「你好，佩拉博小姐。」
約翰尼朝玻璃窗那頭的派柏露出了一個溫暖親和的笑容，用唇語說道。
「約翰尼？」派柏驚訝地注視著這個突然出現在自己視線裡的年輕男人，眼神裡充滿了不可置信的情緒。女孩兒甩了甩腦袋，在確定自己並沒有產生幻覺後，她才急忙站起身來，「嗨……施瓦茨先生！」派柏一邊吞嚥著口水，一邊略顯笨拙地比劃著。
看到派柏的樣子，約翰尼不由得笑出了聲來，他指指派柏對面的另一個位置，推開餐廳的大門，走了進去。
「施瓦茨先生。」派柏-佩拉博歪了歪頭，竭力保持住平靜鎮定的情緒，帶著微笑伸出了手，「很高興再次見到你。」
「沒想到能這麼快就再次見面。非常神奇。」約翰尼輕輕握住對方纖細手軟的手掌，「你不打算請我坐下來嗎？」
「噢，抱歉。」派柏不好意思地皺了皺鼻子，「請坐吧，施瓦茨先生。」
「別叫我施瓦茨先生。」約翰尼坐到派柏對面，笑著擺了擺手，「如果不介意的話，請叫我約翰尼吧。」
「好的，約翰尼。」派柏點點頭。她坐下身來，好奇地打量著約翰尼，張了張嘴，欲言又止。
「你好，先生。」敏銳的餐館侍者很快便走了過來，「需要些什麼嗎？」
「給我一杯可樂就好了。謝謝。」約翰尼禮貌地對侍者笑了笑。待對方捏著點餐單走遠之後，他才把目光又投回到了派柏的身上，「你在想我為什麼會在這兒，是嗎？」
「沒錯。」派柏輕聲應道，這就是她剛剛想要問的問題。
「我剛才正在和一位很有潛質的女演員談經紀合約的問題。」約翰尼指了指窗外，如實說道，「我認為她非常優秀，好萊塢一定會喜歡這種演員的。」
「噢。」派柏若有所思地輕輕點了點頭，並沒有多說些什麼。
「我知道你在想什麼。」約翰尼雙手合十，放在唇邊。笑著沖派柏眨了眨眼，「你覺得自己也有足夠的實力去獲得好萊塢的青睞，對嗎？」
「我……」派柏低下頭，無意識地搓著衣角。神情顯得有些猶豫。
「別否認，派柏，每個好演員的心裡都有這種想法……在我看來，你毫無疑問是一個富有經驗的優秀演員。畢竟不是所有人都能像你一樣出演二十三部好萊塢電影的。」說到這裡，約翰尼看向派柏的眼神裡多了一些詢問的意味，「我不明白的是，你有足夠的實力，也有足夠多的經驗，一次面試的成功與否對你來說並不能說明什麼，但你看起來卻出人意料地沮喪。」
「我。我沒有……」派柏搖搖頭，試圖用僵硬的笑容掩飾住自己的情緒。
「你的所有想法都寫在這裡呢，我的女士。」約翰尼指著派柏的臉蛋，笑著在空中畫了兩個圈，「告訴我吧，也許我能做些什麼也不一定。」
聽到約翰尼的話，派柏陷入了長久的沉默。直到約翰尼杯中的可樂已經消失了快一半，女孩兒才終於像下定了決心一般抬起頭，目光炯炯地注視著對方。
「我的確得到了很多演出的機會……但是……約翰尼，你知道我今年已經多少歲了嗎？」
「抱歉。」約翰尼皺起眉頭。思索了一會兒，才略帶歉意地搖了搖頭，「我並沒有注意到這點。」
「我已經三十了。」派柏的笑容看起來比醇正埃塞俄比亞黑咖啡的味道還要苦澀。
「你的意思是……」
「沒錯，我不只是想要當一個『演員』而已。我想成為明星，好萊塢明星。」派柏從沒向任何人談起過自己的真實想法。但不知怎地，在約翰尼面前。她卻一股腦地把它們都傾倒了出來，「這是我從七歲開始便沒有停止過的夢想……但是現在，我想我應該沒法兒實現它了。」
