由於席正甫幫著胡雪巖出了一個「很好」的主意，又答應幫助胡雪巖做介紹，從匯豐銀行借款，胡雪巖的心情大好，也有心情和席正甫品茗賞雪了。二人閒談了一會兒，席正甫便叫僕人取來了紙筆，當場給胡雪巖寫起介紹信來。
不一會兒，介紹信寫畢，席正甫便將信紙拿給胡雪巖看，胡雪巖看後十分高興，沒有異議，席正甫便在信上簽了名字，用了私印，然後將信封好，交給了胡雪巖。
在送走了胡雪巖之後，席正甫又回到了花園，此時雪已停了，席正甫漫步於雪地之間，想起剛才和胡雪巖的會面，不由得失笑出聲。
「此人竟能為徽商之首，莫非真有過人之能，我未能看出來？」席正甫自言自語的說著，搖了搖頭。
正在這時，一名僕人急匆匆的來到了花園，送來了一份《申報》和一份《點時齋畫報》，席正甫打開報紙一看，赫然發現，頭條均是關於皇太后天津大閱水師的報導。
席正甫仔細的將報導看完，目光停留在了《申報》頭版上的那幾張人物肖像銅版畫上。
排在最前面的幾幅大的人物肖像，分別是慈安太后、慈禧太后、同治皇帝和恭親王，下面一排，則是一些較小的大臣肖像，最前面是文祥、沈桂芬、李鴻章和林義哲。
「這個林義哲，果然非同一般……」席正甫看著林義哲的畫像，輕聲說道，「年紀輕輕，名頭已然如此之響，若是再過幾年……」
席正甫想得有些出神，他沉思良久，方才點了點頭。
席正甫踱到了亭中，重又坐了下來。
此時的花園。一下子變得寧靜起來，地面上凝著一層厚厚的銀霜，而那猶如寶塔般的雪松仍然不懼嚴寒地屹立在寒風之中。一陣北風吹來，雪松把那冰冷的白雪灑落在地上，依然挺立在那兒。又一陣寒風吹過，旁邊樹兒「沙沙」作響，在這冬天，花園中最令人注意的是那鈴鐺般黃色的小花。這兒一簇，那兒一簇，美極了。而且每一朵都有好幾層花瓣，每一層都是五片，發出陣陣清香來。
那是臘梅花。
「也罷，就是你了！」席正甫看著冬日裡開放的臘梅花，像是下了很大的決心，「我看人向來不錯，皇太后能看中你，我也能看中你！」
日本，鹿兒島縣。濱海靶場。
「雷電丸」號練習艦上，山本權兵衛跟在河原要一的身後，從艦首甲板上的艙口爬出，再沿著甲板向後行了幾十步。便走到了連接「雷電丸」艦上的飛橋——即露天指揮台和艦首甲板的舷梯前。
「山本君，我還有職責在身，只能送您到這裡了，南洲先生還在等您。便請您自己上去吧。」河原要一向著舷梯揚了揚手，微笑著用英語對山本權兵衛說道。
「河原君！辛苦了！」山本權兵衛衝他感謝的擺了擺手——對於河原要一這位同是出生於鹿兒島縣的海軍軍官，雖然他不是藩士出身。但山本權兵衛還是很喜歡的，而這一點僅從他為山本權兵衛在「雷電丸」上所選的艙室和陪同人員上就可看出端倪。
自山本權兵衛作為西鄉隆盛的隨員登上這艘練習艦後，艦長上村彥之丞便將他安排在了軍官生活區中那間屬於眼前這位日本海軍准尉，「雷電丸」艦的大副河原要一的房間裡，而河原要一不但和他年齡相近，更是山本權兵衛此時將要「主管」的新式水雷戰隊的副手。有了這麼一層淵源，這兩個年齡相差不過2歲的青年人這兩日的相處便也顯得頗為融洽。
待河原要一走後，山本權兵衛便自己沿著扶梯走到了飛橋上去。
