另外，「湄雲」艦桅桿兩側的繩梯在船舷上的連接方式與「萬年清」相同，都是在舷外增加托板，繩梯末端通過三眼滑輪固定在托板上，頗有風帆戰艦時代的古風。而「福星」艦則取消了舷外的托板，而是直接將繩梯通過鬆緊螺絲固定到舷牆上。也足以看出「福星」建造時相對於首艦「湄雲」的改進。
「船政的年關，可是不好過啊！」徐潤看著緩緩駛出馬江的「湄雲」艦，歎道，「新艦功成，又是一大筆的用度，船塢尾款尚未付清，工匠的薪餉、獎金，這洋藥稅亦恐難以全數負擔。」
「只出不進，終究不是長久之計。」林義哲知道徐潤是在提醒自己，可此時他也苦無善策。
今天是1870年1月20日，「湄雲」艦在沈葆楨的督率下再次出海試航，7天之後才返回船政，而此時已經接近農曆春節了。
「湄雲」艦到港已是中午時分，沈葆楨下了船，不顧暈船帶來的不適，來到了船政衙署，見到沈葆楨回來，吳仲翔急忙迎了過來。
「筱濤和桐雲呢？」沈葆楨沒看到夏獻綸和吳大廷的身影，有些奇怪，便問了一句。
「夏大人和吳大人去督署和巡撫衙門了。」吳仲翔看了看周圍忙碌的船政員工，低聲道，「去了有一會兒了，現在還沒回來。」
沈葆楨立刻明白了是怎麼回事，歎了口氣，不再說話，而是和吳仲翔一道來到了自己處理公務的房間。
「維允，你的頭傷如何了？」看到吳仲翔的頭上還裹著紗布，而且面色十分憔悴，不由得關切的問道。
那一日鄉民衝擊船政衙署，吳仲翔的頭部被肇事者用碎石擊中，受傷不輕，直至今日尚未痊癒，加之連日勞累，形容枯槁，沈葆楨一見之下，想起那日發生的事，心中又是一痛。
「不打緊了，就是天陰的時候，有些痛而已。」吳仲翔擺了擺手，示意不要緊，他也知道，自己這兩天的氣色不好，「就是這兩天心裡總有事兒，睡不實，呵呵。」
沈葆楨知道吳仲翔的心事是什麼，不由得歎息起來。他上前給吳仲翔斟了一杯茶，在吳仲翔面前坐了下來。
他也知道，夏獻綸和吳大廷去了閩浙總督衙署，是為了什麼。
眼下將近年關，船政的各項都需要結清，可以說處處用錢，而船政自打被左宗棠釜底抽薪之後，雖然有鴉片稅抽成的接濟，但現在隨著新艦的陸續下水和船塢的修建，加上「萬年清」號的改造以及年關的到來，各項需用支出極為浩繁，僅靠鴉片稅也已經難以維持了。船政的高層官員們為此憂心忡忡，因而今天一早，夏獻綸和吳大廷便分頭匆匆趕往閩浙總督署和巡撫衙門，找閩浙總督和福建巡撫商議。
「年關年關，果然是個關口，不好過啊。」沈葆楨歎道，「也不知他們倆此去結果如何。」
「閩省歲入也是很緊，好多項下也是仗著這鴉片稅周濟，只怕難再有多餘的款項。」吳仲翔的聲音裡透著一絲悲涼。
「維允，你們算的結果，這用度缺額，一共有多少？」沈葆楨問道。
「昨日剛剛核算完畢，別的項下基本可足敷用，但拖船塢還欠著尾款，加上這年關的紅包，怕是難以發下去了。」吳仲翔道，「這紅包加上船塢尾款，至少需銀五萬兩方可。」
「拖船塢的尾款不能久拖，如果拖船塢無法建成，『萬年清』之改造工程便不能開始，而『萬年清』之改造是萬萬拖不得的。」吳仲翔想起那日的鄉民衝擊船政衙署的情景，臉上尚有悸色，「本來想在別的項下勻一勻的，因為員匠辛苦了一年，都眼巴巴的等著這紅包下來，回家好好的過一個年。可算來算去，實在是無可措置。可若是不發，他們過不去這個年，必然生事，對船政今後必大有妨害……」
吳仲翔沒有再說下去，沈葆楨神色黯然，二人相對默坐，一時無言。
過不多時，一陣急匆匆的腳步聲在門口響起，不一會兒，夏獻綸和吳大廷走了進來。
「怎麼樣？」看到二人回來，吳仲翔急忙問道。
夏獻綸和吳大廷不約而同的搖了搖頭，歎了口氣，各自搬過一張椅子坐了下來。
「不成了。」吳大廷說道，「卞大人說，今歲閩省多災，賑濟需費極多，歲入已然不敷，船政用度缺口，實是無可貼補。」
沈葆楨將目光轉向夏獻綸，夏獻綸喘了口粗氣，搖了搖頭，沒有說話。顯然他在閩浙總督衙署那裡也沒有什麼結果。
