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計劃不如變化,一到關鍵時刻,連之前說好的事情都會變卦。
考慮到夜長夢多,同時也為了給剛抵達上海的老軍人楊揆一騰出房間,陳大少爺昨天才把三太太李香梅和四太太五月紅送進國際飯店,再等十六鐘頭便就近登船去南洋,負責此事的李顯貴卻又打來電話,說她們決定不走了,非得要留下來跟陳大少爺共患難!
陳大少爺氣得暴跳如雷,恨不得一腳把她們踢上船。
事到如今發火是沒用的,電話裡又說不清楚,更不能讓李顯貴和負責她們安全的阿東、阿武用強。萬般無奈之下,陳大少爺不得不冒著被暗殺的危險,在老夫子、陳管家和陳長福的陪同下,火急火燎地往公共租界趕。
「少爺,不要再生氣了,三太太和四太太也是一番好意。」看著他那副臉色鐵青,一聲不吭的樣子,管家陳良忍不住開口相勸。
陳大少爺長歎了口氣,指著窗外那熙熙攘攘的人群,倍感無奈地說:「誰都知道這裡非久留之地,她們倒好,竟然非得留下來給我添亂,真是狗咬呂洞賓、不識好人心。」
儘管八一三已過去近兩年,但四周村鎮的難民還是不斷往租界擠。木板車和人力車擠滿了安和寺路,車上裝的都是難民一家的財物。大人和小孩都背著大包小包,在車旁用手扳著車輪前進。
人力車伕拉著車把,嘴上哼著、吆喝著、吐著唾沫,腿上青筋畢露,粗得好像是掐進腫脹的腿肚子裡的手指。小職員把馱著鋪蓋卷、煤球爐、米口袋的自行車推著走。一個截了雙腿的叫花子,軀幹下身綁在一隻大得出奇的皮鞋裡,雙手用木頭啞鈴托地,在車輪縫裡匍匐前進……
亂世人命賤如狗,老夫子感慨萬千,看著窗外那跟自己年齡相仿的叫花子,低聲說:「出門百里、不如呆在家裡,三太太和四太太在上海呆慣了,又都沒去過南洋,一時半會轉不過彎還是可以理解的。」
「是啊,」陳管家點點頭,「她們甚至連閩南話都聽不懂,跟在檳榔嶼土生土長的二太太是不好比的。」
不得不承認,他們的話確實有一番道理,以至於連陳大少爺都認為自己有些強人所難。見他不再吱聲,車內再次陷入沉寂,只聽見窗外叫花子們此起彼伏的哀求聲。
上海的叫花子好像特別多,他們沿街坐在大房子的門外,搖著空煙罐,像是戒了煙的煙鬼。許多叫花子都露著慘不忍睹的傷口或者畸形的肢體,但人們都急於進入租界,很難引起他們的注意。
人太多,車速自然快不起來。
直到黃昏時才抵達公共租界大西路入口,檢查哨的兩旁排著一列汽車,巡捕房似乎已放棄了要想控制人群的企圖,幾個英國警官站在裝甲車的炮塔裡,一邊抽著煙,一邊眼看著成千的中國人從他車旁擠過。包著卡其布頭巾的紅頭阿三好像是為了裝裝樣子,不時彎下腰來用竹棍打一下中國人的背。
正看得入神,老夫子突然回過頭來,冷不丁地問道:「少東家,你多久沒去舞廳了?」
陳大少爺下意識地看了眼外面那五光十se的霓虹燈,搖頭苦笑道:「去舞廳……開什麼玩笑?且不說那是非之地不能隨便去,就算想去也沒那個時間啊。」
「時間是擠出來的,」老夫子摸著下巴上那幾根泛黃的鬍子,煞有介事地說:「該忙的時候自然要忙,但該消遣的時候還是要消遣。少東家,依我看這幾天你最好抽時間去一趟,順便做個東,讓公館裡的那些客人們也見見世面。」
大少爺剛學好,你卻把他往壞裡帶!管家陳良很是不快,但又不能明說,於是裝出副憂心忡忡的樣子,連連搖頭說:「不行,不行,不能去那些個魚龍混雜的地方,更何況少爺過兩天就要去北平,家裡的事還沒安排妥當,哪有時間去消遣?」
老夫子笑了笑,意味深長地說:「安全問題當然不容小視,但此一時彼一時,有汪精衛、周佛海和梅思平那幾尊大佛在,人家才不會像以前一樣把注意力都放在少東家身上呢。至於我讓少東家去舞廳,自然有讓他去的道理。」
教人學壞還有道理?
