童奶奶一無所有，收拾了幾件破衣爛衫惶惶然跟了女兒到狄三家，母女兩個一路拿些甜言蜜語哄騙狄三，狄三笑道：「哄我卻不中用，若是哄得我家三房的老五也這般快活，才是你們本事呢。」到了家，指兩間耳房與小寄姐住，又道：「你服侍的三老爺我好，自然有你好處。」晚間摟了通房的那個丫頭在上房吃酒睡覺。小寄姐站了窗邊看上房***通明，握著拳咬著牙道：「總有一天，俺叫你姓狄的家破人亡！」
童奶奶流淚勸道：「糊塗兒，他是你夫主，他家破人亡你還有活路呢。」
童寄姐低了頭只是冷笑，童奶奶勸不轉女兒，只得抱了外孫女睡覺，從此小寄姐反倒在從前的丫頭手下討生活，就是童奶奶，狄三也當她是個老媽子使喚。
卻說狄希陳與素姐在明水岳家住了一晚，薛夫人聽說那個小寄姐想禍害紫萱教素姐擋著，素姐胳膊上碗口大一塊紅斑，罵素姐道：「你也賢惠的過了頭，誰家小婆子做出這樣事來不老大耳刮子打她！」
素姐低了頭只是笑，薛婆子方醒悟小寄姐不是狄希陳的妾，歎氣道：「這般攪得合宅不寧的賤人，好在你沒讓她進你家門。」
素姐笑道：「娘消消氣，她身上還有人命官司呢，俺才不要為了這樣人髒了自己手。」薛婆子這才罷了。
龍氏背了人跟素姐說道：「俺回頭去縣裡給你出氣。」
素姐道：「媽，算了，她如今做不了怪。俺收拾她容易，沒的污了自己名聲，連累小紫萱將來找不到婆家。」
龍氏晚間與素姐一處歇，素姐開了妝盒取出幾樣她能用的首飾給她，道：「要過年了，也打扮打扮。」龍氏收了笑道：「你三弟有時也給我幾件兒，卻不是我用的，那位，」衝上房呶了呶嘴，笑道：「俺白收著可惜了，拿來給你罷。」
素姐攔她道：「媽自己收著罷，你的孫子孫女們也多，將來結親，做小***總要意思意思。」
龍氏方笑著將幾樣東西又收起。素姐見她妝盒裡有張紙，問道：「這是什麼花樣兒？」
龍氏想起來，遞給素姐道：「你要的那個什麼肉鬆的方子，俺特地收起來，誰知你家久沒有人去成都，就混忘了。」
素姐看了看，收起笑道：「這個好。媽過了年到俺家去，俺留你住幾日罷。」
龍氏道：「俺去不成，你爹要人服侍呢。」
素姐歎氣道：「大弟知不知道爹有老病？」
龍氏道：「上個月他捎東西來家，你二弟寫了信去，好在他如今離的也不遠，若是你爹有什麼……」說了半截吞回去，眼圈已是紅了。素姐也有些傷感，拉著龍氏歇下，一宿無話不提。
第二天是臘月二十七，狄希陳一行趁著還沒有變天趕緊回家。一路上無數車馬朝著泰山方向走，男女混雜，成群結對，看穿著什麼樣的人都有。
素姐跟狄希陳瞧了都覺得稀罕，田大道：「這是要去泰山燒香呢。」
狄希陳搖頭歎息道：「若是心誠，哪裡燒香不是一樣。」邊上擠的一群男女都拿白眼送他。狄希陳忙縮回車內。
素姐叫小全哥跟小紫萱一人坐了一邊車窗數有多少人。狄希陳笑道：「你真。」
素姐笑道：「我自有主意。」四個人興高采烈數了兩個時辰。進了城，素姐就問人數。
小全哥道：「俺這邊足足六千人。」
小紫萱道：「俺這邊只有一千不到。」
素姐又問：「這裡邊有幾成是穿皮祅的？」
小紫萱道：「不過幾十個，娘問這個做什麼？」
小全哥老實道：「俺沒注意。不過看上去坐車的好像是都有錢的。」
