這幾句話在恭親王聽來，還算比較入耳，他瞅了一眼，看到說話的是翰林院編修張佩綸。
想到清流們當中還算有幾個腦子清醒的人，恭親王的心情變得稍微好了一點。
恭親王從清流們身上收回了目光，他轉過頭，望向外國公使團的坐席。
果然不出他所料，意大利公使的席位，是空著的。
今天到場的，是英、法、美、俄、普、奧及荷蘭、比利時和日本公使，他們在得到了總理衙門的通知之後，早早的便趕來了。此時他們都坐在椅子上，一個個神情悠然的閒談著，似乎對今天要處決的是歐洲人並沒有感到絲毫的不安。令在場的外國記者們大感吃驚。
在第二次鴉片戰爭結束，中國被迫簽訂《北京條約》之後，外國人在中國享有治外法權。西方列強的理由是，諸如中國，埃及，日本，摩洛哥，伊朗，泰國和土耳其這些所謂「未開化」的國家，沒有能力作出公正審判，因而必須採取強壓的方法保護僑民單方面的治外法權。因此西方的領事被授予處理所有與本國公民有關的民事和刑事案件的權利，即領事裁判權。這類治外法權其實是一種對所在國主權的嚴重侵犯，理所當然的遭到了所在國人民的強烈反對。但當三名行刺中國使臣的意大利籍兇犯被引渡到中國受審的消息傳出後，中國朝野上下均極感揚眉吐氣，而各國駐華公使均一片嘩然，他們認為這是對治外法權的干涉，紛紛致電本國政府，對此表示反對，希望政府做出相應的反應。
令各個駐華公使感到驚訝的是。這一次各國政府卻沒有支持他們的公使（意大利政府除外），像美國公使威廉士（samuelwellswil莉ams）曾寫信詢問美國政府「由中國政府審判意大利犯人是否妥當」，美國國務卿漢密爾頓?菲什（fish）的回答是：「我和總統本人都認為這樣做並沒有什麼不妥當的地方，中國使臣是中國政府的代表，他等於是在代表中國皇帝本人出訪，任何針對他的恐怖行為都會被視為針對中國皇帝本人，任何國家政府和外交機構，都沒有權利庇護任何被中國政府指控犯有如此嚴重罪行的人。在中國的外國人享受有領事裁判權，而這樁暴行是在中國領土以外發生的。按照相關條約和法律，罪犯不應享受這一權利，所以美國政府認為中國政府的要求是正當的。」
當然，美國國務卿也指出了一點：「中國政府對意大利犯人的審判，也應該遵守相關的條約和法律。不能按照中國本土刑法當中的一些極其野蠻的傳統來對待外國人。我們有必要關注這一案件的審理情況，保證犯人獲得公正的對待，不會出現類似『夏宮事件』中外國人遭到可怕刑訊的情況……」
以英法兩國為代表的其它各國政府，給各國駐中國公使的回復，也大體上和美國政府看法一致，不能不說，林義哲在歐洲的這次公關行動做得實在是出色。
在法理上難以說服本國政府後。各國駐華公使又打出了「道義」牌，認為如果由中國來進行審判，則「三名意大利人必然會遭到中國人慘無人道的刑訊折磨並最終用殘酷的方法處死」，
事實上。不光是各國駐華公使關注犯人的人道待遇問題，在意大利和美國，一些報紙已經開始用報導「開膛手傑克」的恐怖筆法來描繪三名意大利人在中國監獄裡受到的非人待遇：「……中國人將這三名意大利人帶回北京，在那裡他們遭受了兩天——有的說是三天的酷刑折磨。他們讓意大利人跪在鐵鏈上。用木條穿腿，人還站到木條上。三名意大利人的指甲都被生生的拔除。他們在意大利人的手腕上綁了鐵鏈。再拿燒開的水不斷的澆在鐵鏈上，直到鐵鏈嵌進了骨頭。他們鉗壓意大利人的舌頭。他們將意大利人身上最敏感的部位捏碎。在種種生不如死的折磨中，劊子手的劍倒成了最痛快的一種……」
這些為了吸引公眾眼球而精心描寫並配了銅版畫的文章一經發表，在各國議會間一度引起了軒然大波，但在林義哲的電報提醒下，對於外國人最擔心的「人道」問題，大清帝國總理衙門的表現得相當到位，專門照會各國公使，保證「以萬國公法為則例」，「絕無虐待情事」，並允許各國記者入獄探望犯人，觀看犯人的生活情況並繪製圖景（當時照相技術還沒有廣泛應用，主要是銅版畫）。很快，這些新聞的發表平息了前先的種種對中國國際形象非常不利的猜測和議論。到這時為止，各國駐華公使終於沒有話說了。