「權兵衛？怎麼這時才來？」早已提前到了飛橋上的桐野利秋見到山本權兵衛，便立刻笑著迎了上來。
「剛剛在下面的機艙耽擱了一會兒，將軍您看，我這手上的煙灰都沒擦淨呢。」他微笑著對這桐野利秋揚起了手，手上果然還有些尚未擦淨的煤灰——他剛剛專門去機艙看了這艘軍艦的燃煤情況的，還好，現在日本海軍還有機會以相對低廉的價格獲得質量較好的塊狀優質煤。
藉著和桐野利秋寒暄的機會，山本權兵衛極快的打量了下飛橋上的人和景物——這是一個凌空架在「雷電丸」艦甲板上的方形平台，鐵木混合結構，在飛橋前後各有2具梯子分別通向「雷電丸」首尾甲板，而在其上安裝了露天佈置的羅經和車鐘，還有一些信號標識物，而在飛橋後部有一間木結構的小房子，山本權兵衛知道這個小房子裡面存放的就應該是「雷電丸」艦上用於指揮的信號旗箱。
山本權兵衛看的異常的仔細，甚至連飛橋甲板上用於連接柚木地板和鐵質框架的鉚釘的形狀都不想放過——直到旁邊再也看不下去的桐野利秋碰了碰他的手臂。
「權兵衛！」桐野利秋強忍住笑意，「怎麼只顧著看船，你可知道這裡還有別人在的。」
「啊？」山本權兵衛如夢初醒般地抬頭——在飛橋地另一端。一身天藍色標準法國海軍制服地筱原國干和其他幾位日本官員都是一臉地不滿。而站在兩人中間的西鄉隆盛卻是滿面的不悅。
「權兵衛准尉，你從來沒見過船麼？」西鄉隆盛沉聲喝道。「讓大家全都站在這裡等你，你的架子可是真的不小啊！」
筱原國干和站在西鄉隆盛另一側的村田新八聞言立時對視了一眼。都毫不意外地讀出了彼此眼中的深意——他們都是追隨西鄉隆盛多年的舊部。對西鄉隆盛地的脾氣早已是司空見慣。大家都知道。南洲先生的脾氣，一向不是亂髮的。更多地時候甚至是一種親暱地表示。
「南洲先生啊！我特地來到這裡。這幾天上艦後我天天把自己關在艙室裡想怎麼對付清國海軍的辦法。難得出來一趟。讓我仔細看看怎麼了？」山本權兵衛在心中腹誹了幾句，但表面上仍然是非常恭敬的樣子。
作為曾經參加過薩摩藩的「攘夷之戰」（即薩英戰爭）和伏見-鳥羽之戰的武士，又是薩摩海軍兵學校的首屆畢業生，他並不是第一次見到蒸汽軍艦，他只是出於一種本能，來到陌生的軍艦上時，一定要在第一時間熟悉這艘軍艦的情況。
他走到西鄉隆盛等三人面前。恭恭敬敬地行了禮。
西鄉隆盛擺了擺手示意他起來，隨即便轉過身拿起一個單筒望遠鏡繼續觀察遠處的海面，而滿面尷尬的山本權兵衛也只好規規矩矩的站在一旁，心中一時間悲酸苦辣辛攪成一團不成個滋味，現在他算是徹底知道了什麼叫「人在矮簷下，不得不低頭」了！
「這位是大山巖少尉。」見山本權兵衛一副窘迫模樣，桐野利秋便主動走上前來，指著那位一直面帶微笑的陸軍軍官向山本權兵衛介紹道，也算是給山本權兵衛解了圍。
大山巖？！山本權兵衛雙目一亮，一句話已是脫口而出：「莫非現在就要演練水雷艇偷襲敵艦的陣法？」
一聽此言。大山巖立刻睜大了眼，而正在西鄉隆盛身邊解說著什麼的筱原國干也驚訝了轉過了頭直直的看向了山本權兵衛，反而是早已對山本權兵衛時有驚人之言的舉動見怪不怪的西鄉隆盛和桐野利秋兩人卻神色如常。
