忠良正會盟在關東，三河國某處，錯落有致的柿子林裡，坐落著一坐農莊。一僧，一俗兩人駐足在林子外。僧人身材高大，面堂飽滿，眼中光芒柔和而寧靜。他邊上的俗家人是野武士打扮，個頭較小，臉上飽經風霜。
兩人走到農莊前敲響房門，裡面走出個手持書卷的俊秀男子，他穿著一件華麗的和服，腰間有一把長劍。看見兩人驚喜叫著，「隨風法師，信近。多少年沒見，趕快進來。」
野武士聽到叫聲卻微微歎口氣，「都說了，我已經不叫水野信近，現在我是小川伊織。」
「小川伊織就小川伊織，不管怎麼說你都是我的友人」書卷男子欣喜地，引領兩位朋友入內。
書卷男子叫做竹之內，號熊若宮，是水野老領治下的一個地頭，和水家淵源頗深。
農莊裡升起裊裊炊煙，茅舍裡發出咕嘟嘟的煮水聲。
「竹之內，你什麼時候學茶了。」小川伊織盯著地爐上奇異的茶釜，印象中好友可不是附庸風雅的人。
「上有行，下有效。水野家換過當主後，點茶的風氣也就興起了。」
竹之內的話引起了兩人沉默了一陣。感歎世事無常之情不由湧上心頭，竟一時不知從何說起，片刻，小川伊織方道：「聽說於國被接回來了，她過得怎麼樣？」
「不能說好，但至少得到了應當的到的待遇」竹之內歎到。他清雅的臉上飄出絲哀愁，「我本不想讓妹妹回到那個混蛋男子身邊，但水野家勢力極大，我也不能反對。兩月前，於國為籐五身下了一個男孩。」
茅舍中又陷入沉默，小川伊織的心就像是被撕裂了一樣疼痛，眉毛鼻子苦成了一團。隨風法師和竹之內搖頭歎息。
「是嗎？這樣也好，呵呵呵，於國至少不用繼續受苦了。呵呵呵!」良久，小川伊織卻輕輕笑了，臉上留下兩行清淚。他的兩位友人都擔心看著他。笑到一半他用手抹去眼淚，沙啞說道「籐五至少做對了一件好事。」
「他也有一個好兒子。」
幾人口中的籐五就是水野家上代當主水野信元，他的兒子就是水野忠良。水野信近，通稱籐九，和忠良的老爹是兄弟。年輕時被水野信元設計，不得不隱姓埋名。那段時間收到好友竹之內照料，也遇見了奇怪的和尚隨風法師。之後兩人結伴遊歷。
說道這裡，竹之內眼中閃閃出憤恨的光芒。
「怎麼了！」隨風和尚感到好友的變化，他和竹之內相交數年，好友一直是雲淡風清的性格。能讓他生出憤恨的人或事，一定不簡單。
「沒什麼，只是想起小平次他們，於大的兒子竹千代，死在籐五兒子計謀下。而籐五一家卻逍遙自在，就很不舒服。」
「你還在相信那個傳言？」隨風吃驚。
「不是相信，而是預感一定是這樣。」竹之內皺著眉頭。
隨風和尚瞭解好友不會空穴來風，可信度最少也有五六，點頭表示大致認同。
「隨風」小川伊織恢復了情緒，臉上如溝壑證明他剛剛哭過一場。「很有可能，籐五的兒子一定和他父親一樣擁有一顆黑色的心。」
他停一停接著說，「竹之內，不要廢話了。讓人找回我們到底是為了什麼？」
「等用過餐之後，我帶你們去見些人。」
餐點只是簡單的海苔，味增和米飯，還有一點柿子泥做成的調料。隨風法師和小川伊織依然十分享受這頓款待。
穿過西三河灌溉群，三人一路前行到本證寺廟門。門口的知客僧認識竹之內，親自上前迎接，看了下他身後的小川伊織和隨風和尚。
「他們都是和水野家有過節之人，可以信任。」竹之內點頭，知客僧會意轉身，三人跟上。在大殿中繞了個圈。又從本證寺的後門出去，進入寺林。穿行了百多步，入眼一座草俺
草庵兩側散落著幾間茅草屋，以竹子為支撐，外間橫七豎八躺著幾個人。小川伊織想到了馬廄，後來又想到是浪人營地，因為從小屋裡飄出烤魚的香味。
竹之內信步閒庭地到草庵中，裡面供奉著一尊阿彌陀佛像，地下鋪一張粗草蓆。與御堂的豪華大殿相較，這裡像是一家供奉著佛像的貧民家居。
