洪鈞的眉稜骨猛地跳了下，望著林義哲的目光中也多出了幾分玩味——所謂的欲迎還拒，說得大概就是林義哲此時的作為。
「不知鯤宇還記不記得，上次言官參劾你『私通法酋』的舊事。」見最初的單刀直入並沒有讓林義哲表現出預期的回應，洪鈞便也很體察人心地另闢蹊徑。
「鯤宇之所以遭此非難，正是因為我大清舉世皆醉於所謂天朝上國夢中，少年輩唯鯤宇一人已醒！而也正是這洞察先機四字，才使得鯤宇謗議滿身。」
「故而鯤宇若真想要為前事翻案，那惟有秉承先祖遺志，讓我大清當真能用西學變法圖強！」
說到這裡，洪鈞不由得又微微有些動情，「那日在船上，渾渾噩噩之中，聞得鯤宇振聾發聵之言。真讓人覺得醍醐灌頂。自那一刻起，為兄便已對鯤宇生出了敬佩之心。」
「陶士兄過譽了。」林義哲拱手向洪鈞施禮，感覺臉上微微有些發燒。
「這是為兄的肺腑之言，絕非奉承，所以鯤宇也不必過謙。」洪鈞起身提壺給林義哲面前的杯子續滿了酒。
此時此刻，林義哲已經能夠清楚地知道，這位清流名士，被自己「洗」得已經從一個極端，走向了另一個極端。
洪鈞剛才說的，其實他早就有這樣的打算，只是，他想採用的辦法，卻不是象洪鈞說的那樣，由自己出頭！
現在的中國，保守勢力還太強大！
他想要做的，是利用自己的影響，採用「溫水煮青蛙」的辦法，自上而下的開始中國的改革進程！
而現在的洪鈞，無疑將成為他打破分化清流勢力的一枚重要棋子！
現在的他，所能做的，就是獲得更多的人的支持。
不知怎麼，林義哲忽然想起國內的曾國藩和李鴻章來。
歷史上的晚清三大名臣，曾國藩，李鴻章和左宗棠，他現在已經都有了交集。而現在，曾李師徒毫無疑問是他的絕大助力，而左宗棠，則已經成了他的死敵。
想到病勢已然沉重的曾國藩，林義哲的心裡又變得沉重起來。
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午後，滿天陰雲裂開一道空隙，一縷多日不見的冬陽射進直隸督署，好比一副淡墨畫就的大觀園圖，突然加上紅綠五彩，眼前的一切頓時光華四耀、富麗矞皇起來。正在書齋裡飲茶閒聊的曾國藩見此，情趣大增，笑著對一旁的李鴻章說道：「少荃，可願看看湖南的湘妃竹？」
「上哪裡去看？」李鴻章顯然被恩師的話弄懵了。
這直隸總督衙署裡，哪來的湘妃竹？
此時正是朝廷命曾國藩回任兩江，剛剛升任直隸總督的李鴻章這幾日正在和恩師做著交接。
「你且隨我來。」
曾國藩起身，李鴻章隨後跟著。他看著恩師的背影，禁不住在心裡暗暗感歎。
在李鴻章的眼裡，恩師是明顯地老了：臃腫的皮袍裡裹著乾瘦的身軀，脖頸細長多皺，毫無光澤，就像一截脫水的老苦瓜；背彎著，兩個肩膀一高一低，從皮帽裡垂下來的花白辮子，稀疏尖細，缺少光澤。與二十幾年前初次在京師見面時相比，簡直是天壤之別，只有穩健沉重的步伐，仍保留著昔日的氣概。
曾國藩將李鴻章帶到了西花園。李鴻章興致勃勃地穿過九曲橋，在石舫上細細地端詳了好一陣子，才尾隨恩師來到湖岸邊的竹林旁。
好一片令人喜愛的竹林！時至隆冬，草木凋零，唯有這竹枝依然保留著滿身青翠，真不愧歲寒三友之一。就在這一片大竹林左邊，一條曲曲折折的鵝卵石鋪成的小路，把曾國藩和李鴻章導向了一片小竹林。小竹林前面有一座按荷葉塘農舍形式建造的小房間，專門為賞竹休憩之用，曾國藩給它取個名字叫「藝篁館」。藝篁館裡陳設簡樸。正中牆壁上懸掛一幅鄭板橋的墨竹圖，但那不是鄭氏的真跡。曾國藩從鄭板橋後人手中借來，請彭玉麟臨摹一張。板橋的畫上還有一首他自題的七言絕句：「衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關情。」曾國藩對這首詩一直讚賞不已。
曾國藩將門生領進藝篁館，在中間一張小方桌邊坐下。桌面鋪了一塊白布，上面擺了幾樣糕點，房子裡早生好了木炭火，暖融融的，僕人過來斟好兩碗熱茶。
