很快，「派克」號的艦長傑克森來到了「雷電丸」號訓練艦上，上村彥之丞對他的到來表示了歡迎。二人寒暄了一番，沒等上村彥之丞發問，傑克森便開門見山的說出了來意。
「呵呵，上村艦長，我想問一下，中國和日本，重新開戰了嗎？」傑克森一邊遞給上村彥之丞一支香煙，一邊用英語問道。
聽了傑克森的問話，上村彥之丞心裡猛地一哆嗦，額頭也滲出了汗珠。
他接過香煙，強自鎮定地搖了搖頭，用帶有濃郁薩摩腔的英語簡單地回答道：「我沒有聽說這方面的消息。」
「噢，那你們的消息傳遞速度可是夠慢的。」傑克森掏出打火機給上村彥之丞把煙點著，然後給自己也點了一根，「你可能不知道，上村艦長，我剛剛從那霸港來，在那裡發生了一場可怕的戰鬥，一支強大的中國艦隊出現在那裡，剛剛完成了對那座城市的佔領。」
好似晴天打了一個霹靂，上村彥之丞的眼睛因為過度驚愕一下子瞪得滾圓，呼吸也為之停頓，吸到口裡的煙竟然忘了吞下，全都從口邊溜走了。
傑克森注意到了上村彥之丞驚愕的表情，呵呵一笑，似乎是在嘲笑日本人膽子小，「中**隊隨後還發佈了公告，宣佈琉球王國為中國的保護國。」
「您親眼看到了這一切，是嗎？傑克森艦長？」上村彥之丞咳嗽了一聲，用略帶沙啞的聲音問道。
「噢，當然。」傑克森點了點頭，「我親眼目睹了那霸港那兩座可憐的舊炮台的毀滅，您要知道。中國人的軍艦上裝備的，是190毫米口徑的大炮！而且中國人的炮擊準確得令人難以置信！中**艦開的第一炮便擊中了炮台的彈藥庫，引起了劇烈的爆炸！當時整個炮台全都籠罩在黑煙之中！」
「那真是地獄般的景象！那些大口徑的炮彈，就好像流星一樣的落到了炮台上！巨大的爆炸將泥土都掀到了空中，還有殘破的屍體！」傑克森一邊述說著。一邊誇張的揮動著手臂，打著手勢，講述中不無讚歎的意味在裡面，「在第一輪射擊完畢的時候，炮台上的英勇守衛者們估計就已經全部陣亡了，因為在炮擊結束之後。中國人的陸軍部隊登陸進入炮台，幾乎沒有遇到抵抗……」
「他們來了幾艘軍艦？」上村彥之丞有些急切的打斷了派克的話，問道。
「一共有五艘，都是巡洋艦，裝備有威力強大的190毫米和140毫米大炮。」派克說道，「據我所知。都是中國海軍的最新主力艦。」
聽到派克的回答，上村彥之丞的心沉了下去。
「中國人現在已經佔領了首裡城，琉球王已經向中國人表示了臣服。」派克看著上村彥之丞，笑了笑，說道，「現在，那霸港的所有外國領事大概都接到了消息。除了貴國以外。」
「謝謝你告訴我這麼重要的消息，派克艦長。」上村彥之丞對派克告訴自己這個可怕的消息表示了感謝。二人又閒聊了一番後，派克便告辭了。
送走了美國人，上村彥之丞立刻下令給「千代田形」號訓練艦發旗語信號，馬上返航。他要馬上將這個消息報告回去。
作為一名海軍軍官，他當然明白，五艘中國主力巡洋艦出現在那霸港，對薩摩藩意味著什麼。
自從薩摩藩自中國明代萬曆年間起佔據琉球北方奄美五島之後，琉球的轉口貿易便在薩摩的財政收入中佔有極大的份額，最多時達到了薩摩財政總收入的三分之一。琉球對薩摩來說，不僅是一大財源地，同時也是重要的屏障。而現在中**艦的出現，表明持續多年的中日琉球爭端，將最終以軍事的方式解決了。
而自從兩次鴉片戰爭和太平天國戰爭以來。國力日益衰落的大清帝國，本來是沒有收復琉球的願望和能力的，但是，日本入侵台灣失敗造成的雙方軍力此消彼長，直接導致了今日琉球被奪的惡果。
