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但最震驚的還是王賢,他本以為紀綱是要在搜檢之事上做文章的,這才無論如何都要嚴加搜檢,不讓紀綱有把柄抓。按說在自己堅持嚴搜的前提下,紀綱應該知道他已經沒有可乘之機了,這時候把自己逐出考場,事後再狠狠參上一本,絕對是個不錯的結果了。
可紀綱竟突然槍頭一轉保住了自己,實在不知這廝葫蘆裡賣的什麼藥？反正絕對不會為自己好是一定的,那麼就是不滿足於把自己逐出貢院,還有更高的追求？難道還想把自己一棒子打死？如果有機會,他相信紀都督肯定一百個願意。
王賢在那裡思緒蹁躚,那邊梁主考也已經就坡下驢,哼一聲道：「既然紀大人開口,本官不能不給你個面子……」
「還不快謝過主考大人？」紀綱瞪一眼王賢道。
「多謝主考。」王賢頭一次感覺腦子不夠使的,不過他知道這下還是自己繼續搜檢,而且不用妥協。只好見好就收,先敷衍道謝道：「多謝總監大人。
「唉,還有你這樣的頑固之輩。」梁潛冷眼看看王賢,拂袖道：「事後本官會如實稟報皇上的。」
「下官悉聽尊便。」王賢恢復了淡定的表情。
儘管最後在王賢的固執己見下,依然採取了全身搜檢,不過為了照顧主考大人的面子,搜檢的要求還是退了一步,允許舉子自行更衣……也就是再給他們一次銷毀罪證的機會。
舉子們見主考、總監都同意搜身了,也徹底沒了咒念,除非他們想要罷考,否則只能乖乖寬衣解帶接受檢查。但要是罷考的話,事情就徹底鬧大了,雖然最後肯定會法不責眾,但殺雞儆猴也是難免的。不然考生遇到點不快就罷考,朝廷肯定不會任由這股風氣蔓延開的。
誰也不想當那個被宰的猴子,再說又不是當眾光腚,而是在議察廳中寬衣,總還有個遮掩,難堪一下就過去了,是以最終也沒有鬧將起來。又眼看著天色不早,只好暫且壓下怒氣,先進貢院再說。當然這事兒不能就這麼算完,會試之後他們肯定要大鬧一場,不讓那姓王的搜檢官吃不了兜著走絕不罷休
搜檢終於按王賢的意思進行下去,所有舉子都被請進議察廳脫光光了檢查,而那些負責搜檢的官兵因為兩次法外開恩,已經少了很多撈油水的機會,這下要不是再擦亮眼睛,就徹底失去發財的可能了。是以他們搜查的極其細緻,甚至超出了王賢制定的規章要求,別說,還真讓他們時不時就查出幾個夾帶作弊的舉子。所謂再一再二不再三,王賢已經兩次給他們機會了,他們卻還執迷不悟,自然也不會再通融。直接叉出貢院了事。
看著搜檢終於步入正軌,眾舉子縱然滿心不甘,也只好依次入議察廳寬衣解帶,王賢終於鬆了口氣,但他的心神很快就被那個擔憂所佔據……紀綱非要把自己留在貢院中,留在搜檢處於什麼？這個問題得不到解答,就遠不到警報解除的時刻。
不知不覺到了午飯時間,搜檢暫停,舉子們紛紛從考箱中取出茶水、點心、肉脯之類的吃食果腹,貢院的官差和兵丁自然有伙房送飯食,而像王賢這樣的高官,自然可以到至公堂吃宴席,但他沒有去湊熱鬧,而是在龍門內和兵丁們吃一樣的飯食……
王賢正坐在台階上沉思間,便見冒著騰騰熱氣的一口大海碗送到面前。
王賢一邊伸手去接,一邊抬頭,發現是自己的副手熊概,不禁有些意外道：「元節沒去至公堂吃飯？」
「搜檢官大人在這裡和士兵同甘共苦,下官這個副手只好奉陪了。」熊概苦笑道。
「我也不是要跟他們同甘共苦,我是在想事兒,」王賢坦誠笑道：「你不用陪著。」
「蘿蔔粉絲燉肉,白米飯管夠,這飯食其實很好很好的。」熊概有些感慨的笑道：「其實下官出身貧寒,中舉之前一年吃不上兩回肉,衣裳是補丁摞補丁。那時就想著能中個舉人,能天天吃上肉。」
王賢知道他所言非虛,讀書是個花大錢的營生,三代才出一個讀書人一點不假,許多原本家資殷實的人家,往往就是因為一供讀書十幾年,變得赤貧的