「少荃，這就是從洞庭湖君山移來的湘妃竹。」曾國藩靠在棉墊椅背上，指著窗外的小竹林，對李鴻章說，「你以前見過這種竹子嗎？」
「沒有。」李鴻章答應一聲，對著窗外看了一眼，然後走出藝篁館，進到竹叢中，他要細細欣賞這一片有著神奇色彩的罕見竹林。
對湘妃竹，李鴻章聞名已久。用湘妃竹作骨做成的湘妃扇，是文人墨客普遍愛攜帶的雅物。他雖不是那種詩酒名士式的人，但也是翰林出身，夏天也愛搖一把湘妃扇。前兩年做過一任湖廣總督，不過大部分時間不在任上而在戰場，故他未去湖南見過活生生的湘妃竹，想不到今天能在天津城裡見到它！
「少荃，你要好好地看一看，這可是從君山上連土一起運來的真正的湘妃竹呀！」曾國藩對著窗外大聲說，他似乎很得意，一個人在屋子裡吟起劉禹錫的《秦娘曲》來，「山城人少江水碧，斷雁哀猿風雨夕。朱弦已絕為知音，雲鬢未秋私自惜。舉目風煙非舊時，夢尋歸路多參差。如何將此千行淚，更灑湘江斑竹枝！」
李鴻章看得出來，這的確是湘江邊上的真正的斑竹！只見略帶黃色的青皮竹竿上，佈滿著大大小小的黑色斑點，那黑點極像濺在宣紙上慢慢浸漬的墨痕。李鴻章輕輕地撫摸著竹竿，感歎著蒼筤中竟有如斯稀品，更感歎著人群中竟有如斯富於幻想的楚人，而楚人的代表，又正是屋子裡那位已成衰弱的恩師。他一向崇敬老師宏闊的氣魄、堅毅的意志，今天他看出了老師的心靈中還深藏著才子般的綿綿情致。
李鴻章一連看了幾十根竹子，在竹林中眷戀了一刻鐘之久，才依依不捨地回到藝篁館。
「喝口熱茶吧！」當僕人來到石桌邊，將原先的冷茶潑去，換上熱茶時，曾國藩對李鴻章說，「少荃，你知道我為何如此喜愛湘妃竹嗎？」
「因為此竹是恩師家鄉的特產，恩師看著它，猶如回到了家鄉。」李鴻章略一思索，答道。
「你說得對，但還不只這一層意思。」曾國藩撫鬚微笑著說。
「或是因為湘妃之傳說，淒婉動人，千古流傳。」
「還不完全。」
「那……」李鴻章略停片刻，微笑著說，「學生愚陋，實在想不出了。」
以李鴻章的敏捷，莫說兩層原因，他一口氣說上十層八層都不要緊，但他有意不說了。一來他素知恩師城府極深，恩師心中的意念不是他能輕易道得出的；二來他要在恩師面前保持著虛心求教的晚輩形象，寧可不再猜下去，請恩師賜教，也不要逞強顯能，使乖賣巧。這也是李鴻章磨練出來了，昔日恃才自負的淮軍領袖，過去對這一點是想都不願去想的。
「湘人愛斑竹，老朽尤重之，物以稀為貴，且又有舜王南巡，客死蒼梧，娥皇、女英尋夫不見，淚灑竹林自投湘江的那一段傳說，這的確是斑竹受人喜愛的原因。老朽看重斑竹，主要是從斑竹的身上，想到了一種血性。娥皇、女英明知舜王已死，不可再見，卻偏要南下尋找，尋不著，則投水自盡，以身相殉。這是血性啊！是知其不可而為之的血性，是以死報答知遇之恩的血性，是一生追尋至死不渝的血性！」
李鴻章聽著聽著，不禁肅然起敬。他的腦子裡漸漸浮現出二十七年前的碾兒胡同書房，恩師在給他講《詩經》中的借物喻志，講先賢的品德節操……現在身為封疆大吏的李鴻章，在恩師的面前，仍有一種當年作學生時的凜然崇敬之感。他在細細地咀嚼恩師今日說這番話的深遠含義。
「少荃，這次你我在津門晤面，說不定是今生今世的最後一面了。」曾國藩的聲調突然變了，風捲松濤、浪掀戰艦的激昂慷慨被無可奈何花落去的情緒所替代。
「恩師精力如昔，學生今後求教的日子還長哩！」李鴻章心中憮然，臉上仍泰然無事地微笑著，似不把這話當作一回事。
「你可知道，我這腳已腫了好幾個月了。」曾國藩把腳伸前一步。「俗話說男怕穿靴，女怕戴帽，這腳發腫是一個極壞的徵兆。」
「不打緊的。待我去洋醫處為恩師尋一個專治此病的良醫來。」李鴻章注視著曾國藩伸過來的腳，安慰道。
「不必了。」曾國藩恢復了常態，「這二十年來，我已死過數次了。死之對我，不值當害怕。把你請來，是想在走之前，跟你說幾句重要的話。」
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