宮中一處不知名的偏院裡，楊慎獨坐燭台之下，儘管四下空無一人，他依然正襟而坐，衣著紋絲不亂，心中平靜無懼。他在屋中，看著窗外的日光漸暗，夜色籠罩，門外常有人往來巡視，彼此用微弱的聲音簡短交談。他坐了一天，水米未進，以示決絕態度。忽然，他聽見一陣輕微的腳步聲，它稀稀疏疏地行到門口，卻又忽然消失，楊慎微微皺起眉頭，心中浮現幾分難言的預感。嘉靖已經進入這院落之中，對著眼前那扇門，不由得止了步子，他微微揚手，示意門外之人不要通報，幾個太監躬著身子退下，整個庭院之中便只剩下了幾個隨身的錦衣衛與黃錦。他深吸一口氣，微微仰頭閉起了眼睛。若是今日楊廷和也一併到了宮門之前，哪裡用像現在這樣費時費事。楊廷和若是肯痛快地擺明一個態度，安坐在自己的對立面，嘉靖他就背一個狠辣的惡名，做一個一時「意氣用事」的帝王，大刀闊斧地剪除他現有的名利地位，趁機將他向絕路上推一把又有何不可？
然而老狐狸到底還是選擇不插手，反而使得他今日的造勢略顯多餘和矯情，自己難得的一次示弱不過換得群臣暫時的妥協，更讓楊慎在自己的手上成了一個燙手山芋。畢竟楊慎在朝中聲譽亦十分高遠，始終囚禁不行，無緣無故地放了更不行。嘉靖皺了皺眉，陷入思索，他原想來來威嚇一下這個心高氣傲的楊家長子，卻不想在踏入這院中的時候心中卻忽然出現了另一個大約更為可行的計策。「黃錦。」嘉靖忽然開口道。「聽著呢，萬歲爺。」「前幾日那個一口氣上了三篇《治水疏》的是哪個人來著？」「回主子，好像是御史大夫薛林。」嘉靖輕哼了一聲，「他是不是也在今日跪諫的人當中？」「奴婢今兒個早上在宮外頭反正是見著他了，有沒有在名冊上署名就不知道了…這人性子急心眼又小，他和楊侍郎一向不合，也不知道會不會附議楊慎的諫書？」「你讓他進宮。」嘉靖輕聲道，「就說，朕剛剛看見那些個折子，歡喜得不得了，要和他說一說。」「誒。」黃錦轉身要走，嘉靖又喊住他。「這個旨意要讓呂方去傳。你帶張棋盤過來，再吩咐御膳房備上一桌佳宴，送到這裡。」黃錦點點頭，嘉靖板著臉又吩咐了些事宜，黃錦便急急退下，嘉靖則大步踏入了房中。已經快要三更天了，這一晚輾轉反側的人，有許多。顧尋靜坐於床榻，雖然沉默，心中卻越來越清醒，陸秉離了易卿的屋子，回了他們原先的院落，亦對夜無眠。易卿在府中的一處客房中對夜撫琴，卻心不在焉地一夜掃斷三弦。雲昭默默在一旁望著易卿，許久才猶豫著開口，聲音依然流暢而清冷，「公子，或者我現在去探一探今日朝中的情況。」「沒有什麼好探的。」易卿頭也不抬，手中琴音停下，「善泳者溺於水，說破大天也不過就是這些事。」雲昭微微揚起眉，雖覺得易卿是嘴硬，這話聽起來倒也是不錯的。易卿低了頭，眉眼冰冷，他盤坐於窗前，穿著長衣任由夜風吹襲，雲昭知道勸阻無用，站在一旁任他如此，並不勸服。「是不是現在還沒有回來？」易卿側身望著雲昭。雲昭無聲點頭。「若是明日依然未歸，你再出去打聽。」說罷，易卿揚手隨意掃了一把琴弦，一陣礪忍的琴音傳來，易卿是如此用力，以致琴身亦挪動了位置，他這樣將古琴從自己的身前推開，向後一仰倒在身後的席踏上。「你下去吧。」他側過身，背對著雲昭道。雲昭點了點頭，卻沒有應聲，便退出了此間，他沒有回房，而是徑直出了楊府，雲昭健步如飛，不一會兒便消失在夜色裡。入夜後依然天寒地凍，易卿沉默著雙臂抱懷，雙眉緊蹙，心中久不能平靜。楊慎此刻亦然。他望著面前神情淡然地與自己對弈的嘉靖帝，心中無比疑問，嘉靖只是淡然地抬眼望了望楊慎的表情，嘴角勾起一副似笑非笑的表情來，道，「看來小閣老有些心不在焉。」楊慎不答，他執黑子，只略掃一眼棋盤，便知此局命門之所在。嘉靖緘口不提今日宮門外的事情，自己領銜上奏這樣一份奏疏，不論如何，他也應有所行動才是…然而不，嘉靖除了與自己的下棋，還吩咐御膳房送來了一桌美酒吃食。二人靜坐對弈許久，在燭火映照下，嘉靖一張沉靜的臉上毫無倦意。「皇上，今日宮門外——」「不提。」嘉靖落子，吃掉楊慎棋盤一角。此時，門外傳來一陣不甚安寧的喧囂聲。御史大夫薛林已經到了，然而當他在呂方及宮人一路引路到達此處之後，黃錦竟在門外堵著他，說未聽有聖意，不放他進去。薛林立刻來了脾氣，與黃錦在屋外爭執了起來。屋內並不能聽得十分真切，只是依稀能知外頭有人爭吵罷了，楊慎抬眼望了嘉靖一眼，卻見他面無表情，只是專心於棋盤。薛林望著黃錦不依不饒的樣子甚是囂張，靜默了一會兒，向後退了幾步，忽然猛地向黃錦衝過去，兩人乾脆廝打起來，薛林性子原本就火，此刻更是滿口罵著「死太監」、「閹人」，一旁的下人聽著無比心驚，只怕驚擾了屋中的聖駕，慌忙上前勸服，呂方送他到門外之後便離去了，離得不遠時聽說了此事，又重新折返，正好趕上院落中的這一幕。他厲喝一聲，黃錦與薛林二人同時停下來，呂方皺著眉頭，小聲道，「鬧也不知道看地方！萬歲爺就在屋子裡頭，你們在外頭搞的什麼名堂！」「呂公公你來得正好，你和黃公公說，我是不是皇上深夜急招入宮的！？」呂方點點頭，上前將黃錦拉開，黃錦一臉惱怒之色，卻也在呂方幾句耳語之後勉強黑著一張臉，黃錦道，「那也得讓我先進屋通傳一聲」薛林早留了個心眼，「不行！誰知道你會在皇上跟前說什麼！」「即便是皇上急招你入宮，你要進屋也是要先通傳的！」黃錦也一副被點著了的樣子，一旁呂方望著二人，歎了口氣。「不如這樣。」他對著薛林輕聲道，「我與黃公公一同進屋，你就在廳中候著，我們在裡屋說了什麼，你也能聽得見。」薛林撇了撇嘴，算是答應。
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