「所以我很感謝科舉,」熊御史動情道：「沒有科舉,我這樣的窮娃子,是不可能有今天的。」說著他定定看向王賢道：「但就像大人所言,這些年來我大明的科舉已經被權貴把持,奸邪當道。若是再不整治,恐怕像我這樣貧寒出身的士子,恐怕再無出頭之日了。」頓一下,他生出一種一吐心聲的痛快道：「所以大人今天的舉動,下官是打心眼裡支持的」他算是江西幫的人,在主考大人和王賢發生衝突的前提下,能說出這種話來,已經是極大的不易了。
王賢有些意外的看一眼熊概,沒想到他竟然是自己的支持者,自嘲的笑笑道：「我這是伸頭也是一刀、縮頭也是一刀,索性光棍點,為普天下誠實的讀書人做點好事。」
「大人何出此言？」熊概奇怪道：「怎麼聽起來好像有人要害你似的？」
「呵呵,我隨口一說……」王賢搖搖頭,岔開話題道：「上午搜檢的結果如何？」
「上午搜了一千五百名舉子,搜出夾帶者一百一十名。」熊概苦笑道：「這還是大人寬容他們兩次的結果,可見懷挾其風之烈,已經到了何等聳人聽聞的地步。」說著詳細匯報道：「這些考生的夾帶都十分隱蔽,他們有的藏在衣服之中,有的藏在考試用品中,還有的藏在內褲裡。所藏文字也是讓人歎為觀止,有用薄紙微寫的紙球,有袖珍本的『章句,,皆是小紙細書,抄節甚備,價值不菲。還有寫在絹質內衣上的,字全部用米粒般大小的小楷書寫成,一件內衣上便有數萬字……」
王賢也聽得歎為觀止,既然想不出頭緒,便讓熊概將那些作弊的玩意兒拿過來開開眼。熊概便讓人將一口木箱搬來,打開給王賢看。
王賢一看,箱子裡果然琳琅滿目,若非親眼所見,真想像不到國人在作弊上所下的功夫,所花費的智慧,竟然高到這種程度。他一樣樣拿起來看,先嘖嘖稱奇的看那些袖珍書,然後再看那些作弊坎肩、寫字褲衩之類的,發現用後世的眼光看,袖珍書就是考試的參考書,而那些紙球,,作弊坎肩上的文字,則是一些文章……王賢知道這是考生在賭今年的考題,他們應該是有名師指點,幫他們猜測今年的考題,然後將可能性比較大的題目請高手作文,抄寫在紙球或者坎肩上。只要能猜對了題,被取中的可能性便極大。
因為要在天黑前完成搜檢,午飯的時間很短暫,王賢還在端著飯碗看那些證物時,繼續搜檢的哨聲吹響了。本來稍微還算安靜的搜檢處再次喧鬧起來,王賢也將那些證物裝回箱子裡,坐在太師椅上注視著開始搜檢的人群。那些負責搜檢的官兵,見王賢對他們搜出來的證物很感興趣,自然討好似的將下午搜出的證物全送到王賢面前。
看著眼前的箱子越堆越多,王賢有些哭笑不得。不忍拂了手下的好意,便信手拿起剛搜出來的一條內褲看起來,神情不禁一滯。倒不是那內褲氣味太濃他不敢聞,而是這上面的三篇文章,他感覺有些眼熟……好像在哪裡見過？
在哪裡呢？王賢不動聲色的將之前熊概拿來的箱子打開,在裡頭找了一會兒,翻出一個紙球,緩緩展開後打眼一看,不禁倒吸一口冷氣……他的記性果然沒出問題,這三篇和那三篇的題目完全一樣,只是順尋稍有不同。
王賢的眉頭越擰越緊,趕緊收起心神,將搜到的文字逐一檢查,又從中找到了整整二十份題目一樣的小抄……雖然所作文章各不相同,但三道題目卻隻字不差。不過這也說明不了什麼,頂多說明這些考生都是在一個高手那裡猜的題,而且那高手十分篤定,就給了他們三道題,一道都不多給。但王賢卻隱隱感覺不妙,好像有什麼天大的麻煩隱藏其間似的。
實在坐臥不寧,他又去那些考生主動丟棄的小抄堆中尋找起來。見他舉動反常,熊概忍不住湊過來道：「大人找什麼？」
「我隨便翻翻看看……」王賢狀若無所謂的笑笑,又壓低聲音道：「幫我找相同題目的小抄。」說著遞給熊概一份他找出的小抄。熊概掃了一眼,面色一變道：「怎麼,出什麼事了麼？」
「還不好說,先把該找的找到再說。」王賢吩咐一句,便繼續埋頭尋找。熊概也緘口不語,開始幫他在一大堆小抄中尋找起來。待到田快黑時,他們悚然發現,竟有五十多份三道題目一模一樣的小抄