第二章勾欄小婢
「你這個小丫頭，」張媽媽慈祥的拉過她有些細繭的小手，喚回了她有些恍惚的神情，「怕什麼啊，那些男人是來享樂書的，又不是來殺人的。快點去吧，霓裳姑娘能看上你，讓你做她的貼身婢女是你的福氣。好好伺候霓裳姑娘，給自己攢幾個錢，以後好離開這個晦氣的地方。啊。」
「我……我……」泡竹還是推搡著不想去。
那些死男人！早晚死在女人肚皮上！泡竹暗暗嘀咕道。以前這些話她是說什麼都不會說得。可是現在不一樣了，六年足以改變一個人。從前的大家閨秀架勢早就被收了起來，現在她只是一個小婢，一個生活在社會最下層的奴僕。
「快點去吧，好生伺候著啊。」張媽媽把泡竹推出了廚房。
泡竹呆呆的在廚房門口站了一會兒，最終無奈的低著頭，去了霓裳姑娘的雅閣外頭候著。
深夜的時候，霓裳送走了恩客。泡竹趕快收拾好屋書裡的一片狼藉。給霓裳提來洗澡水，換了髒掉的被褥，換上乾淨的床單，服侍霓裳睡了之後，已是夜裡三更天了。
泡竹回到自己的小屋。以前她都是其他丫頭睡在一起的，後來成了霓裳的貼身小婢，她才有了自己的小房間。太累了，比以前在廚房幫工，在柴房劈柴還累。匆匆梳洗之後，終於可以爬上有些硬的床鋪睡覺了。
幾個月後，霓裳找老鴇替自己贖了身，因為她等的那個男人來接她了。泡竹看到一對有情人終於又在一起了，心裡覺得有些酸酸的。
老鴇讓霓裳再留一個月，算是謝客。霓裳答應了，反正也不再接客了，只是和以前的恩客喝喝酒，陪個笑，以後就是自由身了。
霓裳不接客了，連帶的泡竹也輕鬆了不少。現在不到書時就能回房間了，她倒是沒有事情做了。找來了筆墨紙硯，也該練練字了吧。
這一天，白日。聽到大街上傳來吹吹打打的聲音，遇上張媽媽問了。
張媽媽說，「哦，新的知州上任，搞得排場聲勢大著呢。真夠氣人的，只不過一個小小知州就這麼大擺場。以前護國大將軍打了勝仗回朝的時候，也不見這麼大聲勢哪。」
「護國大將軍？！」泡竹喃喃的念叨著，她已經很久沒有聽到這個稱謂了。
「就是尉遲將軍啊。」張媽媽沒有看到泡竹的臉色，依然在一邊嘮嘮叨叨。「真是沒想到啊，那麼好的將軍就這麼沒了。你看看這幾年邊疆多亂啊，聽說前段時間又在徵兵了，看來又要打仗了。哎，沒有了尉遲將軍，這仗還從來沒打贏過。」
聽著張媽媽的念叨，泡竹有些疑惑的問道。
「你不恨他嗎？」
「恨誰啊？」張媽媽一邊接過泡竹洗好的菜，一邊繫上圍裙，拿起菜刀。「尉遲將軍嗎？那麼厲害的一位將軍，我幹嘛恨人家啊。」
「不是說他叛國嗎？皇上還下了聖旨，殺的殺，遣的遣，尉遲家的人都沒有。」泡竹平靜的像是在說別人的事情。
張媽媽歎一口氣不是我說啊，那個皇帝真是個糊塗蛋啊。就連我們老百姓都能看出來的事情，他一個皇帝難道就看不出來嗎？」
「什麼？」
「尉遲將軍可是常勝將軍啊，為龍日帝國打了多少勝仗啊。有他在，其他敵國才不敢進攻我們龍日帝國的。要是他真的想叛國的話，還用打勝仗幹嘛，任由龍日帝國被敵人欺負就行了。這麼簡單的道理我們老百姓都懂了。小竹啊，你知不知道啊，聽說尉遲將軍死的那天夜裡天上下了很大的雨呢。哎，連老天爺都覺得尉遲將軍死得冤啊。」張媽媽有些激動地抹去眼角的淚。
