為了避免老爹問東問西,王賢果斷道出自己回來的原因,王興業果然變了臉色,抬起剛扣了腳丫子的手,攆人道：「還不趕緊去用功唸書」說著又吆喝起來道：「老婆子,你帶著老小回富陽去這就走,趕緊的」
老娘沒聽到前頭的對話,從裡面抱著孩子出來,罵道：「我兒子剛回來,你就把我往老家攆,你什麼意思你？」
「你知不知道？」王興業吹鬍子瞪眼道：「老二是回來考舉人的」
「啊,那我趕緊走」王大娘也變了臉色,「別讓老⼳哭哭啼啼打擾老二唸書」說著就扯著嗓子,讓傭人趕緊收拾收拾,準備回鄉下。
「不用這樣吧」王賢苦笑道：「一切照舊便好。」說來真是慚愧啊,他自從考中秀才,就斷了繼續考下去的念頭,便再沒看過一天書。虧爹娘還以為自己有多用功呢……
但老爹老娘望子成龍之心無比強烈,雖然他現在是太孫的伴當,太子的紅人,但在文教昌盛的浙江人看來,這種幸進實不如自己考出來的功名硬邦邦、響噹噹就連市儈如王老爹、王大娘者,亦作如是想。
所以老娘回了鄉下,老爹嚴令家裡人不許大聲說話,在書房附近,連咳嗽放屁都不准。並親自帶頭,全力做好考前準備工作……王賢這一年多,個也高了、肩也寬了,原先儒衫得重做,頭上的方巾倒還合適,但王家如今不差錢,一併也做成新的。還有考籃、銅銚、號頂、門簾、火爐、燭台、燭剪、卷袋,被褥、衣服,甚至錘釘小鋸等等,統統都得備齊。
因為鄉試不是縣試府試院試,之前的考試都是早晨進去傍晚出來,好捱的很。鄉試卻要連考三場,每場都在在裡頭待三天,這對考生是十足的折磨,家裡只好竭力做充分的準備,盡量讓考生少遭點兒罪。
王家從沒出過讀書人,王興業是不懂這些的,好在他衙門裡有相好的官員,是舉人出身,便請人家來指導著準備,才知道原先準備的食物都不靠譜,一旦考生要是吃壞了肚子,考試肯定大受影響。雖然鄉試比縣試好的一點,在於沒有屎戳子,但你拉得七葷八素,十成的功力拉去了八成,寫出的文章都臭不可聞。
在有經驗者的指點下,王興業又備最新鮮月餅、蜜橙糕、蓮米、圓眼肉、人參、炒米、醬瓜、生薑、板鴨……全都是用最好的食材,親眼監督製作,唯恐哪裡出了紕漏,吃壞了兒子的肚子。
殊不知王賢那個鐵胃連馬皮都能消化,就是吃了變質的東西又如何？
因為時間太緊張,老爹忙得團團轉。不過這些事都不用王賢操心,他只管安心考試就好……
第二天就是科考補考的日子,王賢早早來到提學衙門。本以為自己來的夠早了,誰知人家大都比他來得更早。帥輝給他提著考籃,目不暇接道：「人還真多啊……」
「是啊。」王賢隨口應一聲,眼卻沒離開手裡的四書章句,這些朱子著作他原先都背過,但一年多不看書,已經大都還給林姐姐了。雖說大宗師會照應,但自己要是連題都破不了,或者連最簡單的句子都忘了,那就太說不過去了……萬一大宗師為了自個的名聲,把他給黜落了,那真叫雞飛蛋打了。
他正在吃力的臨陣磨槍,突然聽到一聲驚喜的叫喚：「王大人,真得是你麼」
「是我啊。」王賢抬頭一看,就見到一張俊到讓人想給他毀容的面孔,配上那一身月白色的儒衫,腦後長長的皂巾,更顯得玉樹臨風、貌比潘安。竟然是那無缺公子韋無缺
「是你啊」王賢一臉驚喜道：「好久不見啊無缺公子,你好像又帥了點呢」
「大人還是稱呼小人草字吧。」韋無缺苦笑道：「在您面前,我不敢自稱公子。」
「那好,草字,你也是來補考的麼？」王賢一臉天真道。
「大人又開學生玩笑。」韋無缺苦著臉道：「小人草字天成。」
「好一個無缺天成。」王賢大讚道：「正是名副其實啊」
「大人過獎了。」韋無缺不好意思的笑笑道：「學生是來補考的,大人也是麼？」
「是啊,好巧,這麼說你是同志啊。」王賢笑道。
「大人,應該說是同年吧……」韋無缺心說你這胸無點墨的傢伙來考試,不是自取其辱麼？
「無所謂了,反正我看著你像同志。」王賢哈哈大笑道：「這一年多沒見,你都忙什麼了？」
「學生還能作什麼,埋頭苦讀而已。」韋無缺笑道：「倒是大人這一年,著實風光啊」
