聽到曾國藩如此說，林義哲明白這位「中興名臣」看到如此殺人利器之後此刻心中的痛苦，知道他剛才何以會有那樣的表情。他知道，晚年的曾國藩，曾經糾結於自己一生殺人太多，頗有悔意，是以有方纔之言。
曾國藩作為一個著名的歷史人物，後人對其的評價也經歷了大起大落，近百年來仁者見仁，智者見智，對曾國藩褒揚者有之，斥罵者也不乏其人，從後世一開始的大肆貶低到後來的極大推崇，可謂歷史上少有這樣身後仍能引起如此大爭議的人物。
究其原因，儒家推崇「仁，義，禮」思想的曾國藩在鎮壓太平天國時的血腥行為帶給人們的巨大反差，是其中很大的一個原因。畢竟，仁義與血腥，這兩個天差地別的詞彙在同一個人的身上同時出現，是多麼難以解釋。
而民間流傳「曾剃頭」、「曾屠戶」的稱號，是曾國藩在湖南組織團練鎮壓太平軍時，實行的高壓鐵血政策而來。
而對於曾國藩的所作所為，林義哲一直是抱有深深的理解和同情。
作為一直抱有「經世濟用」「忠君愛國」思想的儒者，面對的則是「百年罕遇之巨寇」，曾國藩及其湘軍在同太平軍戰鬥初期，並不是一帆風順，而是像他自己說的那樣，是屢戰屢敗，屢敗屢戰。曾國藩本人就曾兩次跳江亡命，所幸大難不死。即使是戰績輝煌之時，糧草、軍餉、輜重、獎賞，仍事事限制他。滿清貴族的排漢勢力和恐懼心理，對太平軍的連年征戰，讓他身心俱疲，曾國藩此人並非嗜血者，他是看到太平天國運動造成的危害太大，不得不壓制，才無奈採取了血腥手段。
作為清代以文人而封武侯的第一人，他承受的壓力不是那些無聊又無恥的清流文人所能體會的，也非一般的文臣武將所能瞭解。總是在君子與魔鬼之間轉變，使曾國藩的內心經受了極大的折磨。畢竟，作為一個儒者，不能通過仁義禮智信的手段來維護國家政權，而不得已通過武力鎮壓來實現，他的內心一直承受著劇烈的煎熬，哪怕是直到功成名就的晚年，亦是如此。
「積玩之後，當振之以猛；但願良民有安生之日，即身得殘忍嚴酷之名，卻又如何？無聊文人之戲言，曾公大可不必理會。」林義哲道，「天下之人，知曾公者多矣，並非全是盲者。」
「說的好，呵呵。」曾國藩笑了起來，顯得很是欣慰，「好久不曾聽人說過這麼痛快的話了。」
「聞鯤宇此言，當可浮一大白。」曾紀澤也對林義哲的直言感到痛快，在一旁笑著說道，「鯤宇難得來一趟，若是公務不忙，便多留幾日如何？」
「是啊是啊，難得來一趟，就多住幾日吧！」曾夫人道。
林義哲猶豫了一下，回頭看了看陳婉，愛妻的眼中隱隱閃過一絲企盼之色。
這時曾國藩說道：「『萬年清』已平安至滬，入塢修葺，想是已安排周詳，則不必事必躬親，小住兩日再回去，想是無礙。」
「晚輩從命。」聽到曾國藩發話，盛情難卻之下，林義哲便點頭答應下來。
只是林義哲並不知道，正是在這幾天，一場看不見的風暴已然悄悄降臨。
在林義哲率「萬年清」號北上半月之後，沈葆楨上奏朝廷，稱已派船政提調吳大廷督率「萬年清」艦於當天啟航北上，請清廷派大員檢驗。隨著這份奏折，沈葆楨還附帶了一套船政繪製的「萬年清」號船體、蒸汽機、鍋爐圖紙。奏折中沈葆楨始終沒有用自己擬定的「萬年清」艦名，而是使用「第一號輪船」的稱謂，並恭請朝廷「寵賜嘉名」。
但是讓沈葆楨萬萬沒有想到的是，不久之後，他竟然接到了朝廷這樣的回復：「軍機大臣奉旨：覽奏均悉。左宗棠奏船政所造蒸汽輪船並未盡善，聞該船在滬修補，著其先不必北來，特諭曾國藩就近查明具奏，再行起程。該部知道。」
而隨著回復前來的，還有一份左宗棠參劾船政的奏折抄本。
差不多與此同時，也就是林義哲到達南京的第二天，兩江總督衙署也收到了軍機處的諭旨，諭旨要求曾國藩詳細查明「閩廠所造第一號蒸汽輪船情形具奏」，同樣也附了一份左宗棠參劾船政的那份奏折的奏本。
「左季高的折子，你好好看看吧。」曾國藩看完諭旨和奏折之後，不動聲色的將它們遞給了林義哲。
