稀稀落落的喜字，只有幾個老僕在園中忙碌著，就是平常攬事賣弄權柄的管事大娘也沒一個過來的。今天是新房鋪陣的日子，新娘子的娘家人己經到了，主子一個沒來，陶家只打發了一個管事大娘帶著兩個婆子過來。
新房就在二房正房後頭的偏院裡，當年二房主子們都在時，這處偏落就己經處於半荒廢狀態，這些年過去偏院越發顯得蕭瑟。虞大太太好歹還是個要面子的，老太太盯著，總算在新婚之前把院子收拾了一番，不至於太難看。
墨晴扶著虞秋荻往偏院走，這一路看來，忍不住小聲道：「大太太也偏心太過，大房的兒媳婦是媳婦，二房的媳婦難道不是媳婦，就算是兼祧，也不至於……」
「住口。」虞秋荻輕聲打斷墨晴的話。
話音剛落，只聽旁邊假山裡傳出二姑娘虞秋芳的聲音，道：「這不是三妹妹嗎，你素日對祖母最為孝順，天天承歡膝前，我當姐姐的有時候連跟你說句話的都不能，今天怎麼有空出來了。」
虞秋荻不自主的後退一步，她倒不是怕虞秋芳，她是怕虞秋芳身上的味道。也不知道兩人是不是上輩子就是冤家對頭，平常不對盤就不說了，連虞秋芳所用脂粉她都受不了。剛才她打斷墨晴的話，就因為聞到虞秋芳身上的味道，知道就在旁邊。
虞秋芳看虞秋荻退步，只以為是怕了她，上前一步有幾分得意的道：「三妹妹退什麼，我又不是老虎，難道還能咬三妹妹一口不成。」
「二姐姐怎麼會是老虎，哪裡有這麼香的老虎，不用牙咬，直接把人熏暈了。」虞秋荻強忍著打噴嚏的衝動，微笑說著，不等虞秋芳再說其他，又正色道：「我奉老太太之命過來看看，明天就是好日子了，太太身上不大好，大嫂也是忙不停，便讓我看看，別少了什麼。」
虞秋芳聽不出這話是損還是貶，卻是不屑的道：「雖然說是兼祧，誰不知道先進門者為大。嫂子才是兄長的正妻元配，容她穿大紅，貼字喜就算是格外開恩，不過是個妾室之流，做人啊，還是別太不知足的好。」
「所謂兼祧是一人兼兩房，兩房媳婦以妯娌相稱，大嫂先進門自然為長，二嫂後進門自然該對大嫂恭敬，但哪個敢說她不是正妻。二姐姐說二嫂是妾室之流，只怕大嫂聽到都會生氣，她與二嫂可是親姐妹，被人說陶家的姑娘給人當妾室，她的臉面往哪裡擱。」虞秋荻繼續微笑著，實在受不了虞秋芳身上的味道，便福了福身道：「我要去偏院，就不陪二姐姐了。」
說完這話，虞秋荻不理會虞秋芳逕自走了。
繞過假山就是偏院，院落大門上掛著大紅綢，門上也貼著喜字，小小一處院落，上頭是三間正房，連著耳房抱廈。當年修建此處院落，是給過世二老爺的某個姨娘住的，只是那姨娘沒福氣的，住進去沒一年就去了，這處房舍就空了下來。
後來二房主子們一個接一個去世，唯一活下來的就是虞秋荻，虞老太太心疼兒子之餘也想到兒子唯一活下來的女兒。便把她從二房接了出去，帶在身邊親自撫養，又因傷心兒子早逝，這些年來直接把二房房舍封了起來，要不是虞大爺虞秋元娶妻，只怕還不會解封。
虞家子嗣單薄，四世單傳到虞老太爺那裡，虞老太太非常爭氣的把兩個兒子撫養成人，但不幸並沒有就此結束。虞二老爺十六歲娶妻，十八歲生女，二十歲就一命嗚呼，沒一年虞二太太也跟著去了，只剩下虞秋荻一個嫡女，二房連個兒子的影都沒見著。
虞老太太傷心之餘也得為小兒子考慮，原本想的是，要是大房兒子多，那就過繼一個給二房。誰都想到十來年過去了，虞家再次陷入歷史局面，仍然是單傳，虞家大房只有虞秋元一個嫡子。虞家前頭單傳了四世，五服裡頭根本就沒啥親友，找不出人過繼，最後虞老太太跟虞大爺拍板，讓虞秋元兼祧兩房。
所謂兼祧也就給虞秋元娶兩個媳婦，大的算大房的兒媳婦，小的算二房的媳婦，兩個媳婦以妯娌相稱。所生子嗣也各歸各房，大房媳婦所生子女繼承大房財產，二房媳婦所生子女繼承二房財產，最後各立各的牌位，各入各的祖墳。
理想很美好，事實上還是n女一男，一夫多妻，並且n女身份在法律上是一樣的。所生子女都叫男人叫爹，子女都有擁有一樣的繼承權。前朝就有強人在書中說過，大意就是，在妻妾成群的家庭裡，十戶人家裡頭也許有一兩戶是和諧的，但兼祧的家庭裡從來沒有一戶是和諧太平的。
