12月12日，時至隆冬，雪雲低沉，陰霾浮動。
三個身穿藏青棉袍，頭戴皂色氈帽，全是蘇北跑碼頭打扮的人，在時緊時慢的寒風中，來到前捨鄉一個偏僻的小村。中g武北縣委書記周之禎、新s軍老二團參謀長王b成，一見三人老遠便肅立，致敬。
看著他們二人那副欲言又止的樣子，領頭的那位擺了擺手，「外面冷，進去再說。」
他們顯然不是頭一次來，無需二人帶路，便徑直往村西宗祠東側的一間四開面民居走去。天色已暗，遠遠就能看見明亮的燈光，燈光下是一片蒸騰的水汽，水霧濛濛，有一個人影不時地晃動著，門口則不時地進出著一些村民和穿著軍服的士兵，有的拿著水瓶，有的提著陶罐，有的拿著木盆，還有的呼哧呼哧地挑著水桶，身邊繚繞著濃濃的水霧。
「劉大嬸子，水開了沒有？」一個新s軍戰士挑著水桶高聲地喊著。
「開了，開了，」那個晃動的人影用濃濃的吳語應答著。
一陣水霧消散後，在吊掛著的馬燈的照耀下，一個中年女子出現了。身材足有一米六五，頭髮綰於後，盤著一個圓圓的高髻，那是典型的蘇南「盤盤頭」。
王b成飛快地環顧了下四周，回頭命令道：「一排長，注意警戒。」
「是。」陰暗處竄出一個身影，帶著剛才挑水的幾個戰士，往村口飛奔而去。
「劉大嬸，我們又來了。」
洪亮的川音，讓正挽起袖子揭開木鍋蓋用銅勺舀水的劉大嬸一愣，隨即扔下手中的活兒，激動不已地說道：「首長，您終於到了，坐……快裡面坐，我給你們沏壺熱茶。」
「那就先來一壺。」
陳y笑了笑，摘下冒著從懷裡掏出錢，劉大嬸連忙推讓，「陳司令，你們打鬼子，勞苦功高，怎能收你的錢？」
「大嬸，我們新s軍不拿群眾一針一線，你別推辭，收下吧。」陳y硬是把錢塞在她手裡，並指著身後的爐灶笑道：「水開嘍，茶錢也給了嘍，快給我們到茶吧。」
灶上的水開了，水汽又漸漸升騰，暈化了劉大嬸的臉面，她捏著鈔票，望著他們進去背影，心海又湧起了陣陣波濤。
「周書記，你先說說情況。」
一走進簡陋的茶室，陳y就像換了個人，周之禎定了定心神，忐忑不安地匯報道：「九號夜裡十點，**大隊剛把物資裝上船，就被聞訊而至的偽武北警察分局橫山中隊團團圍住，經兩小時激戰，大隊全軍覆沒，物資悉數被劫。首長，是我的工作沒做好，您處分我吧。」
半年來，「江抗」在蘇、常、泰縱橫馳騁、戰績赫赫，部隊深入到埠港村濱召開群眾大會，宣傳抗日，擴大抗日武裝，組織抗日團體、自衛隊、農救會、青救會、婦救會配合部隊襲擊日偽軍，傳遞情報、救護傷員、籌糧征餉、趕做軍鞋，一派抗日景象。
從初進東路時不足700人，發展成現在的6000人。歷次戰鬥的繳獲，使手裡的破爛武器換成清一色的「三八式」、「捷克式」，許多班都配備了輕機槍，有些連甚至配有重機槍，陳y之前所要求的「人、槍、款」都得到了落實。
然而，好景不長，他們很快便引起江南日軍的注意，以及**第三戰區的不滿。東有日軍大兵壓境，南有忠義救**不斷摩擦，為保存實力，陳y當機立斷，決定揮師北進，去日軍和國民黨力量薄弱的蘇北發展。
事實上早在8月中旬，他就冒險渡江去泰州拜訪蘇魯皖邊區正副游擊總指揮李明揚、李長江，與「二李」有了初步接觸。為盡快打開北上通道，又再次同管w蔚和「挺縱」政治部副主任陳t生去泰州。沒曾想剛抵達武北，就聽說李明揚部托新s軍從皖南運往泰州的5000發迫擊炮彈和20000發盒子槍彈被劫。