「早聽說山本君對軍事非常有見地，今日一見，方知果然是盛名不虛！」大山巖面帶驚訝的仔細打量了山本權兵衛一番，方才開口說話。
「大山君過譽了！」山本權兵衛臉上難得的紅了紅——其實能從大山巖的到來猜出現在的演習科目並不算做是難事——這個戰法本是自己多日冥思苦想弄出來的，而大山巖此前赴歐洲各國考察軍事，寫回了多份報告，其中很著名的一篇。便是介紹法國海軍的水雷學校的，這兩點一結合，結論便自然出來了。
「不知……」大山巖還欲詢問，卻被一旁桐野利秋的大喝聲打斷。
「來了！來了！」
桐野利秋手指著遠方的海面。聲音中透出了一種似激動又似壓抑的奇怪情緒，在遙遠的海天交界處，突然出現了幾抹淡淡的煙柱——幾艘用蒸汽舢舨改裝的桿雷艇！
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一陣北風吹來，雪松把那冰冷的白雪灑落在地上。依然挺立在那兒。又一陣寒風吹過，旁邊樹兒「沙沙」作響，在這冬天。花園中最令人注意的是那鈴鐺般黃色的小花。這兒一簇，那兒一簇，美極了，而且每一朵都有好幾層花瓣，每一層都是五片，發出陣陣清香來。
那是臘梅花。
「也罷，就是你了！」席正甫看著冬日裡開放的臘梅花，像是下了很大的決心，「我看人向來不錯，皇太后能看中你，我也能看中你！」
日本，鹿兒島縣，濱海靶場。
「雷電丸」號練習艦上，山本權兵衛跟在河原要一的身後，從艦首甲板上的艙口爬出，再沿著甲板向後行了幾十步，便走到了連接「雷電丸」艦上的飛橋——即露天指揮台和艦首甲板的舷梯前。
「山本君，我還有職責在身，只能送您到這裡了，南洲先生還在等您，便請您自己上去吧。」河原要一向著舷梯揚了揚手，微笑著用英語對山本權兵衛說道。
「河原原君！辛苦了！」山本權兵衛衝他感謝的擺了擺手——對於河原要一這位同是出生於鹿兒島縣的海軍軍官，雖然他不是藩士出身，但山本權兵衛還是很喜歡的，而這一點僅從他為山本權兵衛在「雷電丸」上所選的艙室和陪同人員上就可看出端倪。
自山本權兵衛作為西鄉隆盛的隨員登上這艘練習艦後，艦長上村彥之丞便將他安排在了軍官生活區中那間屬於眼前這位日本海軍准尉，「雷電丸」艦的大副河原要一的房間裡，而河原要一不但和他年齡相近，更是山本權兵衛此時將要「主管」的新式水雷戰隊的副手。有了這麼一層淵源，這兩個年齡相差不過2歲的青年人這兩日的相處便也顯得頗為融洽。
待河原要一走後，山本權兵衛便自己沿著扶梯走到了飛橋上去。
「權兵衛？怎麼這時才來？」早已提前到了飛橋上的桐野利秋見到山本權兵衛，便立刻笑著迎了上來。
「剛剛在下面的機艙耽擱了一會兒，將軍您看。我這手上的煙灰都沒擦淨呢。」他微笑著對這桐野利秋揚起了手，手上果然還有些尚未擦淨的煤灰——他剛剛專門去機艙看了這艘軍艦的燃煤情況的，還好，現在日本海軍還有機會以相對低廉的價格獲得質量較好的塊狀優質煤。
藉著和桐野利秋寒暄的機會，山本權兵衛極快的打量了下飛橋上的人和景物——這是一個凌空架在「雷電丸」艦甲板上的方形平台，鐵木混合結構，在飛橋前後各有2具梯子分別通向「雷電丸」首尾甲板，而在其上安裝了露天佈置的羅經和車鐘，還有一些信號標識物，而在飛橋後部有一間木結構的小房子。山本權兵衛知道這個小房子裡面存放的就應該是「雷電丸」艦上用於指揮的信號旗箱。