素姐微笑道：「我雖是只要你們數數，你們真的只數了數就可惜了。什麼叫舉一反三？分了男女貴賤，樣樣都做到心裡有數，俺問什麼都能答出來才好。」
小全哥委屈道：「娘要先說了俺一定去數。」
素姐正了臉色道：「你說要喫茶，你夏荷姐姐有沒有問你，要吃什麼茶，要滾水要涼水？」
小紫萱笑道：「這樣冷天還要問要不要吃涼茶，那是大笨蛋。」
狄希陳接了口笑道：「所以你娘問人數，你們除了人數，坐車的，坐轎的，騎馬的，男男女女，都要心中有數才好。若是做了官兒？也跟算盤珠子一樣撥一撥動一動，這個官兒做得長麼？這個就叫有備無患。」
小紫萱吐了吐舌頭，小全哥低了頭沉思。素姐見他兩個都皺著眉頭想心思，小樣子招人心疼極了，笑道：「想不想知道媽為什麼要叫你們數人數？」
小全哥跟小紫萱一齊點頭，素姐笑道：「我見了這麼多人要到處進香，就在想，他們路上吃什麼，若是咱們在路邊開個鋪子賣點心飲食，如何？」
小紫萱笑道：「跟九叔他們家開的那個鋪子一樣？」
素姐笑道：「若是我也在路邊賣糖，好不好？」
小全哥急忙道：「不好，人家買糖是過年吃的，俺們在路邊開舖子，不是過年，又都是大人，誰總要吃糖？」
狄希陳點頭道：「有點意思了，那要賣什麼好？」
小全哥跟小紫萱都在想，突然馬車一抖，放在凳下格子裡的食盒滑出來一半。小紫萱眼睛一亮，抱了食盒揭開蓋子道：「這些！」
小全哥巴過來望望，輕笑道：「這個頂不得饑。不中用。」
素姐慢慢引他們，笑道：「這些人有走路的，有坐車的，有騎驢的，為什麼？」
小全哥道：「人有貧富貴賤，所以有人走路有人坐車。」
素姐指了指盒子道：「這個人人都買得起嗎？」
小全哥想了想道：「坐車的買得起，走路的買不起。」
素姐方笑道：「這才是我要你們數人數的緣故，看看一天大路上經過多少人，哪些人買得起貴的東西，哪些人買不起。」
小全哥想了半天方點頭道：「我明白了，做買賣是要賺錢的，所以要看人賣貨。」
狄希陳笑道：「不只做買賣，萬事等同此理。不一樣的人，要說不一樣的話。」
小全哥點頭，只有小紫萱年紀還小，半懂不懂，翻了盒子裡的點心吃。
狄希陳問素姐道：「真要在路邊開個飯莊？」
素姐笑道：「非也，回家咱們再細說罷。我先做出幾個樣子來看行得通否。」
狄希陳看兒子若有所思，不時點頭，問他：「你又想到了什麼？」
小全哥笑道：「俺在想小翅膀叔叔，俺要勸他改好，是不是也要先摸清了他脾氣，才好慢慢兒勸解。只是急切間想不到好法子。」
狄希陳跟素姐都道：「你慢慢想，跟妹妹多商量。」說話間到了後門，守門的遠遠看見，迎上來換了田大，道：「來富他們也才到家，楊尚書家回了許多禮物，正在抬呢。」
果然廳裡擺了幾隻大箱子，秋香幾個見狄希陳跟素姐回來，送衣服的送衣服，端茶的端茶，亂了好一陣子，方將禮單送上來給狄希陳看。素姐跟兩個孩子只顧逗小妞妞玩，都不理論人家送什麼。狄希陳掃了一眼，笑道：「楊家今年可大方。叫來富來。不知道有什麼話說。」