那批彈藥是第三戰區王敬久送給李明揚的，能否安全運抵直接關係著北上通道能否順利打開，政治部副主任陳t生急了，聲色俱厲地質問道：「周書記，你怎麼這麼大意呢？受人之托忠人之事，眼看就要過江了，你讓司令員怎麼跟人家交待？」
「報告陳主任，其實也不能全怪地方上的同志。」
王b成坐不住了，立馬起身說道：「自汪偽陳繼祖部進駐後，武北形勢發生了巨大變化。短短兩個半月裡，他先後收編了『武進自衛團』張少華殘部和大刀會在內的十幾股地方武裝，實際控制橫林、橫山橋、三河口、鄭陸、焦溪、新安、崔橋、東青和芙蓉等二十幾個大小鄉鎮。
在前身為大刀會的武北警察分局協助下，以維持地方治安為名，把淪陷前的保長、甲長、壯丁訓練所和壯丁訓練班再次組織起來，輪流在本地守夜、放哨，我們的活動舉步維艱，一舉一動都很難逃過他們的耳目。」
「他不就是一個團嗎？」陳y怒了，猛拍了下桌子，「王b成，你的老二團是幹什麼吃的？」
「的確是一個團。」
王b成點了點頭，倍感無奈地說道：「可這個機場守備團共有五個營，每營一千兩百餘人，比我們一個團都多，且訓練有素、裝備精良。雖分駐近十個鄉鎮，卻互相犄角，隨時都能接應，根本不給你各個擊破的機會。除此之外，還有近三千偽警為虎作倀。
更重要的是，他不但不像張少華那樣燒殺搶掠，搞得天怒人怨。還學我們減租減息，大肆宣傳什麼『焦土抗戰，焦得是中國土。抵抗日軍，死得是中國人』。老鄉們的覺悟不高，同時自從他進駐後日軍也的確沒再來過，所以很容易就站穩了腳跟。」
五個營，一營一千兩百餘人，再算上近三千警察，名不經正傳的陳繼祖部居然擁有近萬人槍！陳y意識到問題的嚴重性，憂心忡忡地說：「同志們，揚中是我軍北進的跳板，而武北則是跳板的跳板，這個陳繼祖必須引起我們的重視啊。」
周之禎心急如焚，不禁脫口而出道：「首長，要不把主力調過來，狠狠打擊下他的囂張氣焰。」
不等陳y開口，管w蔚便連連搖頭道：「南邊是日軍重兵把守的京滬線，北面是長江，戰略空間狹小，迴旋餘地幾乎沒有，就算把主力都調來也沒法打呀。」
「既然沒法打，看來只能跟他們談了。」
見司令員緊盯著自己，王b成連忙解釋道：「事實上地下黨的同志跟他們有過接觸，而他們也曾暗示過只要不在武北活動就井水不犯河水，鑒於敵我力量懸殊，群眾基礎薄弱，這兩個半月來我們也一直沒在武北公開活動。而那批物資之所以被劫，很可能跟我們沒提前打招呼有很大關係。」
「那為什麼不提前把工作做好？」
「五百多擔物資，數量那麼大，我們不敢啊！」
「不打招呼人家就不知道了？」陳y氣得咬牙切齒，「一念之差，讓曾開展過減租減息鬥爭，偵察和打擊地方惡霸、漢奸的**大隊全軍覆沒，你們就是歷史的罪人！」
「報告首長，任務是交給我們武北縣委的，我是縣委書記，應該負全責，跟王參謀長沒關係。」
「老二團接應受阻，差點還被合圍，我也有責任。」
「好了好了，現在不是追究責任的時候。當務之急是怎麼營救被俘的同志，要回被劫的物資。你們熟悉情況，都說說自己的意見吧。」
事情因自己而起，周之禎責無旁貸，毅然說道：「首長，我去跟他們談，但您必須盡快轉移，絕不能再出什麼事了。」
「轉移，我轉移哪兒去？」陳y臉色一正，異常嚴肅地說：「我就坐在這裡等，哪兒都不去。」
陳繼祖部離前捨近在咫尺，管w蔚可不敢讓他在此久留，連忙勸道：「司令員，我們還是先去揚中吧，省得讓之禎同志和b成同志分心。」