。 「倆月？」李老爺子一愣道：「那這倆月，富陽縣誰管事？」
「當然是下官署理政務了。」蔣縣丞笑道：「老爺子快裡面請，外面說話成何體統。」
李老爺子跟著蔣縣丞進了衙廳，當仁不讓的坐了正位，待差役上茶後，方緩緩道：「二老爺管事兒更好，我那不肖子的事兒，二老爺知道了吧？」
「正要派人去通知老爺子，」蔣縣丞輕聲道：「昨夜巡檢司從李員外的船上，搜出私鹽若干……」
「他是不可能販私鹽的！」李老爺子用拐棍重重捶著地磚道：「我們李家是什麼樣的人家？豈會幹那種下三濫的事兒。」
「下官也是不信的。」蔣縣丞點頭笑道：「所以令牢頭優待員外，等知縣大人回來，我也會為員外說情的。」
蔣縣丞說得熱情，李老爺子卻不喜反怒道：「何必這麼麻煩，二老爺下令放人不就結了。」
「對不住老封君，本官沒這個權力，」蔣縣丞兩手一攤道：「按朝廷規定，上司暫離不超過三個月，署事者不能擅決刑獄。大老爺兩個月就回轉，所以下官無權放人。」
「別跟我說這些虛頭巴腦的！你要是想放人，肯定有辦法！」李老爺子像一頭憤怒的老獅子，朝蔣縣丞咆哮道：「老夫就問你一句話，放還是不放！」
蔣縣丞被噴了一臉吐沫星子，好在他還有些唾面自乾的修養。在李老爺子的逼視下，他輕吁口氣道：「老封君，你打算和大老爺不死不休麼？」
「呃……」李老爺子聞言氣焰一窒，半晌方歎口氣道：「把富陽折騰個稀巴爛，他魏源可以換個地方做官，殘局還得我們收拾。」
蔣縣丞聽了心中冷笑，都這時候了，還不忘給自己臉上貼金。面上卻一臉笑容道：「老爺子果然深明大義，下官也會幫著勸勸大老爺，咱們官紳捐棄前嫌，以和為貴！還富陽一片安寧。」
「正是此理。」李老爺子頷首道：「這下可以我兒出來了吧？」
「唉，老封君，怎麼也得先讓大老爺消氣吧……」蔣縣丞壓低聲音道：「說實在的，員外這一代，不如老爺子們多矣。他們幹得那些事兒，實在太缺德了。大老爺整治他們一下，也是情理之中的。」
「他們幹了什麼？」李老爺子開始裝傻充愣。
「老爺子還不知道？」蔣縣丞便將大戶們為了製造富陽缺糧局面，買通鹽運司，將富陽百姓的救命糧，扣在滸墅關之事，原原本本講給他聽。
李老爺子先來一句，「此事聽來頗為荒謬。」頓一下道：「若是真的，那楊簡這廝罪該萬死！」再頓一下，又道：「但我兒絕對沒有參與其中。」
「我也相信是這樣，可李員外深夜運糧出境，就難以自證了。」蔣縣丞歎氣道。
「這也是老夫此來的第二件事，」李老爺子道：「之前各縣缺糧，禁止糧食外運，倒也情有可原。但現在本縣已經不缺糧了，我們應該有權處置自己的糧食了吧。」
「有道理，」蔣縣丞點頭道：「下官會寫信給大老爺，請示一下，看看是不是取消禁令。」
「你……」李老爺子見他又打太極，氣不打一處來道：「不用什麼都請示吧！」
「茲事體大。」蔣縣丞道，「不用再勞煩老爺子往衙門跑了，一有消息，下官就讓人去報信。」
不管李老爺子如何發飆，蔣縣丞都客客氣氣，恭恭敬敬，在疾風暴雨下巍然不動。直到老爺子體力不支，說不出話來，他才將老人家扶出衙廳，送到轎子上。
看著轎子終於離開縣丞衙，蔣縣丞終於鬆了口氣。魏知縣出去躲清靜，卻讓他應付這些老不死，實在是太折磨人了。
不過蔣縣丞甘之如飴，因為眼下大局已定，魏知縣將成為這次救災的大贏家。自己這個縣丞，雖然沒有什麼大功勞，但也算兢兢業業、沒有差錯，事後論功行賞，升個知縣是沒問題的……
老爺子們在蔣縣丞這裡碰了軟釘子，又找不到魏知縣，一氣之下，竟結伴到杭州去告狀。哪料到迎接他們的，是虞知府的一頓夾槍夾棒。這幫老頭子真是老糊塗，也不想想魏知縣是替誰在養活災民。正因為富陽縣起了模範帶頭作用，其餘各縣才不好做的太過分，虞知府才能全力修築海塘，不至於為救災之事焦頭爛額。虞知府對魏知縣有多感激，就對這些和他作對的大戶有多反感。一些話魏知縣不敢說，虞知府這個正四品知府卻沒有顧忌。
