。 富春江上火把照天，一張張面孔卻晦明晦暗。
「趙大人，借一步說話。」李員外請趙巡檢到船尾。
趙巡檢有些遲疑，看了看水樓上，才邁步跟過去。
「趙大人，」李員外歎了長長一口氣道：「今晚是怎麼回事兒？」
「員外如此睿智，還不明白麼？」趙巡檢苦笑道：「兄弟也是身不由己。」
「怎麼，有欽差督陣？」李員外一凜。
「嗯，王典史就在水樓上。」趙巡檢點點頭道。
「王典史？」李員外一愣。「哪個王典史？」
「員外還不知道，今天下午，大老爺已經委任王司戶，署理本縣典史一職。」趙巡檢輕聲道：「姓王的多精啊，誰敢在他面前耍花樣。」堂堂九品巡檢，竟怕一個不入流的雜職官，還是個小吏署理的，說出來都沒人信……
「王賢！」李員外恨得直咬牙，卻不知該怎麼詆毀他。原先還可以說，他是富陽縣的叛徒之類，但這次解富陽糧荒、平畸高糧價，王賢都居功至偉，說是富陽百姓的救星也不為過。李員外只能切齒道：「我跟他不共戴天！」
趙巡檢心說，您先把眼前這關過了再說吧。他低聲對李員外道：「有了湖廣的糧食，魏知縣如今霸氣著呢，他今天把老刁和王子遙攆回家去了，下官可不想步他們的後塵。」頓一下道：「實話告訴您吧，你們的一舉一動，縣裡都緊緊盯著呢。糧食一裝船，這邊就開始佈置攔截了。一粒糧食不准流出富陽，這是死命令，員外就死了這條心吧。」
李員外吐出一口濁氣，平復心情道，「糧食又不是食鹽鐵器，還是在杭州府流動，他魏源憑什麼禁止出境？！」
「眼下各縣都這樣做，又不單我富陽一家。」趙巡檢有些不耐煩道：「員外本事大，盡可去府裡上告嘛。」又歎口氣道：「下官勸員外一句，該低頭時就低頭，跟縣裡對著幹，沒有好果子吃的。」
趙巡檢說完一擺手，便有手下兵勇跑過來，奉上一包粗鹽道：「大人，發現船上有私鹽！」
李員外臉色驟變，怒道：「你這是栽贓！」
「這也是跟員外學的。」趙巡檢抱歉道：「為了防止員外再次偷運，這些糧船先由官府保存一段時間。」說著大聲下令道：「押回縣裡去，仔細搜查！」巡檢司沒有審判處置權，都要由縣裡做主。
「你……」李員外的肺葉都要氣炸了，他們十幾天前剛用的招數，轉眼就被人照方抓藥了。
「大人，這些人如何處置？」兵勇又請示道。
「一併帶回縣裡，交由大老爺裁決。」趙巡檢大聲下令，說完小聲對面色鐵青的李員外道：「大老爺有令，請幾位員外吃幾天牢飯，體會一下司馬先生他們的感受……」
李員外登時啞口無言……。
水樓上，王賢負手而立，看著巡檢司扣船抓人的場景，胸中並沒有多少快意。月光照在他的臉上，一片冷寒。
吳為立在他身旁，其實這裡沒他這個戶房典吏什麼事兒，但王賢和大戶們開戰，自然要帶上保鏢，以免挨了悶棍。
看著這一幕，吳為快意之餘，又擔心道：「這下樑子可結大了。」
「恰恰相反，」王賢卻淡淡道：「這是和諧共存前的陣痛。」
「呃……」吳為一愣道：「這麼說，這幫大戶就欠整？」
「說對了，就是欠整。」王賢頷首道：「所謂鄉宦鄉紳，不過是一群狐假虎威之輩，他們的廉恥早就被貪婪吞噬，他們的勇氣早就消磨在酒色財氣裡。他們既沒有拚死一搏的勇氣，也沒有寧死不屈的高貴，不過是一群外強中乾、色厲內荏、虛偽懦弱的軟骨頭！骨子裡就是一個字，賤！」
「呃……」吳為又愣了，他沒想到王賢對鄉紳的評價如此之低。「大人的看法有些偏激了吧，鄉紳裡還是有不少自重之士的。」
「自重的沒有和這幫人同流合污的。」王賢冷笑道：「囤積居奇發國難財，煽動百姓脅迫官府，這樣人還有禮義廉恥？」
「也是。」吳為點點頭，「這幫人沒一個好東西，」頓一下道：「不過就算大人說的對，但有一點，對鄉紳們來說，面子大如天。今日咱們把李員外他們關到牢裡，他們肯定要不死不休了，何談和解？」
