第二天，幾乎喪膽的法皇拿破侖三世已經把總司令職務(不但指揮萊茵軍團，而且可以指揮夏龍軍團)交給巴贊元帥，現在自己帶隨從脫離部隊，奔向夏龍，指令巴贊帶大部隊按原計劃由東南轉西向夏龍撤退。同一天，剛剛截住撤退法軍的普魯士軍隊，也不知道這是萊茵軍團18萬大軍的總退卻，還以為法軍人少，繼續向滯留在梅斯以東的部分法軍部隊發動進攻。勃萊道將軍的騎兵旅衝向法軍密集隊形，這次衝鋒，後來以「勃萊道死亡衝鋒」聞名，普軍硬是突破法軍兩道密集火網，但是又被法軍騎兵包圍，最後僅一半兵力突圍殺回。稍後在耶隆山谷，又發生普法兩軍8000騎兵迎面衝鋒的大戰。第3天，普魯士第3軍又向法軍發動猛攻。這三天的交戰，就是命運攸關的費爾維爾戰役，雙方現在都是面對自己的基地：法軍是要向西奪路逃命，而普軍是要向東把法軍頂回梅斯要塞，對法軍來說，這是一場孤注一擲的戰役。此役普軍損失23000人，法軍損失42000千人，法軍以巨大的傷亡為代價，總算得以突圍成功。
法軍突圍成功，暫時收縮兵力，堅守夏龍及周邊的要塞和陣地，8月17日，普軍再接再勵向法軍發動全力進攻，雙方全軍投入激戰，普軍損失40000人，法軍損失23000人，另有7000人被俘。結果，巴贊不得不放棄外圍陣地，堅守夏龍要塞。經此一戰，巴讚的法國萊茵軍團得以守住了夏龍要塞，普軍的進攻勢頭則被扼止住了。在這一天的戰役中，普魯士國王威廉、俾斯麥和毛奇都在觀戰。俾斯麥接到一個消息，以為自己的兩個兒子已經陣亡，親自騎馬上前線打聽，才知道是虛驚一場，他的兒子僅僅受了輕傷。普魯士第1集團軍在進攻夏龍的戰鬥中一度因為損失嚴重而亂了陣腳，毛奇親自率領波美拉尼亞軍進攻才好容易穩定了局面。
法軍撤到夏龍後，連同原來這裡的預備兵團，共同組成了法國夏龍軍團。8月16日，拿破侖三世在夏龍收集兵力。法軍夏龍軍團的總兵力比在梅斯時的萊茵軍團多了一倍，共26萬人，但是雜湊而成，而且指揮系統不明確，政出多門：法軍總司令是巴贊元帥，經過連日的戰鬥，麥克馬洪已經喪膽，他甚至主張往巴黎退卻，拿破侖三世這一次卻沒有像之前的那樣六神無主，而是下令堅守。此時，在巴黎的歐仁妮皇后又寫信通知皇帝，如果他逃回巴黎的話，巴黎會立即爆發革命，法國的「革命群眾」這一次在大戰略上總算有了一次發言權。8月22日，皇帝最終決定繼續留在軍中指揮作戰。
這一夭，太陽照樣愉快地升起，預示著中午一定會很熱。樹林上面浮著一層金黃色的光輝，地勢低的那些牧場上升起了白霧。潔淨美麗的村莊，在涼爽中醒來，有河流和泉水的田野，像帶著露水的花束一樣嫵媚。可是這個美麗的日子並沒有給誰帶來歡笑。因為人們剛看見皇帝和太子正圍著堡壘轉圈子，他望望鄰近的房子，又到了河對岸，從那兒用望遠鏡觀察地形；一位將軍陪著他，好像在向他解釋什麼。隨後將軍在圍牆後面，樹後面，和洞穴裡布下了崗哨。
皇太子歐仁·路易咬緊嘴唇，額頭上現出一道憤慨的皺紋，時不時踮起腳來，眼睛緊盯著樹林那個方向，好像他想看到普魯士軍隊打來似的。他的副官臉色蒼白，嚴肅地走來走去，把士兵們需要的東西送給他們。他們在院子的一個角落裡煮濃湯，有的在打趣說笑話，等著吃飯。
將軍顯得非常有信心，「這兒是一座真正的堡壘，」他說，「我們一定可以堅持住………那些強盜打不進來的。」
皇帝聽了他的話，一句話也沒說。他還是坐著，軍刀夾在兩條腿中間，眼睛盯著遠處，彷彿在做夢。
已經十點鐘了。天氣很熱。一片令人沉悶的寂靜。士兵們在院子裡敞棚的陰影下己經喝上濃湯了。村子裡沒有一點聲音，居民們全都把房門和窗子堵好。一條狗孤零零地留在路上，吠個不停。從熱得昏昏沉沉的樹林和鄰近的牧場，傳來遙遠而悠長的聲音，那是由散漫的微風合成的。一隻布谷鳥叫了幾聲.接著更加寂靜了。
