三人正說話呢,外面響起腳步聲,二黑出去一看,回來稟報道：「蔣知縣的長隨來了,請大人過府一敘。」說完將一份請柬遞上。
王賢掃一眼道：「現在不是見他的時候,回了那人吧。」
「怎麼說？」二黑問。
「隨便找個理由。」王賢不在意道：「說我今天不太舒服,改天一定登門拜訪吧。」
「好。」二黑便出去回話,回來說了會兒話,外面又有人來,二黑再出去一看,回稟道：「趙縣丞來了。」
「有請。」王賢一點都不怕露餡道：「算了,我還是迎一迎吧。」
趙縣丞就是當初的趙巡檢,因為賑災的功勞,升為本縣八品縣丞。怎麼說也是上官,而且也沒參與到那些爛事兒裡,於情於理王賢都要出去迎一迎。
兩人在前院碰見,王賢深深一揖道：「趙大哥。」
趙縣丞絲毫不敢托大,快步走上前,用力扶住王賢,大笑道：「兄弟少作怪,該我給你行禮。」
「這不亂了尊卑？」趙縣丞畢竟是巡檢出身,孔武有力,王賢輕易就被他扶起來。
「什麼尊卑,不說兄弟如今是藩台臬台跟前的紅人,哥哥還盼著你提攜呢。」趙縣丞笑道：「單說當年兄弟我可是跟著你混出來的。」這是實話,他雖然是九品巡檢,但王賢那個代理典史,卻是魏知縣的代言人,以小馭大也就不稀奇了。
「我那是狐假虎威罷了。」王賢笑著摸摸鼻子道：「外頭冷,咱別戳著了,進屋說。」
兩人親熱的把臂進屋,帥輝重新上了茶,趙縣丞知道他很快就要當官了,很是侷促道：「使不得,這是下人的活計。」
「有什麼使不得的？」帥輝嬉皮笑臉道：「咱讀書少,也知道不能忘本。吃水不忘挖井人,咱永遠都是我家大人的跟班。」
趙縣丞知道,這話顯然是說給自己聽的,忙表態道：「就該這樣,我也是這樣的人,一刻都沒忘了魏大人的栽培之恩,還有王兄弟的提攜之情。」
「趙大哥言重了。」王賢笑道：「我早知道你是個仁義漢子,不像有些人,忘恩負義,翻臉不認人」
聽王賢說得這麼重,趙縣丞心裡也是咯登一聲,忙和那人劃清界限道：「確實沒想到蔣大人是那樣的人,但愚兄向老天爺保證,我是沒和他們摻和的。」說著還歎口氣道：「可兄弟你也知道,縣丞這二老爺是什麼都管,又什麼都說了不算,當初吳為兄弟被排擠出衙門,我很是生氣,替他說了幾句話,非但沒管用,還被羞辱一番……」那麼大的漢子,眼圈說紅就紅道：「這縣丞真不如當巡檢自在啊」
雖然到杭州後沒回富陽,王賢對縣裡的情況,還是很瞭解的。他知道那些大戶記恨當初趙巡檢當魏知縣的走狗,封鎖水陸交通,不讓他們把糧食運出去,還抓人扣船,讓幾位員外蒙受奇恥大辱。大戶們奈何不了魏知縣和王賢,就拿他出氣,他這二老爺的日子確實不好過。
「知道趙大哥不容易啊,」王賢溫聲安慰道：「不過咱們熬到頭了,好日子就要來了」
「怎麼？」趙縣丞眼淚倏地收起,巴望著王賢道：「兄弟有什麼消息？」
「呵呵,有是有,但得保密。」王賢神秘兮兮的笑道。
「兄弟不是大嘴之人……」趙縣丞道。
「知道,」王賢點點頭道：「可我也不是。」
「……」趙縣丞無語了：「好吧。」
「別失望,總之是好事。」王賢笑著強調道：「大好事」
「那感情好……」趙縣丞看王賢老神在在的樣子,想起當年他鐵索橫江,把富陽大戶玩弄於鼓掌的英姿,頓時信心大增,主動請纓道：「有什麼我能效勞的,兄弟千萬不要見外」
「這個麼……」王賢沉吟一下道：「還真有件事要趙大哥幫忙」
「請講」趙縣丞來了精神。
「我需要本縣的賑災賬目。」王賢道：「趙大哥應該可以接觸到。」
趙縣丞心一沉,結舌道：「於,於什麼？」
「我自有用處。」王賢淡淡道：「怎麼,趙大哥不方便？」
「方,方便。」趙縣丞立馬想起王賢查賬搬倒李晟的事兒,口舌發於道：「莫、莫非裡頭有什麼貓膩？」
「呵呵……」王賢笑笑不說話。但已經跟說沒啥啥兩樣了……趙縣丞幾乎斷定,衙門裡有人向王賢告密了。