「為什麼這麼說？」約翰尼驚訝地問道。
「茱莉亞-羅伯茨二十三歲時接拍了《風月俏佳人》、安吉麗娜-朱莉也是在二十三歲的時候憑借《吉婭》拿到了金球獎最佳女主角，還有《被告》(theadversary)裡的朱迪-福斯特、希拉裡-斯旺克和她的《男孩不哭》(boysdon』tcry,takeitlikeaman)……」派柏瞥了一眼窗外被烏雲覆蓋、漸漸退去的金色眼光，落寞地歎了口氣，「我卻什麼都沒有。」
「可我記得你曾經出演過《女狼俱樂部》。」約翰尼輕聲勸慰道，「這是一部非常成功的電影。」
「《女狼俱樂部》的確非常成功，但它的影響力還遠遠比不上我剛剛提到的那些電影……更何況，它是屬於維奧萊特和莉安-萊姆斯的，從來就不屬於我。」提到《女狼俱樂部》，派柏-佩拉博的神情顯然有些痛苦。
「我不明白。」約翰尼疑惑地搖了搖頭，「維奧萊特不就是你嗎？」
「沒錯，我出演了維奧萊特這個角色，不過觀眾最後記住的並不是我，不是嗎？」派柏抿住嘴唇，勉強露出了一絲笑容，「在《風月俏佳人》之後，羅伯茨還拍攝了《我最好朋友的婚禮》、《諾丁山》還有《美國甜心》。所有的這些角色拼湊在一起。才構成了人們熟知的她。」
「在《女狼俱樂部》之後，你就再也沒能拿到同樣的表演機會了？」
「只有諾蘭先生的那一部《致命魔術》……但這是一部男人唱主角的電影，我只不過是一個花瓶而已。」
「我明白了。」約翰尼點點頭，沉吟了一會兒，才又繼續說道，「我不知道專業人士怎麼想……但作為一個觀眾，派柏，我很喜歡你的表演。」
「謝謝。」派柏的嘴角勾起了一絲淺淺的微笑。
「拿著這個。」約翰尼從懷裡掏出一張乳白色的信封，連同自己的名片一起，遞給了餐桌那頭的女孩兒。
「這是……」派柏接過信封。表情顯得有些茫然。
「派對請柬。」約翰尼笑了笑，「12月31日，我、邁克爾-貝先生還有其他的幾位朋友會舉辦一個新年派對，如果順利的話。派對上會出現……我不能說很多，不過數量的確很可觀的好萊塢製作人。」
「好好把握住這個機會。」約翰尼舉起杯子，將杯中的液體一飲而盡。隨後，他便將一張五美元的紙鈔放在桌上，站起身來，笑著握住了派柏的手。
「我……」派柏更加迷惑了，她看了看信封，又看了看約翰尼，有些遲疑地問道，「為什麼？」
約翰尼並沒有回答派柏的問話。他只是帶著燦爛的笑容沖派柏擺了擺手，大步離開了這間餐廳。
望著約翰尼的高大背影，派柏微微瞇起眼眸，似乎在思考著些什麼。過了一會兒，女孩兒輕聲歎了口氣，把緊緊攥在手中都已經有些發皺的信封裝進了手包裡，用雙手遮住了臉上失落彷徨的神情。
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2006年12月31日，東海岸時間8:00pm，美國紐約，東55街2號。聖瑞吉斯酒店頂層。
「謝謝你，艾利西亞。」約翰尼轉過腦袋，沖站在自己身邊的私人助理露出了一個感激的微笑，「這個派對實在是太棒了！」
「我知道。」艾利西亞舉起手中的高腳束邊玻璃酒杯，輕抿了一口杯中琥珀色的、晶瑩剔透的、從法國蘭斯王妃酒莊空運來的1996年產瑪圖撒拉水晶香檳。瞇著一雙笑意盈盈的眼眸，得意地揚了揚眉毛。
