ps：實在抱歉各位，最近剛回洛杉磯，實在是太忙了，到現在才有空碼一章出來。當然，還要一如既往地感謝各位同學的支持。感謝風林川、我是菜鳥888和hurry~的寶貴月票，以及o別問我是誰o的慷慨評價票！
「抱歉，我來晚了。」
約翰尼一邊喘著粗氣，一邊向坐在對面的坎蒂絲斯萬內普爾投去一個抱歉的眼神。這裡是位於河狸街（beaverstreet）56號，毗鄰華爾街金融區的delmonico』s餐廳，與約翰尼的辦公地點間只隔了幾個街區。在接到坎蒂絲的電話後，約翰尼便放下手頭的事務立即趕了過來。
「沒關係。」坎蒂絲輕聲應道，嘴角勉力勾起了一絲燦爛的微笑，可眼角透出的憔悴與無助卻讓這份笑意顯得苦澀蒼白了許多。
「發生……發生什麼了？」約翰尼緊張地注視著坎蒂絲，小心翼翼地問道。任誰都能看出來坎蒂絲的狀態不太對，前幾次見面時，即使沒有化妝，身為高級時裝模特的坎蒂絲也會保證自己的形象完美無缺，就連看似隨意的馬尾都扎得一絲不苟。但今天，坎蒂絲不僅頭髮蓬鬆雜亂，臉頰兩側殘留著淚水風乾後的痕跡，就連眼眶周圍也都泛著異樣的桃紅，明顯地浮腫了起來。
「沒什麼。」坎蒂絲拿起餐巾，做出擦拭眼角的樣子，擋住了下眼瞼腫脹的部分，「像我說的一樣。我想加入smm……事情就這麼簡單。」坎蒂絲竭力作出一副若無其事的樣子。但這位南非女孩並非是一個優秀的演員。至少她無法藏住內心正在經受的煎熬與痛苦。
「好吧。」約翰尼沉默了一會兒，看看坎蒂絲，又低頭看了看自己交疊在一起的雙手，最終點點頭，從懷裡抽出一份合約，推到了坎蒂絲身前，「這是我和傑西卡開出的條件。」
坎蒂絲吸吸鼻子，開始翻閱起了桌面上的文件。而約翰尼則將身子後仰，表情嚴肅，一言不發地盯著對方。
「為什麼這樣看著我？」片刻之後，坎蒂絲注意到了約翰尼的動作。她有些慌亂地用合約遮住小半張臉，問道。
「我在等待。」
「等待什麼？」
「等待你告訴我究竟發生了什麼。」約翰尼笑著聳了聳肩。
「你就這麼有自信，認為我一定會告訴你？」坎蒂絲把手肘擱在餐桌上，饒有興致地問道。
「我知道你會告訴我。」約翰尼指著自己，說道，「我是約翰尼施瓦茨，隨便什麼人都會告訴我些什麼。」
「我可不是隨便什麼人。」坎蒂絲終於被逗得笑出了聲來。
「但你還是會告訴我的。」約翰尼舉了舉手中的杯子。「你是準備現在告訴我，還是等我喝完這杯冰水再說？」
「先喝完它吧。」坎蒂絲指著那滿滿一大杯冰水。狡黠地眨了眨眼。
「沒問題。」話音剛落，約翰尼便爽快地仰頭把至少一品脫的水都喝了下去，連漂浮在水面上的球形冰塊也沒落下，「現在可以告訴我了嗎？」約翰尼捂著胸口，緊緊皺起眉頭，做出一副難受至極的樣子，問道。
「你還真的全部喝下去了？」坎蒂絲連忙將手邊的餐巾遞給了約翰尼。
「沒錯。」約翰尼輕舒了一口氣，調侃道，「如果你再不說的話，我可就吐出來了。」
「我會說的。」坎蒂絲撥撥頭髮，將腦袋偏向窗外人潮洶湧的狹窄街道，笑容收斂了幾分，「但那可不會是什麼有趣的故事。」
「我聽著呢。」
「這一切都跟赫曼有關……」坎蒂絲閉上眼睛，凝神思考了好一會兒，才緩緩開口道。在說出赫曼這個詞之後，女孩用眼角的餘光仔細地檢視著約翰尼的神情。對方神色如常，似乎對此並不感到驚訝。的確，能夠讓十八歲的坎蒂絲斯萬內普爾情緒波動到如此地步的，除了男友赫曼尼科利以外還能有誰呢？
「因為紐約時裝周和巴黎時裝周的緣故，我們這兩三個月都很少見面。我拿到了很多品牌和時尚雜誌的邀約，每天都忙得喘不過氣來，而他的工作機會則遠沒有這麼多。為此我們倆爭吵過很多次，他告訴我，他覺得自己不受重視，希望我能多分一點時間給他……當然，我也知道他之所以悶悶不樂還有其他的原因，畢竟絕大多數男人都希望自己是更優秀的那一個。」