「其實我的本意是，扣船不留人。」王賢苦笑著小聲道：「可是咱們那位大老爺，是個有仇不報、寢食難安的主，非要關他們幾天，給司馬先生報仇不可。」
「唉，大老爺還真是……給人出難題呢。」吳為撓撓頭，笑道：「不過也是大人您自找的，誰讓你是解題高手呢，我要是大老爺，也管殺不關填，讓大人料理去唄。」
「你不當官真浪費。」王賢笑罵一聲道：「不過也沒啥好擔心的，把這些員外圈到園內，還不至於就不死不休了。他們只是些當家的而已，又不是那些碰不得的老頭子。」說著聲音轉冷道：「大老爺也沒錯，他的人被他們抓了，不把他們抓起來關幾天，這縣令還當個什麼勁兒！」
「也是，」吳為繼續點頭，「但聽大人的意思，最後還是要和解。」
「那是當然，大戶們罪不至死，何況徹底鬧僵了，大老爺和我們都麻煩。」王賢頷首道：「和解是必然的。但這個結果必須是他們求來的，而不是我們求來的。」頓一下，看看吳為道：「你說的不錯，大戶們活得就是面子，為了維護面子，他們會使出渾身解數。直到他們沒招了，才會乖乖夾起尾巴，老實聽官府的話，求官府保全他們的面子。」
「大人真是……」吳為終於放心了，卻無法形容對王賢的感受，「可怕。」
「你害怕麼？」王賢看著他。
「我又不是大人的敵人，幹嘛要害怕。」吳為笑道。
「那不就結了。」王賢聳聳肩膀，轉身下了水樓。
望著他的背影，吳為心裡暗歎，希望永遠是這樣。趕緊快步追上去，「大人，你不能說走就走，這是護衛安全的大忌。」
「你好像很懂的樣子。」王賢笑道：「我看你不該當書吏，應該去當錦衣衛。」
「大人說笑了，我就是瞎琢磨而已。」吳為面色變了變，好在火把搖曳，誰也看不清……
不過是去賣個糧，自然不用所有的大戶都出動，楊員外和王員外等人，就留在富陽縣裡。
四更天，幾位飽受失眠折磨的員外，終於不需要再勉強自己了。他們知道了糧船被扣消息，連夜聚往李家別業……雖然李員外進去了，但就像王賢說的，李家的地位不會動搖。因為李家的支柱是那兩位在外做官的大老爺，靈魂則是住在環山鄉的老爺子。
李寓一臉憂色的等候諸位叔伯，眾人商量了好一陣，最後的結果是——趕緊報告諸位老爺子去吧！
李寓一邊暗罵這幫傢伙不濟事，一邊讓人備馬，趕往環山鄉的李家莊園。
見到他爺爺時，李老爺子正在打太極拳，這套拳法據說是張三豐所創，反正李老爺子打了十幾年，是越活越精神。
老爺子看到孫子來了，卻仍耐心打完一路拳法，才緩緩收招，閉目片刻，方問道：「子裡，什麼事？」
「爺爺，快救救我爹。」李寓噗通跪下道：「他被抓進大牢了！」
「啊？」老爺子瞠目結舌，仙風道骨登時蕩然無存，「你爹他怎麼了？」
「昨天夜裡，我爹想把糧食運往淳安出售，誰知被巡檢司在富春江上，以販私鹽的罪名扣下了。」李寓趕忙答道。
「魏源這個混賬！」老爺子大怒道：「敢栽贓我李家！看他怎麼跟我交代！」說著對小妾下令道：「把官服找出來，給老夫穿上！」又對管家下令道：「快備轎，老夫要去縣衙！」
李老爺子的大兒子是從四品布政使參議，父以子榮，老爺子也得了個朝列大夫的榮銜，得賜緋袍烏紗。為此，他還專門訂做了一頂綠呢大轎，沒事兒就穿上官服，坐著大轎，縣城鄉下轉一圈。
此刻要去衙門興師問罪，這身行頭還真派上用場了。知縣才坐藍呢轎子，穿青色官袍，氣勢上完全不是對手！
果然，到了縣衙門口，憑這頂轎子，就暢通無阻，一直抬到縣丞衙裡才落下。
下來轎，看到堂前懸掛的匾額上，寫著『縣丞衙』三個字，李老爺子怒道。「老夫要見的是大老爺，不是二老爺。」
「老封君真不巧，」蔣縣丞走出來，笑著行禮道：「大老爺今早去杭州了。」
「去杭州幹什麼？」李老爺子皺眉道。
「是鄭方伯叫他去的。」蔣縣丞微笑道：「省裡要派他為糧米委員，到湖廣去買糧。」
「這麼說，一時半會兒回不來了？」李老爺子咽口吐沫道。
「可不。」蔣縣丞點頭笑道：「最少倆月。」。