。 「叔振兄快快請坐。」李寓連忙將那叔振兄拉入席中，著緊問道：「到底是何情形？」叔振兄叫陳鏞，高中今年浙江鄉試第三名，未來的進士前程，乃至選庶吉士入翰林都是十拿九穩。足以讓李寓這樣高富帥，也自慚形穢了……
眾秀才也是著緊至極，就連李琦也不例外，歉意的看一眼林清兒，便圍到陳鏞身旁，唯恐漏聽了什麼。
林清兒見走不了了，只好先扶著王賢坐下，擔心的看他一眼，見他朝自己笑笑，才回到女賓桌。
便聽那陳鏞笑道：「今日胡學士應我浙省三司長官之邀，於西子湖賞燈。為此，新昌伯甚至出動了水師樓船……」
一眾富陽秀才登時恍然道：「怪不得……」也只有浙江都指揮使唐雲，才能調動那樣的巨艦。聽說浙省的三巨頭在那樓船上招待胡閣老，眾秀才無不心馳神往，暗道，這要是能在場……哪怕端茶送水呢，都是這輩子吹牛的本錢。
「在下因藩台錯愛，有幸侍奉左右，」陳鏞雲淡風輕道：「便聽徐提學提議說，今夜杭州放燈，浙省的士子多半雲集，何不讓他們一展才學，請胡閣老品評一二？」
「嚇……」眾秀才的眼睛全都瞪得溜圓，那胡閣老是何人？十二年前的狀元，當今的內閣首輔、解學士入獄後的贛黨魁首、文壇盟主！若是能得他一句好評，哪怕無名小卒，也會聲名鵲起，享譽文壇，從此人生大不一樣！
「這建議得到了鄭藩台、虞府台的大力支持，胡閣老推脫不過，只好答應。」陳鏞接著道：「幾位尊長商定，命本省書生以上元為題賦詩一首，不限格也不限韻，由我等收上去共同品評。」頓一下笑道：「尊長們會挑出十名優秀者，邀其上船共賞佳節。」
「哇……」秀才們口水都要流下來了，個別想像力豐富的，甚至開始幻想，自己從此青雲直上，過不了幾年就成了兩榜進士……
「先把口水擦掉。」陳鏞笑罵道：「我這是頭一個通知你們，別浪費時間了，一會兒我就會回來收稿。」陳鏞的父親和李寓的父親，是同榜及第的進士，兩家也算有世誼，這點優待還是有的。
說完，他朝眾人拱拱手，去往別的畫舫，眾秀才已經一個個咬著指頭、皺著眉頭、撓著狗頭苦苦尋思著，竟沒有起身相送的……
那邊女賓也知道，這時刻對相公們的重要性，不比科舉應試差多少，全都老實坐著，一點動靜不敢出。銀鈴見哥哥醉態朦朧的坐在那裡發呆，想要卻陪陪他，卻被那幫女人一起惡狠狠的瞪視，還同時做出噤聲的動作。
林清兒攬住銀鈴，示意她少安毋躁，至少那幫秀才的注意力，已經不在王賢身上，等一會兒就等一會吧……
時間的快慢是相對的，對那些在邊上作呆鵝狀的女人來說，無比漫長，但對尋章摘句、唯恐不工的秀才來說，卻如轉瞬一般，陳鏞便回來了。手裡還拿著一摞信封，笑問道：「諸位定有佳作了吧？」
眾秀才擦著汗，乾笑道：「不堪入目，不堪入目。」便將自己憋出的酸文，工整謄抄在詩箋上，然後裝入信封封好口。這是為了防止被人抄去，到時候說不清。
陳慵耐心等著，卻掃見有一人面前的稿子上空空如也，心說，這一定是個不會作詩的。誰知那李寓一直盯著他的目光，見陳慵看向王賢，便笑道：「還沒給叔振兄介紹，這位就是作出『咬定青山不放鬆、任爾東西南北風』的王押司。」
「哦？」陳慵眼前一亮，拱手笑道：「原來是冷面鐵寒公親封的『江南第一吏』，久仰久仰！」
對方是舉人老爺，王賢忙起身還禮。
「為何不見王押司落筆？」陳慵奇怪道。
眾秀才聞言暗暗竊笑，心說他林姐姐沒給提前準備唄……
「胡閣老要品評的是書生，」王賢卻淡淡笑道：「在下刀筆小吏爾，豈能魚目混珠。」
「哎，王兄弟太過自謙。」陳慵搖頭笑道：「太祖還是淮右布衣呢，英雄不問出身，有才者必後來居上。」
這番話大得林清兒和銀鈴的好感，心說終於有個說人話的了……
