楊慎用餘光默默瞥了一眼一旁正在往圓桌上擺放佳餚的下人，目光又轉回到眼前這個一臉漠然的君王身上。
皇上也許聽說了今日自己絕食的事情，這一桌佳餚，是想勸服自己麼。
是了，今日之事，自己本就該是首當其衝的人，他早已有了一個殉道者應有的覺悟，也許今日對弈之後，皇帝會開口希望他變更態度，重新勸服群臣放棄在此事上的堅持，若是他率先倒戈，在朝中的衝擊可想而知。
楊慎微微合上眼，這使得他看上去帶有幾分輕蔑與決絕。
他望向眼前的嘉靖帝，卻見他此刻雙眸深不見底，楊慎輕聲吁了一口氣，心中豁然。
楊慎執子，落在要害，以自戕的方式為彼此相持的棋局裡開啟了另一個缺口。
一整個棋盤，只因這一招出其不意，勝負之意霎時明瞭。
嘉靖一笑，似隨意地執起一顆白子，向棋盤另一端落下，而寬大的衣袍則將整個棋陣攪亂，楊慎立即抬眼望著嘉靖，卻見他只是微微揚了揚眉毛，歎道，「哎。朕不小心了。」
嘉靖眼中帶一抹凌厲的笑意，勝負，有時候只在他翻手覆手之間。
屋外的黃錦與呂方彼此對視一眼，便一同推門入了屋，身後薛林緊緊相隨，板著臉站在廳中等候。他聽得呂方在裡頭輕聲對皇上說薛大人已經來了，正在外頭候著，黃錦站在一旁一聲也沒吭，薛林便略有幾分高興地安下心來，卻不想嘉靖竟用無比平靜的聲音反問了一句，「薛林？他來幹什麼。」
「皇上不記得了麼？您說您看了薛大人的奏疏，覺得很是歡喜，所以讓奴婢去通傳——」
「沒看見朕正在和楊慎下棋？」嘉靖毫不留情地打斷了呂方的話，「讓他候著。」
站在前廳中的薛林心中一沉，下頜微啟，腦中嗡地一聲便熱血上湧。
…楊慎？
絕無可能！
今日一早，皇帝在宮門前的一番慷慨言行嚇得眾人膽戰心驚，在那份奏疏上聯名的臣子之中，位高者全部下了詔獄，楊慎作為領銜上疏者被皇帝單獨押進了宮內，所有人都知道，憑嘉靖的性子，楊慎定然凶多吉少！
儘管薛林一向與楊慎不和，然而看見楊慎面色平靜，毫無懼色地跟隨呂方入宮，心中多少還是有幾分敬意的，卻未曾想，他入宮之後竟然受到嘉靖的禮遇？
這時，一聲清冷的男聲從裡屋傳來。
「皇上若有要事，將棋局擱置便是，何必為了玩物耽誤朝政。」
聽得這聲音，薛林不由得驚得倒退了一步
是楊慎，這聲音他認得，就是楊慎！
空氣中瀰散一股酒肉的醇香，薛林雙眉緊蹙，衣袖之中的雙手緊緊握成拳頭。
皇上深夜與楊慎把酒對弈，真是好不自在！
原來事實哪裡像外頭傳聞的那樣，說什麼楊用修凜然大義，臨危不懼？薛林心中一陣翻湧，千百個念頭霎時浮上他的心頭，是了，是了！今日百官跪諫，為什麼楊閣老沒來？為什麼幾個聯名上書的人裡頭，其他人都下了獄，唯有一個楊慎被領進了宮，受到嘉靖如此寬厚的對待？
若不是方才在屋外頭與黃錦出了爭執，呂公公讓自己進前廳好為黃錦避嫌，他是決計聽不到此事的…薛林的額上沁出些許冷汗。
楊慎…薛林在心中念著這個名字，想著那若干位被下獄的大人此刻可能的淒風苦雨的情形，心中的震驚漸漸變成了憤怒。
是的，皇上一直在修繕陵墓的事情上堅持，這一次終於爆發了，他要徹底揪出所有在朝中與他觀點不和的臣子，然後一一收拾…所有人，所有人都被愚弄了…
薛林的心跳得飛快。
他不由得深吸一口氣，眼中卻迸發出一股怒火。
楊慎…你這個道貌岸然的偽君子！
黃錦果然在嘉靖面前揶揄了兩句方才在外放肆的薛林，但此刻廳中的薛林已全然不在意這些，他只想以最快的速度趕出宮去，以最快的速度把今晚的所見所聞，全部捅出去。
整件事情的牽涉是如此之大，因徐明達的慘死，幾乎舉朝臣子傾巢而出共同參與此次上疏，卻不曾想…卻不曾想是做了別人巴結皇上的棋子。
不一會兒，呂方便一個人出來了，他只是輕輕對薛林揮了揮手，想來剛才萬歲爺的話他是聽清楚了，便沒有多說一字，薛林也只是青著臉，禮節性地向著呂方點點頭，便大步出了門，沒有半點猶豫遲疑。
望著薛林有幾分激揚的背影，呂方忽然打了一個寒顫。
是了，白天的時候，皇上笑他要用沈漣壓制群臣的計謀時，曾經那般安然道，「民不畏死，奈何以死懼之」。
方才黃錦匆匆來找自己，吩咐如何配合這場好戲的時候，他還沒有明白皇上的用意。而今卻陡然清醒過來，嘉靖如同一隻蟄伏於朝堂之後的一隻猛獅，冷眼望著朝堂上的一切情勢輪轉，對楊慎這樣的人，死亡是一種榮耀，是一種成全。
他怎麼可能順了楊慎的心意。
此番皇帝出手，便是要奪取他最驕傲，也是最珍視的「士的氣節」。
死亡永遠不是最嚴厲的懲罰，所以他要楊慎活著，活成一個笑話。
裡屋傳來幾聲腳步，呂方陡然回過神來，黃錦已經掀起了布簾，嘉靖從屋中緩緩走出，輕聲吩咐呂方，現下天色太晚，須得留楊慎在宮中待一晚，明日再用車馬將他送回楊府。
呂方躬身領命，目光卻透過黃錦掀起的布簾向裡屋望去，楊慎默默地望著眼前亂成一片的棋局，雙眉微蹙，隨著黃錦鬆手，布簾落下，呂方平添一聲歎息。
楊慎就這樣在房中坐了一夜。
再沒有下人進屋，那一桌的菜餚漸漸變涼，色澤漸漸暗淡，這房中一抹昏黃燈光的暖色，也漸漸被窗外灰蒙的淡藍所取代。
油枯燈滅，呂方推門而入，他微微抬頭，見呂方已進了屋。
「小閣老，請。」
「去哪？」
「當然是送小閣老回府了，」呂方恭謙地說，「昨夜萬歲爺的話，您也是聽到了的。」
楊慎再度皺起了眉，「真的要送我回府？」
呂方只是點點頭，什麼也沒有說。
楊慎有幾分頹然地起身，默然跟隨呂方向外走去，心中卻升起一陣莫名的失望與不安。
為什麼？何以皇帝竟然就這樣放了手？
呂方將楊慎引至一架雕工精細的馬車前，恭順地請他上車，晨曦中，楊慎略一猶豫，終還是進了局。
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