他對這些老頭子道：「爾等深受國恩，不思報效，反而於大災之年囤積居奇，意在趁機掠奪民田。為了製造缺糧局面，爾等竟買通鹽運司，將官府所買之糧扣在滸墅關，逼迫縣官簽訂城下之盟！此等行徑，與國賊何異？」
「這是污蔑，一派污蔑！」老頭子們自然不肯承認：「我們不過是家境殷實，看著饑荒將至，才變賣家產買下些糧食，一來為了養活族人，二來也可賑濟百姓。怎麼能說是囤積居奇呢？至於買通鹽運司之事，更是無稽之談，我們一輩子沒出過杭州，誰認識蘇州那邊的人，太爺說我們勾結，請拿出證據來，否則我們就到藩台衙門說理去！」
「不用去藩台衙門，咱們直接去京師就行！」虞知府的聲調嚴厲無比：「當今永樂陛下愛民如子、嫉惡如仇，若知道此事，必然派錦衣衛嚴查，到時候孰是孰非，必可水落石出！』
「……」老頭子們登時沒了氣焰，是啊，人家四品知府，已經有直奏之權了，真要是把他惹火了，一本捅到朝廷去，那麻煩可就大了。老頭子們只好硬著頭皮道：「如今富陽有湖廣之糧了，我們手裡的糧食就多餘了，縣裡卻不許運到各縣去，這不是見死不救麼？」
「當初，別的縣不許往富陽賣糧的時候，本府沒有說話。」虞知府卻淡淡道：「如今富陽縣不許往別的縣賣糧，本府自然也無話可說。」頓一下道：「何況省裡已經委員往湖廣去買糧，各縣的壓力一下小了很多，總能周濟過來……」
「……」老頭子們徹底無語，他們終於也嘗到了官官相護的滋味，垂頭喪氣從知府衙門出來，他們甚至沒勇氣再去藩台衙門告狀，因為極可能又是一番自取其辱。
回去富陽的船上，老頭子們都很沮喪，他們終於明白自己已經人心盡失，敗局已定，再無翻盤的可能……
「要不，老哥寫信給李參議和李寺丞，讓他們想想辦法？」王老爺子小聲道。
「你怎麼不寫信給你兒子？」李老爺子瞪他一眼。
「我兒子官兒太小，說話不頂事兒。」王老爺子小意道。
「我兒子對付個魏源自然沒問題，」李老爺子倒驢不倒架，悶聲道：「但你沒聽虞知府說，鬧大了他會告御狀，到時候如何收場？」
「是啊，是啊。」眾老爺子紛紛附和道：「不就是擔心這事兒麼？」
「那麼說，和解？」於老爺子悶聲道。
「嗯，和解。」老爺子們對這個詞很滿意，他們本來想說『投降』的。
「但魏知縣去湖廣了，找不到他怎麼和解？」楊老爺子道。
「不用非得見到他才能和解。」於老爺子道：「能讓王賢點頭，也是一樣的。」
「不錯。」李老爺子深表贊同道：「咱們就是太忽視這小子，沒把他拉到咱們這邊，才導致今天這個局面。」
「是啊，本來他是土生土長的富陽人，應該跟咱們一起對付縣令的。」王老爺子道：「卻讓他一心一意幫著魏知縣和咱們作對，實在是不應該。」
「他為什麼會這樣呢？」於老爺子奇怪道：「我們又沒得罪過他。」
「我們沒得罪過，但我們的孫子得罪過。」王老爺子道：「年初，我聽說王賢奪魁上元詩會，覺著甚是奇怪。記得我那不成器的孫子，當晚也在西湖，便問他當時是什麼情形，誰知那小子支支吾吾，閃爍其詞。在我追問之下，他才說了實話，原來他們一幫子同窗，曾在那天晚上做弄過王賢！」
接著，便將那晚的情形，大概講給眾人聽，諸位老爺子聞言大怒：「刁月娥這個賤人！引著小畜生們不學好，真是該死！」
把責任全推給可憐的刁小姐，老爺子們心情好多了，李老爺子道：「解鈴還須繫鈴人。既然是小兔崽子們惹得禍，讓他們去跟王典史道歉，讓王典史出氣！」
「這不合適吧，怎麼也是秀才相公……」楊老爺子小聲道。
「他們老子爹都被關起來了，當兒子的還顧得上那許多？」於老爺子的孫子，已經去了山東，因此說話格外有力：「古人有割股救父，也不要他們割股，難道連點臉面都不肯放下麼！」
「也是。」眾老爺子覺著有理，便定下此事。
富陽縣學裡，秀才公們一起打了個寒噤……。