狄希陳捧了茶碗，想了半日，苦笑道：「我這是怎麼了，只許老爺我放火，不許人家點燈？他們做的跟咱們做的並沒有什麼兩樣，都是摟人家錢呢。」
素姐跟小九都愣住了，狄希陳又道：「我也不是好人，做官就想著不求有功，但求無過，又要好名聲，又要收人家錢。」
素姐到底與狄希陳相知甚久，想了想笑道：「世道都是如此，誰叫明朝給官兒的薪水太少。你給下邊的好處也不多。」
狄希陳歎道：「不錯，我們不少那幾兩銀子花，我要做好人，也不能總教底下人挨餓。只是這幾個人行事著實可惡，一定要治一治。不然史書上記一筆，明水狄希陳任成都知縣，以貪墨聞名。我就完了。」
素姐心裡算算狄希陳這兩年收的可不少，雖然沒幹什麼傷天害理的事，骨子裡也的確是個貪官，不禁有些心虛道：「照那個六十兩剝皮填稻草的舊例，你也夠剝上千回了。真治了他們，不怕咬出你來？」
狄希陳咬著牙道：「總要給他們點教訓，教他們不敢再打我的幌子招搖撞騙。」
小九道：「要是周師爺在就好了。」
狄希陳哼哼道：「我也想他。」
素姐看他兩個剛才還氣勢如虹，現在又垂頭喪氣，笑道：「我去燒壺熱水來沖茶。你們兩個慢慢想法子罷。」
素姐掩了門叫春香守在外邊，到女兒屋裡瞧了瞧，又叫柳嫂子煮銀耳蓮子羹夜宵，方轉回暖閣。狄希陳兄弟兩個笑嘻嘻在那裡下棋，見素姐進來，狄希陳就道：「我以後不做貪官了。」
素姐笑道：「好呀，只是你地心意我知道，縣衙裡那些老爺們可不知道。」
狄希陳笑道：「我瘋了呀。只要你支持我就好。我若是說我明天要做清官，後天就是大人們的眼中釘，大後日就要教人擠回家，清官人人都嫌的。」
小九也笑道：「我們剛才說來，第一等的好官是不收錢做好事，第二等的是收錢做好事。第三等的是收錢不做好事，第四等的就是自己以為不收錢，其實做壞事。第一等的才是有大才地人。」
狄希陳接了口道：「我這樣的人，只做得了第四等。」
素姐點頭道：「我明白的，當初也是曉得不收人家錢做不長官，所以人家送來也就收。誰知道收著收著，倒忘記了本意，教錢財迷了眼睛。」
狄希陳站了起來，在窗前走了兩個來回，握了拳頭道：「以前我膽小怕事。心裡有些想法都不敢做，生怕惹了禍事連累你們。現在看來。人都欺我呢，也要做兩件事給他們看看。娘子。你帶小紫萱先回山東。」
素姐顧不得小九在一旁，緊緊拉了狄希陳的手道：「讓九叔帶孩子回去，我要跟你在一起。」
小九溜到門口回頭道：「我也不走的。」沖春香擠擠眼睛，取了燈出去。
小春香差點將手上的銅水壺跌到火盆裡，定了半天神，要將開水送進暖閣兒，掀了棉門簾從縫裡見狄希陳與素姐擁在一處，臉上又燒起來。忙退到火盆邊坐下，撿起火箸撥炭。一時走神兒，衣帶就掉了火裡燒掉半截，她還沒聞到糊味。煮酒在外間經過，衝進來道：「姐姐可是睡著了？」又見她滿面通紅，道：「姐姐可是病了？我進去跟奶奶說一聲請個大夫來瞧瞧罷。」
小春香攔她道：「我沒事。」
素姐聽見外邊說話，推開狄希陳，紅著臉兒出來道：「打水洗臉洗腳。煮酒去廚房說一聲兒，九爺地宵夜送他院子裡去，他家福伯另下面給他，上次九叔說他總要買幾個燒餅半夜餓醒了放火上烤熱了吃，吱咕吱咕怪嚇人的。」
春香忙道：「我也去罷，福伯喜歡鹼水面。」就與煮酒兩個提了一盞燈去了。
狄希陳站了門口笑道：「春香一片癡情，只怕將來有的苦受呢。」
素姐笑道：「小九知道的，也為她打算好了。我倒有些可憐他的正妻，嫁來了一定不如意。」
狄希陳拉了素姐的手道：「別人家事與咱們無干，走，咱們回屋辦正經事。」
素姐啐他：「兒子都要娶親了，你還這麼不正經。」
狄希陳裝腔作勢道：「我是有正經事呀，我想辦個濟貧院回報社會，要問財主拿銀子呢。」
素姐道：「還有呢？」
狄希陳笑嘻嘻不說話，拉了她就走。
