朝陽東昇，北條家的士兵發現小田原不遠處的石垣山上突然冒出一座堅城，居高臨下威壓小田原。那城池，天守不過三層，感覺卻有萬仗。小田原內無論哪裡，只要抬頭就能看見石垣山城壓在頭頂。
「水野忠良難道真有神助，一夜就變出一座城池。我們怎麼辦啊！」看著這情景，北條家的足輕大將，又奇又恐懼。
可周圍人，卻無一人附和於他
隨後又是一陣咒罵，周圍侍從奴僕都不敢出聲。
正暴奇怪時，身後傳來腳步聲。
足輕大將察覺到不對，連忙轉過身，看見漢北條氏政在侍從保護下來到了城上，站在他身後不遠處，望著他。
「臣下見過主公！」
「混蛋！可惡！」北條氏政不由的一怒，大喝一聲，「亂我軍心，斬了。」
足輕大將滿腿一軟跪在地上，被侍從拖走。
「水野家不是有神助。他們在第一天就開始築城，造好只後把山上樹木砍了，看起來就像是一夜而起。諸位不要上當了。」北條氏政大聲說完，使個眼神色，身後十幾個旗本武士散開，傳播他的言論。
足輕，武士恍然大悟，他才滿意回去。
「怒而易錯，傲而失察。氏政，水野忠良的壓力，讓你學到了不少東西。剛剛表現非常好。」本丸裡，北條氏康溫和地笑著，兒子多少有些長進。
「多虧了。父親大人提醒。我才能識破關竅。水野忠良能半月悄無生息地建城，厲害啊。」北條氏政恭敬說道，父親的智謀還不是他能比的。
「水野忠良下一步，就是攻略小田原周邊了。」北條氏康皺敖眉，回想過往水野家的戰法，小田原目前還拿不出有效的辦法。
「父親，我們要怎麼辦！在城下擊破水野家，功於一役？」。
北條氏康搖頭。
「死守小田原，等水野家無糧或生變自退？」
北條氏康又搖頭。北條氏政不說話了，等父親安心思考。
半響。北條氏康說著：「我們要繼續儲存大量糧食，乘水野家兵力不多，從武藏運糧。」
「小田原東的大住郡和海陵郡兩地的支城要派重兵把守，從玉繩城和八王子城抽調兵力。這兩個地方一定要守住。可以加築設施。」北條氏康又思索了下，說著：「還需要武田家幫助。氏政你派人去攪合武田家，請求牽制上杉。武田，北條唇齒關係。他不會不明白。」
「哈！兒子等會就去讓叔爺大人去武田家交涉。」
「還要加上只有板部岡江雪齋。他們去了甲斐，只需派人來通報結果。自己轉去武藏，擔任『國王丸』的老師。恩把女眷也帶去。」北條氏康補充到，但更像是在安排後事。「但是我們也不要太過被動，讓氏規加緊攻略裡見家。要讓盟友和敵人見識本家還有力量。」
「哈！」氏政退下
北條氏康通過居室窗口望見，院子裡的櫻花樹又抽出新嫩的枝條。「我還能看到幾次櫻花呢」說著感覺不對，用手在耳邊扇幾下。疑惑，這麼早就有蒼蠅了？
石垣山上，水野家有了在相模國的立足點，可以開始實施後繼攻略。忠良坐於天守之內，面前分兩列坐著麾下將領。
石垣山城的真面貌除了小田原方向能看到的天守外，背面三之丸，二之丸，只有簡陋的城牆。城垣也只土製，不過這樣也讓北條家嚇得心驚了。
「段藏，外忍組在相模國數年。你知道小田原城中有多少糧食。」忠良端坐主位，問著坐在末尾的加籐段藏。
「稟主公，永祿五年起開始觀察，小田原常備有八千守軍，糧食可以供兩年以上使用。」他大腿小挪。轉轉身體，向忠良鞠躬。低頭說著，「永祿七年開始，曾加了糧食儲備，屬下估計能支持三年。」
聽到有三年糧食，下面遍佈吸氣聲。北條家能堅持五代之久，靠的就是高築牆，廣積糧，數代經營。
「那我們豈不是只有圍困等糧食耗盡。」本多忠真疑惑說道。
「策略，本家已有。」忠良點頭。
板倉勝重坐在側後，此時他拿出狀書宣讀。內容是委任，水野忠重為足柄上郡攻略大將，再撥一千足輕到他麾下。天野景泰為攻略大住郡的大將，久野宗能，本多忠真為副將。
「剩餘人等，留於石垣山城聽令。以上。」
眾將正要領命，板倉勝重換了一個狀書又開始宣讀，「加封水野忠重足柄上郡兩萬五千石。加封天野景泰大住郡兩萬石。久野宗能，本多忠真戰後視功勞另有封賞。以上。」讀完收起狀書留檔身後侍從把安堵文書送到兩人手上。
