建炎元年秋，金朝分兵攻宋。高宗內心惟恐重蹈靖康之變的覆轍，不顧主戰派大臣和將領們的反對，於十月將朝廷遷至揚州。建炎三年二月，宗翰派兵奔襲揚州，攻陷天長，前鋒距離揚州城僅有數十里。高宗此時正在後宮尋歡作樂，乍聞戰報，連夜倉皇出逃。高宗不敢穿龍袍，胡亂穿些其它衣服，揣上玉璽，又帶些金銀細軟。到馬房找了匹馬，立即騎上，一路奔逃出城，急馳至揚子江瓜洲處想渡江南去。「真命天子」拋下所有人，自顧自先跑了。後來自述有「泥馬渡江」一事。
趙構趕到瓜洲渡口，月光下見一漁夫坐在江邊一棵歪脖子柳樹旁，垂釣。樹上另繫著一條小舟。趙構見了大喜，想著逃生有望。忙過去說：「船家，快載我過江。」
那船家轉過身來，卻見年齡並不大，生得很是英俊。趙構沒想到這人長得一表人才，也是一愣。但很快又反應過來，繼續說：「快點載我過去啊。」邊說邊掏出一錠金子，遞過去。
那船家接過金子，拉起漁桿，只見漁線連著一個魚鉤脫水而出。他將魚鉤抓過來，攤在手裡，看了看。抬頭見趙構沒反應，甩手就丟了漁桿。解那小舟繫在樹上的繩索。如果趙構有心，就可以發現，這個船家釣魚用的鉤子是直的。可惜他急於逃命，再加上天黑，忽略這個細節。
這船家不是別人，正是楊某人。聽了師父指點的：「二月十八，深夜亥時，瓜洲渡口，歪脖樹下。」四天前就趕到這裡準備，等候命中注定的富貴。他這幾天沒閒著，都打聽好了，金兵直逼揚州。揚州怕是保不住了。這深更半夜還到江邊，肯定是逃命的大人物。而且來人還會給他帶來大富貴，指不定就是什麼王公大臣，甚至連皇帝都有可能。他偷偷進宮，見過趙構。此時看了，便知是他。可惜自己把直鉤都展示得這麼明顯了。這皇上還是不識貨。
楊某人讓趙構上船。那匹馬太大，小舟載不了，只能作罷。楊某人載著皇帝來到江中，問：「公子你高姓大名啊。」
趙構暗想，這船家怎麼這樣多事，載個客還問人名字。便說：「鄙人姓楊名康。」
那船家手裡頓了下，划槳的事也停了下來。趙構忙問：「怎麼不劃了。」那船家聽了，也不說話，馬上又劃了起來。
楊某人本想，皇上坦白相告，自己再順勢自薦。不想他竟說自己叫楊康。楊某人暗想：「你是楊康，那我還是當今天子呢？」突然一個荒唐的念頭一閃而過，但馬上又強行按下了，大逆不道啊。
眼看這船就要靠岸了，趙構坐在船家身後，從懷裡掏出一把匕首，準備殺人滅口。原來他想著這船家如果回到那邊，指不定會向金人洩露自己行蹤。而且殺了他，船在這邊，金人一時也過不了岸追他。
楊某人雖然沒轉過身來，但趙構的一舉一動都感應得很清楚。直把他一顆心，寒得如同落在冰窖裡。自己也算救他一命，怎麼還要相殺。真的投了這樣的皇帝，自己會有好日子過嗎？
趙構看準船家後心，舉起匕首就刺下，卻發現象紮在鋼板上一樣，根本進不去。正在詫異間，只見那船家轉過身來，惡狠狠地盯著他，右手一把捏住他的衣領說：「為什麼你要這樣對我。」趙構慌了，拿匕首胡亂扎去，卻無法造成一點傷害。
那船家左手奪過他的匕首說：「該我了。」說著，提起匕首，做勢欲刺。趙構嚇了一大跳，馬上說：「朕是當今皇上。你不能殺朕。」那人哈哈一笑說：「你不是叫楊康嘛，怎麼又成皇上了。」
趙構說：「朕從揚州逃來，又曾是康王。故隨口胡謅叫『楊康』。高人饒命啊。」
楊某人說：「殺得就是你。我今天讓你死個明白，老子才叫楊康。」
楊康一下把匕首捅進趙構的心臟，又拔了出來。趙構血如泉湧，頭一歪，死了。