小翠玉已經在臥房裡將被臥烘好了，見他二人進來，忙拿到床上鋪好，方掩了門退去。
素姐道：「她倒好，翠鳳就沒有這麼細心，翠花我又覺得她吵的慌。」
狄希陳道：「你到明朝才十來年，勞動婦女搖身變成封建地主婆，鄙視你。」
素姐道：「咱們半斤對兩，倒是你剛才說的回報社會，到底打算怎麼做？」
狄希陳道：「一個濟貧院，一個施藥局，我出銀子，找幾個名聲好的士紳辦起來，你覺得呢？我以前總以為自己做不了包青天那樣的官兒，也還算不錯。現在清醒了，覺得自己一無是處。」
素姐道：「你說地對，只是現在就出銀子，人家成要說你沽名釣譽，還要從長計議，凡事都不要操之過急才好。」
狄希陳道：「你提醒了我，明兒教管家們去打聽打聽，成都境內有幾個濟貧院施藥局之類的地方，咱們都捐點，自己從頭辦出風頭是小事，只怕所托非人。」
素姐自從到了成都，總覺得哪裡不太對，如今要把得來地銀錢捐出去，心裡就鬆快了許多，臉上露出笑來道：「還有學宮、，這些地方若是少銀子，咱們都可以拿些銀子的。總比拿了回家教子孫們敗光了強。」
狄希陳笑道：「還是老婆知我心意呀，換吳知府這麼敗家產，吳夫人一定拚命。」姐對鏡摘了頭面，回
露出牙齒一笑：「只要不動我那兩個作坊跟你頭一回兩，我都不在乎。」
狄希陳正色道：「那是咱們真本事掙的，還要拿來養活兒女，誰動我跟誰拼了。」
外頭春香先咳嗽了幾聲，方帶了翠玉幾個人送了兩桶水與兩個腳盆進來，狄希陳等她們都出去了，就要先泡腳，素姐不肯道：「我要先洗臉，不然水涼了洗不成呢，總不能再叫小姑娘們再跑一趟廚房燒水。」
狄希陳笑著先洗了臉洗腳，少時素姐素著一張臉兒，將頭髮拿首帕包好了才靠著狄希陳一起泡腳。屋裡點了幾隻紅燭，燭光一跳一跳，略微能聽見外頭有風雨聲。狄希陳跟素姐都有些癡了，靠在一起捨不得說話。突然狄希陳覺得腳盆裡水冰涼，道：「都四月了，怎麼還這麼冷？難道又有災？」
素姐道：「不會罷。只是連日陰雨，冷了些。明日若是天睛了，就熱了。」
狄希陳歎氣道：「但願風調雨順，這兩年成都百姓的生活，比我才來那一年差好些呢。」
素姐不比狄希陳憂國憂民，心中記掛兩位師爺，笑道：「眼前的兩位師爺你怎麼辦？」
狄希陳道：「你記不記得小時候看故事會，有個丟官印的故事？我也來演一回。」
素姐想了半天才想起來，笑道：「你也太沒創造力了呢。人家就一定會上當？莫小看人家智慧。」
狄希陳笑道：「他偷了我許多狀紙，卻不知道我其實記了小賬地，放家裡內書房了。我是他們上司，正經請他們吃酒，他們敢不來。來了這事就成了。」
果然第二日狄希陳不動聲色，找了借口要請李師爺跟劉師爺到書房吃酒，就是小九做陪，還叫了兩個唱的來助興。劉師爺年紀輕些。心裡打鼓，先尋了李師爺商議道：「咱們不去罷，只怕他是知道了風聲兒要找咱們麻煩呢。」
李師爺皺了眉道：「都是頂了他名頭做的，鬧出來他這個官就到頭了，只怕是要咱們吐出些給他罷。咱們一口咬定是他支使的，他也沒話說。又不是清白人兒，大家都不乾淨，怕他做甚。」
劉師爺膽小，雖然吃了定心湯，還是不敢赴宴，在家裡左右磨蹭，狄希陳命人來請，方畏畏縮縮去了。
狄希陳見他兩個都來了，笑說自己任滿，捨不得兩位能吏。左一杯右一杯勸酒，先自己喝上了。李師爺留心。喝的不多，狄希陳也假裝看不見。喝的正熱鬧處。小桌子進來說：「有要緊公事，還請老爺辦完了再喝酒。」
狄希陳大著舌頭道：「掃興，拿了這裡來辦罷。」小九也道：「連官印一起拿過來，正好今天開開眼。」
果然小桌子飛快的捧了幾封書信與官印箱子來，放了條桌上打發兩個粉頭道：「大人辦公呢，你們兩個出去歇會罷，彈月琴的樂師也去吃點子再來。」