林義哲接過諭旨掃了一眼，便看起了左宗堂的奏折來，當他看到奏折的題頭竟然是「閩省船政局造船玩延諱飾請旨申飭折」時，不由得心下大怒。
「奏為閩省船政局製造蒸汽輪船任意玩延，船政大臣有意諱飾，請旨申飭，以儆將來，恭折仰祈聖鑒事。」
「竊查閩省船政局製造蒸汽輪船，自同治六年開工以來，業經船政大臣沈葆楨會奏在案。竊貪輪船為禦侮之備，製造、駕駛貴求其精。工程處繪圖定式，分飭各廠製造。迨先後試洋二次，首次在內洋，風平浪靜，有無瑕疵，不能立現。試洋後工猶未竣，而後二次外試遠洋，又未詳查水情，誤駛淺灘，致船擱淺遇盜，船體受損，而船政提調吳仲翔、幫辦林義哲等弗顧大局，逕請船政憲具奏北上請閱，儼如居賈者以劣貨售人，一出門則真贗皆弗顧。故一經風浪，百業病生。該船費國家數十萬帑金，豈容兒戲！現該船竟駛至滬，於洋廠大修，實屬有意欺蒙！臣昔年奏設船政局，原為自強之計，具有深意。該局員匠蒙國家豢養作育多年，應如何誠心講究，以期精益求精，庶不負國家重費帑項，創設船政之至意？聞近年該局員匠愈趨愈下，製造員紳之驕肆，監工之不力，均不似初創規模。逖聽之餘，曷勝憤懣！」
「該局尚有承造之多船未成，似此洩沓從事，殊負設立船政初心。相應請旨，將船政大臣沈葆楨嚴行申飭，並請敕下該大臣，督飭提調，破除情面，切實整頓。各員紳、洋匠、監工人等，如果實心任事，出力者從優保獎，其意存諉謝並捏造語言欺飾者，概予革退，毋許濫竽僨事。庶幾人知勸懲，日起有功，以期仰副朝廷設立船政之至意。」
「是否有當？謹專折具陳，伏乞皇太后、皇上聖鑒，訓示施行。謹奏。」
林義哲看完了左宗棠的奏折，強壓住了想要把它撕得粉碎的衝動，冷笑道：「真是睜眼說瞎話，一派胡言！無恥之極！」
「你先稍安勿躁。」曾國藩擺了擺手，心平氣和的說道，「想必幼丹那裡也已經接到朝廷的諭旨了，還有這份折子。兩宮也不是偏聽偏信，既然將他左季高的折子轉了過來，就是在給船政自辯的機會呢。」
林義哲聽到曾國藩這麼一說，立刻冷靜了下來。
「『萬年清』艦是否真如他左季高折中所言，一經風浪，百業病生？」曾國藩看到林義哲雙拳緊握的樣子，不由得笑了起來，問道，「我想還不至於像他說的那樣脆薄不堪吧？」
「若真是像他說的那樣，晚輩也不敢攜妻兒乘此船前來啊。」林義哲知道曾國藩是在逗自己，也笑了起來，「真要如此脆薄，天有不測風雲，一旦真出了事，晚輩全家可就再也見不到曾公了，豈不是一生憾事？」
「他左季高在折子裡居然專門提到了你，想是你得罪他不輕。」曾國藩從林義哲手中拿回左宗棠那道折子的抄本，又看了一眼，說道，「你說說，是因何得罪的他？」
「晚輩得罪他左季高有二，一是船廠廠址之設，二是為了這輪船船型。」林義哲說道，「換址之風波，曾公想已知曉。晚輩是首倡換址之人，新址又是晚輩所選，自然遭左季高忌恨。而因為新式輪船的船型，晚輩又得罪了他。」
「原來如此，你且說說這船型之爭是怎麼回事。」曾國藩點了點頭，示意林義哲說得詳細一些。
「船政創設之初，左季高便給船政定下建造船隻的船型為兵商兩用之船，即有事則以為兵船任戰，無事則以為商船，運貨捕盜。須知近世造船之法，船型功用皆有側重，兵船即兵船，商船即商船，兵船以能堪任戰為主，商船以裝載多貨為主。而左季高非要兵商兩用，實則是兵商兩誤，『萬年清』艦即此類也。」林義哲說道，「以之為兵船，則火力太單；以之為商船，而載貨量又小。此次『萬年清』海上遇盜，遇盜船十餘艘圍攻，炮火單薄，戰之多時，竟不能沉其一船，所幸盜船欲跳幫劫奪，靠得太近，神機槍方得以急射擊滅之，不然，則此船不復為朝廷所有矣。」
「『萬年清』尚在設計時，晚輩便指出『兵商兩用』之不當，然船政各員畏懼左季高，不敢換型，是以造了這非驢非馬之船。晚輩兩次得罪左季高，即在此也。」
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