。 「休想！」聽出王賢的意思，魏知縣暴跳如雷道：「老百姓的地不能賤賣，這些地也不行！」他激動的拉著王賢的胳膊，指著那些赤著上身，揮汗如雨的民夫道：「知道平這麼一塊田，要費多大力氣麼？每一寸梯田上，都浸透著他們的血和汗，你卻要賤賣了！你收了那些大戶多少好處？！」
「不賣這些田，就沒有糧食進庫。」王賢卻不為所動道：「萬一十天過後，賑災糧斷了，百姓沒了飯吃，大戶們壓低田價，到時候官府阻不阻止？」
「當然要阻止！」魏知縣沉聲道，「不然天理國法何存！」
「老師，只有架起鍋子煮白米、沒有架起鍋子煮道理。」王賢歎氣道：「我們沒有糧食，拿什麼阻止百姓把田賤賣出去？難道讓他們餓死不成？」
「……」魏知縣不吭聲了，但仍然面若冰霜。
「況且又不是真給他們。」王賢又小聲道：「不過是讓他們過過手，等咱們的糧食到了，再把田拿回來就是。」
「這不是兒戲！」魏知縣不悅道：「為師身為一縣父母官，豈能用欺詐手段？」
「不是欺詐。」王賢道：「只是將契約設計的講究點罷了。」
「到口的肥肉，豈有吐出來的道理？」魏知縣皺眉道。
「因為他們不退不行，」王賢淡淡道：「兩害權衡取其輕，他們只能乖乖退田……」。
回去後，王賢便找來帥輝和二黑，如此這般的囑咐一番。
他竟然又讓他倆去散播消息……對帥輝和二黑來說，這已經不是頭一次了，輕車熟路加上災荒年景本就是謠言最好的溫床。第二天縣裡便流言四起，說大戶們聯手壟斷富陽縣的糧食，想人為製造缺糧的局面，好以極低的價錢收購民田！
富陽百姓自然氣憤不已，對有產的來說，那點田產就是命根子，有人卻要用卑劣的手段****。不到山窮水盡的時候，自然無法接受。沒產的更氣憤，因為有產的好歹還能崽賣爺田換糧食，讓他們這些沒得賣的怎麼辦，活活餓死？
街頭巷尾議論四起，鄉紳們氣得直跺腳，說這是有人惡意造謠！並要官府追查是誰造的謠。又指天發誓說，絕不會主動買鄉親們一分田！
富陽百姓剛鬆了口氣，又有人站出來戳穿說，這誓言對大戶們一點負擔都沒有，因為真正鬧開饑荒後，都是老百姓拿著地契上門，求告大戶買地，老爺們誰也不會幹那種逼人賣地的沒品事兒。
老百姓將信將疑，說什麼的都有。流言終於傳到了魏知縣耳中，結果就是衙門外的八字牆上，貼出了因賑災事務繁忙，戶房暫停民間田產過戶的佈告！
見官府竟想從手續上卡住田產交易，鄉紳們冷笑不已，這依然影響不到他們。其實有大量的民間田產交易，因為嫌官府收費太黑，是不會去戶房過戶的，只是私下裡達成協議了事。這固然會經常引起糾紛，但大戶們不會是吃虧的一方。
不過鄉紳們冷眼看戲的心思，轉眼便蕩然無存，因為縣衙八字牆上，很快貼出了另一份告示——富陽官府竟決定將縣裡開墾出的一萬畝梯田出售！
大戶們之所以分外關注，一是他們早就對那些梯田垂涎欲滴，二是梯田的數目不對。據他們所知，目前只開出了不到兩千畝，哪來的一萬畝？
於是紛紛向戶房典吏吳為求證，得知出售確有其事，要出售一萬畝也是真的。只是這一萬畝裡分兩種，一種是已經完工的，另一種是未完工甚至未開工的。
吳為從工房取來了圖紙給他們看，果然有大片規劃中的區域，上面用蠅頭小楷寫著竣工時間『三月中』、『三月下』『四月上』、『四月中』、『四月下』之類……
「還沒開好的梯田就能拿出來賣？」鄉紳們還是頭次聽說。
「這叫預售。」吳為解釋道：「就是官府將正在建設中的梯田，以現在的價錢，預先出售給未來買主。未來買主要支付定金作為代價。」
「我們為何要買還沒完工的田地？」鄉紳們問道。
「因為到時候就不是這個價了。」吳為淡淡道：「諸位應該知道，本縣已經到湖廣買糧，短則數日，長則半月，就該返回了。」
「怎麼聽說，司馬先生買糧的糧船，在滸墅關被扣下了呢？」
「諸位從哪聽說的？」吳為心說你們的消息還真靈通。他不禁以最大的惡意揣度，是不是富陽大戶在暗中搗鬼？