估計也是因為官司打的太多，大珠法律上允許兼祧存在，官府並不支持這種行為，對於兼祧的審查也就格外嚴格。只要有合適的子嗣，官府更傾向於過繼。問題是虞家根本就沒有合適過繼的子嗣，出了五服都不算親了，皇帝誅九族時不算在內，幾乎沒有過繼續五服外的同姓為嗣子的。
想讓二房不絕後只有兼祧一途，兩房的媳婦如何選著實費了一番腦筋，本來虞大太太的意思，是讓虞秋元娶自己妹妹田家家的兩個女兒，嫡女當大媳婦，庶女當二媳婦。虞老太太也覺得娶兩姐妹的主意好，兩房媳婦一個親家，以後就是有麻煩也好調節的多。卻不同意田家女兒，最後商議來商議去，定了陶家女兒，嫡女為大奶奶，庶女為二奶奶。
去年春天大陶氏進門，虞大太太把自己房後面的一處院落，二十幾間房舍，翻新重蓋，粉刷裝修，只是這個工程就用了幾個月時間。陶家也是大手筆，一百二十抬嫁妝出門，雖然事後有下人說，一百二十抬裡有三分之一都是虛的，最起碼外人看著排場是大大的。
一年時間過去，輪到小陶氏嫁過來，嫁妝是簡簡單單的二十抬，新房是原本二房妾室的住處，年久失修不說，弄不好還會漏雨。操辦婚事時虞大太太推病，虞大奶奶說事務繁雜。
虞老太太雖然也想二房的媳婦能娶的風光些，但也知道兼祧的兩房媳婦想和平相處是得分個大小出來。天無二日，國無二主，多少兼祧人家鬧到打官司的地步也是因為這個。同時娶一門二女，卻又分嫡庶之別，也就是想著家裡有個大小順序。
「三姑娘？您怎麼過來了……」吳大娘正招呼陶家人，抬頭看到虞秋荻進門，連忙迎了過來。虞秋荻雖然父母雙亡，卻是虞老太太的心肝寶貝，雖然虞老太太年齡大了，管家權己經交給虞大太太，但餘威仍然在。虞大太太固然媳婦熬成婆了，在虞老太太跟前仍然一副小媳婦的模樣。
能混成管家大娘的都是心眼俱明，也許以後虞老太太要是沒了，虞三姑娘馬上進冰窯裡，但現在虞老太太還在，虞家上下不管哪個都不能怠慢了這位姑娘。
虞秋荻笑著道：「老太太讓我過來看看，新房是否收拾好了。」
吳大娘忙引著虞秋荻進去，又笑著道：「己經妥當了，姑娘快到屋裡看看。」
虞秋荻跟著吳大娘進去，三間房舍雖然不大，卻全部打通，並沒有隔開，多少顯得寬敞些。床鋪己經鋪陣好，全是大紅色，虞秋荻走近看看。不管床上被補褥還是帳幔，做工非常精細，看針法，跟當初大陶氏陪嫁應該是出自一個人的手筆。
估摸著應該全是小陶氏做的，陶家不是什麼富貴人家，就是能請的起高級裁縫，按理說大陶氏的嫁妝甩了小陶氏幾條街，嫁衣上也該有區別。二女同樣的嫁衣，唯一的解釋就是小陶氏自己動手。
「除了帳幔外，也就桌上這些小擺設是今天送來的。」吳大娘向虞秋荻解釋著，一般新房鋪陣，床上的必需品外，最起碼都會有個妝台。像大陶氏嫁過來，虞家就提供了五間粉好的房子，裡頭東西全部陶家陪來的。
虞秋荻看看桌子上幾件小玩器，全都是不值錢的玩意，估計陶家是為了面子上稍稍好看些才讓人拿來的。雖然是嫡庶有別，但陶家能讓庶女這樣嫁過去，只怕這庶女也是不受寵到一定程度了。
虞秋荻又隨意看了幾眼，比妾室的新房多少好點，能用大紅色。便笑著道：「大娘果然是個辦事老成的，一切都很妥當，我這就去回老太太。」
吳大娘忙送虞秋荻出門，道：「三姑娘慢走。」
「大娘去忙吧。」虞秋荻笑著，讓墨晴扶著回去。
虞老太太此時派她過來一趟，既合適也不合適。雖然說小陶氏是二房的媳婦，她的嫡親嫂子，比大陶氏這個堂嫂要親。但虞老太太自己都覺得家中該以大陶氏為大，小陶氏雖說也是妻，待遇上也就是個貴妾。
既然以大陶氏為大，做為小姑的虞秋荻也該以大陶氏為嫂。哪個嫂子知道自家小姑跟貴妾關係過好，心情只怕都不會很好；要麼就是擺出兩妻並立的架式來，正經辦喜事迎親，現在把親事辦的跟納妾似的，又讓她與這個半妾半妻的嫂子親近，她到底要擺出何種立場。
d