很快，「千代田形」號收到了信號，匆匆忙忙的結束了海上操練，和「雷電丸」號結成了一隊，全速返航。
清晨朝陽剛出，鹿兒島上便響起了一陣陣整齊劃一的軍靴聲。整齊的軍靴聲驚醒了村莊裡鄉民的美夢。鄉民們睜開朦朧的眼睛，只見身穿黑色的軍裝肩扛步槍的年青士兵們散發出威武攝人的氣勢，又整齊劃一地轉身、邁步，伴著整齊的靴聲，空中迴盪著士兵們的歌聲。
「我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵學校的校園。早有了一開即謝的覺悟，讓我們為了祖國，從容凋謝零落吧，我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵學校的校園。血脈相連骨肉難分，無論什麼麼都不能將我們分開！我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵校的校園。仰望被夕陽染紅的大洋，只有勇者得以生還！我們都是同期的櫻花，共同綻放在海兵學校的校園。我們曾經答應一同赴死，誰也不會丟下戰友獨自離開！我們都是同期的櫻花，我們的日子總是緊張充實。我們會從容奔赴血與火的大洋，也許有一天，在那高山神社裡，我們會一同在花枝頭綻放上迎接春天！」
旋律優美歌詞決然的歌聲隨著鹿兒島海軍學校學員們軍靴聲，一同在鹿兒島的清晨裡迴盪著，當他們從村邊經過時，早起的孩童們大都目帶崇拜、羨慕的神情看著這些威風凜凜的海兵學校學員們。
騎在馬上的桐野利秋在晨操的學兵經過時，於馬上行著軍禮。他知道這首校歌是出自西鄉隆盛的手筆。不知怎麼，他聽到這首歌，竟然想起了中國的《詩經?秦風》裡的詩歌來：
「豈曰無衣？與子同袍。王於興師，修我戈矛。與子同仇。豈曰無衣？與子同澤。王於興師，修我矛戟。與子偕作。豈曰無衣？與子同裳。王於興師。修我甲兵。與子偕行……」
桐野利秋的文化程度本來不高，西鄉隆盛曾經不止一次的發出「利秋要是讀書多一些，我就比不上他啦！」的感歎。桐野利秋得知後，便開始努力讀書，而自己的愛女桐野千穗之所以文采斐然。其實也是因為自己讀書不多，將希望寄托在了女兒身上的關係。
海兵學校的這首歌說的是戰友之情，海軍與陸軍不同，在等級森嚴的海軍中，「海校同期」就意味著一層超乎戰友關係的親密之情。代表了一種「不求同日生，但求同日死」的同袍之情。
「日本的軍隊。必須要以必死的勇氣在戰場上迎擊敵人！」
捨生求死！
或許這正是鹿兒島海兵學校的創立者西鄉隆盛所追求的，無論是海軍或是陸軍，必須要放棄生的希望，以必死之心迎戰。
軍人的職責是什麼？是保衛祖國、是奪取勝利！然而，在海軍這裡，戰爭的目的成了死亡。像櫻花一樣凋零。是最華麗的死亡方式，然而，這樣的死亡，真的可以贏得戰爭的勝利嗎？
桐野利秋在心下思索著，一夾雙腿靴根部馬刺刺著馬腹，黑色的戰馬便朝著海兵學校跑去，今天是海兵學校第一期學員結束軍訓。正式成為海校學員的一天，作為校長的西鄉隆盛要去主持開學典禮。
鹿兒島海軍學校在今年建校時，本是日本航運公司辦立的商船學校，為公司培訓高級水手和船長而建的商船水員培訓的教育機構，兩年前在經鹿兒島縣政府批准後，隨後在鹿兒島征地動工建起了校舍。
