清晨，薄霧漸起，焦溪古街樹木掩映，粉牆黛瓦，茅亭農舍似被披上一層薄薄的白紗，薄霧消散後，村廓盡顯，高大的祠堂巍然而立，村四周池塘眾多，似帶子一般亮晶晶地圍繞著村子，房前屋後的樹木上，鳥聲唧唧，一片喧鬧。
村西邊，有一個巨大的池塘，如銀鏈一般環繞著村角。
塘邊茅草叢生，柚樹、樸樹、櫸樹、香椿樹，密密相挨。透過樹縫，只見三座房屋緊挨祠堂而建。中間一座房特高，門前一個大菜園，南面緊貼溝塘，東西兩面用土牆、北面用竹籬笆圍著。
大刀會總壇主匡森林和軍師吳壬郢坐在院子中央，一面像往日一樣喝茶，一面等待著村外的消息。
「大哥，他會不會耍什麼花樣？」
姚孝淮焦躁不安，從天亮到現在已經跑了好幾趟村口，號令弟兄們動手的花炮更是檢查過三次，生怕那位剛來武進還不到一天，就把死對頭張少華一鍋端的汪精衛內弟，也把大刀會來個連根拔起。
「老二，稍安勿躁，」匡森林放下茶碗，恨鐵不成鋼地看了他一眼，「人家兵強馬壯，真要是想對付咱們，用得著耍什麼花樣嗎？
軍師吳壬郢深以為然的點了點頭，意味深長地說：「放眼十區七十二鄉鎮，就我們沒打抗日旗號，對付我們那是師出無名。更何況從滅張少華這一役中可以看出，他所圖非小，絕非魯莽之徒。」
「什麼意思？」姚孝淮一頭霧水，搬張凳子也一屁股坐了下來。
「人家是什麼身份？」
吳壬郢敲了敲桌子，煞有介事地說：「汪公館的表少爺、國民黨的中央委員！日本人氣勢如虹，**都被打成那樣了，就憑忠救軍和gcd游擊隊那幾桿破槍，我看這抗戰建國……懸！真要是沒點把握，一人之下萬萬人之上的汪精衛，能投靠日本人另立政府？
而這個新政府真要是立起來，他陳繼祖就是皇親國戚，還是手握兵權的皇親國戚。打張少華那是殺雞儆猴，打國民黨和gcd那是各為其主，打我們算什麼？除非他自毀長城，否則絕不會對我們擅動干戈，畢竟把誰都得罪了，那他在武進這地界上還怎麼混？」
「軍師，你是說他想收買人心。」
「當然了，要不他能把草菅人命的屎盆子往張少華頭上扣，還假惺惺的給那些個被誤傷的人撫恤金？」
打仗自然免不了誤傷，在圍殲張少華部的過程中同樣如此。
為了能在武北站穩腳跟，陳大少爺不惜把張少華收刮的那些民脂民膏，全部用來撫恤那些在戰火中被誤傷或財產遭到損失的村民。正如大刀會軍師吳壬郢所說的那樣，成王敗寇，責任永遠是失敗者的。他陳大少爺不僅沒一點責任，而且還菩薩心腸，著實讓三個村的老百姓感恩戴德了一番。
姚孝淮沉思了片刻，又問道：「大哥，難不成我們真投他？」
匡森林輕歎了一口氣，倍感無奈地說：「且不說石莊離我們近在咫尺，就算他不來，日本人、國民黨和gcd遲早也會來。老二，形勢比人強啊，只要條件合適，能把弟兄們當人看，那投他又有何妨？難不成眼睜睜看著弟兄們接二連三地被gcd給拉走？」
吳壬郢重重的點了點頭，「我們是姥姥不親、舅舅不愛，國民黨瞧不起，gcd看不起，日本人信不過。別看他們走馬燈似的來了一撥又一撥，但都是些空口說白話，要麼鼓動我們去跟日本人拚命，要麼要我們剿g剿匪，團長、司令、總指揮……帽子一頂比一頂大，可就是不願給我們一槍一炮。」
「別人不給，難道姓陳的會給？」
「人沒到，禮單都送過來了。」吳壬郢從懷裡掏出一封信，呵呵笑道：「五十桿快槍，兩千發子彈，這還是見面禮，要不大哥能下這麼大決心。」
姚孝淮從凳子上跳了起來，急切地問：「什麼時候的事，我怎麼不知道？」
「就你這張能跑火車的破嘴，誰敢讓你知道啊？」
姚孝淮撓了撓頭，一邊側身偷看軍師手裡的信，一邊嘀咕道：「那你早上還讓我集合弟兄，害得我虛驚了一場。」
「都想哪兒去了？」匡森林狠瞪了他一眼，沒好氣地說：「那是為了防國民黨和gcd，人家能來是給我們面子，真要是在我們的地盤上有個三長兩短，那你我都得給他陪葬。」