其實也沒什麼驚人內幕,只是官紳們對前任政策的一次糾正。魏知縣這官兒,當得實在太清了,不僅對自己高標準,對別人也是嚴要求,弄得下面人苦不堪言。
後來王賢出現,這種情況才好些,一些陋規常例又恢復了,大家的日子才能過下去。但開始賑災後,在巨大的壓力之下,魏知縣又故態復萌,要求每一文錢都花在災民身上,這次連王賢說都沒用了。
人家別的縣,甭管災民死活,官吏們都賺的盆滿缽滿,像富陽縣這樣,災民都吃的飽飽的,住的好好的,官吏們卻要窮死的,還真是只此一家,別無分號官吏們不敢明著抱怨,私下裡早就鬱悶極了。
好在魏知縣中途被調走了,官吏們馬上故態復萌,他們要把損失的撈回來而且因為富陽的糧價下降,讓他們有了操縱的空間——官吏們以平價購入糧食,卻仍按照原先的高價賣給以工代賑的災民。
另一方面,失血嚴重的大戶們也急於回本,他們讓蔣知縣把以工代賑的對象,轉到他們的茶園、作坊裡,大肆壓搾這些廉價的勞動力。災民們比原先還要辛苦,回報卻只有原先的一小半……雖然還是那麼多糧食,但糧價跌了大半啊
這裡頭的差價,就全被官紳們收入囊中了。他們自認為這法子十分巧妙,可以神不知鬼不覺,但如何能瞞過知根知底的王賢？
哪有貓兒不偷腥？換成別的縣,其實這也沒啥,畢竟沒餓死災民麼。可富陽是朝廷和省裡大力宣傳的典型,一旦上頭積極推廣的以工代賑成了大笑話,你說朝廷和省裡會不會生氣？
再想到周臬台和王賢的密談,八成是有災民把狀告到省裡了。預感到來自朝廷和省裡的怒火,趙縣丞不禁滿頭大汗,畢竟他知情而且也有分贓,逃脫不了於系……趙縣丞是越想越害怕,臉都發白了。
「趙大哥不必憂心,我不會讓你受牽連,相反,還會讓你立這個大功」王賢看出這傢伙嚇壞了,出言安慰道：「事情辦成了,說不定你又能高昇……」
『看來是要我揭發他們。」趙縣丞暫且安下心來,艱難笑道：「縣丞還沒坐穩,我是不指望陞官的。不過兄弟有命,我肯定照做。」
「好極了。」王賢頷首讚道：「待兄弟掃平妖氛之時,就是趙大哥揚眉吐氣之日了」
趙縣丞恍然大悟,原來王賢是這個意思——他要揪出官紳們上下其手、中飽私囊的罪行,來於掉蔣知縣他們不管怎樣,先保證自己的安全是正辦,想了好久,他終究還是答應下來。
「另外這件事,可能是個誰也不願看到的醜聞。」王賢緩緩道：「具體會如何處理,還得看上頭的,所以趙大哥千萬不要聲張。」不說不說,還是啥都說了……
「當然。」趙縣丞連連點頭道：「我知道分寸。」
「好,兄弟我等你的好消息了」王賢給他打氣道：「不用有後顧之憂,咱們的靠山硬得很」
趙縣丞點頭如啄米,又說了會兒話,便告辭回衙了。
後世人都以為,縣衙的後衙裡,只住著知縣全家,其實是不對的。就像前衙裡也有縣丞衙和主簿衙,後衙裡也有縣丞和主簿的宅子。三家其實是鄰居,有時候蔣知縣在家裡,被他老婆毆打,趙縣丞和季主薄都聽得清清楚楚。
趙縣丞這邊剛回家,那邊蔣知縣的長隨便過來請,他對此並不意外,也不用換衣服,跟著長隨到了隔壁知縣宅。
自打知道王賢不赴自己的約,卻立刻見了趙縣丞,蔣知縣就一直心神不寧,見他進來劈頭便問道：「王賢跟你說什麼了？」說完也自覺欠妥,訕訕道：「我現在憂心如焚,你就別跟我計較了。」
「這事兒我沒法說……」趙縣丞和蔣知縣的關係,顯然沒有外人以為的那樣糟糕,至少還能受其指使。這趟造訪王賢就是受蔣縣丞之托。但趙縣丞回來後,態度明顯冷淡不少：「大老爺還是親自去一趟,好好求求情,或許還有條生路。」
趙縣丞對王賢的話深信不疑,蔣知縣又對他的話深信不疑,聞言老臉煞白道：「你就明說吧」
「他不讓我說,你還是自己去見他吧。」趙縣丞板著臉道：「要盡快,晚了就來不及了」
蔣知縣被嚇得一愣一愣,終究也沒問出個丁卯,回去後丟了魂兒似的坐臥不寧,好容易捱到天黑,趕緊換了便裝,坐了頂便轎,親自去拜會那煞星去了。