轉眼之間，隆冬已過，四處草長鶯飛，春日來臨。
夕陽裡，院落草木芬芳，早春冷風休休不停。青綠抽枝，生機勃勃，卻因四下無人頓生寥落。青石板上積水甚多，坑窪的水窩印出庭院倩影，堆砌的石階上生出暗苔，綠意或輕或重，簷瓦的墨色並聚煙雨，點點滴滴，從夜到天明。
無人問津的院落，青石寂寥的亭台，煙雨江南如此冷清，尚未繁茂的枝頭又透出蕭瑟，侵體的寒意教人清醒。顧家的長子顧念和一夜無眠。
他坐在父親顧元和的門前，聽父親咳喘了一夜，漸漸心如止水。不多時，房中聲音靜默，他知道父親大約倦了，已經睡去，便輕推木門而入。小步移到父親床榻之前，一片陰影覆在顧元和的上身。顧念和望著這個憔悴滄桑的中年人，只是覺得世事弄人。
昨日晌午，每月月初從顧府來遞送銀兩的下人比往常遲來了兩個時辰，態度輕慢毫無自知，他和僕人墨桑一同在大廳等候，直到日色漸漸陰鬱，來人才緩緩而至，遞送完銀兩與銀票之後，未曾行禮便徑直離去，看得墨桑氣得跳腳，顧念和只是低頭親自點算錢數，毫無計較的興致。
他知道癥結的根源不在自己，而在於父親，他無論如何做，都是徒勞。
顧念和一面想著前事，一面默默走到父親的床邊，蹲下來細看父親顧元和的眉角，卻聽得他一陣猛烈的咳嗽，而後竟又睜開了眼睛。顧念和皺起眉頭，小聲問道，爹，孩兒吵著您休息了嗎。
那顧元和有氣無力地搖搖頭，緩緩伸手抓住了顧念和的小臂，氣若游絲地喊他名字，又道，「為父的身體，為父自己清楚，大限便就在這幾日了….」
顧念和心中一陣淒涼，面上卻只是搖搖頭怪父親多想。然而顧元和一笑，閉上眼睛又接著道，「念和啊，為父，為父，還有一個心願未了…無論如何，都想…了卻一樁心事再去…」顧元和這般說道，眼淚竟也掉落下來，顧念和握緊了他爹的手，鄭重地點頭，示意他爹繼續說下去。
「我還想，再見一眼…尋兒，真是想她啊。」顧元和聲音真摯誠懇，在兒子顧念和的耳中卻如芒刺，父親張口所提之人，便是念和最為無奈的妹妹，那出身不堪，又性情耿傲的妹妹，不知被幾個不懷好心的兄弟姐妹尋出了多少岔子，自小便牽連自己頻頻受罰。
念和輕輕歎了一口氣，只是點點頭，說道，「孩兒知道了，一會兒伺候完父親把今日的晨藥服下之後，便動身去顧府接妹妹過來，與父親共敘天倫。」
顧元和面露些許欣慰，合起雙眼，側身轉向床的裡側。顧念和什麼也沒說，握緊了拳頭走了出去。*****************
醒來的時候，顧尋的傷已經好得差不多了。
她睜開眼向四周張望，黑暗中沒有動響，雕花的窗戶上朦朧地透過些許光亮，這裡是她不熟悉的一處房邸。她扶住床榻，半坐起來，手邊沒有她熟悉的一本詩集，那是納蘭容若和倉央嘉措的合輯，那是她十九歲生日時，陪伴在身邊的愛人贈與她的。這些年顧尋一直將這本書帶在身邊，儘管它很厚，很重，儘管她至今說不出對那人究竟懷有怎樣的情愫。但而今已二十三四的她再沒有興趣發展新的關係，夜深時往往屏氣凝神，細細思念。