山本權兵衛看的異常的仔細，甚至連飛橋甲板上用於連接柚木地板和鐵質框架的鉚釘的形狀都不想放過——直到旁邊再也看不下去的桐野利秋碰了碰他的手臂。
「權兵衛！」桐野利秋強忍住笑意，「怎麼只顧著看船，你可知道這裡還有別人在的。」
「啊？」山本權兵衛如夢初醒般地抬頭——在飛橋地另一端。一身天藍色標準法國海軍制服地筱原國干和其他幾位日本官員都是一臉地不滿。而站在兩人中間的西鄉隆盛卻是滿面的不悅。
「權兵衛准尉，你從來沒見過船麼？」西鄉隆盛沉聲喝道。「讓大家全都站在這裡等你，你的架子可是真的不小啊！」
筱原國干和站在西鄉隆盛另一側的村田新八聞言立時對視了一眼。都毫不意外地讀出了彼此眼中的深意——他們都是追隨西鄉隆盛多年的舊部。對西鄉隆盛地的脾氣早已是司空見慣。大家都知道。南洲先生的脾氣，一向不是亂髮的。更多地時候甚至是一種親暱地表示。
「南洲先生啊！我特地來到這裡。這幾天上艦後我天天把自己關在艙室裡想怎麼對付清國海軍的辦法。難得出來一趟。讓我仔細看看怎麼了？」山本權兵衛在心中腹誹了幾句，但表面上仍然是非常恭敬的樣子。
作為曾經參加過薩摩藩的「攘夷之戰」（即薩英戰爭）和伏見-鳥羽之戰的武士，又是薩摩海軍兵學校的首屆畢業生。他並不是第一次見到蒸汽軍艦，他只是出於一種本能，來到陌生的軍艦上時，一定要在第一時間熟悉這艘軍艦的情況。
他走到西鄉隆盛等三人面前。恭恭敬敬地行了禮。
西鄉隆盛擺了擺手示意他起來，隨即便轉過身拿起一個單筒望遠鏡繼續觀察遠處的海面，而滿面尷尬的山本權兵衛也只好規規矩矩的站在一旁，心中一時間悲酸苦辣辛攪成一團不成個滋味。現在他算是徹底知道了什麼叫「人在矮簷下，不得不低頭」了！
「這位是大山巖少尉。」見山本權兵衛一副窘迫模樣，桐野利秋便主動走上前來。指著那位一直面帶微笑的陸軍軍官向山本權兵衛介紹道，也算是給山本權兵衛解了圍。
大山巖？！山本權兵衛雙目一亮，一句話已是脫口而出：「莫非現在就要演練水雷艇偷襲敵艦的陣法？」
一聽此言，大山巖立刻睜大了眼，而正在西鄉隆盛身邊解說著什麼的筱原國干也驚訝了轉過了頭直直的看向了山本權兵衛，反而是早已對山本權兵衛時有驚人之言的舉動見怪不怪的西鄉隆盛和桐野利秋兩人卻神色如常。
「早聽說山本君對軍事非常有見地，今日一見，方知果然是盛名不虛！」大山巖面帶驚訝的仔細打量了山本權兵衛一番，方才開口說話。
「大山君過譽了！」山本權兵衛臉上難得的紅了紅——其實能從大山巖的到來猜出現在的演習科目並不算做是難事——這個戰法本是自己多日冥思苦想弄出來的，而大山巖此前赴歐洲各國考察軍事，寫回了多份報告，其中很著名的一篇，便是介紹法國海軍的水雷學校的，這兩點一結合，結論便自然出來了。
「不知……」大山巖還欲詢問，卻被一旁桐野利秋的大喝聲打斷。
「來了！來了！」
桐野利秋手指著遠方的海面，聲音中透出了一種似激動又似壓抑的奇怪情緒，在遙遠的海天交界處，突然出現了幾抹淡淡的煙柱——幾艘用蒸汽舢舨改裝的桿雷艇！(……)