來富進來笑道：「俺們到了楊家莊，楊大少爺親自召了俺問話，想要做酒罈子的秘方呢，只是管得嚴些罷了，哪裡有秘方，俺想說實話他必不信的，只推說既是秘方，俺們做下人的哪裡知道，還要問老爺。」說罷懷裡取了封信遞上來。
狄希陳笑道：「你這個小滑頭，我也沒有秘方，怎麼辦？」拆開了信看，楊大少爺抱怨了幾句生意不好，就開口要酒罈子的配料方子。
狄希陳笑著丟下，道：「無他，白雲湖的細沙篩三遍，別處的不成，少一遍也不成，還要淨水洗過曬乾。你照這個寫了，回頭送到明水給他作坊上管事罷。」
來富笑著應了。素姐側頭看狄希陳手上的禮單，回禮足足是自己家送去的五倍，不由笑道：「他要吃獨食，也要有吃獨食的本事，想必是東西賣不出去了急的。」
狄希陳接了孩子笑道：「他們那等不把工人不當人的做法，誰肯老實做活。」
素姐叫了秋香上來，叫她開了樓上倉房，將楊家送來的貴重之物都收起，綢緞等物分了三份出來。當場配了三分禮，吩咐道：「這三分送你家那三位堂弟罷。今兒先送大哥二哥跟九弟家。圓子都炸好沒有？」
小杏花說都有了，引素姐到廂房去看了，就指揮幾個家人媳婦抬了自送到興隆裡。少時小九送了回禮來，進了門只看素姐胳膊，素姐教他看的不好意思，笑問：「家裡生意好？」
小九笑道：「好著呢，多謝嫂子的圓子跟菜，我們要省好多功夫。」
狄希陳與兒子女兒坐在另一頭說小翅膀的事，召呼他道：「正要跟你說新莊的事呢，明年新莊你是自己去管還是俺們替你再代管一時？」
小九笑道：「我只有一個福伯，家裡看門也是他，掃地也是他，哪裡找這許多人管事，五哥再替我看一時罷。等我中了秀才我再管。」
小全哥聽說九叔要考秀才，他也想考，忙道：「明年俺跟九叔一起回竹江考秀才好不好？」
狄希陳搖頭道：「明年你也才十二歲，卻小了些，再過幾年罷。」
小全哥十分的不快活，又去纏素姐，素姐笑道：「我相信你頭一回就能考中秀才，只是，《傷仲永》你再背一遍我聽聽。」
小全哥低了頭拖著腳步回到狄希陳背後坐了，小九與紫萱都說笑話逗他，他也不肯抬頭。狄希陳歎息道：「你二舅當年考中秀才也只十二歲呢，跟你爹，還有你大舅，還有你相家表叔四個一齊考的秀才。後來只他沒中舉。所以爹跟娘也不想你太早進學，再磨煉幾年，到了十六必讓你去考。」九也勸他：「九叔都十九了，還沒有考過，等你到了
是比九叔還要早三年。」好容易逗得小全哥笑了一i狄希陳還要留小九晚飯，小九笑道：「忙很，初一俺來接他兩個出去去玩，可使得？」臨出門從袖裡掏出一個小瓶來，笑道：「俺娘子說她家的秘方兒，燙傷用獲油最好。」
狄希陳忙接了道謝，小九笑道：「自己人，謝什麼，明兒嫂子胳膊好了，包頓餃子我吃。」瞧了瞧小妞妞自去。
到了晚間，小桌子小板凳也回家，還帶了一個面黃肌瘦的孩子上來。素姐跟狄希陳在燈下認了半天，才看出是林天賜。
林天賜跪在炕下只是流淚，狄希陳扶他起來道：「沒事了。」拉了他到炕上坐。小紫萱也不嫌他身上朊髒，貼了他身邊坐下，問他道：「林哥哥，俺是女人又不能考秀才。你為什麼要哄俺？」
素姐聽到女人兩個字，一口茶噴到秋香的裙子上，秋香手裡的托盤跌到地下滾了幾滾，將黑狗砸得嗷嗷亂跳。小全哥低了頭偷笑，就是林天賜，也紅著臉不好意思起來。
