「……是日，通政使於凌辰上書，劾林義哲勾結海外奸商，巧言迷惑聖聽，罪當誅，並請停圓明園工程，以養國本。上怒，亦命同寶廷例，捕至刑部，褫衣杖五十。聞於凌辰杖創極重，僕舁至家，幾氣絕。余為之不平甚，遂進言於上，上大怒，曰：『園工之款，不自公出，何損於國本？嘵舌若此？如此即讓位與爾等何如？……』語極長，不悉記。余歸家，肝氣又發，半夜始寐……」
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湖南，湘鄉，陳湜府邸。
「今兒個好像沒人再來鬧騰了。」早起的陳夫人聽了聽外邊的動靜，對陳湜說道。
「嗯。」陳湜豎起耳朵聽了一會兒，點了點頭。
自從陳湜為左宗棠所劾免，賦閒在家之後，本來日子過得還算清靜，但自從女婿林義哲擔任出使外洋大臣之後，一幫「群情激奮」湖南士子文人認為陳湜的這個女婿此行丟了他們湖南人的臉面，日日聚集到陳家門口辱罵，聲稱要開除陳湜的省籍，有的人甚至揚言要砸陳家的府宅。陳家的寧靜從那時起便被打破了。多虧了那些當年被遣散的陳湜舊部聞聽後紛紛前來衛護，陳家的日常生活才沒有受到影響。
「唉！也不知婉兒現在怎麼樣了。鯤宇這孩子也不在她身邊兒……」陳夫人想起遠在福建的女兒和去國萬里的女婿，歎了口氣。
「她身邊有人照料，你就別瞎操心了！」陳湜知道夫人又開始嘮叨起女兒女婿的事來，立刻打斷了她的話頭。
「婉兒能時不時的匯這麼多銀子接濟你我，便可知她的日子過得當是不差。」陳湜看到夫人怏怏不樂的樣子，口氣轉和，安慰她道，「再說了。鯤宇不在，不還有親家在嘛。」
「要說這銀子，我還真有些不放心，婉兒哪裡有這些銀子啊！還不都是鯤宇弄回來的。」陳夫人想起女兒陳婉寄回家裡的銀子來，不由得又擔憂起來，「鯤宇跟著沈大人辦理船政，收入不多，這麼多銀子，都是哪兒來的啊……萬一這銀子來路不正，豈不牽連了婉兒……」
「來路不正？哼哼。怎麼叫來路不正？鯤宇能弄到銀子給婉兒，那便是本事！什麼來路正不正的？我當年帶兵那會兒，要是總想著這錢來路正，麾下人馬早就嘩變了！」陳湜瞪了夫人一眼，「再說了，婉兒也在福州開著這『香團』鋪子，你怎麼知道這銀子不是賣香團得來的？」
「也是。」陳夫人想起現下陳家在湘鄉開的草餅鋪子生意也極是紅火，不由得點了點頭。
「再說了，這『香團』的方子。還是鯤宇弄出來的呢！要不是回家後開了這香團鋪子，這府裡上上下下不都得喝西北風去啊！」陳湜說道，「就從這香團一事，便可看出鯤宇做事用心細密。且有遠見，絕非常人可比！」
「早知道鯤宇要出洋，還不如……唉！要說婉兒的心氣兒太高，看上了鯤宇。鯤宇人品相貌都是好的，」陳夫人歎道，「可這人的學問高了。也不是好事兒……」
「瞧你說的！這學問高了，怎麼不是好事兒？」陳湜不以為然的說道。
「你看看鯤宇，就吃虧在這學貫中西上了！他擔了這出洋的『鬼使』差事，你看看到現在，挨了多少罵？連咱們家都差一點兒讓人給一把火燒了！」
陳夫人的話讓陳湜想起之前那一次本鄉鄉民衝擊自己家宅的事，不由得有些個惱火。
由於自己的女婿擔任「鬼使」，他這個「鬼使」的岳丈便成了湖南保守的士子文人的眼中釘，一些別有用心的人甚至挑唆鄉民衝擊陳宅，規模最大的一次竟然有數百人，幸虧陳湜當年舊部感念其紓家財遣兵回鄉的恩義，及時趕來救護，當地縣令聞訊也帶領一班捕快皂役前來，將為首者抓了數人，驅散鄉民，陳家才保得平安。
那一次的鄉民衝擊事件，陳家雖然沒有人傷亡，但一家上下老小俱是受驚不小，令武將出身的陳湜一想起來便氣往上衝。
「鯤宇這次出洋回來，有了這『鬼使』的經歷，以後的前程肯定大受影響，婉兒少不得要跟著他吃苦了，唉……」陳夫人像是有些後悔招了這個女婿，歎了口氣。
「什麼鬼使！那幫閒人的無聊之詞你也能說出來！真是的！照他們的說法，張騫出使西域、鄭和九下西洋，難道都是鬼使不成？」陳湜眼睛一瞪，說道，「鯤宇此次出使泰西，還是皇上欽賜的進士出身、布政使銜的使臣！他們知道些甚麼！我跟你說，我還就看好這個女婿了！鯤宇將來，絕非池中之物！」