「景色、音樂。還有食物，都完美極了……對了，我一直很好奇，那究竟是什麼東西？」約翰尼指著被放在馬卡龍和袖珍巧克力榛子餅乾托盤兩側的一種奇怪吃食，有些疑惑地問道。在這些長方形的黃色小傢伙的頂部有一個淺淺的，被甜膩的白巧克力醬均勻覆蓋住的凹槽，「看起來活像是棺材。」
「這可不是棺材。」艾利西亞笑著搖了搖頭，「這叫白巧克力醬配檸檬羅勒，是丹尼爾餐廳的主打甜品之一。」
「哇噢，好吧，這些東西對我來說過於高級了……」約翰尼舉起雙手，打趣道，「看起來現在我不應該叫你美食家了。」
「那應該叫我什麼？」
「美食大師，就像星球大戰裡的尤達一樣，只不過你們的研究方向不同。」約翰尼風趣地眨了眨眼，笑道。
「得了吧，我可算不上是大師……我自己連檸檬蛋糕都不會做。」聽到約翰尼的話，艾利西亞笑得開心而又甜美，「這些食物都是布呂德先生的心血結晶。」
「別謙虛了，邀請布呂德先生的是你，負責佈置整個會場的也是你……天哪，艾利西亞，我真不敢想像沒有你我該怎麼辦。」約翰尼自然地把手搭在艾利西亞肩上，輕聲感歎道。
「噢，這……沒關係，這是我應該做的。」感受到肩頭傳來的陣陣熱力，艾利西亞頓時覺得有些口乾舌燥。不過很快。她便恢復了神智，扭了扭身子，迅速擺脫了約翰尼的手，「我……我去拿杯喝的。」艾利西亞咧咧嘴，指了指不遠處的酒吧，說道。
「可你手上就有一杯啊。」約翰尼迷惑地皺起了眉頭。
「啊……」艾利西亞低頭看了一眼手中的杯子，咬咬牙，仰頭把大半杯香檳都灌進了肚子裡。也許是因為喝得太急，女孩兒很快便撫著胸口，劇烈地咳嗽了起來。
「嘿。艾利西亞，你還好嗎？」約翰尼連忙走上前去，一邊用手中的紙巾擦拭著艾利西亞的唇角，一邊小心翼翼地拍著女孩兒曝露在空氣裡的脊背。
「我沒事！」艾利西亞漲紅著臉。輕輕推開約翰尼的手臂，活像一頭受驚的小鹿，「謝謝你……那麼，等會兒見，約翰尼。」還沒說完，艾利西亞便提起裙擺，急匆匆地朝酒吧小跑而去。此時的她只想離這個叫約翰尼-施瓦茨的男人盡可能地遠一點——天知道如果再待在那兒她會做出怎樣瘋狂的舉動。要知道，兩人剛剛的距離實在是太近了，艾利西亞甚至能直接嗅到被香水掩蓋住的約翰尼的自然體香。
「好吧……」約翰尼聳了聳肩。看著艾利西亞苗條有致的動人背影和她身上那件光彩照人的灰白色唐娜-卡蘭絞索晚禮服，他忽然提高了聲調。「對了，你今天看起來很漂亮！」
這一次，艾利西亞甚至沒有回頭。女孩兒的腳步只是稍微停頓了一下，隨後便以比之前更快的速度逃離了『現場』。
在這種情況下，約翰尼自然看不到艾利西亞紅透了的嬌俏臉蛋，也聽不到她略顯粗重的呼吸。
看著艾利西亞的慌張模樣，約翰尼有些無奈地笑著搖了搖頭，這段時間以來，艾利西亞的言談舉止讓他覺得很是奇怪。不過，約翰尼並沒有在這件事上做過多的思考。很快，他便將注意力投向了這場正在舉行的奢華派對。
