「堂下可是許千戶？」周新的語氣倒還算客氣。
「正是某家。」許千戶不待他發問,便自顧自道：「咱奉了皇命來杭州,幾個月來兢兢業業,不敢有半點懈怠。頭一回挑這麼重的擔子,哪裡做得過火了點是有的,但要說草菅人命、欺男霸女、搶佔民財,那純屬誣告」
「許千戶莫要著急,本官也只是奉旨問話,你把指控的問題講清楚了,本官和朱千戶自會詳文上報。」周新道：「所以咱們還是慢慢來,如若輕率定案,恐怕有礙許千戶的官聲。」說著對手下道：「給許千戶搬把椅子。」
「也罷,大人哪裡不明白,只管問來。」許千戶一撩官袍下襟,一屁股坐在椅子上,大喇喇道。
「咱們先說頭一起案子,有錢塘縣民劉鳳元之妻柳氏上告,說今年三月十五,錦衣衛以通匪罪名,將她丈夫和兩個兒子抓走,並將她家中金銀玉器、古董字畫共計八萬餘兩抄查一空。過程中,她的女兒兒媳還慘遭強暴,雙雙自殺身亡。請問這指控是否屬實？」周新沉聲問道。
「當然是污蔑了」許千戶大搖其頭道：「錦衣衛抓人,是因為她家男人有通匪嫌疑,抄家是為了搜查證據,至於金銀玉器、古董字畫,那是根本沒見過的,更別說她家女人了,光天化日,怎麼可能強姦呢……大人可以⊥她家人來認人,看看哪個錦衣衛管不住自己的褲腰帶,只要找出來,老子閹了他」
「原告確實沒來。」周新緩緩道。
「我說吧,誣告,純屬誣告,臬台大人,誣蔑朝廷命官,該當何罪？」許千戶蹬鼻子上臉道。
周新皺了皺眉頭,朱九忙訓そ斥道：「大人沒問,你就閉嘴」許千戶這才訕訕住口。
周新也不以為意,繼續問道：「請問許千戶,僅是有嫌疑,就可以抄家搜查麼？」
「當然,不然如何尋找證據？」許千戶一臉理所當然道。
「原來如此。」周新點點頭,打住話頭,換一份控狀繼續發問,結果還是一樣,許千戶仗著把犯了事兒的人藏在千戶所,又威脅苦主不得出來指證,對指控一概矢口否認。周新也不跟他計較,對方否認了這份兒,就問下一份,好像真是例行公事似的。
只是以前接到的控狀實在太多,周新問得又細,一上午連一半都沒問完,聽得朱九爺昏昏欲睡,一於錦衣衛也都直打盹。
就在朱九爺盤算著,是不是該暫停吃午飯時,衙門外頭突然響起一陣喧囂聲,還有錦衣衛警哨的聲音,朱九爺一下子清醒過來,雙目一凜,望著外頭。一於錦衣衛也清醒過來,馬上有人飛奔出去查看。
周新面上現出一絲忐忑,但旋即又鎮定下來,不再和許應先磨磨唧唧,只緊抿著嘴唇,望著大堂外面。
不一會兒,外頭的聲音越來越吵,似乎有人想往裡進,卻被按察司的官差攔住了。
朱九爺霍然起身,卻聽周新吩咐一聲：「放他們進來。」他這才重新坐下,臉上掛滿了寒霜。
堂下,許千戶也意識到了變故,緊張的起身望著外頭,只見自己留在千戶所看家的杜百戶,氣急敗壞的進來,也不行禮,徑直朝許千戶大叫道：「千戶大人,咱們中計了」說著一指周新,雙目噴火道：「這廝調虎離山,趁著大人和兄弟們在這裡受審,派按察司的兵,抄了咱們千戶所」
「什麼」許千戶驚呆了,朱九爺也驚呆了,錦衣衛橫行幾十年,還從沒遭過此等奇恥大辱呢
眾錦衣衛登時鼓噪起來,朱九抬手壓住眾人,轉身怒視著周新：「周臬台,你這是於什麼？」
「方纔許千戶也說了,既然有嫌疑,當然要搜查了,不然如何尋找證據。」周新原話奉還道。
「你」許千戶見自己原來是被愚弄了,不由血灌雙瞳,戟指著周新怒火沖天道：「呔,大膽狂徒,竟敢太歲頭上動土,你就不怕死無葬身之地麼」
「哈哈哈哈」只見周新手捋長髯,放聲大笑起來,笑完了,他把一副冷面往下一沉,雙目如劍,字句鏗鏘的大聲道：
「想我周新,執法如山二十多年,觸犯的權貴不知幾番,從來沒想過怕死,二字」說著重重一拍驚堂木,衝著許應先厲聲喝道：「你身為皇帝欽差,非但不知替天行道,反倒假公濟私、強索民財、霸佔良女、濫用刑罰、殘害百姓、弄得家家怨恨,人人喊打,猶自不知收斂,如今皇天震怒,下旨嚴查,你還敢咆哮公堂,威脅欽差,不怕死無葬身之地麼」