「剛開始，雖然很艱難，但我們依舊會為彼此留出約會和單獨相處的時間，不管工作再怎麼忙，我和赫曼一周裡也至少有兩三天是待在一起的……但漸漸地，他開始喜歡上了紐約繁華喧囂的夜生活。你得明白，約翰尼，我並不厭惡夜店和酒吧，但當你的男友幾乎每個晚上都會泡在那裡的時候，你就知道事情開始變得不對勁了。」說到這裡，坎蒂絲神情變得更加黯淡無光了，「我以為這只是赫曼發洩壓力的一種渠道，總有一天他能學會調整心態，接受現狀的……抱歉。」
坎蒂絲忽然停了下來，又一次將目光投向了窗外，試圖用掛在臉上的苦澀笑容來掩飾住話語間的哽咽。
注意到坎蒂絲表情變化的約翰尼並沒有出聲，相反地，他低下腦袋，用吸管輕輕攪拌著侍者剛送上的兀自冒著氣泡的可樂，並沒有刻意去看對方。約翰尼非常清楚，在這個時候，坎蒂絲最需要的不是步步緊逼的急切追問，而是一點讓她做好心理準備的時間。
「昨天，當我結束在聖莫妮卡的宣傳活動，提前返回紐約，推開公寓大門，準備給他一個驚喜時……我發現赫曼和他的……他的那些女孩兒們，躺在我的床上。」坎蒂絲極度厭惡地皺緊了眉頭，「相信我，你不會想要知道細節的。」
「女孩兒們？」約翰尼抓住了那段話中的關鍵部分。
「沒錯。」坎蒂絲自嘲地笑了笑，「女孩們……兩個。還有三支大麻煙、兩包可卡因。」
「那你是怎麼做的？」
「我還能做什麼呢？」坎蒂絲靠在座椅上，右手撐著額頭，最終露出了疲憊的神色，「我沒有打他，也沒有罵他，只是將他和那兩個婊子趕出公寓，然後把他的所有東西都打包扔到了大街上。在做完這些事兒之後，我一個人躺在大床上，思考了一個晚上……然後，我就跟你打電話了。」
「所以，你之所以選擇加入smm，是為了避開赫曼。」約翰尼的語氣顯得有些不確定，他並不希望坎蒂絲將自己的公司僅僅當成是一個臨時落腳的避風港。
「並不完全是這樣的。」談到這個話題，坎蒂絲渙散躲閃的眼神變得堅定了許多。她直勾勾地注視著約翰尼，說道，「我選擇smm，也是為了給自己一個新的開始……在過去的一兩年時間裡，我把絕大部分的心思都花在了一個對我並不忠誠的男人身上，為了他，我一直在強迫自己做出改變，也一直都勉強待在一個我不喜歡的工作環境裡。現在，在發生了這件事之後，我終於明白了一個道理。沒有人值得你去付出一切……每個人都為自己而活。事實上，我很慶幸赫曼及時教會了我這一點。」
「每個人都為自己而活。」約翰尼喃喃地重複了一遍坎蒂絲的話，「你是這樣想的嗎？」
「當然。」坎蒂絲重重地應了一聲。
「我知道你正在經歷著什麼，坎蒂絲。我知道這滋味並不好受，但是你現在才十八歲，你還……你還太年輕了。等你再長大一些，成熟一些，你就會明白，經受挫折後產生的消極想法並非就是真理。」約翰尼坐直身子，柔聲說道，「如果你願意簽下這份合約，那麼，在接下來的兩年時間裡，我會慢慢用行動來告訴你什麼才是真理的。」
「什麼才是真理？」
「真理就是，為自己而活固然快樂……」約翰尼一字一句地說道，「但將自己與他人聯繫在一起，共同享受生命中的喜悅，這才是最令人感到幸福的事情。」
聽到約翰尼的話，坎蒂絲再一次沉默了下來。她盯著面前這張密密麻麻佈滿生澀詞彙的合同，看了許久，最終才在頁根處落筆，將自己的姓名簽了上去。
「感謝你的信任。」約翰尼伸出手，露出了一個欣喜的笑容，「歡迎加入smm。」
坎蒂絲用指尖碰了碰約翰尼的手掌，隨即便迅速將手抽了回來。
女孩無意識地偏著腦袋，帶著一抹似有若無的笑容，癡迷而又入神地看著約翰尼，似乎是還在回味著他剛才的那番話。(未完待續……)