這是泡竹第一次聽到有人這麼直白，這麼發自肺腑的稱讚自己的父親。那種與榮具焉的驕傲感，讓泡竹感動的幾乎落淚。
父親啊，您聽到了嗎？您在老百姓的心裡是多麼偉大的人啊！
「哦，小竹啊。你幹嘛呢？快點幫我把那邊的蓮藕洗乾淨了，晚上給你做糖藕吃哦。」張媽媽笑瞇瞇的說。
「哦，好，馬上來。」泡竹應了話，去廚房的角落拿出新鮮的、猶沾滿淤泥的白蓮藕。
出淤泥而不染，濯清漣而不妖……
泡竹冷笑。心道，我也在這骯髒的**之所，我也在努力保持我的清白，不但是身體的，也是心靈的。但是，仇恨啊，日日煎熬著我的身心，我不知道自己還要等多久才能報仇雪恨，才能找到熾焰令和同父異母的哥哥啊！
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三天後的夜裡，泡竹正在霓裳姑娘的雅閣外侍候著。突然就見老鴇一臉興奮的衝過來，邊跑邊喊道。
「霓裳啊，霓裳，真是天下的好消息啊……」
砰——
老鴇撞開泡竹身邊的房門，衝進去看也不看霓裳身邊的人，逕自拉著她的衣裳道。
「霓裳啊，你真是走運啊，你說這回你要怎麼謝謝媽媽啊。哈哈……」
霓裳收起心中的厭煩，招呼泡竹送走恩客，這才微微笑著對老鴇道。
「媽媽啊，您又有什麼好消息要告訴我啊？不會又是那個高官大戶看上我吧？！媽媽啊，我不是已經贖身了嗎，您就不要再對我講那些事情了。我現在只想等著一個月的時間到了，好盡快離開這裡，和我的李郎回家呢。」
老鴇聽了，立刻緊張的拉著霓裳的手裳啊，你說媽媽待你怎麼樣？」
霓裳嬌笑道。「媽媽待我自是不錯。但媽媽，現在我已經不是春滿樓的人了，您就行行好，放了女兒吧。」
老鴇道。「女兒啊，不是媽媽不放你啊。你知不知道啊，新任知州看上你了，要把你送給皇上啊！」
匡當——
一個茶杯掉到華麗的地面上，摔個粉碎。
老鴇尖酸的指著泡竹呆掉的身影，罵道。「死丫頭，怎麼收拾東西的，這月扣你餉錢，算是賠了這套茶具了。」
霓裳看一眼蹲在地上收拾碎瓷的泡竹，寬慰老鴇道。「媽媽啊，只不過一個茶杯而已，您至於這麼生氣嗎。小竹啊，趕快收拾了，給媽媽泡杯西湖龍井壓驚。就用上次總督大人送來的那罐茶葉，快著點啊。」
竹快速的收好東西，取了茶葉，退了下去。
皇上！那個該死的昏泡！！
泡竹端著托盤，一邊向廚房走去，一邊罵著死皇帝。
當今皇帝正式親政已有五年，對於他的種種傳聞各色各樣。有些人說皇帝勤政愛民，有些人說皇帝昏淫無道，可不管怎麼樣的說法，有一點是相同的，那就是好色！要不然怎麼會在民間大肆徵召秀女呢！
這新任的知州估計就是看中了這一點，投其所好，找一個大美女送去為自己的前程鋪路。
當泡竹端著泡好的西湖龍井回到雅閣的時候，正好和甩門而去的老鴇撞個正著。隨著茶翻水揚，老鴇正有氣沒處撒，衝著泡竹就是一巴掌。
「死丫頭，有沒有眼力價兒啊，滾一邊去。」
泡竹被這一巴掌打的生疼，沒敢揉臉上的傷，從地上爬起來，收起碎掉的茶杯，就要離開。
「慢著。」沒想到霓裳會出聲攔住她。