狄希陳搖搖晃晃站了起來，走到條桌上開了箱子看。罵道：「還有我地私章呢，怎麼不放在一處。」伸腳在小桌子屁股上踢了一腳罵道：「看好了箱子。我自去找來。」
一邊罵一邊出去。李師爺跟劉師爺兩個調眼色，就要辭了出去，小九一把拉住他們兩個道：「無事，叫唱的們進來，趁我哥哥不在，咱們好好樂樂。」換了大杯要跟他們吃酒。
李師爺哪裡肯留下，苦勸道：「九爺少吃幾口，還有公事要辦呢，狄大人已是生氣了，咱們歇了酒罷」
小九笑嘻嘻道：「今天好意酬謝你們，不要敬酒不吃吃罰酒，我九爺不快活了，你們也沒好日子過。」
劉師爺見小九話裡有話，他膽子又小，心裡更想著先走，就拉了李師爺，兩個人要灌醉小九才好脫身，重新又拿起大杯勸酒來。
小九還是叫進了兩個唱的坐在他邊上，裝出一副浪蕩子的行徑，把兩個粉頭迷的分不清東南西北，喝到動情處，貼著他的臉哥哥妹妹起來。小九拉了兩個粉頭不捨得放手，酒也不吃了，笑道：「雲兒雨兒陪我散散酒去。」跟兩個粉頭出門，走了一會又回來找劉師爺道：「雲兒說要找你來呢，快跟我們一起去打鞦韆」。這裡小桌子見他出門，跟在後頭喊：「九叔，快回來。」也追出去了。
書房裡只留了李師爺一個，不知道是去是留。走了怕狄希陳生氣，留下又不知道狄希陳是不是要找他們麻煩。他坐立不安，免不得在書房裡轉一兩圈。那個彈月琴地樂師見兩個妓女沒來吃飯，到了書房邊又沒有聽見唱，偷偷從窗外看，只看到李師爺在那裡翻條桌上的東西解悶兒，有心要進去問一聲兒，又不敢，站了窗外邊打轉轉，叫過路的兩個門子看見了，站了一處說閒話，要打聽他家兩個婊子去了哪裡。
小板凳在牆頭都瞧在眼裡，翻了下去回內宅報於狄希陳知道。狄希陳就洗了把臉，鼓足勇氣，裝出一副皮笑肉不笑的笑臉來，回到書房。
李師爺見狄希陳進來，想來是有話要說，先要告辭。狄希陳道：「略坐無妨，這些文書還要請李師爺看看。」就撿了一張遞他。其實剛才李師爺除了官印箱不好打開，都是看過了的。此時李師爺心裡覺得不對，急於脫身，隨口指著某處說好。狄希陳點頭道：「李師爺才幹都是極好的，你都挑不出錯來，那我就用印罷。」開了印箱，翻了半日道：「印呢？」
李師爺此地已是醒悟，站了邊上冷笑道：「狄大人何必惺惺作態。」
狄希也不抬頭，一邊亂翻一邊道：「李師爺想想，剛才是誰拿了出來玩？」
李師爺並不說話，狄希陳心裡也有些怕他狗急跳牆，忙高聲叫人，外邊的小桌子與幾個門子都衝了進來。狄希陳覺得自己聲音都有些發抖，啞著嗓子道：「官印不見了。」他本是心虛，外人聽起來卻像是有幾分著急。
個門子年紀大些，見李師爺像是急著要走的樣子，忙丟了是大事呢，大人丟官，咱們也要打板子，大家都找一找。方才書房裡還有哪些人？」
狄希陳就問小九跟劉師爺哪裡去了，過了半日小九來說，劉師爺帶了唱的雲兒跟雨兒回家睡覺去了。聞訊過來的祝師爺並不知情，只當印真丟了，忙道：「快，大人快帶了人去劉師爺家查一查。」
原來劉師爺沒有妻子，一個人單住一間小院兒，李師爺說自家人多眼雜，刻的假章，私填的拘票等物都是放在他家。因兩個人分髒，又要分些與別人，所以每做一件事，總要留個角兒下來，填了數字好分髒。此時哪裡敢讓狄希陳去抄。衙役們都有些知情，都不肯動身。
狄希陳看他們都不動，知道要是此時自己軟了就不好下台，鼓足了力氣推倒了桌子，怒道：「都跟我去。」點齊了縣衙裡所有的衙役，先將李師爺關了空房，命人守著。狄希陳知道單叫人去，必不肯的，中國人的心理不做出頭鳥，若是當眾點人，沒人肯做頭一個說不的人，果然當眾挑了十幾個年輕的快手，個個都沒有話說，順順利利帶了去劉師爺家。