她下床，緩緩走近窗前的的桌椅，桌上的茶水溫熱，有人新添了水，昨晚她在迷濛中起身找水喝的時候，這水還是冰冷的，可見有人來過。天色昏蒙，她坐在桌前，靜靜看著眼前的木窗一點一點地亮起。院中傳來幾聲犬吠與雞鳴，悠遠而開闊的聲音透過窗紙，使她覺得有些落寞。
門吱呀一聲開啟，她看見有人進了屋子。
那是一個神色張揚，面帶不屑的婢子，她一揮手，幾個著裝更為簡樸的下人便進了屋。顧尋看著她們，心中莫名湧上一層慌亂，這些人衣著古風，不知來自什麼時代。
自己身處何地？
那婢子一進屋便掩鼻，這屋內長久不見光亮，漸漸生出一股霉腐的氣味來。她站在離顧尋幾步遠的地方，諂笑道，「四小姐若是休息好了，夫人要與你前廳一見，說一說話。」
幾人上前要為顧尋更衣洗漱，她皺起眉，只是任由她們擺弄。
「你們？我在什麼地方？」
「四小姐真是睡糊塗了，這不是小姐在顧府的家」這婢子還沒說完，芍葵便用幾聲陰陽怪氣的咳嗽打斷了她的話。
少頃，一個下人手持銅鏡站在她的面前，她驚得往後退了一步，不可置信地端詳著鏡中的自己，那是一張消瘦而憔悴的臉，分明寫著年少的不更事，鏡中那張臉寫滿她十幾歲時候的青蔥稚氣。
「現在是什麼時候了。」芍葵瞟了一眼已經梳妝完畢的顧尋，向近旁的丫環隨意問道。
那丫頭看了看窗外，回道，「大概快到卯時了吧？」
「嗯，」芍葵點點頭，「四小姐也梳洗得差不多了，就現在隨芍葵去大廳吧。」
顧尋沒有回答，只是緩緩起身，她從這婢子的輕慢中感到一絲嘲諷。
這只是比起這，更令她疑惑的是當下所處境遇，這些人一口一個四小姐，梳洗時低眉順眼，全然一副低人一等的樣子。而所有人的舉動與這房子的氣韻無比相融——這真像一個古時的大家。
是什麼時候到的這裡？此前的一切都記不起來了，腦海中最後的畫面，是她辭職並重新踏上西行旅程，渴望與愛人重逢的情形。一輛西行的綠色火車，高原的天高雲淡，是轉經人雜亂的髮絲，是靈堂裡清越的鐘聲與甜茶館輕裊的熱氣蒸騰。
顧尋不知所措，當下一切，大約一場夢境？
可這未免又太過真實。
她起身隨這個叫芍葵的下人出了房門，芍葵走在她的前頭引路，時不時回頭看她一眼，眉眼之中笑意盈盈，卻說不清深意。她一時又覺得這不是夢，晨起冷風的輕軟休休地吹個不停，早霧籠罩庭中荷塘泛起江南的詩意，塘上石橋曲曲折折，芍葵在前頭引路，輕快而迅捷。看著這陌生的一幕幕，顧尋不由得放慢了腳步，身後的下人低頭向前，輕輕地撞了她一下。
芍葵聞聲回頭，雙眉一挑，道，「怎麼這麼不長眼！」
聽到這厲聲的語氣，又看見那下人戰戰兢兢地低著頭，顧尋剛想開口為那個下人說話，卻發現芍葵竟掉頭走了，而下人們都跪在地上，大氣不敢出。剛才那一句不長眼，倒像是說給自己聽的。
怎麼，難道自己不是主，她不是僕麼。
方纔那個撞了自己的下人怯生生地道，「小姐，芍葵姑娘走了，咱們趕緊跟上去吧。」
顧尋點點頭，芍葵已走到岸邊，竟是一步也沒有等自己。於是顧尋對那個身旁的下人道，你走在前頭引路吧。
那下人應聲，勾著身體走在顧尋的前頭。
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