「土地就在那裡，就等著諸君去取。」忠良話音剛落，天守內就喧囂爆棚了，紛紛向兩人恭喜。也有些酸溜溜的語氣，恨不得自己取而代之。
「那小田原北面和東北面就交給兩位了，可以築城封鎖。」忠良等安靜下來接著說道。
「臣等謝主公大恩。」
足柄上郡和大住郡兩地接壤，而且足柄上郡和水野忠重的駿東郡挨著，攻略方便許多。春耕時節馬上就要到了，遠江軍依然要擔任作戰任務直到夏天，損失由忠良掏腰包補足，家臣可安心作戰。
而北條家，因為戰火在相模國內，西相模的收成就沒有了。武藏和上野方向都有敵人，不能全力應付水野家。而且春耕完成前抽調不出兵力。
這種情況下。忠良自然是採取掠土封鎖策略。打小田原就要先扒掉它的外圍。然後把大炮架到。能轟擊小田原天守的位置。
正在這時，小田原城裡，北條幻庵和板部岡江雪齋領兩百兵馬，護住幾輛馬車出城後飛奔往武藏方+向。
「隊伍中有女眷。」偵騎這樣回復說道。
北條氏康到底是什麼意思，轉移家屬？人能跑但是小田原飛不走。
如果所料不差，北條氏康是想運糧進城，打長久戰。我軍當擊潰運糧隊，打擊北條士氣。
「段藏，時刻注意小田原東。」忠良命令道。
足柄上郡。水野忠重進入第五天，抵抗比想像中要輕微。水野忠重的軍隊停留在足柄上郡南。郡裡唯一有組織，抵抗的只有河村城和足柄城兩地。
「探查清楚了嗎？農民都在做什麼。」水野忠重在自己的營帳中問道。
坐下長相稚嫩的少年單膝跪地。「主公，城下走了幾個村子。看見農民都在準備春耕。沒有人組織或煽動不會攻擊我軍。」前提是我軍不去打攪他們的生活，這句他沒有說。
他還聽到點閒言碎語，猶豫了下，說道：「臣下聽農民說，如果春天不忙活，稅收就交不起了。」
「這樣？我記得，北條家的稅收是四公六民。」水野忠重想著。
長年防守北條家，他對北條家的稅收制度有些瞭解。北條家稅收採用的是貫高制。意思就是北條家收稅，收的不是糧而是錢。
以常理來說，經濟發達的地方採用貫高制為好。然而事實上的情況正好相反。封建大名才沒有那樣溫良謙恭，他們既需要米糧來養活家臣，也需要錢幣去購買領地內不出產的各種物資，諸如鐵砲、馬匹等等，所以農民越是缺什麼，他們反而越要收什麼。
關東經濟遠遠落後近畿，但北條家一直採用貫高制，規定相當額度的年貢要用錢幣來上繳，至於老百姓怎麼搞錢，他們就不管了。
四公六民只是年貢。農民還要交超過年租百分之二十以上的段錢，懸錢和棟別錢，負擔不可謂不重。比起其餘大名領先的地方，只是把以上雜稅給定額化，不隨便加收。但是在永祿兩年。關東乾旱，北條家領下歉收。依然發生了農民交不起稅大量逃亡的事件。
北條家當時的稅收是土地不管多大，只要出產三點八石稻米，就要繳納一貫的錢。但是關東地區稻米耕作落後，主要以麥豆為主，稅收轉化中非常混亂，被商人趁機從中盤剝一層，負擔又重了。四公六民只不過是在關東地區顯示出『仁政』。
水野忠重忽然發現，自己家的農民比北條家過得好。五公五民石高制，負擔比四公六民的貫高制要輕點，雜稅更輕。關東的農民甚至不比近畿地區六公四民的農民生活好，因為京都米價只有關東兩分之一不到啊。
「也許我們可以，從稅收上下手。不管他們地裡種什麼，只收一半。」水野忠重站起，來回踱幾步，「忠成，你去主公那稟報，我要把足柄上郡的稅收改為石高制。」
水野家佔領新地盤的慣例是維持稅收制度不變，提拔農民為備軍加深當地統治和向心力，然後完成統治。改變稅收是大事，通報家督沒有錯。
「哈！」剛剛說話的少年應到，退幾步，轉身跑出。他是三河小國人的兒子，才元服不久，名字叫做青山忠成。因為長著典型的娃娃臉，所以被派去打聽消息。
原來叔父大人已經想到這一步了。忠良聽完內心誇耀著，但叔父的建議也有點不妥，那就是朝三暮四，和朝四暮三的辯證。對青山忠成說著：「你回去告訴叔父，石高制可用，依然是四公六民，雜稅不用變。」
小田原城中，北條父子，得到回信，糧食已經在路上。未完待續