事已至此，顧興祖知道自己已經別無選擇了，若不答應北鎮撫司的要求，自己的一切都要被毀掉。他之所以不願意跟漢王敵對，並非只因為漢王對他有恩，而是他相信漢王會贏。但張輗跟他講了太子這邊的實力，其實並非是想像的那麼羸弱，他終於點頭同意，加入到勤王護主的行列中……
鎮遠侯兄長失蹤一事，並未在京城引起絲毫波瀾，畢竟在人們的認知中，顧大公子早已是個死人了。而且在這個風起雲湧的時節，人們的目光都始終聚焦在那幾個核心人物的身上。鎮遠侯顧興祖，確實還不大夠看。
時間一天天的過去，就這樣暗流湧動的進了九月。
一到九月，長天碧空如洗，桂花謝了菊花香，五顏六色、千姿百態的菊花爭奇鬥妍。就連素來不喜歡花花草草的漢王殿下，府上也擺滿了成千上萬盆的菊花。不過跟別處菊花的色彩繽紛不同，漢王府的菊花只有一種顏色，就是黃色！
那一簇簇、一片片耀眼的金黃，是那樣的奪人眼球，甚至能壓得人喘不過氣來。就在這黃色的菊花從中，漢王殿下擺下貢蟹宴，款待一眾辛苦了將近一個月的同夥。
九月是吃螃蟹的時節，古人將天下蟹分為九等，以湖蟹為第一，而揚州高郵湖所產的螃蟹[又是湖蟹中名氣最大的，從前朝起就被列為貢品，進獻皇上和他的王公貴族們享用。如今雖然永樂皇帝遠在北京，沒法享受到這般時鮮，但貢品還是一枚不少的送到了京城。第一時間，有司便將這高郵湖的貢蟹送到了太子府和漢王府中。
「鼎司費萬錢，玉食常羅珍。吾評揚州貢，此物真絕倫。」莊夫子一邊細緻優雅的用小錘小鉤將偌大的螃蟹解開，露出白玉般的蟹肉，一邊由衷的讚歎道。
雖然這些達官貴人完全可以不用動手，由下人伺候著光吃蟹肉也沒問題。但也不知從什麼時候開始，能用優雅的方式解開螃蟹的盔甲，將蟹肉完成的取出，直到吃完仍舊雙手不沾腥氣，竟成了考量一個人是不是貴族的標準之一。是以在江南，但凡有點身份的人，沒有不花功夫學會如何開螃蟹的，為的就是避免在這種場合下丟臉……因為粗人吃螃蟹，必會弄得一盤狼藉、滿手腥膩，會讓行家的優越感油然而生，實在太沒面子了。
是以幾位侯爺伯爺雖然自幼養尊處優，卻也熟練的開著螃蟹，將黃橙橙的蟹黃、白瑩瑩的蟹肉送到口中，附和的點頭讚歎。「不錯，這蟹黃，簡直是天下一絕，讓人迷醉……」
看著這些傢伙吃的那個陶醉，幾個武將卻是愁眉苦臉，要麼味同嚼蠟的咬著螃蟹腿，要麼一口咬在螃蟹上，登時汁水橫流，粘得鬍子上都是黃乎乎的蟹黃……
「鳥，俺就不知道這玩意兒有啥好吃。」朱恆鬱悶的把手裡的螃蟹一扔，拿起桌上銀盆中的濕巾胡亂一擦手。旁邊幾個武將也深有同感的點頭，小聲道：「怎麼光上蟹子？上個蹄膀也好啊。」
不過他們都不敢說太大聲，因為作為漢王的部將，他們都知道王爺平素也最不耐這種費半天功夫吃不到半口肉的玩意兒。這會兒看王爺居然耐下性子像模像樣的坐在那親手解蟹，必然是有深意的……也許是要寓意什麼？
既然王爺都在忍受，作為下屬當然要跟主子同甘共苦了。眾將領抱怨完了，只好繼續默默的跟那些面目猙獰的螃蟹作戰……
其實他們想多了，朱高煦之所以要擺這螃蟹宴，是為了麻痺外界，讓太子的人放鬆警惕。之所以要親手解蟹，是為了向自己人展示自己的輕鬆，給他們信心保持鎮定。
不過猛張飛固然可以做做樣子繡繡花，真讓他一直穿針引線那是萬萬受不了的。所以耐著性子解了一個螃蟹，朱高煦便拿起使勁擦擦手，笑道：「莊夫子好詩興，不過今天可是賞菊食蟹宴，難道你眼裡只有螃蟹？莫要辜負了這滿園子的菊花。」
「呵呵，」莊敬心中暗暗鄙視，粗人就是粗人，就算要表明野心，也不用搞得這麼明顯吧？更讓人無語的是，都已經這麼明顯了，還生怕別人不知道，非要說出來。也不怕讓太子那邊看出端倪。面上卻堆滿笑道：「菊花當然好啊，不過太淡雅。所謂采菊東籬下、悠然見南山。這花乃是隱逸之花、出世之花，怕是不符合王爺的雄心大志。」