雖然對這樣的結果，沈葆楨有一定的心理準備，但當他聽到噩耗降臨時，還是禁不住難過萬分。
他也知道，這也不能怪閩浙總督英桂和福建巡撫卞寶第，他們倆其實在力所能及的範圍內，已經給予了船政最大的支持，而現在他們的處境也很困難，確實也不能再去要求他們做的更多了。
屋內再次陷入到了沉默之中，只剩下牆角的西洋座鐘在「滴答滴答」的響著，似乎在告訴屋內的人們，時間不多了。
過了好久，沈葆楨開言道；「這事兒，等我們再想想看有沒有什麼別的辦法，總不能不讓大夥兒過不好這個年……」
沈葆楨的目光從三位船政提調的臉上一一掃過，看到的是一雙雙眼窩深陷佈滿血絲的眼睛，知道他們這幾天也是心力交瘁，說道：「今天事兒不忙，大夥兒好好歇息一下吧……」
夏獻綸、吳大廷和吳仲翔默默的起身告辭。沈葆楨看著三位提調離開時的步履，彷彿踩踏在他的心上，心情分外沉重。
沈葆楨離開船政衙署回到了家裡，可能是出海過久的關係，此時的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一覺，什麼也不做。
可是當他真的躺在床上時，卻怎麼也睡不著。腦子裡翻來覆去的，全都是船政的事。
沈葆楨長歎一聲，直起身來，呆坐在那裡，定定地望著窗外為烏雲遮蔽的日頭，心頭也滿是烏雲。
「老爺，姑爺來看您了。」門房時來通報道。
「帶他過來吧。」沈葆楨點了點頭，說道。
不多時，林義哲便快步走了進來。
「姑父可是覺得身子不適？」林義哲看到沈葆楨坐在床邊，急忙上前問道。
他在衙署聽說沈葆楨下了船沒呆多久便回府了，擔心他又受了病，是以馬上前來探望。
「沒事，就是覺得有些累了，今兒事情不多，就偷個閒，回來歇歇……」沈葆楨看到林義哲眼中滿期是關切之色，心中溫暖，笑著招呼他來到自己身邊坐下。
「你那邊兒忙得如何了？」沈葆楨看著林義哲面色也帶有憔悴之色，伸手拍了拍他的手，溫言問，「你也得多歇歇，莫要累壞了。」
「這幾日還行，等到拖船塢建成，便好忙開了。」林義哲說道，「正準備招募工匠，等到拖船塢一完工，便可開工改造。」
沈葆楨想起了拖船塢的尾款尚未付清，心下難過，但他不想讓自己的心情感染林義哲，便岔開了話題。
「你一心撲在船政上，去年的考試都耽擱了，這一回可不要再荒疏了學業，後年的考試，你可千萬別再誤了。」沈葆楨想起林義哲因為船政事務繁雜，竟然未能參加1868年的科考，一直為他感到可惜，因此這一次便早早的提醒起他來。
「是，侄兒這一次定當不會誤了。」林義哲嘴上說著，心裡卻暗暗咋舌不已。
他本以為沈葆楨會把這事兒給忘了，沒想到沈葆楨記得比他還牢。
其實去年的科考，林義哲沒有去的真正原因，是害怕這一考，考出自己的「原形」來。
八股文的科舉考試，對他來說，哪怕他再博聞強記、古文功底再深、具有濃厚的這個時代的歷史知識和後世的科學知識，也都是通通不管用的。
林義哲和沈葆楨正自交談著，老管家匆匆忙忙的走了進來。
「老爺，外邊有人送了一封信來，是山西那邊兒過來的。」老管家說著，將一封書信呈到了面前。
「山西來的？」聽了老管家的話，沈葆楨和林義哲都是一愣。
「莫非是舫仙來的？」沈葆楨說著，接過了信，看到信封上除了讓自己親啟的字樣外，並沒有寫寄信人的名字，不由得更是奇怪。
林義哲看了一眼信封上的字跡，他馬上就能確定，肯定不是自己的老丈人陳湜的筆體。
「你沒問問來人？」沈葆楨問道。
「回老爺，我問過了，來人說他是『蔚長厚』票號的夥計。這信便是通過票號的貨棧從山西一路轉來的。」老管家答道。
「『蔚長厚』票號？」沈葆楨更加驚奇了，因為他根本想不出自己和「蔚長厚」票號有過什麼交集。
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