劉師爺一龍戲二鳳，快活的如神仙一般。狄希陳帶人砸開院門，他那裡還停不下來。狄希陳命人守了前後門，自己拱了拱手道：「丟了一件要緊東西。都說是你，少不得我先替你翻一翻，去去嫌疑。」就與小九兩個親自動手翻，劉師爺起先還嘴硬道：「大人這是做什麼？」小九猴精，就撿他眼睛落處翻，本來袋裡還備了一枚狄希陳地私章，還沒有尋到機會丟出去，就翻出了幾枚假章與拘票等物。狄希陳冷笑道：「好大的膽子。原來你才是知縣大人呀。帶了這兩個姐兒做見證。」氣呼呼拂袖而去。
卻說狄希陳跟九爺不在縣衙，有那積老成精的一個老書吏就對了眾人說道：「大人丟印不見得是真，若是真翻出些事來，咱們一條繩上的螞蚱，誰沒有幾件見不得官的事？不如放了李師爺逃走，拼著叫狄大人生幾天氣。打幾板子，可保大家平安。你們意下如何？」
眾人都說妙，開了房門叫李師爺逃走，李師爺不肯道：「大不了拚個魚死網破，一命抵一命還是我賺了。」
其中一個快手不耐煩道：「你要尋死隨你，咱們還有好日子要過，你若不逃，
李師爺執意道：「狄大人此去搜不到什麼，他又耳朵軟，你們去後宅求求夫人。就無事了。」
那個快手沖幾個人使眼色道：「哪怕真沒有什麼，傳說官印丟了。吵出來也不好看相，不如你早登極樂罷。你家的妻子我們替你照看。」說完了就掏出汗巾勒住了他，邊上有人在房裡架好了桌椅，提了他上去吊在樑上，等了半日，摸摸手腳都涼了，方照舊鎖了門出去。
等狄希陳回來，跪了一院子的衙役，倒嚇了一跳。聽說是看守不嚴李師爺自縊，狄希陳心裡就像被人打了一拳。對了滿院子的人一句話也說不上來。祝師爺走過來扶了他進書房悄悄道：「是他們同夥滅口呢，大人此事還是放一放罷。」
狄希陳故意道：「他死了，官印怎麼辦？」
小九當了幾個門子地面道：「劉師爺家沒有，想來不是他，你們再找找，怕是李師爺還藏在那裡。」就叫他們四下裡找一找。果然一個門子在條桌底下摸出來了。狄希陳抱了官印歎息道：「李師爺這是何苦。」
果然劉師爺得了縣衙裡老書吏的教導，一問三不知，只說這些東西都是李師爺寄放他這裡的，從沒打開看過。狄希陳審了幾次，都是一般說法，眾書辦又跪了替劉師爺求情，狄希陳也只有照著劉師爺的說話，將罪名都安在李師爺身上。另挑了兩個老實書辦做刑房與錢糧師爺。
此案也哄動了四川。縣衙裡頭鐵板一塊，就是李師爺家人，得了那位快手照看，也只說李師爺罪有應得，哪裡敢說冤枉。布政使司與成都府裡幾位大人私底下各自推敲，倒真像是小吏們做出來的事一樣，何況狄希陳為人還好，京裡又有至親做官，也無人追究此事真相。
唯有狄希陳見小吏兇惡，心裡十分不安，素姐勸他道：「就是什麼也沒查出來，我聽祝先生說呢，官印去了這樣大事，殺敵一千自損百，他也是個死，你也討不到好處。」
狄希陳道：「存心嚇他一嚇兒，就是要找個借口去搜搜他們兩個的家，趁便丟個私章搜出來就完了。誰當真要把官印丟了？打算讓小九說他跟我鬧著玩地。也沒想到居然真搜出假章，還有些記帳的紙片，我收起來了，上面李師爺得大頭，縣衙裡頭大半都有分他銀子，真審下去，那些人能生吃了我。」
素姐笑道：「你英雄不了幾天，居然又膽小起來。」
狄希陳搖頭道：「若是沒有你們，連根撥起，再把我自己墊送在裡邊又何妨。我是男人了一回，你們怎麼辦？為了成全我的英雄主議，難道叫我兒子進宮割了小**做太監，女兒發到教坊司做娼妓？」
素姐歎道：「做官真難，做清官估計更難了。」
狄希陳笑嘻嘻道：「能為老百姓辦些實事就行，當真一清如水又有能力的官兒，傳說就海瑞一個，他可做成了什麼大事？」
素姐攔他道：「別說了，小心人家聽見。」
狄希陳就讓素姐取了五千兩銀子，與小九一起青衣小帽，騎了兩頭小驢，在成都與臨近的鄉鎮走動，遇到濟貧院，孤兒院、施藥局這類地方，就送上一百兩，若是訪得口碑好，就送上幾百兩。他送的開心，素姐也不心疼。