「哈哈，夫子此言差矣，這菊花怎麼就成了隱士之花，分明是英雄之花！」眼下已經萬事具備、只欠東風，朱高煦整個人都在一種亢奮的狀態中，哈哈大笑道：「不論黃巢的『待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香氣透長安，滿城盡帶黃金甲。』還有我皇祖父的『百花發時我不發，我若發時都嚇殺。要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲。』那都是何等的豪邁？」
「下一個遍身就穿黃金甲的就是王爺了！」紀綱聞言笑道：「只是不知王爺到底打算何時與那西風戰一場？」
此言一出，眾人全都停下動作，這也是他們最關心的問題。這陣子他們奔走聯絡、多方準備，雖然不是每個人都迫不及待。但不管怎樣，知道什麼時候發動，心裡總能有底。
尤其是王寧和顧興祖兩個，全都把耳朵豎起來了，他們雖然今日也來漢王府吃螃蟹，但畢竟不是朱高煦的嫡系，對於漢王準備何時發動，一直很想打聽，卻又不敢打聽。今天聽到紀綱主動問起來，焉有不豎起耳朵聽的道理？
然而朱高煦的回答卻讓他們大失所望，只見他捏著酒杯，尋思半晌，方歎氣道：「只是不知道，到底是西風能壓倒東風，還是東風能壓倒西風。」
「王爺這還用問？」李茂芳馬上大大咧咧道：「當然是東風壓倒西風了。」
「就是就是。」眾武將也紛紛附和道：「只要王爺振臂一呼，必然是應者雲集。一人一口吐沫，也把朱高熾淹死了。」
「呵呵……」朱高煦卻只是笑。
「怎麼？」眾武將登時著急道：「難道王爺還信不過我們？」
「你們我當然信得過。」朱高煦呵呵一笑，旋即幽幽道：「可是你們這才多少人？京城那麼多公卿大臣，還有你們手下的那些部將呢？」
「不錯，人心隔肚皮。」宋琥附和道。
「這個王爺放心。」眾人忙道：「這些日子，我們把京裡大大小小的人物都聯繫了一遍，也跟他們隱隱約約談過，都說一定會站在王爺這邊的。」
「就怕有人口是心非吶……」朱高煦歎口氣，眉宇間浮現出濃濃的憂色道：「不是孤王優柔寡斷，實在是一旦發動，諸位的身家性命就全壓在上頭了，孤不能不慎之又慎啊！」
「……」聽了漢王這番語重心長，眾人的氣焰一下小了許多，全都張嘴說不出話來。
「那麼多的人，總不能把他們心窩子都掏出來看看，是黑是白吧？」許誠抓著鬍子苦惱道。
「簡單，讓他們寫投名狀不就結了？」李茂芳惡狠狠道：「誰要是敢不寫，就和咱們不是一心，先要他狗命！」
「胡鬧！」朱高煦眉頭一皺，呵斥道。
「不錯，你當誰都願意跟著咱們干？」宋琥點頭道：「何況咱們也用不了那麼多人，咱們要的，只是他們到時候都老老實實，不要壞了咱們的大事就好！」
「侯爺說得對。」莊敬深以為然道：「你讓他們把嘴上的話落在白紙黑字上，不知道要把多少人逼到太子那邊。」
「那你們倒是想個辦法啊！」見自己的主意又被否了，李茂芳鬱悶的悶哼一聲。
眾人都面面相覷，讓他們帶兵打仗自然不在話下，出主意、想辦法實在是強人所難了。
一陣沉默之後，還是莊敬開口道：「呵呵，我倒想起個典故來。」
「都什麼時候了，你還酸什麼酸？」剛才莊敬抹了李茂芳的面子，李茂芳當然要對他毫不客氣了。「吃螃蟹我蘸揚州香醋就行了，不用你莊夫子幫忙！」
「茂芳，你住口！」朱高煦嚴厲的訓斥李茂芳一句，轉頭對莊敬道：「夫子別跟他一般見識，你說說你的高見。」
「我想的典故是……」莊敬當然不會跟李茂芳這個渾人一般見識，不過也不再文縐縐，而是老老實實道：「指鹿為馬。」
「指鹿為馬？」眾人就算再老粗，書也是讀過幾本的，自然知道這個鄉野村夫都耳熟能詳的典故。不少人還不明白，但幾個精明的卻眼前一亮，讚道：「好主意！」
「指什麼路？喂什麼馬？」李茂芳自然也知道這個典故，卻故意給莊夫子搗亂。
「再不閉嘴，你給我滾蛋！」朱高煦勃然大怒，這才把李茂芳嚇住。漢王轉而對莊敬豎起大拇指道：「先生確實高招！小王願聞其詳。」