陳良被搞得啼笑皆非,正準備開口反駁,陳大少爺突然接過話茬,深以為然地說:「老夫子說得對,是該去消遣消遣了。畢竟江山易改、本性難移,如果再不搞出點動靜反而會讓人起疑心。」
既然想扮豬吃老虎,那就得把這個豬扮像點,陳良恍然大悟,不無尷尬地說:「薑還是老的辣!老夫子,有你這麼個老謀深算的主兒輔佐少爺,咱們的勝算又多了幾分。」
「哪裡是什麼老謀深算?」
老夫子搖了搖頭,異常凝重地說:「只是旁觀者清罷了,少東家、陳管家,還有長福兄弟,不是王某危言聳聽,而是與虎謀皮太過凶險。日本人、汪精衛、76號……還有公館裡的那些個老軍閥,哪個都不是省油的燈,所以從今往後,我們說話做事都得謹慎、謹慎、再謹慎!總之,小心無大錯,否則連死都不知道怎麼死的。」
「諸葛一生唯謹慎,老夫子所言極是,」陳大少爺頓了頓,接著說:「良叔、長福,以後遇到什麼拿不準的事,你們一定要聽聽老夫子的意見。」
「是,少爺。」
「好的,繼祖叔。」
根據之前的商定,陳大少爺會跟劉培緒一起去華北招募**散兵游勇;老夫子、錢先生在陳長祿和陳長壽的保護下,隨小鬼子石川去前線挑選**戰俘;鑒於天地君親師和邱、謝、楊、林四公司的援兵不ri將至,家裡不能沒人接應,所以管家陳良必須留下來統攬全局。
而此刻陳大少爺卻認為有必要對這樣的安排作一些調整,於是說道:「老夫子,依我看您老還是留下來統攬全局,代我跟方方面面的牛鬼蛇神周旋。」
「那誰跟石川去前線挑人?」
不等陳大少爺開口,管家陳良脫口而出道:「少爺說得對,老夫子留下比我合適,還是讓我和錢先生跟石川一道去前線吧。」
「留下倒也未嘗不可,」老夫子說,「只是時間上太倉促了,畢竟除了跟那幫牛鬼蛇神周旋外,還有很多其他事情要做,一點準備都沒有,反而會壞事。」
「其實也沒什麼。」
陳管家沉思了片刻,一五一十地說:「大體就三件事,一是把大小姐、二小姐和琴兒小姐母女送走,而這事又有三太太的堂侄李顯貴具體辦,他在英國人的洋行幹過,人頭熟、路子野,應該不會有多大問題;二是安頓南洋的兄弟,長財又不跟我們去華北和前線,又都是從檳榔嶼剛過來的,而且在南洋時還打過交道,由他照應肯定不會出差錯;
最後就是櫃上和公館的賬目,可自打少爺決定將計就計後,藥也不放了,淨是些五洋雜貨的小賬。公館都快變成他們的軍營了,自然也用不著咱們操心。總之,都是些雞毛蒜皮的瑣事,老夫子您肯定應付得過來。」
「老夫子,良叔都把家交給了你,這事就這麼定了。」
陳大少爺一錘定音,一邊看著先施百貨公司的門面上,掛著的那張蔣j石巨幅肖像,一邊若有所思地說:「另外江灣軍營也要照看下,人雖然沒幾個,甚至不堪大用,但終歸是咱們招來的兵。」
提起這個,陳良連忙說道:「對了,上午山崎還打來電話,說什麼對他們已失去信心,從今往後停止訓練,直到有合格兵源入營。」
陳長福早就看那幫烏合之眾不順眼了,居然一反常態地來了句,「既然這樣,那乾脆遣散掉算了。」
老夫子搖了搖頭,面無表情地說:「都是從潘達手上花真金白銀買回來的,怎能說遣散就遣散?」
「難不成就這麼養著?」管家陳良也百思不得其解。
「遣散是要花錢的,你以為光把他們趕出軍營那麼簡單?」陳大少爺接過話茬,深以為然地說:「畢竟他們都是潘達送來的,對咱們知根知底兒,與其被那幫小癟三粘上,還不如暫且養著,再想辦法讓他們知難而退。」
從去舞廳到那幫潑皮無奈的處理,陳大少爺表現出前所未有的睿智,這讓老夫子很是意外,同時也對他真正的刮目相看起來,於是拍了拍副駕駛椅背,胸有成竹地說:「少東家,你放心的去華北,這件事交給我了,保準把他們收拾得服服帖帖。」
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