內中卻做著一位和周圍格格不入的衣著華麗的大和尚，他是本證寺的主持空誓大和尚。他走周圍有光著膀子身帶傷痕的粗魯浪人，也有一身乾淨整潔，看上去像是武士的人。
竹之內走到一個角落坐下，什麼都不說坐下。空誓和尚便開始講話，草庵中的其他人都坐直身體聆聽。後面的內容可都是關係到他們前途。
「各位，都是反對水野家統治或不滿其政策的人。我們的目的不一樣，但都是不希望水野忠良繼續當政，才走到一起。」
「大師，請直接說點實際的，水野忠良終於離開東海，我們什麼時候行動。」有人打斷他。
空誓大和尚不悅，但還有用得著地方，耐心給他說：「岡部殿，稍安勿躁。水野忠良離開東海確實是大好時機，但是也不能超之過急。凡是都講究章法。」
岡部殿就是被忠良討取的岡部元信的弟弟岡部正綱，他在駿河平定戰中用城池和朝比奈交換了人身安全。這時又秘密潛伏回來了。他不滿和尚發言疑惑的問「什麼章法？」
「不可說，不可說。」
「那找我們來時要做什麼？」
「來執行章法大計中的第一步。」空誓大和尚忽然變得莊嚴神秘，庵內諸人豎起耳朵，「請給各位在水野領內四處製造混亂，越亂我們的大計就越有可能實現。」
「瞞天過海，聲東擊西!符合兵法，在下明白了。」岡部元信應道。
「水野目付組應付不過來的時候，自會有大行動展開。到時請各位起事支援。」
「在下是葛山家的遺臣，駿河就交給我們。」
「遠江，就交給岡部一族吧！」
「北三河也有菅沼家來打亂。」
屋內傳出各種表態的聲音，話語中水野家的領地好似已近風煙四起。？？？？？？
從草庵中出
三人走在道上，夕陽把他們影子拉得長長的。小川伊織深感不安，覺得好友幾年之中變了，不再像以前一樣什麼事都不放在心上。
「竹之內，為什麼要這麼作？」
竹之內走在前面沒有回頭，「你難道不想再見於國嗎？」
小川伊織沒有說話了。
隨風法師臉色沉水，腹中疑慮重重。一向宗和尚他瞧不上眼。蓮如上人的徒子徒孫，已經墮落到到貪食暴享的蛆蟲。完全忘記了濟世救民的宗旨，對好友親近一向宗非常不悅。
隨風法師停下腳步，「為什麼要這麼做？」
「草庵裡的人，是我從中牽線搭橋的。」竹之內頭也不回的說道，「隨風，你不是想要找到安定天下的方法嗎？就睜大眼睛看著吧，水野家天下是怎麼樣的。」
說完竹之內轉，額前一律頭髮飄在空中。
「難道不是因為，你妹妹生下了水野老家主的兒子？」
小川伊織身體微略頓下。
竹之內撫下額前頭髮，在日本額前留發代表貞潔，他是在給隨風和尚說自己本心沒變。「就算是那又怎麼樣，你也應該能看清，有沒有你想要的東西。」
「阿迷佛陀，那我就拭目以待了。」
本證寺中，空誓大和尚在自己的禪房靜室中打坐。佛像，燈器等都是鎏金的，角落裡兩隻竹子做的枕頭上鑲著片片玉石，就連佛經也鑲著金邊。比起大名居室，奢華程度也是一點不讓。
上宮寺的主持像在自己廟中行走，推門進來。「空誓主
事情順利嗎？」
靜室內燭光昏暗，空誓大和尚數著念珠，哼哼笑下，「他想利用我們，卻不知道最後三河也將成為地上佛國。」
「老衲恭喜空誓大坊主了！」上宮寺金從跟在他身後微笑。？？？？？？，？？？？？？
遠在鹿島，忠良在町南長屋子中過夜。用具和舒適程度，自然是不能和駿府想必。硬硬的木板上，鋪著一層簡陋的榻榻米。
神原良政正用力在榻榻米上按著，扶平不規則的突起，「主公，佐竹家的人和義賴大人說得一樣，傲慢得很納。」
他一邊嘟囔著一邊幫忠良擼平榻榻米，讓主公躺著能舒適一點。
