休整兩日後,王賢等人離開了鄭州,隊伍裡多了個俊俏的後生,便是那主動請纓的龍姑娘。其實對帶這個女子上路,眾人都頗有微詞,但王賢見二黑春心大動的樣子,終究還是同意了。
數日後,隊伍便離開河南,進入山西境內。山西名副其實,一眼望去全都一道道的山梁子,好在腳下的官道還算平坦,倒不影響隊伍趕路。
一進入山西境內,除了滿眼是山之外,還能感受到這裡不同別處的氣氛,所有的關隘都在嚴加戒備,所有的州縣都在加緊盤查,對白蓮教徒的通緝令隨處可見,還能看到有成串的男女被官軍押解著進城,這一情理之中、意料之外的現象,讓人頗為訝異。
終於,到了高平縣時,得知前來迎接的周知縣,是杭州人氏時,王賢和對方論起同鄉的同時,問出了心中的疑問,白蓮教作亂,是在山西北部的廣靈縣,距離這裡何止千里,這邊為何也如此緊張？
「小心無大錯麼……」周知縣苦笑一聲道：「上差有所不知,白蓮教在我山西,可謂無孔不入,哪個州縣沒有他們的壇口、香堂？如今廣靈縣那邊鬧得厲害,別處的白蓮教眾也都深受鼓舞,萬一哪天我們這的白蓮教徒,也效仿劉子進殺官造反,那我們自己小命不保不說,還會牽連家裡的親人。」知縣有守土之責,一旦城池失陷,有時哪怕以身殉國,依然有全家流放的危險
「原來如此。」王賢覺著他說得合情合理,便不再深究,轉而問道：「廣靈縣那邊,現在是個什麼情況？」
「說是大同和宣府的軍隊,從兩面將其困在廣靈了。」周知縣歎氣道：「但廣靈縣除了山是川,他們隨時可以逃進恆山,繼而上太行山,只怕官軍很難清剿到他們。」
兩人歎了會兒氣,王賢又問了幾個關於晉藩的問題,但顯然周知縣不願深談,見同鄉之誼的作用也不過如此,他只好知趣住嘴,只談風月。
周知縣也有些不好意思,但他似乎顧忌頗多,分別時才小聲對王賢道：「上差辦完差事就趕緊回去吧,山西不是久留之地啊。」說完便拱拱手,匆匆去了。
王賢望著他的背影,若有所思起來。
過了高平縣半天,隊伍突然看到有煙塵滾滾而來,莫問沉聲道：「是大隊人馬」
「戒備」許懷慶斷喝一聲,訓練有素的將士們趕緊佔據附近的山包,全神戒備的望著越來越近的大隊騎兵。
這時已經能看清對方是官軍打扮,眾人心神便鬆了一半,斥候上前與對方接觸,不一會兒領回一個千戶裝飾的武官,那武官見為首的王賢如此年輕,不禁微微驚訝,旋即神情一肅,單膝跪下道：「末將山西都司衙門千戶石英,奉命前來迎接欽差大人」
「有勞石千戶了。」王賢點點頭,笑問道：「不知千戶奉的哪位大人的命？」大家都是千戶,但王賢這個千戶,是錦衣千戶,而且有欽差的光環,自然比對方大多了。
「當然是我們都台大人和藩台大人。」石英道：「末將本是奉命到省境迎接上差的,沒想到上差來的這麼快,恕罪恕罪。」
「千戶何罪之有。」王賢笑笑道：「那就麻煩勞千戶了。」
「這是末將應該做的。」石英恭聲道,便命大隊人馬轉向,護衛著王賢北上。有了地頭蛇隨扈,王賢他們的旅途舒服多了。每到一地,地方的官府和驛館,早就給衛士們備好了熱湯熱飯,收拾好了住處。王賢和一於頭腦,自然更是頓頓好酒好菜,住宿條件也是好的沒話說。
這天晚飯後,吳為幾個到王賢屋裡喝茶,雖然已是天色大黑,但這間軒敞北屋的房樑上吊著燈,房角上坐著燈,書案上也擺著燈,十幾盞燈同時點著,把房間裡映照的亮如白晝
「嘖嘖,」許懷慶站在屋中央,上下左右的打量著,嘖嘖道：「誰說山西是個窮地方來著？這幾日住的驛館,那是一家比一家闊氣。」
「你什麼眼神啊」王賢笑罵道：「看不出房間裡的擺設,全都是新換的
「是。」吳為是個識貨的,點點頭道：「這屋裡一色的黃花梨傢俱,書案是檀木的,上面的紙筆墨硯都是徽州出的精品,桌子上,茶几上的上等細瓷碗,還有這些花瓶、掛畫,其實都是兩宋的古玩。」
「算算,這一屋子的擺設得多少錢。」王賢對吳為道。