「風光光個屁,混了一圈淪落到跟你一樣地步了。」王賢白他一眼道。
「……」韋無缺這個無語啊,虧他還自覺是天上地下獨一份,原來在姓王的眼裡,自己混得這麼慘啊。
雖然嚴重懷疑這傢伙是邪教高層,而且跟最近的是是非非有關係,但這個節骨眼上,王賢不想多事,兩個各懷鬼胎的傢伙,便像多年未見的老友,熱絡的攀談起來。等到衙門開門,兩人拱拱手,互道好運,便提著考籃進了衙門。
進去衙門後,便見院中擺滿了一排排的桌椅,眾生參拜了提學大人,那位劉提學四十多歲,不苟言笑,由其副手吩咐諸生尋自己名字就坐。場面一下有些混亂,有人為了爭位甚至爭吵起來,只見大宗師眉頭一皺,便有軍卒將吵鬧的人叉出去……再想考試,只能等三年以後了。
在大宗師清冷目光的注視下,幾百號人登時大氣不敢喘,找到自己的名字就坐,幾乎再沒發出什麼動靜。
「夫才須學也、學須靜也。」待諸生坐定,劉提學才緩緩教訓亅道：「故而今日的題目,便是刂止能靜,。」
眾考生知道了題目,便趕緊開始磨墨的磨墨,構思的構思。這次考試只考一篇八股文,但所謂『一篇八股定終生,,科舉雖然考三場十幾道題,其實真正決定成敗的,只有頭一道四書題
所以對考生們來說,這次考試絲毫不比正式的秋闈簡單,無人敢掉以輕心,就連王賢都眉頭緊皺的搜腸刮肚起來。好在大宗師的題目不偏不怪,他知道這是出自《大學》中的一句刂止而後有定,定而後能靜,靜而後能安。,倒不至於連題目都破不了。
眾考生也覺著奇怪,這位劉提學來浙江向來愛出偏題怪題,這次卻出得如此簡單,莫非是愛護我們,怕我們考不過？
於是大伙懷著對大宗師的感激之情,一個個答得心情舒暢,都發揮的不錯,就連王賢也順利的寫完了這篇文章……他都有些佩服自己,一年多不學習,竟還能寫出這種見鬼的八股文,莫非自己真是個天才？
其實他也只能做到勉強不出紕漏,八股文這種螺獅殼裡做道場的東西,你非得下上十多年苦功夫,才能寫出點味道來,以他那點淺薄的功力,只能具其形不能具其神,想過關只能靠大宗師手下留情了……
科考的文章,一般都是宗師當面批過,直接判卷。卷分五等,前三等可以入秋闈,後兩等則被黜落。這補試也是如此,但浙江這樣的文教大省,竟積攢了七百多補考的諸生,大宗師批到後面難免頭昏眼花,好文章也看不出好了。是以對自己文字有自信的,大都趕緊寫完,爭取在頭裡交卷。天不到中午,交卷的隊伍便排成了長串……
那宗師名叫劉鑒,是永樂四年進士,及第後又選了庶吉士,在翰林院讀書三年,散館後授了翰林編修,又捱了這麼多年,終於被欽點浙江提學……可謂一步登天。中進士整整十年才熬出頭,他早就拿定主意,這次要把差事辦得漂漂亮亮,為國家選出一批人才來。不枉自己十年磨一劍
劉提學坐在堂上,見那些生員紛紛迫不及待交卷,心中便先不喜,暗道這些人性情浮躁、心懷僥倖,我是一個也不能取的。便竟將所有早交卷的都判到四等以下……除非有極為亮眼的,才肯低低的取了。
眾生員見先交卷的幾乎全軍覆沒,又都嚇得不敢交卷,好半天沒人再起身。這時候王賢也答完了,看看卷子沒什麼問題,便上前去交給大宗師……其實他心裡也有些忐忑,唯恐這死人臉的大宗師六親不認。
劉提學見他敢於上前,心說這人倒也有些勇氣,再一看他的文章,只能說勉強通順而已,火候還差得很。他剛要用硃筆在這考生的名字上劃條槓,卻看到這人的名字。硬生生住了筆,問道：「你就叫王賢？」
「是。」王賢應聲道：「學生就是。」
「我問你,別人都不敢交卷,為何你敢上來？」劉提學板著臉問道。
「學生寫完了文章,自然要交卷。」王賢心說你這不廢話麼。
「你這文字火候還不夠。」劉提學繼續板著臉道：「按說不該取你。」
聽他前半句,王賢心裡咯登一聲,暗道：『真要六親不認？,但聽到後半句,又放了心,暗道好一個
「但你坦誠可嘉,文字自有一股正氣,便給個三等出去吧。」劉提學淡淡一句,提筆畫了個圈,便把他取中了……