從一開始這所學校就和普通的商船學校不同，他的校舍完全仿造英國，校舍亦是由英國設計師規劃設計，而且從教學樓到再到宿舍，不是一般學校所能相比。甚至於為了確保學校的學習環境。在征地時學校即和周圍的地主、農戶都簽訂了協議，學校周圍的土地絕不能用於建造酒館，妓院以及其他一切可能使人腐化墮落的場所。
不惜工本建立的學校，自然不會是商船學校，實際上從一開始。這裡就是按照海軍軍官學校規劃設計的，而提出這個建議的便是西鄉隆盛，這位身經百戰的將軍，比任何人都明白，明治維新後的日本國防中最薄弱的環節在什麼地方。
「建設一支海軍，需要的東西很多，比如起碼要有軍艦，要有操縱軍艦的人員和這些人員如何構成的組織。一般來說這三要素裡最引人注目的就是軍艦，但其實軍艦問題其實最好辦，最簡單。只要拿得出錢，什麼都能買的到。英國，法國，德國以及美國的造船公司都膘著勁在全世界明爭暗鬥，只要有錢，什麼最新式的軍艦都買得到，困難其實是人員培養訓練和編成控制。」
「軍艦因為軍官才有精神，沒有軍官，則水兵將無所作為。水兵無所作為，則艦船也就成無用的廢物。而海軍軍官所必須掌握的深奧學術的練成絕非容易之事，所以當前一大緊要事項就是盡快創辦學校。」
「訓練一名陸軍軍官，半年的短訓後，他們便可以在軍隊和戰場上成長，但是海軍不同，海軍是技術軍隊，沒有幾年的時間絕不可能訓練出合格的海軍軍官的。」
這是在「征台」失敗，西鄉從道被斬首的消息傳來後，西鄉隆盛痛定思痛，說動鹿兒島縣政府出資，把商船學校改成了海兵學校，為了保證建設資金的充裕，西鄉隆盛甚至捐出了自己的俸祿。
事實上，在1868年明治維新以後，日本在「富國強兵」方針的指導下，極力效仿當時世界上最強大的英國海軍建立近代海軍。1870年5月4日，在繼承幕府軍艦和海軍設施的基礎上，日本兵部省提出了「大辦海軍」的建議，專門將海軍軍官的教育問題單列為一項，指出：「軍艦的靈魂是軍官，無則水兵無以發揮其所長、艦船將成一堆廢鐵。況且海軍軍官應掌握之知識深奧，達到精通熟練程度絕非易事，故盡快創辦學校，廣選良師。教育海軍軍官是建設海軍之頭等大事。」於是，東京築地的原幕府海軍操練所得到恢復，並於1870年1月11日舉行了首屆學員開學典禮。學員包括各地選送的年輕志願者和平民走讀生。同年11月4日，該校更名為海軍兵學寮，取消走讀制。選拔了更多的平民子弟入學。
和陸軍學校不同的是，鹿兒島海兵學校的學員主要是武士子弟，鮮有平民子弟。因為無論是在歐美或是日本，海軍從來都是貴族軍種，海軍軍官都是貴族，講究的是貴族的義務。意思就是國家就是你們的。平時好吃著好喝著，到時候就得豁出去為國效力。什麼「要先成為武士，然後才是軍官」等等之類的話語，便在海兵學校之中流傳。因為屬於貴族學校，比起東京的，鹿兒島海兵學校的宿舍樓修建得非常之奢華。教學樓亦是同樣奢華，絕非簡陋的東京海軍兵學寮可以相比。
桐野利秋正騎馬向前，遠遠的看到幾名身穿藍色海軍制服的日本軍官迎面奔了過來。
「是上村少尉？」桐野利秋認出了為首的軍官是上村彥之丞，立刻打馬上前。
「將軍！我剛剛從一艘米**艦那裡得到了消息，清**艦攻下了那霸港，迫使琉球藩成為了清國的保護國！」上村彥之丞衝到了桐野利秋的馬前，有些驚慌的向他報告道。