「最少三萬兩銀子。」吳為估摸一下道：「最貴的就是這副蘇東坡的真跡,在京城不下萬兩銀子。」
「哪家驛館能用這麼貴的擺設？」王賢笑道：「分明是專門給我們換的。
「嘖嘖,這待遇,」許懷慶笑道：「欽差就是不一樣啊。」
「待遇是不錯,不過另一方面,他們又像防賊一樣防著我。」王賢冷笑道：「沒過高平縣之前,咱們還能看到點真東西,但從石千戶迎上來以後,我們就被他們隔離了,只能看他們想讓咱們看到的,只能聽他們想讓咱們聽到的,這樣還查個屁案子」
眾人深以為然,許懷慶道：「怪不得戲文上,欽差大臣都要微服私訪,大人,咱們當初也微服私訪多好？」
「你當咱們是在演戲啊？」吳為啐道。
「欽差的行止都是有規矩的,過州縣境要向當地官府通告,州縣官要前來參拜。」莫問解釋道：「大人要是不露面,人家馬上就知道咱們有小動作,還微服私訪個頭啊？」
「那戲文上演的都是假的了？」許懷慶遺憾道。
「也不盡然,還是要分情況的,有時候不得已,只能行此非常之舉,。」王賢笑道：「但咱們距離太原何止千里？我現在微服,是不是早了點？」
「也是,萬一半路上被官府抓起來,那就丟老人了。」許懷慶點頭道。
「對了,二黑呢？」王賢問道。
「他呀,跟在龍姑娘屁股後面轉呢。」許懷慶笑道：「任龍姑娘怎麼白眼,他就像一貼狗皮膏藥,牢牢貼人家腚上了」
「哈哈哈……」屋裡一陣浪笑,笑罷了,王賢正色對眾人：「那就不管他了。人家蒙上咱們的眼,咱們也不能就這麼聽之任之,我雖然走不得,但你們是可以的。」說著看看閒雲和吳為道：「二位找個機會悄悄離隊,趕在我前面去一趟晉王墓,看看能不能偷偷見一見朱濟僖。我想,他能為我們指點迷津。
「是。」兩人沉聲應下。
「如果見不到人,」王賢道：「你們就在太原等著與我匯合。」
「是。」兩人領命。
其餘人也巴望著王賢,卻見他揮揮手道：「都睡覺去」
有衛隊保護,被地方官府迎來送往,王賢之前十幾年聽過的奉承,都沒這一路上聽過的多,就這樣飄飄然、施施然十幾日,來到了山西的省會太原。
太原,古稱晉陽,別稱龍城,踞天下之肩背,襟四塞之要衝,控五原之都邑,自古就是王霸據以爭奪天下的重鎮。其城高強厚,不亞於帝京,人煙繁茂,幾類於江南。
王賢抵達太原之日,山西地面的官員,舉行了隆重的迎接儀式。山西布政使張春,山西都司周延、太原知府賀鑄才等人,悉數在城外十里恭迎欽差,禮樂聲中,王賢替皇帝受了他們的大禮,才忙作揖還禮道：「下官拜見諸位大人
「上差切莫多禮,」周藩台六十多歲,滿臉褶子,一嘴河南官話道：「遠道而來辛苦了,老夫在官衙擺好了宴席為上差洗塵。」
「恭敬不如從命。」布政使是從二品的大員,在督撫出現以前,他就是地方最高長官,傳播說中的封疆大吏,王賢一個五品武官,雖然有欽差的名頭,卻也不敢在對方面前托大。
宴會是在布政使衙門,太原地面上的官員,大半都到了,省城裡的縉紳耆宿也來捧場。坐滿了十幾張八仙桌,桌上各種菜餚琳琅滿目,除了黃河鯉魚,竟還有鮑翅海參這等稀罕物,雖然是冬季寒節,瓜果仍舊堆積如山,汾酒、竹葉青溢出撲鼻的清香。另外還有個戲班子,在上演著什麼戲目,鑼鼓鏘鏘、絲絃悠悠,令人恍如置身太平盛世。
若是從前,王賢自然樂得享受了。小吏出身的性格,會讓他頗為沾沾自喜,想不到老子也有今天,一省藩台和老子喝酒滿省士紳都在下面相陪,真是爽啊
但今次,他看著廳裡人觥籌交錯、酒池肉林,眼前卻總浮現出一路上所見百姓食不果腹、餓殍倒地的樣子,讓他食不甘味,如坐針氈。
那邊山西地方官員,都在冷眼瞄著他,見欽差大人魂不守舍的樣子,卻暗暗發笑,還以為這個毛頭小子被今日盛大的歡迎場面,給弄得飄飄然不知所以然了。
宴會結束,周藩台要親自將王賢送去欽差行轅,被王賢堅決謝絕。王賢說了好多,今日受寵若驚,切不可再折殺小子之類的話,周藩台只好留步,讓太原知府送他回去。
山西官府為他準備的欽差行轅,