經過了一個星期的公開審判，在種種事實面前，三名意大利兇犯終於承認了對自己的罪行，但堅持並沒有受到任何政府的指使和僱傭，「他們做這件可怕的事，目的完全是為了破壞法國和意大利王國的關係，希望中國使臣的死能夠促使法國和意大利王國重新爆發戰爭，借法國的力量推翻腐朽無能的意大利政府，建立一個『年輕的意大利』。……犯人在法庭上不止一次的高呼『馬志尼萬歲！』、『青年意大利萬歲！』等口號，使中國法官不知所措，以至於審訊常常中斷……」
在案情真相大白之後，刑部將案件審理結果上報，朝廷的批復很快下來了，「從萬國公法例，著將犯人施行槍決，於午門施刑，邀各國公使前往觀刑，以正視聽」，是以有了今天的這一幕。
不一會兒，一隊身背步槍、頭戴纓帽，身穿號衣的中國士兵出現了，這些都是神機營的步卒，他們的步伐隊列都很整齊，而且他們背著的武器，也不再是令外國人見了便會發笑的鳥槍，而是真正的步槍。
「這些都是中國皇帝的衛隊，不知道他們會不會用好他們的武器，我聽說中國人連數字都不認識，我對他們的槍法感到懷疑。」英國公使威妥瑪（iswade）注意到了中國士兵們的武器，笑著對身邊的法國公使熱福禮（ffroy）說道，「我真的很替那些意大利人擔心，他們得挨上多少槍才可以死去。」
「維德先生，我想你不應該懷疑美國雷明頓步槍的性能。」美國公使威廉士聽到了威妥瑪的話，在一旁說道，「據我所知，這些中國皇家衛隊士兵所用的步槍，是李鴻章總督從美國購買的最新式的雷明頓步槍，他的江南製造總局也已經能夠生產雷明頓式步槍了。」他說著，轉頭看了看那些中國士兵，「即使像你說的那樣，那些意大利人也是不會感到多少痛苦的。」
「法蘭西製造的夏賽波步槍，性能並不輸於雷明頓步槍，只是因為直隸總督離北京比別的省都近，所以佔了便宜。」熱福禮聽了美國公使的話，不甘示弱的說道，「現在，福州船政局下設的槍炮廠（指船政槍炮所）已經能夠生產法國新式的夏賽波式步槍，我想很快法蘭西的夏塞波步槍就將佔據中國南方各省陸軍的市場。」
聽到熱福禮和威廉士的話裡似乎有炫耀法國和美國同中國在軍事方面的合作的意思，威妥瑪的臉色變得有些難看起來。
「祝那三個可憐的意大利人好運。」威妥瑪用挖苦的語氣說道，「如果他們真的不能馬上結束痛苦，我倒是樂意把手槍借給中國人使用。」
俄國、普魯士和奧地利等幾國公使聽了威妥瑪的話，都哈哈大笑起來。
恭親王聽到了外國公使席上傳來的陣陣帶有嘲諷之意的笑聲，心下不由得有些惱怒，文祥注意到了他臉上的怒氣，扯了扯恭親王的衣袖，恭親王瞪了外國公使們一眼，坐在了椅子上。
很快，三輛木輪囚車出現了，美國公使威廉士舉起了望遠鏡，看到三名意大利人並沒有戴著重枷，而是全都蹲坐在車裡，神情怡然自得，不由得大感吃驚。
幾名中國士兵上前打開囚車，三名意大利犯人走了下來，他們的身上沒有象中國犯人常遇到的那樣五花大綁，後背也沒有牌子，仍然穿著西服，而且非常整潔，頭髮和臉也都修飾過了，沒有絲毫遭受虐待的痕跡，只是他們身上戴著的手銬和腳鐐，以及沉重的步履，提醒著人們，他們真實的身份。
三名意大利人被帶到刑柱前站好，這時一名中國官員招了招手，幾位公使注意到一位身披黑袍手持十字架的大鬍子神父走進了刑場，來到了意大利人的面前。
看到中國人竟然為三名意大利犯人叫了神父，為他們做臨終懺悔祈禱，威廉士臉現讚許之意，而觀刑的外國記者們當中則出現了一陣低低的喧囂。一些人紛紛拿出畫筆，在畫板上速寫起來。
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