江南道道台是江南最肥的缺，也可以說是天底下最肥的缺，傳說中給個宰輔也不換的便是江南道道台。
江南道的道台衙門位於越州，地處江南水運樞紐，乃重中之中。姚清甫在江南做道台眨眼已經有十三年了，十三年，足夠讓一個滿懷壯志到江南來大展拳腳的有為中年，變成一個垂垂老朽，渾身散發著陳腐味兒的官僚。
就著初夏的陽光，姚清甫靜靜躺在柳蔭下，聽著枝頭初開聲的知了在樹梢上一聲一聲叫喚，手裡的漁桿已經久久沒有動彈，哪怕是那浮標兒已經沉了幾沉又重新浮上來。姚清甫身後的小廝沒開口提醒，只束手躬身在後邊站著，不敢弄出絲毫動靜來。
衙門裡的劉師爺這時也在一旁凝神思索著些什麼，劉師爺已經保持這個不怎麼舒坦的站姿很久了。當劉師爺回過神來舒展筋骨的時候，只覺得整個身體都是酸疼的，劉師爺湊到姚道台耳邊，沉聲道：「大人，周文昌太蠢。」
收起漁桿來，又在鉤上裝好餌料，姚清甫起身用力一甩，多半個身子都傾在了水面上。長長甩開的漁線帶著餌料和浮標，遠遠地落入池塘中央，姚清甫看了看位置，似乎覺得不錯，才又滿意地坐下：「周文昌從來不靠腦袋吃飯，也不是什麼大簍子，蕭子雲可不是周文昌這樣拿腦子當擺設的人。只怕他也明白，我不會去動他，他也沒資格來動我。江南這些年，我的吃相不算難看，比起前幾任來，我也算有作為。至少這些年。江南沒出大亂子，還是這麼地靈人傑，水秀山青。」
「大人，那我們不動？」劉師爺有些猶豫不定。
反觀姚清甫，很是一派坦然之氣：「何必去動。留著還能有用的就約束一下。沒用的儘管讓他們去做跳樑小丑，讓蕭子雲去大殺四方。得罪人的事。他願意替我去做，我又何樂而不為。這麼多年，吃好了也吃夠了。離任之前能有個清清明明政績。怎麼也比被陛下收拾強。」
既然姚清甫都這麼說了，劉師爺自然會照辦，不過，劉師爺應一聲後。又從袖袋裡掏出封拜帖來，苦笑道：「大人。這是晉城侯的拜帖，說是三日後前來拜會大人。」
伸手接過拜帖，姚清甫從頭到尾看得仔細，看罷合起拜帖，笑道：「蕭子雲果然寫得一手好文章，怪不得陛下讓他去接紀大學士的班，做武科榜眼倒是委屈了他。你去擬個回帖，就說我會備下好茶好酒等他來。」
「是，大人。」
看著自己的師爺領命而去，姚清甫莫明地長歎了一口氣，看著微起波瀾的水面有些出神：「陛下，您是在警告臣不要越線嗎？」
淳慶帝的底限，蕭慶之不知道，姚清甫這位追隨了淳慶帝三十三年的老臣屬卻一清二楚。一是民生，二是軍務，三是江山，除了這三樣，淳慶帝都算是位寬容的君王。也就是說，為官只要一不弄得民不聊生、千里赤地，二不妄動刀兵，貪墨軍餉，三不生叛亂之心，那就能安安穩穩戴著烏紗致仕。
姚清甫很清楚，自己貪墨的那點銀錢和府裡養著的漂亮姬妾，還遠沒有觸動淳慶帝的底線，所以他還是安全的。但，這幾年可能胃口大了些，淳慶帝這才派了蕭慶這來警告他，除此之外，淳慶帝也確實覺得江南官場該治一治了。
「陛下還是在向著臣，臣領受皇恩，吾皇萬安。」得罪人的是蕭子雲，享受成果的卻是他，姚清甫一盤算，覺得這樁買賣再划算不過。頓時間臉上便有了笑意，連帶著旁邊的小廝都敢上前來說話了。
但，這世上有個詞兒叫——君心難測。
此時在吳州的蕭慶之正在和刺史周文昌打太極，他手裡捏著的東西，隨時可以把周文昌致於死地。但蕭慶之又不是腦子裡缺根弦，這種事，奏上去請淳慶帝定奪，何必在江南官場打草驚蛇。現在是三司會審，連同鄭提司和徐御史從小處抓起，狠是肅清了一批貪污數額巨大的「基層官員」，這四個字是玉璧提供的。
三司會審拿三品以下的官員，整個江南除了道台姚清甫，真要抓，一個都跑不了。
所以，這個時候，蕭慶之覺得自己應該去請教一下據說「貪下一個江南道」，還活得安安穩穩的姚清甫。
「很抱歉，陛下，您以為的社稷良臣，從來就不是什麼為公正、公平四字可以犧牲一切的人。」蕭慶之來江南，就沒想過要攪什麼大風大浪，他要做的是，讓江南官場的風氣控制在淳慶帝可以接受的程度裡。最好，偶爾再出幾個勤政為民的能吏干臣，這樣他的任務也就完成了。