忠良鎧甲再身，同時也命令全體士兵不能脫鎧，遠在他國應該小心點才是。對佐竹家的傲慢，也沒放在心上。盤坐在長屋內，「佐竹家不過是在抱負我們先聲奪人，但這又有什麼用呢？我軍已奪了鹿島人的膽，他們再什麼怠慢也只不過是上不了檯面的小道。」
「主公這樣說臣下心裡好受多了。」神原良政用自己的佩刀側面又在榻榻米上按上一遍，「主公可以躺下了。」
忠良笑下。
長屋外，水野軍營地外面，十幾隻火把正在靠近。在離開營地百米的地方，道路兩旁突然殺出幾十人，持槍圍住十幾隻火把的主人。
「什麼人？！」
「在下是，岡本禪哲拜見水野治部大輔。」圍困中有人急忙高聲叫道
這時，水野軍中走出位組頭軍官，看見圍困的人中有個和尚。臉色稍好。交涉兩句，便帶人去見忠良。
岡本禪哲兩旁在火把照映下泛出點點紅潤光澤。目中流出絲絲神光，睡著眼珠子移動，光芒獲收或放。也是一位智珠在握的人物。
歷史上岡本禪哲以僧人的身份侍奉了佐竹家三代：佐竹義篤、佐竹義昭、佐竹義重，情況和太原雪齋相似。擅長外交，作為佐竹家的外交大臣，深得佐竹氏的信賴。他先來見忠良不算失禮。
「佐竹家多有怠慢，水野治部大輔原諒則個。」他見到忠良，禮貌恭敬的認錯。叫手上從馬車上搬下東西。
「日常器具，請治部大輔海涵收下。」
忠良笑瞇瞇地沒說話。
岡本禪哲接著說，「今日怠慢治部大輔的武士，已經被處死，他是常州下級武士石原家的長子太郎。請治部大輔驗收。」
「無禮！名門佐竹就是這樣待客的嗎？」神原良政指著他的鼻子叱喝。
岡本禪哲看著忠良，對神原良政視而不見。
『佐竹義重的反擊！呵呵~』忠良心中輕笑。瞟了一眼首級，死像恐懼貪生的醜惡盡顯現。淡淡地說著：「義重大人的好意我就收下了。為了表示謝意，石原的首級我會挖空，打上金箔，換給義重大人盛酒。」
「既然如此，在下就先行告退了。」岡本禪哲肩膀微抖，被忠良淡然的態度嚇了下，但瞬間隱藏，鞠躬離去。
「呸~！」神原良政對著岡本禪哲的背影唾一口。
「有什麼可氣的」忠良往榻榻米上趟下，「認真你就輸了。」
「可是主公，他太氣人了。」
「不管他」忠良閉上眼睛，「良政，把佐竹家送來的東西全部少掉。」
「對我這就去」神原良政還沒走出門突然想到東堤不是給主公用的嗎？又轉身回來請示：「條件簡陋，主公剛好用啊？」
「笨蛋，水野流軍法裡怎麼說的，大將在外要如何自律？」忠良不翻個身不理他。
「哈！」神原良政反應過來眼裡全是崇拜，喜滋滋的燒掉佐竹家送來的日常用品。
水野流軍法，將篇，三十三條：同食，同寢方是大將所為。
水野營地外，岡本禪哲眼中映出焚燒的火光，「驕奢有度，心黑手辣，又深懂軍心，亂世中可怕的敵人。」
佐竹義重知道始末後，連歎「天下英雄多不甚數。吾道艱難！」
「禪哲明天我們一起去拜訪水野治部大輔，不能讓人小瞧了我的心胸。」
「主公，規格呢！」
「就你我兩人和護衛二十名。」
「這太危險了。」
「怕什麼，水野忠良敢千軍遠渡而來，我為何不敢親身探軍見水野呢！」
「哈！」臣下這就去準備，岡本禪哲也被自己的主公折服。真是天祐佐竹家啊。
時間已經是亥時，外面燃燒的霹靂聲還在繼續，但在忠良這裡聽不到。只是偶爾巡邏的士兵經過門口發出點響聲。
睡夢中已經第二日，天空魚肚白剛過，忠良被營地中驚呼和叱喝吵醒。神原良政掀開布簾，走進來跪下，「主公上杉家的軍勢到了。」
營外，亂龍旗，毗字旗迎風飛舞。
一個大鬍子武將正吼著「關東管領在此，開道，開道。」
忠良聞聲從長屋的窗口看去，千軍萬馬中不及白馬白袍的身影萬一。身影比想像中要瘦小些的身體，望去感覺卻比山還要高大。
「只是總覺得有些不和諧的感覺，到底在哪裡呢？」忠良摸著下巴，眼望上杉謙信。