狄希陳還道：「笑什麼笑。」一邊自己也笑了。
小紫萱問道：「難道俺說錯了？」
素姐笑道：「不是，沒有，你問的很對。」掉了頭跟林天賜道：「你說說是為什麼？」
林天賜結結巴巴道：「俺那時以為女……女人能中進士的，俺以前聽人說過，俺家有個表嫂從前就是住在什麼樓的狀元。」
狄希陳會意，忙打岔道：「原來你林哥哥是自己也不知道，不是存心要哄你呢，現在你放心了？」
小紫萱笑道：「嗯！林哥哥這回到咱家，跟俺哥一起唸書好不好，俺不能考，你跟俺哥比比哪個能考狀元。」
小全哥因妹妹從來只粘他，來了個林哥哥這般親熱，他心裡有點小小的吃醋，忙道：「等我到了十六歲，我替妹妹考個狀元。」
林天賜重又跪下來道：「俺會做活，不會白吃白住，叔叔嬸嬸收下俺罷。」
素姐微笑道：「我們從前說過的話都算數的，過了年你跟小全哥一起唸書。好不好？」
林天賜重重的點頭道：「俺將來一定要做狄大叔那樣的好官，不跟俺爹學。」
狄希陳聽了，五臟六腑都跟磕了搖頭丸一樣，喜的沒口子道：「哪裡哪裡。」素姐推他道：「你醒醒罷。」叫小杏花找了幾件小全哥的新衣裳，帶林天賜去洗澡，方叫小桌子小板凳來問話。
小板凳道他們尋到泰安，問起曾在四川做過官的林家，有人指點他們到城外七里處一個叫梧桐村的地方。林大人因丟了官，岳家住不安穩，在城外梧桐村買了個小莊，一頭四處打點尋人情，一頭林夫人生了個兒子。兩口子有了心頭肉，越發的作踐小天賜。小天賜的母族雖是書香門弟，怎奈死書讀多了的人多少有些迂腐，略勸了幾句，林夫人只道：「你嚴家人管不得我林家事。」就打發的小天賜兩個母舅落花流水齊去也。也是天可憐見，狄家送禮來時教他在門縫裡張見小板凳，半夜偷偷就翻牆走到四五里路外的路口，等了五六個時辰，才攔到小板凳他們。小板凳認了半天知道是林家少爺，還要送他回家，小桌子道：「俺們帶他回家罷，送回林家他還能活呢，誰家少爺穿得比咱們還破？」小板凳想想也是，兩個就大著膽子帶了他回家。
素姐賞了他們出門的幾個人一人二兩銀，吩咐他們只說小天賜是薛家遠房親戚來投。
晚間狄希陳與素姐坐在床上說話，素姐道：「這孩子可憐的，都兩三年了，個子一點兒沒長。」
狄希陳歎息道：「你要認他做娘家親戚也好，只是他不見得肯改姓。」
素姐笑道：「改不改隨他，回頭咱們在府裡落籍時加上他就是了。跟著姑姑過活，若能考個把功名，他也有好日子過。只是咱們待他還是像個客人似的才好，這孩子心思細密，休要傷他。兒子女兒明日還要吩咐過，下人們也要當心。不然養個楊過出來，卻是咱們罪過。」
狄希陳笑道：「我瞧女兒還好，倒是你兒子，有些不快活呢。」
素姐抿著嘴笑道：「他是做慣了老大，也要有個人殺殺他的驕氣，才十二歲，就想考秀才，以為他是狄希陳呢，死記硬背考了個知縣，官兒都做不好。」
狄希陳就要呵她癢癢。素姐哎喲叫了聲痛，狄希陳才想起來小九送了藥來，下炕到外間找出來給素姐塗上，果然有效，素姐覺得燙傷處慢慢變涼，到了半夜解開帕子看，已結了痂。狄希陳摟著素姐喜歡道：「明兒去去謝謝他，今兒是不是先謝謝我？」
我家相公進來出去。出去進來，看望了我好多次