在這沉睡的空氣中，突然響起一聲槍聲。將軍連忙立起來，士兵們放下還剩下一半的湯盆。不到幾秒鐘，所有的人都走上戰鬥崗位；堡壘上上下下都佈滿了人。將軍這時走到大路上，他什麼也看不見；大路朝左右兩邊一直伸展開去，白晃晃的，一個人也沒有。第二聲槍聲又響了，還是什麼也看不見.連個人影也沒有，可是他回過頭來，卻看見樹林那邊，在兩棵樹中間.有一小團煙升起來，好像空中飄浮著的一根游絲，樹林還是那麼幽深寧靜。
防守在這裡的法國兵和隱蔽在樹木後面的普魯士軍隊之間，互相開槍射擊，而且槍聲越來越密。於彈噓噓地穿過河上空，不過雙方都沒有傷亡。槍聲是沒有規則的，每一個樹叢裡都有槍聲發出來。可是仍然只能看見被風吹得緩緩擺動的輕煙。這樣過了將近兩個鐘頭。皇帝踮起腳來，隔著一堵矮牆朝外面張望。他們特別對一個小個子的士兵感到興趣，這個士兵守在河邊的一隻舊船殼子後面，他趴在地上窺伺著，一有機會就開槍，然後爬到背後不遠的一條溝裡去裝子彈，他的動作是那麼滑稽，那麼狡猾，那麼靈活，不管誰見了都不由得要微笑起來。他準是看見了一個普魯士兵的頭，因為他忙不迭地站了起來，把槍抵在肩上瞄準，可是他還沒有來得及開槍，一發敵人的炮彈飛來，落在他身邊不遠處爆炸，他大叫一聲，翻身倒在溝裡，像一隻剛宰殺的小雞的爪子那樣，僵直地抽搐了一陣。他的胸口中了彈片。這是今天皇帝看到的第一個陣亡的人。
「陛下，您最好不要再待在這兒了。」將軍有些擔憂地說道，「敵人的炮彈一會兒就要打過來了。」
像是要證實他的話，果然，就在他話音剛落之際，伴隨著聲聲呼嘯，一發又一發的炮彈飛了過來，遠遠的落在周圍的法軍陣地當中爆炸。
拿破侖三世不用望遠鏡便能看到，普魯士人的炮彈將地面上的法軍陣地淹沒在一道道火煙和飛濺的泥土當中。好多法軍士兵被擊中了，有些人被炸得血肉橫飛，當場死去，有的人慘叫著倒在地上，拿破侖三世看到一發普魯士人射來的炮彈落在了一處排槍陣地上，將彈藥車和排槍兵們炸得粉碎，心中不由得一陣緊縮。
他想起了林義哲在信中關於利飛排槍的使用建議，不由得暗暗後悔。
「……如果用利飛排槍來對抗敵人的步槍火力，那肯定能取得成功，因為排槍發射的就是步槍彈藥，其射程也和輕武器相當。但要是堅持用它來對抗敵方的野戰炮，則必然會失敗，因為這項工作根本就不是排槍所能勝任的……」
其實在薩爾布呂根戰役中，法軍便首次動用利飛排槍投入作戰，雖然這只是一次小規模戰鬥，法軍卻認為排槍將是一種能幫助他們贏得勝利的武器。但後來的戰鬥表明，這種信心的結果是災難性的。和法軍火炮同處開闊陣地的排槍立即就成了醒目的靶子，在一開始便被普魯士炮兵摧毀殆盡。
事實上，除了法國人自己，歐洲各國大都知道排槍的底細，普魯士人也不例外，他們很快找到了對付排槍的辦法。就在第一次和排槍交鋒時，普魯士人在整整一個法國步兵師的前進路線上只安排了幾百名藏在掩體裡的士兵，而更多的士兵則是分散構成防線，這就讓排槍極難發揮威力。在戰鬥中，法軍用排槍來對抗普魯士前衛部隊的野戰炮兵。法軍陣地遭到了普軍轟擊後，為了還擊，立即調集一個排槍營調往前沿，設置在一些沒有防護的土台上。而普魯士炮兵很快發現了法國排槍陣地，在隨後的炮擊中，法軍的排槍幾乎全部被普軍炮火摧毀，只能被迫撤退。
儘管遭遇了一連串的失敗，但固執的法軍並沒有吸取教訓，繼續讓自己的排槍和炮兵同時參戰，普魯士人的克虜伯大炮可以靠不費力地摧毀它們。法國人固執地把排槍當作火炮使用，取得了災難性的後果，當然這其中也有隱情——排槍過於沉重，實在難以隨步兵作戰。
普魯士人的火炮還在不停地射擊著，一些隱蔽得不好的法軍部隊遭到了可怕的打擊，僅僅不到十分鐘，拿破侖三世便看到差不多有上百名法軍士兵被打死打傷，但令他感到欣慰的是，很多法軍士兵仍然鎮定自若的呆在各自的陣地上，等待著敵人發起進攻後，給予敵人以狠狠的還擊。
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