說到武林大會的由來，乃是始於魔門的內爭。自從魔門大致統一了中土修真界，權力的分配成了一個大問題。因為魔門除了一些旁系末干，尚有五毒教、桃花谷、鬼教、巫門、血龍幫五大勢力。魔門的總門主基本上相當於修真界盟主，那可是人人垂涎的位置。所以魔門定下規矩，每隔五年舉行一次比試活動。門中各派挑選25歲以下的年輕弟子參賽，一對一比試，三局兩勝淘汰制。如果哪個派支最終勝出，就由其統領魔門。其派主自然成為新一任總門主。
為什麼會採用這樣的比試規則呢？原來古人結婚較早，一般25歲的人，孩子起碼有6、7歲。這時往往已經開壇收徒，就算不收其他徒弟，自己的孩子總要傳授的。這樣的話，就成了下一輩的師傅，身份就不同了。而比試活動的宗旨是，看哪個派別的弟子調教得最好，本事最高。弟子越好的派別，以後自然更興旺，也更有理由成為領導者。如果比試活動不設置年齡限制，那麼派中的長輩，包括長老和一派之主都可以參賽。像這些人如果上賽台比法，供人欣賞，成何體統。而且活動就會演變成高級別的內鬥，甚至仇殺。
比試活動已經辦了兩屆，桃花谷由於人丁稀少，青黃不接，一直沒有參加。第一屆的桂冠由五毒教獲得。第二屆奪魁的是巫門。這次又過5年，已是第三屆了。魔門不知為何，將比試活動改成了天下武林大會。其他門派皆可報名參加。如今正派凋零，可能魔門故意炫耀實力也說不定。而且比試地點放在了昔年第一大派蜀山派的舊址，似乎別有用心。
修真界已經一直沒什麼大事發生了。這次魔門又搞得非常隆重，廣發請貼，大肆宣揚。八大門派和一些小幫小派也都收到請貼。因為怕不去會得罪魔門，抱著參與第一，湊湊熱鬧的心態，趕往參加。不過此時的八大門派，早不是昔年模樣。15年前有實力者都被魔門趕盡殺絕。新一代的八大門派不僅人少，而且完全成了魔門的附庸。說到底，不過是魔門假慈悲，假正義的產物。名義上讓八大門派繼續存在，實際上是借此宣揚自己「共榮共和」的歪理邪說。
楊過、小龍女和丐幫一行人到了蜀山。魔門弟子早就做了安排，原先蜀山派的房舍都已整理修繕過，專供各派休憩。八大門派武當、少林、崑崙、青城、娥眉、崆峒、五台、南海都已經趕到了，不過來人不多，最多也不超過十人。丐幫來了56人，除了郭靖、黃蓉，大多數都是年輕弟子。不過還不算是最多的，星宿派來了88人，有老有少。星宿派來源於當年的白蓮教星宗，星宗與明宗決裂後，自立門戶。星宿派地處於極北的星宿海邊，遠離中原。因為魔門勢大，導致白蓮教的一些小宗支前往投奔，包括有些規模的劍宗。而白蓮教的金、木、水、火、土宗則合為五行門，也成了一個大派。剩下的其他宗支，和明宗一樣，銷聲匿跡、無影無蹤，去向成了一個謎團。出乎意料的是，五行門這次並沒有派人來。魔門的七個附屬旁支：義氣幫、鯨魚幫、白虎堂、青龍會、黃金幫、天風堂、黑鷹教也都來了，基本上都是二、三十人。
蜀山山頂的練武場中間堆出了一個土台，四邊搭起了看台，設好了座位。比武就在那裡舉行。丐幫來之前已經確定了出戰人選：蕭峰及妻子阮紅朱、全冠清、武敦儒和弟弟武修文。這五人是參賽的正式人選，其他年輕弟子皆是替補。明日是參賽各派的掌門開會，瞭解比賽規則及抽籤。今、明兩日是最後的準備時間，年輕弟子們除了熟悉比賽場地，就是勤奮修煉。冷落了多年的蜀山，又變得熱鬧起來。
楊過御劍帶著小龍女，將蜀山主山上下遊覽了一遍，又飛到幾座偏山觀看。發現其中一處上面有座殘破廢棄的寶塔，便落下駐足欣賞。原來此處便是赫赫有名的鎮妖塔，本是用於囚禁各種被蜀山門人抓來的妖物。蜀山派滅亡後，寶塔被毀，妖物都重獲自由。大多都在深山老林、荒澤野地繼續修行，因為懼怕有道之士捕殺，一般不與人接觸。
楊過對小龍女說：「姑姑，該看的都看完了。不如我們繼續趕去臨安吧。」
小龍女說：「幹嘛這麼急，真要走，事先也得跟黃幫主和郭大俠他們打聲招呼。」
楊過說：「其實沒這必要，如果真的和他們告別，估計走不了了。」
小龍女說：「為什麼？」
楊過說：「事情不是明擺著。這次比武大會限定年齡在25歲以下。黃蓉和郭靖再厲害，也不能親自出手。他倆中午挽留我們，八成是要利用我們當苦主，替丐幫上陣。」
小龍女說：「不會吧，我看蕭大哥他們挺厲害的。」
楊過說：「但是萬一，他們不行呢？」
小龍女說：「你別亂想，郭大俠也說了，你不用上台比試。」
楊過說：「那便最好。」
小龍女說：「我們不如多留幾天吧，我想看看比賽。」
楊過說：「算了，就依了你。不過我有條件，無論如何都不能洩露你我的真實身份。不能讓他們知道，你是公主，我是郡王。」
小龍女說：「為什麼啊？」
楊過說：「所謂『道不同，不相為謀』。我不想以後和他們有什麼瓜葛。」
小龍女說：「以後的事以後再說。現在我想進這個鎮妖塔看看。」
楊過說：「一個破塔而已，不過既然你有興趣，進去看看也無妨。」
兩人從一處破洞飛入塔內，只見塔內空間很大，共分七層，每層都像一個錯綜複雜的迷宮。整座塔就如同一件**器，可以改變空間，縮地成寸。外面看起來不大，進了內部才知道另有乾坤。
鎮妖塔內光線昏暗，時常能見到一些零碎的鳥獸骸骨和破衣爛衫。轉了一圈，也沒看到什麼特別的東西。經過一個房間時，發現裡面竟然供奉著一座兩尺來高的小泥塑。這座塑像非佛非道，是個下半身蛇形，上半身人樣的女子。楊過只覺得這女子的相貌非常熟悉，但是想不起在哪見過，不由看地出神。小龍女問：「你怎麼了，是不是發現了什麼？」楊過回過神來，說：「我看這塑像，下半身是龍，上半身是人，分明就是小龍女。」小龍女說：「下半身明明就是蛇。」楊過說：「不好意思，是我看錯了。那你說這尊塑像代表的人是誰呢？」小龍女說：「哪裡是人，分明是個蛇妖。你自己想想，妖怪拜的東西，肯定也是妖怪囉。」