桐野利秋大吃一驚。立刻跳下馬來，詳細的問起了情況。
上村彥之丞將自己知道的情況全部告訴了桐野利秋，桐野利秋意識到了情況嚴重，立刻翻身上馬，衝進了校園內，向西鄉隆盛所在的大樓衝去。
桐野利秋在眾人驚異的目光中奔馳到了一座大樓前，翻身下馬，快步的衝上樓梯，來到了西鄉隆盛所在的校長辦公室當中。
「出了什麼事？」西鄉隆盛看到一陣風般衝進門的竟然是桐野利秋，不由得很是吃驚。在他的印象中，桐野利秋很少有這樣的時候。
桐野利秋將剛才從上村彥之丞那裡得知的情況告訴了西鄉隆盛，西鄉隆盛聽完後，眉頭緊鎖，臉上一時間陰雲密佈。
「那就是說。清**隊佔領了琉球，很可能會以琉球為跳板，進攻日本本土。」西鄉隆盛沉聲道，「看樣子，大久保君他們在北京的談判，很不順利，甚至可能已經破裂了。」
「清**艦的下一個攻擊目標，很可能是奄美群島。」桐野利秋說道。
「沒有了海軍，果然是不行的啊！」西鄉隆盛來到了窗前，看著窗外操場上正在集合的海兵學員，歎息了起來。
「清**艦可能很快就會發動進攻。應該馬上進行全面戰備了。」桐野利秋說道，「我們得趕緊支援奄美群島的守軍才行。」
「沒有用的。」西鄉隆盛搖了搖頭，「現在哪怕是馬上組織船隊向奄美群島增加兵力，恐怕也來不及了，而且還需要冒著運輸船隻被清**艦發現並擊沉的危險，『常陸丸』號的悲劇才發生多久，你難道忘了嗎？」
「那怎麼辦？總不能束手待斃吧？」桐野利秋有些著急的說道。
「當然不能束手待斃。」西鄉隆盛此時表現出了少有的鎮定，「現在我們應該做的，是盡量加強本土的防禦。」
「要怎麼做呢？」桐野利秋問道，見到西鄉隆盛鎮定自若的樣子，他的情緒也漸漸的穩定了下來。
「現在日本可以依靠的，只有陸軍了。」西鄉隆盛說道，「我們的炮台，恐怕敵不住清**艦的攻擊，想要擊敗敵人，最好的辦法，是在敵人登陸之後，誘使敵人脫離軍艦炮火的掩護，然後集中優勢兵力加以消滅。」
「可是日本是島國，可以登陸的地方，太多了啊！怎麼能做到處處防守呢？」桐野利秋明白西鄉隆盛說的辦法有道理，也切實可行，但心中仍然不免擔憂。
「先做好鹿兒島的戰備吧！」西鄉隆盛歎息著說道，「馬上將消息報告熊本鎮台，讓他們轉告別的地方，加強防禦！」
很快，「清艦襲來」的消息便傳了開來，整個鹿兒島立時籠罩在了一片緊張恐慌的氣氛之中，當地的軍隊紛紛進入戰位，在沿海各處設立觀察哨，構築臨時炮兵陣地，當地的居民也開始儲備糧食，一派大敵當前的樣子。
但是讓日本人沒有想到的是，一連過了十多天，並沒有清**艦出現的消息。
而就在這幾天當中，琉球重新光復的消息，已然傳進了北京城。
最先得到消息的，是上海和香港。
自從上海和香港的外國人開設了電報線路之後，中國就被納入到了世界電報體系當中。中國國內的一些有識之士看到電報的便利，提出了架設中國自己的電報線路的設想，但卻遭到了國內保守勢力的堅決反對，是以直到現在，中國仍然只有上海和香港有電報線路。而這兩地的電報，又是和那霸港相通的。是以在琉球光復之後，消息馬上便傳到了上海。(。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。手機用戶請到m.閱讀。)
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