「傳聞而已，沒影的事兒。」李老爺子的兒子，李寓李秀才的叔叔李珣道：「難道真有此事？」
「確實如此，」追問之下，吳為只好說實話道：「我家司吏大人已經趕赴蘇州處理此事了。」
「但願一切順利。」眾鄉紳表面祝願，心底卻暗暗哂笑，那王二真是自不量力，仗著魏知縣在富陽縣呼風喚雨，就以為自己是個人物了？還去蘇州處理……真讓人笑掉大牙。
就是魏知縣到蘇州，也沒人會把他當盤菜，何況一個青衫小吏。自取其辱罷了……。
從衙門出來，鄉紳們便聚到李珣的別業裡，一邊吃酒一邊商量此事。
「看來消息千真萬確，官府果然缺糧了！」王家的外當家王員外興奮道：「杜子騰那廝還嘴硬！」
「是啊，不然怎麼會急著賣地！」於秀才他爹於員外笑道：「連沒完工的地都要賣，可見缺錢到什麼程度了！」
「行了，咱就別幸災樂禍了。」李珣李員外抿一口小酒道：「說正事兒吧，咱們該怎麼辦？」
「嗯……」眾人紛紛點頭，於員外道：「得先看他們買的糧食，得多久才能運來。」
「運不來了。」李員外斷然道：「是兩浙都轉運鹽使司扣下的，就是浙江藩台臬台求情，都不好使。」
「為什麼？」好些人還不知情哩。
「鹽司扣下的，還能有什麼原因，販私鹽唄。」李員外淡淡道。
「原來如此……」眾人相信了李員外的判斷，一個小小的王賢，絕對不可能解決問題。
「周扒皮、陸大眼這幫白癡，信了王二的話，拿出全部家當去湖廣買糧，這下要傾家蕩產了。」於員外不無幸災樂禍道。
「活該。」王員外哼一聲道：「一群低賤的商人，妄圖搭上官府跟咱們平起平坐，活該這個下場！」
「又幸災樂禍……」李員外苦笑道：「雖然我也很快樂，但咱們說正事兒好麼。」
眾人被逗得哈哈大笑，哪有人把富陽百姓的救命糧當回事兒的。
「說說吧，這些官田咱們買不買？」李員外問道。
到了正事兒上，眾人都不笑了，心裡飛快的打著小算盤，王員外道：「按說還是買民田更便宜。」
「但現在大老爺擺明了不讓我們買民田。」於秀才他爹膽子比較小，「咱們要是硬買的話，難保他不會發飆。」
眾鄉紳聞言深以為然，他們對去年冬天的事兒心有餘悸，等閒不願再惹惱魏知縣。
「怕啥，私下裡買賣，不經過官府就是了。」王員外卻滿不在乎道：「縣裡總不能一直不給過戶吧？過上一年半載的再補上就好了。」
「只怕到時候有糾紛。」鄉紳們很清楚，浙江的饑荒肯定只是一時的，最多半年就過去了。到時候田地漲回原價，那些一兩折賤賣了的田主，肯定要悔青了腸子。魏知縣又是出了名的『寧可屈了富人、也要周全百姓』，到時候有刁民鬧將起來，真不知道結果會怎樣……
雖然嘴上說不在乎，但一個個都心裡打鼓，終於有人小聲道：「買點完工的官田也行，算是給大老爺個面子。」
「你剛才沒帶耳朵啊？吳小胖子明明說的是，買一畝建好的，必須同時買五畝沒建好的。」王員外翻白眼道：「要是光買建好的，還有什麼好猶豫的？」
「是這麼說的。」於員外道：「其實也無不可。八千畝梯田，最多再有三個月就完工了。」
「嗯。」眾員外紛紛點頭，那八千畝梯田畢竟不是沒影兒的。將近一萬民夫在大老爺的帶領下，一日不停的開荒造田呢。那些民夫又不能停下來，一停下來，他們就要餓肚子，就要出亂子，所以八千畝梯田基本上不會有變數。
「但這種沒完工的田，不能和已經完工的一個價吧。」王員外道。
「那是當然，起碼得便宜一半才行！」眾鄉紳意見逐漸統一道：「畢竟還是有的沒的，咱們擔著風險哩。」
於是鄉紳們約定好，派楊員外和王員外為代表，跟官府談價格，在此之前，不准任何人私自買田。等到談好了價格，湊錢把田買回來，再內部決定如何分配。
第二天，兩位員外就找到吳為商量買田，吳為說按照市價，二十兩銀子一畝田，大老爺的意思是，如今銀子不能換米吃，所以不收錢，只要糧食。
「那多少糧食一畝？」
「如今縣裡的糧價是二兩銀子一石，按說得十石糧食，但知道你們肯定不幹，因此大老爺說，打個八折，八石糧食一畝田。」吳為緩緩道