「侯爺，有人在杏花樓鬧事，你是……不是去看看！」後邊幾個字令武說得特別慢，因為他說的同時，蕭慶之已經一陣風似地出門去了。令武在後邊，一邊搖頭一邊感慨：「夫人果然厲害，不知不覺間，把侯爺的心捏得緊緊的。」
原本還在操心政治的蕭慶之正翻身上馬，國家大事當然重要，可眼下自家小玉璧才要緊，國家大事先放一放：「令武，還不跟上來，到底怎麼回事。」
令武也迅速翻身上馬跟上去，一邊拉動韁繩一邊說道：「侯爺，您放心，夫人都不在杏花樓。是吳州幾家來參加斗茶會的茶館，本來在杏花樓裡喝茶喝的好好的，也不知道怎麼地說鬧起來了，場面不好看，喝茶的客人幾乎全被嚇跑了。按掌櫃的說法兒，沒幾個會了賬了，平白無故就少了二百多兩銀子。」
聞言，蕭慶之拉住韁繩，看了令武一眼，道：「多大點事，讓儉書出面解決既可。」
……
被自家侯爺一瞪，令武心想，我本來想說來著，您一陣風似地走了，我也得來得及啊！
「侯爺，下回我沒說夫人出事了，您就安穩坐著，不用這麼著急上緊。」文人憋著壞的時候蔫壞，武人要是憋壞那也老不地道。
「玉璧去哪裡了？」搬起石頭砸自己的腳還沒砸完，最近一段時間，玉璧比他還忙，他白天要是想跟玉璧吃頓飯，那都得提前預約，要不然玉璧都沒工夫陪他。
「屬下問過杏花樓的人，說是去南郊找泉水去了，夫人總嫌江水不好，取回來的水夫人也不是特別滿意，領著芍葯去近郊找泉水去了。」令武說完又問了句：「侯爺，咱還去不去杏花樓。」
「去什麼，儉書在那兒能解決。玉璧這丫頭越來越大膽了，只帶著芍葯一個人就敢四處亂跑，回來我得說說她。一個婦道人家，這般不注意出入安全，要是被歹人堵了怎麼辦。」蕭慶之覺得自己對玉璧來說越來越不重要了，這丫頭一天到晚忙和，別說做飯給他吃了，平時想起來要見一面都比見淳慶帝還難。
令武輕咳一聲，掉轉馬頭，然後在慢慢悠悠地道：「侯爺，芍葯的功夫，尋常的三五個不在話下。」
這敗興的屬下要來做什麼，蕭慶之瞇起眼看了令武一眼，然後搖頭，算了，保命的時候用得上：「我去刑部衙門一趟，你回去等著，今天道台衙門應該會送回帖來。」
「是。」
見令武應聲而去，蕭慶之就打著馬向刑部衙門緩緩馳馬而去，全沒料想到，玉璧這去郊外找山泉水的居然掉坑裡了。是真的掉坑裡了，幸虧那坑底下全是乾枯的樹葉，又有芍葯拉了她一把，兩人後來滾作一團，芍葯支著手護住了她，她這才半點事沒有。
「芍葯，你沒事吧。」玉璧摸摸自己，沒缺胳膊沒少腿兒，慶幸之餘去看芍葯，見芍葯似乎也好好的，但她又不出聲，這才問了這麼一句話。
芍葯卻苦著臉說：「倒沒什麼大礙，就是腿折了，只怕不好帶夫人上去了。」
「啊！不會要在這裡過夜吧，就算現在天暖和了，夜裡還是很涼的，而且你要快點去看大夫，要不然腿怎麼辦。」玉璧看了眼四周，覺得像是一個干了的水井，周圍有乾燥的苔蘚，和一些斷了的殘磚。
南方的井向來不像北方這麼深，井面挖得比較大，而且是直井，大約只有十幾米的樣子。左一塊，右一塊的，玉璧仔細看了看，眼睛一亮，幸虧她當時吃飽撐著沒事幹，熱愛過那麼一段時間的極限運動。
「芍葯，你等著，我去……這是棵茶葉樹。咦，這難道就是傳說中的龍井。」不是玉璧瞎想，天生天長在井裡的茶葉樹，當然就得叫龍井。一看到茶葉，她就不急著上去了，摘了一片鮮葉嘗嘗，味道還真挺像龍井。
「夫人，什麼時候了，咱們還是先想法子出去吧，真要困在這裡，只怕侯爺有心想找都得到明兒天亮去。」芍葯對自家夫人著實無語，居然大有因為這株茶而不想出去的架勢。
「噢，你等著，我出去叫人，你一個人在這裡沒問題吧。」見芍葯搖頭，玉璧拍拍手就沿著井壁往上爬，她還說了句：「如果我掉下來你可得接著我啊！」
芍葯吐血都吐不出來，夫人要是掉下來，侯爺來了，絕對是把夫人救出去，然後留她在這裡自生自滅！
「夫人，咱們還是在這裡等吧！」
「等，萬一他覺得我這麼不省事兒的，丟了也沒關係，哪不是冤枉死了。」
芍葯好半晌說不出話來，直到玉璧爬了好幾米後，她才低聲喃喃一句：「爺，您和夫人，合該天生一對，就算到這時候了，還是那麼難以信任彼此。」(歡迎您來您的支持，就是我最大的動力。)