雙方到了這個地步,徹底撕破臉皮,許應先也不管三七二十一了,迎著周新吼道：「你血口噴人,說我殘害百姓,有何證據o」
周新指著公案上那厚厚的狀紙,冷哼道：「這一張張狀紙就是憑證,至於證據麼,就在你家盧園中」
許應先倒抽一口冷氣,他今日為了壯聲色,特意帶走了大部分手下,只留一名百戶,帶著十幾名錦衣衛,並一於蝦兵蟹將留守。誰能料到周新會來這一手？竟然敢直搗他的老巢
想到自己藏在千戶所裡的那些不義之財、不法之徒,許應先就渾身如篩糠一般,繼而怒從心頭起、惡向膽邊生,惱羞成怒的向周新大步走過去,他竟要掀了臬台大案,於翻這鳥臬台
這一下輪到周新怒髮衝冠了,他再度重重一拍驚堂木,「許應先,你可知道這是什麼所在？」
「不過是小小的臬司衙門。」許應先冷哼一聲道：「不要說你個破按察司衙門,就是京城的刑部大堂、都察院內,許某也照樣通行無阻」雖然是這麼回答,但許千戶也不禁心中一悸,他意識到今日事不是你死、就是我亡,索性一咬牙,對左右大喝一聲道：
「周新,本千戶早已偵知你勾結建文,有意反叛朝廷,特來緝拿於你,孩兒們」
他這一呼喚,大堂內外的幾十名錦衣衛親軍齊聲應道：「有!」幾十名錦衣衛都是練家子,齊齊用丹田吼出這一聲,雖才幾十人,卻如千百人,聲震屋宇,房樑上都撲撲簌簌落下灰塵來。
許應先得意的冷笑一聲,遂喝令道：「將叛臣周新拿下」
「喏」堂上的二十餘名錦衣衛,便抽出繡春刀,就向周新撲來。
「保護大人」一聲斷喝,周泰率領一班按察司捕快,手持鋼刀利刃從屏風後衝出來,將周新團團護住
一場火並眼看就要爆發,周新目眥欲裂,重重拍案,厲聲喝道：「大膽!你們敢衝擊臬台衙門、侵犯皇命欽差,是要造反麼」
那些錦衣衛才想起,對方可是皇上欽命的查案欽差啊氣勢不由一滯。
而湧入大堂的按察司官差越來越多,就連房樑上也現出手持強弩的弓手,顯然周新早就防備他們這一手了。
眼見今日討不著便宜,眾錦衣衛也沒了凶焰,只是仍然大喊大叫、虛張聲勢而已。
「都住口」朱九爺暴喝一聲,壓住滿堂嘈雜之聲,然後冷冷盯著周新道：「周臬台,你太不地道了吧昨天說得好好的,今天就翻臉不認人」
「我昨天答應你什麼了？」周新冷哼一聲道：「九爺是皇上委任的欽差,當以秉公查案為要,不要一心總想著錦衣衛的體面」
被他一語說中要害,朱九爺也有些惱羞成怒道：「我也是為你好,你沒有旨意就敢搜查錦衣衛的駐地,如此冒犯天子親軍,你不怕我家指揮使震怒」
「我若什麼也搜不出來,自然會向皇上請罪,」周新又哼一聲：「但要是能搜出證據來,紀指揮使也說不出別的」
「你當然要向皇上請罪了你個時日無多的叛賊」許應先走到朱九身邊,朝周新獰笑道：「看來你已經知道,錦衣衛已查明你勾結建文餘黨了,想先下手為強,殺人滅口吧」
「狂犬吠日,其心可誅」聽他信口顛倒黑白,周新氣炸了肺,拿起一根火籤往地下一擲,喝道：「把這禍國殃民的狂徒給我拿下!」
按察司的捕快,是當初周新訓練來抓捕建文用的,武功身手還在錦衣衛之上,而且絕對的服從,聞令撲上前,和錦衣衛扭打在一處
這裡是按察司衙門,天時地利人和都在周新這邊,他的手下又多,不一會兒便佔據了上風。這時候,只聽呼地一聲,高高的房樑上跳下一人,正落在許千戶頭上,把他狠狠砸到地下
原來是埋伏在房頂的周勇,見許千戶在正下方,看準時機從天而降,雖然房梁將近三丈高,但有許應先墊背,他一點沒傷著。只是苦了被當成肉墊的許千戶,直接被砸暈過去。
「統統不許動,」周勇翻手將匕首架在許千戶脖子上,朝眾錦衣衛大喝道：「不然我宰了他」
誰也沒料到,這麼高的房頂上,也能跳下人來。事發太突然,以至於連朱九都才反應過來,只能目送著他挾持許千戶,一步步退到捕快之中,