正說著，一個手持砍刀的嘍囉，跌跌撞撞地跑了進來，「壇……壇……壇主，客……客人到了！」
害人之心不可有，防人之心不可無，匡森林起身拍了拍他胳膊，「慌什麼，來了多少人？」
「四十六個，還趕著三輛披紅戴綠的大車。」
匡森林這才鬆下口氣，一邊大步往院外走去，一邊頭也不回地大呼小叫道：「老二，讓弟兄們精神點。軍師，你跟我去迎客。」
陳大少爺並沒有直接進村，而是停在村口的一棵櫸樹下。見黑壓壓的一群人從村裡湧了出來，連忙回頭說道：「既來之則安之，把槍都給我放下。」
「大刀會匡森林，歡迎陳將軍大駕光臨！」
人未到，聲先至，見走在前面那個滿臉橫肉的彪形大漢，老遠的就跟自己打起招呼，陳大少爺立馬快步迎上前去，抱拳笑道：「讓匡壇主失望了，陳某只是一個小小的上校，豈敢以將軍自居。」
稱呼搞錯了，匡森林尷尬不已，軍師連忙抱拳解圍，「陳團長兵強馬壯，彈指間便讓橫行鄉里、為禍百姓的張匪灰飛煙滅，又身居中央委員之高位，榮升將軍還不是指日可待？」
「托您吉言，真要是有這麼一天，陳某必與諸位一醉方休。」
「陳團長果然豪爽，請……裡面請。」
一番客套後，陳大少爺一行被擁簇進一座古色古香的祠堂。總壇主、軍師、六個分壇主跟陳大少爺和jing衛排長陳長福壽分座兩側，中間是供滿牌位的佛龕。
「陳排長，把禮物抬進來。」
隨著陳大少爺的一聲令下，十桿一捆，共五捆中正式步槍被抬入堂內。姚孝淮欣喜若狂，不等大哥開口就急不可耐地抓起一支，拉開槍栓，確認裡面沒子彈後朝外面的槐樹作勢瞄準，扣動扳機擊發。
「二弟！」匡森林叫了一聲，搖頭苦笑道：「陳團長，二弟不懂規矩，讓您見笑了。」
「二當家一看就是性情中人，總壇主言重了。」
陳大少爺擺了擺手，若無其事地笑道：「陳排長，拿幾發子彈來，讓二當家過過癮。」
「是！」
「別理他，」見陳長壽起身真要去拿，匡森林連忙一把拉住，「陳團長、陳排長，二位遠道而來，這窮山僻壤的又沒什麼好招待，請嘗嘗口本地的新茶。」
陳大少爺日理萬機，可沒時間跟他繼續客套，乾脆開門見山地說：「匡壇主、吳軍師，諸位大刀會的兄弟，陳某之所以親自登門，一是敬諸位都是好漢，值此亂世之秋能自發組織起來保境安民，不像剛伏誅的匪首張少華，魚肉鄉里、無惡不作；二是武北已被劃為本團防區，不ri將進駐橫山、鄭陸、三河口、新安、崔橋等鄉鎮，為避免發生一些不愉快，特先來給諸位打個招呼。」
有一半地盤是大刀會根據地，儘管匡森林早有思想準備，但聽陳大少爺鏗鏘有力地說出來，還是很不是滋味兒。
「敢問陳團長，貴部除駐軍之外，是否還有其他公務？」
「陳某雖談上愛民如子，但也不會像張少華一樣刮地三尺、橫徵暴斂。除按十稅一比例徵集必要的軍糧外，取締一切苛捐雜稅，嚴禁處處設卡，層層盤剝。」
這就意味著斷了大刀會的財源，匡森林暗歎了一口氣，意味深長地說：「陳團長如此體恤，真是百姓之福啊。只是這麼一來，本壇幾千號兄弟就要喝西北風啦。」
「其實這也是陳某的來意之一。」
陳大少爺環視著眾人，一臉誠懇地說道：「在此不妨交個實底，本團在接下來的半年內，將要擴編為一個加強旅。如果諸位看得起陳某、信得過陳某，那就跟陳某一起扛槍吃糧、打仗拿餉。」
軍師吳壬郢跟匡森林對視一眼，起身說道：「陳團長盛情相邀，這是給我等面子，豈敢不識相？只是本壇兄弟眾多，恐陳團長安置不了啊。」
討價還價是好事，怕就怕你們軟硬不吃。
陳大少爺略作沉思了片刻，突然笑道：「匡壇主、吳軍師，本團一時半會間的確安置不了那麼多兄弟，但本團安置不了還有警察局。只要諸位大刀會兄弟願跟陳某共生死、同患難，那陳某就跟縣府協商，成立一個保境安民的武北警察分局。」