打算好了，只是調羹扶正，到底我面子上不好看。」
素姐道：「還有三神仙四神仙呢，聽說四神仙背後嘀咕小翅膀不是老太爺親生的。這些話只瞞著老太爺，調羹和小翅膀，還有你四個人罷了。小全哥都聽說了。」
狄希陳目瞪口呆，果然是天上神仙下凡，人想不到的他都能想得到。若是這麼著，自己兩口子只要抱著一句長輩的事輪不到兒子媳婦說話，憑調羹想做什麼，眼巴巴盯著她的狄三狄四都要跳出來。可惱的是自己不能插手，不論自己怎麼為小翅膀著想，調羹也不會領他情。因洩氣道：「這事咱們不管了。」
素姐笑道：「那是自然，我不踩她，當天神那麼敬她。有個賢惠名兒，我的兒女將來才好擇配，我何苦跟自己的名聲過不去。」
狄希陳其實心裡多少也有些怪調羹當時不作為，累素姐小產，女兒生下來一直不大好，心裡越發的惱調羹，只是他兩個都是厚忠人，做不出來對付調羹的事。所以本來定好了分家要為小翅膀多爭些錢財田土，他都懶得開口。
素姐也是一般心思，本來是想著拼著自己名聲壞些罷了，能幫一把是一把，如今樂得看她折騰，自己家關起門來過小日子，親戚們合得來就走走，倒比與調羹住了一處小心過日為了面子賠了裡子來得自由快活。將來小翅膀窮了，給多給少看自己心情，旁人只有說她好的。
狄希陳想開了也不覺得煩惱，重又倒下跟素姐又睡了兩個時辰，就給急不可耐的小紫萱叫起來，嚷著要狄希陳帶他們去街上逛。
素姐為省事，家常只戴個小小銀冠兒，洗好臉穿了上蓋衣服走到外間掀了門簾看天，瓦藍的天空上堆著朵朵白雲，卻是冬天裡少有的好天氣，忙催著廚房上中飯，使小梳子叫明柏跟小全哥來吃了飯，打發他們四個出門。
興隆裡三家趁著新年集會多，將花生糖盡數挑到城裡各處熱鬧地方去賣。狄希陳覺得讓孩子們看看小百姓是怎麼做生意的也是有趣，問著守門的福伯，說小九兩口子在前邊街口賣糖。
狄希陳就道：「今兒你們九叔怕是沒空帶你們玩。咱們看他做生意去。」
小全哥跟小紫萱緊跑幾步，嚴明柏有些擔心，走路總看狄希陳，狄希陳拍拍他肩膀，笑道：「你不認得他的，見了面先叫我姨父，再叫九叔九嬸就是了。」嚴明柏心領神會，到了小九攤前，就道：「姨父。這是九叔九嬸？」就上來給小九夫妻行禮。
小九見了他有三分像從前的林天賜，先愣了一愣，馬上換出笑臉跟曹氏說：「這是五嫂娘家的外甥呢，」
曹氏跟田三兩口子都忙不過來，只點頭招乎了聲，道：「吃糖自己拿。」小九手下也不停的在收錢。
狄希陳因他們實在忙，笑道：「孩子們，我們到對面茶館坐一會，好好看九叔做生意，回頭我要考你們三個。」
小全哥跟小紫萱坐在桌邊，兩個頭湊在一處說了半天，就分了工一個數人數分男女，一個留心記人家買糖的多少。嚴明柏只是搖頭，狄希陳看他有話說，笑道：「想說什麼就說。」
嚴明柏小聲道：「九叔是讀書人，為什麼要做小買賣？」
狄希陳奇道：「讀書人為什麼做不得買賣？」小全哥跟小紫萱都扭了頭看明柏。
這個孩子紅了臉結結巴巴道：「商人重蒼頭小利，君子不為也。」
小全哥只是笑，小紫萱問他道：「學成文武藝，貨於帝王家，君子為不為？」
嚴明柏道：「那不一樣，天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。」
狄希陳小聲笑道：「做王公大臣的比做小生意的有錢多了，難道說小利君子不肯為，只愛大利麼？同樣是靠本事吃飯，為國家出力，沒有什麼高低貴賤的。」
嚴明柏道：「商人哪裡有為國家出力？」
狄希陳笑道：「商人要交稅，國家拿了稅可以建城牆，強兵馬保衛咱大明朝的天下。沒有商人，你穿不了湖廣的絲綢，用不了徽墨湖筆。商人雖取小利，卻方便了天下人呢。」
這幾句說的聲音大些，茶館裡的七位歇腳的商人聽到都連聲道好，連茶館的老闆都笑嘻嘻送了一盤點心上來，道：「先生是明
書人。」