「瞧你，說著還來勁兒了！」陳夫人看到丈夫竟然說得激動起來，不由得笑了起來，「我也就是隨便說說……」
「夫人要是不信，你我夫妻今日便打個賭，將來鯤宇必然入閣！封侯拜相！」陳湜正色道。
「我信！我信還不成嗎！」陳夫人笑著拍了拍丈夫的手。
「老爺！老爺！縣太爺來了！說是給您報喜來了！」一位僕人在房門外稟報道。
「報喜？」陳湜一愣，「這喜從何來？」
「縣太爺說，小姐……封了三品誥命！」僕人的聲音裡也透著驚喜。
「什麼？」
「千真萬確！老爺！縣太爺剛剛從今天的邸抄上看到的！邸抄縣太爺都給帶過來了！」
「瞅瞅！我剛才個兒說什麼來著？」陳湜得意的看了陳夫人一眼。
「快！快！咱們去瞧瞧！」陳夫人聞訊喜不自勝，推著陳湜，起身便向外走。
陳湜此時突然明白，為什麼今天，自己的府第沒有人來搗亂了。
福州，馬尾，林義哲府邸。
陳婉坐在桌前，一手支頤。一手握著一張稿紙，眼睛定定地看著供奉在香案上的用五色織錦製成的誥書聖旨。
「小姐，你怎麼了……」彩玥看到陳婉並無高興之意，關切的問道。
「哦……」陳婉輕輕轉過頭來，看著彩玥，眼神中竟然有一絲惆悵。
「小姐真是好福氣，封了三品誥命夫人，想這會兒老爺和老夫人也會知道，定是高興得什麼似的。」彩玥上前，雙手搭在了陳婉的雙肩上。高興地說道，「彩玥可是這輩子都不敢想有這一天呢。」
「彩玥，你不知道，這個誥命，不是隨便下的……」陳婉苦笑著搖了搖頭，將手中的邸報抄件遞給了她。
彩玥微微一愣，接過邸報抄件看了起來，她只看了幾眼，便微吸了一口冷氣。
「原來……姑爺在英倫……又娶了一位……姑爺也真是的。怎麼不知會家裡一聲？」
「這是皇太后的賜婚。」陳婉垂下頭，不讓彩玥看到她將要奪眶而出的淚水，「這個誥命，就是這麼來的……」
「皇太后賜婚便又如何？小姐現在是誥命夫人。盧家那位再怎麼說，也大不過小姐去！」彩玥不服氣的說道。
陳婉輕輕用手指揩去了眼角的淚水，抬起頭來，強自笑著點了點頭。
「不說這些了。我得去探望姑媽了。家裡這邊兒。你多看著些。」陳婉起身說道。
「小姐放心吧，家裡有我呢。」彩玥點頭道。
南街宮巷，沈葆楨宅邸。
陳婉小心地將剛剛在小火爐上煨好的藥倒進青花瓷碗裡。她感覺到手邊傳來的微微燙意，將藥碗放到桌上，然後取過一枚小瓷勺，輕輕的攪動著碗裡的藥汁，讓藥汁變得均勻，同時也讓藥汁的溫度降下。
躺在床上的林普晴目光溫柔地看著陳婉做著這一切，床邊，養女李思竹輕輕的用手帕擦拭著她額頭的汗珠。
過了一會兒，陳婉用雙手輕輕的貼在藥碗的外壁上，感受著藥汁的溫度，在確定不燙了之後，陳婉將藥碗端到了林普晴的身邊。
「姑媽，藥好了，您喝點兒吧。」陳婉用小瓷勺輕輕的攪動著藥汁，看著林普晴說道。
林普晴點了點頭，李思竹伸出雙臂，動作輕柔的扶住了林普晴，一點一點的將她的身子扶成倚座的姿勢，並取過一塊白巾墊在了她的身前。
陳婉將藥碗端到林普晴的唇邊，用小瓷勺輕輕的舀起藥汁，喂到林普晴的嘴裡。
林普晴從陳婉手中一勺一勺地喝著藥，偶爾有星點藥液滴下，或流到了唇邊，李思竹便用手帕輕輕的給她擦淨。
「呵呵，這藥啊，是越喝越苦了。」
喝了一會兒之後，林普晴嚥下了一口藥汁後，笑著說道，「不喝了，不喝了。」
「就剩這一點兒了，姑媽就再喝兩口吧。」陳婉柔聲勸道。
林普晴點了點頭，又喝了幾勺，陳婉起身將僅剩下殘渣的藥碗放回到了桌上，李思竹為林普晴擦了擦嘴角，扶著她重新躺好。
「思竹，你累了就去歇會兒吧。」林普晴輕輕的拍了拍李思竹的手，微笑著說道，「我正好和婉兒說會兒話。」
聽到林普晴對李思竹說的話，陳婉不由得一怔。
李思竹柔順地應了一聲，從床邊起身，向陳婉微笑示意，然後轉身走到門口，輕輕的將門掩好，退了出去。(，!
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