關於舉辦跨年派對的構思，約翰尼早在九月中旬就與dr.luke以及傑西卡-陳談過。不管是**m還是金星音樂，都是在最近的一年裡才逐漸嶄露頭角的新興勢力，現在約翰尼最迫切的任務就是為這兩家公司鋪設好人際關係網絡。讓它們能夠真正的在各自的行業裡站穩腳跟。在決定建立升陽映畫，並與環球集團和邁克爾-貝先後達成合作協議之後。這個任務便變得愈發迫切了起來。除此之外，約翰尼和他的施瓦茨娛樂還需要一個像高中生們的返校節派對一樣，能夠吸引所有人目光，展示過去一年裡所得到的成績，並從而獲得更高知名度、吸引更多人才的舞台。而又有什麼，能夠比一場在曼哈頓最豪華的五星級酒店舉行的黑領帶跨年派對更能滿足這個要求呢？
一場出色的黑領帶派對必須是隆重、正式，甚至有些奢華的。因此，早在十月上旬，約翰尼便預訂了坐落在第五大道與五十五街交界處的聖瑞吉斯酒店的露台與頂層宴會廳。聖瑞吉斯不僅是整個哥譚鎮最昂貴、最奢侈、最富貴族氣息的酒店，還是全紐約風景最佳的酒店之一。站在聖瑞吉斯酒店大樓佔地面積高達四千三百英尺的露台上，賓客們將能夠同時看到北面綠意盎然的中央公園和南面高樓林立的曼哈頓下城，沒有什麼酒店比聖瑞吉斯更能滿足人們視覺感官層面的享受了。不過，就像我們所知道的那樣，越好的東西總是會被標上越高的價格。為了從其他幾位同樣希望能夠在聖瑞吉斯開跨年派對的競爭者中脫穎而出，約翰尼最後不得不接受了十五萬美元這一昂貴到讓人吃驚的場地租賃費用。
當然，十五萬美元遠遠不是這場派對的所有花銷。光有一塊出色的場地並不能讓約翰尼的這場跨年派對變成令人無法忘懷的頂級宴會，想要做到這點，他就必須得在細節方面下大工夫才行。但正在為升陽映畫、《緋聞少女》和《廣告狂人》忙碌的約翰尼顯然無法分出多餘的精力來操辦一場派對，因此，完成派對佈置與準備的任務便落在了他的私人助理艾利西亞-本內特的肩上。對於這個芝加哥女孩兒的能力。約翰尼有著極大的信心——艾利西亞從沒讓他失望過。他相信這一次也一定不會例外。就像約翰尼所預料的那樣，艾利西亞並沒有讓他失望，這個擁有不俗品味的、精明強幹的聰敏女孩兒一如既往地把工作完成得完美而又高效。
在派對策劃方面，艾利西亞請來了整個紐約市乃至整個東海岸最具影響力的頂級大師，印度人曼尼什-葛雅爾(maneeshgoyal)。這個溫文爾雅的中年男人是9-11事件之後最受紐約人喜愛的派對策劃師，也是時尚與娛樂行業最為推崇的『派對精英』。他為p.diddy在邁阿密海灘設計的『黑與白』主題跨年派對至今都是受到整個派對策划行業讚揚的大師之作。這一次，曼尼什延續了他簡約優雅的設計風格，以大理石黑與暖米色為主色調，輔以乳白色高腳方椅、金屬咖啡圓桌等充滿現代感的裝飾，並用長莖黃白色鬱金香和明亮冷冽的led光作為調和。打造出了一個溫馨典雅，卻與此同時充滿未來氣息的派對現場。除此之外，在曼尼什負責的派對上，服務永遠都是賓客們印象最深刻的一個部分。這一次，經過曼尼什團隊特殊培訓的聖瑞吉斯酒店的侍應生們也成為了這場跨年派對的一大亮點，無處不在、無所不知的他們讓派對進行得舒緩而又愉快。