嚴明柏還有一肚子的道理要說，見了商人們這般，就嚥了回去，低了頭在那裡想為什麼。狄希陳曉得他這種書香門第長大的孩子，有情願餓死也不肯做活的，若要他明白人人平等，只怕難於上青天。也不勉強他，由著他一時想想，一時又朝外頭看看。
倒是小全哥跟小紫萱，極有興頭的在那裡做客戶分析，待客人少了些，小九過來捧了一杯茶都顧不上喝，三個人頭抵頭著頭討論什麼樣的客人要說什麼樣的話，連狄希陳都覺得有趣，撥開兒子的頭，擠了進去一處說笑，倒叫嚴明柏嚇了一跳，他以為狄希陳是位官老爺，當初成都做官名聲又極好，必是不芶言笑，哪裡想得到他跟兒子女兒在一處說笑，被小全哥取笑，被小紫萱搶白，都只是笑，從來不惱，再想想自己的父親，心裡格外難受。
小九與他同病相憐，看他臉色就知道他心裡想些什麼，笑道：「這裡就是你的家，咱們就是你的親人，來九叔教你們生意經。」
狄希陳指了外頭道：「生意來了。」
小九丟了茶碗跳起來，又撈了茶碗喝了一半，到櫃前衝了半盞熱水送去給他娘子喝，少時曹氏送還茶碗，還將了一碟花生糖送與店老闆，笑道：「俺們在門口擺攤，給大叔添麻煩了，些須小點心，大叔留著哄孩子罷。」
店老闆接了糖有些不好意思，袖了幾十錢出去稱了幾斤糖來，一邊走一邊笑道：「這個小娘子可是會做生意。」
小全哥跟小紫萱都站起來笑道：「大叔嘗嘗好吃的，不然哪有這許多人買。」
那店老闆笑道：「果然是一家人呀，是好吃，是好吃。」因問狄希陳道：「客人做何生理？」
狄希陳坐了笑道：「丁憂在家呢，還能做什麼？」那老闆才曉得他是個官，格外的敬他，要與他重新見禮。狄希陳受不了他的馬屁神功，拱了拱手留下幾十文茶錢，帶著孩子們回家。
那店老闆站了門口歎氣道：「這位大人可惜是咱濟南人，不然在俺這裡為官，俺們做小生意的可不有了奔頭。」茶館那裡幾個商人都道：「極是，這年頭，咱們雖然有了幾個錢，在官兒們眼裡可還不如種田挑糞的窮漢。難得有這樣明白的好官。」
錢守仁夫妻要回繡江縣走親戚，想叫小夏荷一起去，小夏荷哪裡肯去，道：「爹娘你們怎麼還不死心，俺是不回去的，要回去你們回去。」
錢守仁道：「你表哥家開著肉鋪子，一個鎮上就他家生意好，你嫁了過去不必早起晚睡服侍人，有什麼不好？」
小夏荷道：「他再有錢，大字不識一個，有什麼好的，那人還喜歡賭錢，俺不幹。」父女兩個在二門口吵起來。
狄希陳跟幾個孩子們在拐角處都聽見了，狄希陳就道：「你們聽聽，不識字，好賭錢的男人，是沒有女人肯嫁的。」
夏荷聽見狄希陳說話，掉頭就跑，錢守仁站了門邊手足無措，狄希陳笑道：「你家閨女不肯嫁愛賭錢的人，也是有志氣的，另替她覓個妥當的女婿罷。」
錢守仁只得應了一聲，小夏荷笑嘻嘻從門背手又轉出來，跪謝狄希陳道：「老爺替俺作主，俺不嫁外邊的陌生人。」
狄希陳聽說過小夏荷喜歡小桌子，也不叫她起來，只笑道：「婚姻之事，總要你爹娘許了才好，老爺我管天管地，管不得你們的姻緣呢。」
這話明著是拒絕，其實是叫夏荷自己做主，好好勸說她爹娘再說別的話。小夏荷聽了滿心歡喜，待他們都去了，方笑著對她爹道：「爹聽見了？表叔家別去了，回頭俺回家跟娘說話。」
錢守仁是個不大曉得變通的老實人，所以狄希陳看中，用他守後門。主人有話，女兒叫他回家，也就真回家去。
素姐因他們出去了夠一個時辰，問他們做什麼，小全哥笑道：「俺們今天去看九叔做生意。」
素姐笑道：「哦，那你們必學到有用的東西了，都說給娘聽聽。」
小全哥搖頭道：「俺算帳不如九叔快，又要數人數，又要分男女，又要分有錢沒錢，數不了半個時辰就記亂了，什麼也沒學著。」
素姐看向小紫萱，小紫萱也道：「俺也數亂了。可是問九叔，來了多少人，他就知道，真奇怪。」
素姐笑道：「不奇怪的，你們還有很多學問沒有學，自然不如你們九叔有本事。今兒你們說數不清，娘教你們一樣學問，叫做統計。」
狄希陳忍著笑道：「俺去看看小妞妞。」出了門一路暴笑。