楊過被封太子後，搬進了東宮居住。由於在宮裡悶得發慌，就化了個假身留在屋內，自己則穿著便衣到了西湖故居附近散心。不知不覺間又到了讓人著迷的春天。柳翠鶯啼，盈湖蕩波。水映山色，花襯人顏。繁華的都城裡，處處都有賞心悅目的風景。斷橋邊的空地上，有個雜耍團在給大家表演雜技，四邊圍了許多人觀看。
楊過也湊了上去，只見這也不過是一個普通的圍場賣藝的雜耍團，沒多少特別的。像這類的雜耍團，在各個城市裡都常遇到。行走江湖，流動賣藝，賺些辛苦錢。除了人表演外，通常會有一些猴子、老鼠、鸚鵡之類的動物供大家取樂。在一個男子表演耍猴之後，又有另一名男子出來表演耍蛇。他將一條小青蛇從鼻孔裡塞進去，過了會又從嘴巴裡掏出來，頓時贏得了一片掌聲。雜耍團的一位女子趁勢端起盤子向大家收些賞錢。大家或多或少都拿出一些銅鈿投入盤中。輪到一位白衣姑娘時，卻見她拿出了一錠銀元寶。大家俱是一呆，連雜耍團收錢的女子都有些錯諤。未等她開口稱謝，這位姑娘搶先說道：「我想買下那條青蛇，如果應允，這就是付銀。」一條小蛇哪值這個價啊。有這種好事，雜耍團當然不會拒絕。剛才耍蛇的那名男子，立即將蛇塞進一個竹管裡，並用碎布堵好出口，交給那位姑娘，同時接過那一錠銀子。
楊過這時才好好瞧了瞧那位姑娘，卻有似曾相識的感覺。仔細端詳下，原來她的容貌竟與昔時的小龍女，有6、7分的相似。雖然穿著普通，未施粉黛，卻難掩國色天香之姿。縱然是在美女如雲的臨安，也算極出眾的。
那位姑娘接過裝有青蛇的竹管，就轉身離開。楊過見到圍觀的人中有兩名面色不善的男子，尾隨了過去。心生不安，也跟了上去。那位姑娘左轉右繞，盡往偏僻的地方行去。後邊的兩名男子見狀，暗喜不已，跟得愈發緊了。楊過更加無法離開不管，也只得跟著。最後那位姑娘進了一片茂密的山邊竹林，兩名男子加快速度準備往裡闖。楊過暗運一個失心咒，兩名男子停下腳步，互相撕打起來。過一會，楊過見教訓得已經差不多了，兩名男子都已鼻青臉腫。又用了一個役心術，讓他們往回離開了。
等兩人走遠，那位姑娘從原路出了竹林，手裡已無先前的那支竹管。她走到楊過身前，施然一笑，作了個禮說：「多謝公子援手。」楊過應道：「姑娘不必客氣。」那位姑娘又說：「公子很是面熟，不知你我可曾見過？」楊過也說：「我對姑娘也有故識之感，請問姑娘可是姓趙？」那位姑娘抿嘴一笑，眼珠略轉，說：「不錯，小女子姓趙，名雅芝。敢問公子又可是姓趙？」楊過一愣，復又起笑，說：「正是姓趙，你又如何得知？」趙雅芝說：「因為我早就認識公子。」楊過想了想，問：「你可是皇族內親？」趙雅芝說：「為何公子會這麼認為？」楊過說：「只因你長得很像我的一位親人。」趙雅芝說：「所以你要問我，是否姓趙？」楊過說：「不錯。」趙雅芝說：「其實我無親無舊，無名無姓。」楊過說：「那你又為什麼說自己姓趙呢？」趙雅芝說：「因為我心裡認定了一個情郎，而他姓趙。」楊過說：「不知是哪位少年郎，有這麼好的福氣，可以贏得姑娘的芳心。」趙雅芝說：「那人正是當朝太子爺。」楊過一聽，如雷轟耳，定了定神說：「太子殿下應該還不認識你吧？」趙雅芝說：「剛剛就已經認識了。」楊過哈哈一笑，說：「不錯。」
這時空中突然飄起了雨絲。江南的春季多雨，這雨說來就來，而且還有越下越大的趨勢。楊過和趙雅芝一起進入竹林避雨。一叢叢的細竹，生得又高又密，倒也遮風擋雨。楊過見到地上扔著方纔那支裝蛇的竹管，堵住口子的碎布已經拔掉，想必剛剛雅芝進來是給青蛇放生的。那青蛇已經游遠了。
由於下雨，天已陰晦。竹林裡比外頭更是暗上許多。加之地處偏僻，附近並無他人。在這既暗又靜的環境裡，一男一女獨處，感覺氣氛異常。兩人不再言語，可相互間的目光卻逐漸變得曖昧。只聽趙雅芝幽幽地說：「殿下，你可願娶我為妻。」楊過想了想，說：「孤已年逾三十有四，膝下又有四子，而姑娘年紀尚輕，恐怕並不相配。」趙雅芝輕笑一聲，說：「我雖看似年輕，其實年紀也不小了。」楊過說：「孤看你差不多只有18歲。」趙雅芝說：「也許吧，十八年前的元宵節可以算作我的生辰。」楊過說：「十八年前的元宵節對我來說，也是一個特殊的日子。」趙雅芝說：「看來你我還真是有緣。」楊過說：「就算有緣也是無份。」趙雅芝問：「為什麼？」楊過說：「多說無益。姑娘，我先走一步。」楊過說完轉身就欲離去。趙雅芝說：「先別走，外面正下著雨呢。」楊過並未理睬，邁開步子就朝外走去。趙雅芝拾起地上掉落的一根小竹枝，暗運玄功，將它化成了一把竹柄雨傘，對著楊過說：「殿下，這裡有把傘，你將它帶上吧。」楊過聞言大驚，回頭一看，見趙雅芝手上確實有把傘。細察之下，也看出乃是竹枝所化。楊過轉身回到趙雅芝面前，雙手握住她的肩頭說：「姑姑，這些年我想你想得好苦啊。你終於又回來了。」趙雅芝說：「你弄錯了，我並不是你什麼姑姑？」楊過吃了一驚，很快又想到什麼，欣喜地說：「對，你不是我姑姑。我要娶你為妻，將來還要把你立為皇后。」趙雅芝羞紅了臉，低頭不語。