另一方面，艾利西亞並沒有將派對的外燴工作直接交給聖瑞吉斯酒店，而是聯繫了與約翰尼私交甚密的丹尼爾餐廳的主廚，丹尼爾-布呂德先生。這位榮獲米其林三星廚師榮譽的頂尖大廚與他的團隊將會負責整場派對的飲食供應。為了與派對的主題與氛圍相呼應，丹尼爾-布呂德放棄了色彩較為鮮艷，味道濃烈的主食，出現在派對現場的，都是清淡爽口、看起來工藝簡單。但卻典雅精緻的法式美食，譬如水煮鱈魚沙拉、茴香蘇格蘭小龍蝦以及三層芝士牛奶小牛肉。不僅如此，丹尼爾-布呂德在甜品、開胃菜甚至雞尾酒方面的選擇也遵循了這一特點——各種口味的袖珍冰果糕、一口就能夠解決的肯尼亞咖啡加納切、新鮮的三文魚刺身，再加上那些保存在七到九華氏度的低溫環境下，晶瑩剔透，冰鎮爽冽，甚至還兀自冒著氣泡的水晶香檳以及克魯格香檳，丹尼爾餐廳那些最讓人讚歎的美食都在約翰尼的跨年派對上獲得了完美的重現。
音樂方面，艾利西亞與曼尼什也是別出心裁。一場奢華黑領帶派對自然不可能有dj台或者鋼管舞台這種粗俗的東西，通常使用的舞曲音樂也絕對不會出現在這種檔次的聚會上。能夠與黑領帶派對的優雅氛圍相搭配的，只能是爵士樂、搖擺音樂、新世紀音樂或者民族音樂這種輕柔緩和、作曲技法相對複雜的樂種。更重要的是，聽cd或者黑膠唱片顯然不能滿足這場派對的賓客們，只有真正高水準的現場表演才能征服這些上東區名流以及好萊塢明星。因此，艾利西亞專門請到了赫赫有名的鋼琴天才亞倫-戈德伯格。並從加州的聖地亞哥請到了與他搭檔演出的、才華橫溢的年輕女小提琴樂手布麗吉特-雷根，他們將在派對現場為賓客們演奏包括三重奏奏鳴曲在內的許多古典音樂。以及迪恩-馬丁等人的經典爵士音樂。當然，許多金星音樂的藝人今晚也會登上聖瑞吉斯酒店那方只有兩百二十英尺的小劇場舞台進行演出，艾米-懷恩豪斯會演唱她新專輯中的第二首單曲《babsp;toblack》、泰勒-斯威夫特將表演《timmcgraw》、onerepublic和凱特-沃蓋爾會各自演唱一首新專輯中的歌曲，而各自有演出任務在身的maroon5和賈斯汀-汀布萊克也會在結束工作後趕到派對現場進行表演——這是金星音樂展現自身實力的大好時機。
看著在露台上興奮地來回穿梭，蹦蹦跳跳的卡莉、獨自坐在吧檯前，啜著馬提尼的艾利西亞，還有身著吉普賽民族服飾，與方索一起站在露台邊緣眺望著紐約市的娜佳，約翰尼的嘴角勾起了欣慰與喜悅交織的燦爛笑容。
一年之前，他還在與肥胖與毒癮做鬥爭，不知道生活還有什麼該死的意義。但現在，他已經站在這個世界的最中心，握著這個世界上最頂級的香檳、聽著這個世界上最優雅的樂曲，與這個世界上最聰明、最成功的一群人談笑風生。更重要的是，他有了很多這個世界上最棒的朋友，一些願意無條件信任他，支持他，幫助他度過難關的朋友。
生活很美好，不是嗎？
但是……
一年之前那個與自己相互依偎，靜靜地一起聆聽ifiain』tgotyou的女孩兒呢？她到哪兒去了？
想到這裡，約翰尼有些無奈地歎了口氣，臉上原本輕鬆愉快的笑容也瞬時間變得苦澀了起來。
上帝永遠是公平的，你得到了多少，就會失去多少。
註：
1、維奧萊特：派柏-佩拉博在電影中飾演的角色。
2、莉安-萊姆斯：雖然派柏-佩拉博在影片中演唱了所有歌曲，但在最終的發行版本和原聲碟中使用的卻是這位鄉村歌手的聲音。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)