「是啊。」卻聽李寓又接話道：「以王兄的才學，科名如探囊取物，叔振兄都這樣說了，你不能再推脫了。」眾秀才也紛紛勸說，給陳鏞面子是一方面，更是要讓王賢繼續出醜。
銀鈴氣得咬碎銀牙，這幫人太可惡了，一點同鄉情誼都沒有，剛要大聲斥責他們，卻聽王賢悠悠道：「那在下便獻醜了。」
說完，把手一伸，邊上人下意識把筆遞給他，就好像是他的書僮一般。
便見王賢筆走龍蛇，一氣呵成。然後捧起紙片，吹乾墨跡，裝入信封，雙手遞給那陳鏞。
朝眾人抱抱拳，陳鏞笑道：「各路人馬，我差不多是最後一個了，諸位繼續吃酒，敬候佳音吧。」說完便離開畫舫，乘小艇往那樓船上去了。
陳鏞一走，李寓叫人重開一桌新席，眾人卻已無意吃酒，那點心思全飛到高高在上的樓船上。
「子理和子玉都在杭州遊學，時常參加文會詩社，見識比我們高多了，」眾生員問道：「不知咱們富陽縣在省裡是個啥水平？」
「論起詩詞來，肯定是省城的士子更好，」李琦不太自信道：「紹興、嘉興難分伯仲，其餘地方都要差一些。咱們富陽比浙西要好，但比起杭州和二興來，還是要遜色的。」
「這沒辦法，咱們縣城裡有什麼詩人？大家不過閉門造車罷了。」眾秀才道：「看來就指望子理和子玉了。」
「讓我制藝還有些信心，這詩詞一道麼，可就非我所長了。」李寓搖頭笑道：「子玉的詩卻是極好的，在杭州城的名氣可不小。」
「子玉快將佳作，給我們欣賞一下。」眾秀才聞言催促李琦道。
李琦推脫不過，只好清清嗓子，將他所填的一《生查子》誦出來，果然贏得滿堂喝彩。
那廂間，女賓桌上，刁小姐興奮的臉蛋漲紅道：「我家夫君還真是有才呢，連大名鼎鼎的鶴山先生，都說他在詩詞上是一絕。」說著朝林清兒掩嘴笑道：「我說這個姐姐又該不高興了吧……」
「妹妹這話說的。」林清兒淡淡道：「你的夫君有出息，我當然替你高興了。」
「其實王小子也不錯啊，嫁漢嫁漢、穿衣吃飯，姐姐跟著他吃香喝辣、穿金戴銀，這輩子還圖啥？」刁小姐笑容更盛道：「是不是，姐妹們？」
「是啊是啊。」一眾女眷自然和刁小姐是一國的，幫她一起笑話林清兒這個小吏之妻道：「林妹妹將來成了富婆，可別不理睬我們這些酸秀才家的。」
「你太賤了。」林清兒俏面煞白，顯然在強抑著怒氣，銀鈴卻再也忍不住，罵道：「秀才很了不起麼？去年富陽縣上吊死了仨，倆就是窮秀才！」
「噗……」王賢和林清兒當時就噴了，這小妮子還真是……青出於藍而勝於藍啊。富陽縣哪有上吊自殺的秀才？但她確實說中了，大部分秀才屢試不第、窮困潦倒的真相。
其餘人的臉色就難看了，儘管他們大都是官宦子弟，將來就算屢試不中，也不至於淪落到那一步。可這死丫頭一句話，卻讓他們的優越感蕩然無存，是啊，考不中舉人，秀才算個屁？有什麼好得瑟的？
而且身在浙江這個死亡之組，就連李寓也不敢打包票說，自己一定能殺出重圍、桂榜提名，有是有信心也不敢壞人品啊！
表面的和睦被銀鈴撕破，船廳裡陷入了尷尬的安靜。唯獨刁小姐要吃人似的瞪著銀鈴，因為她從『你們太賤了』，聯想到了『賤人就是矯情』，刁小姐一直和文雅人打交道，講得是罵人不帶髒字。哪能受得了這種讓人無地自容，毫無還手機會的攻擊。她恨不得撕爛這小蹄子的嘴，但那太破壞自己的淑女形象，最後只好朝可憐的李琦發作道：「李子玉，你給他們叫的船呢？趕緊讓這些俗人消失！」
「就你不俗。」銀鈴撇撇嘴，脆生生道：「一晚上光見你上躥下跳、扇陰風、點鬼火、唯恐天下不亂，李大哥娶了你這樣的媳婦，還不如娶個大馬猴呢！」
這下不光王賢和林清兒，就連幾個素來看不慣刁小姐做派的秀才公母，也忍不住吃吃笑起來。
「我撕爛你的臭嘴！」刁小姐怒不可遏的撲上去，林清兒沒想到她能動手，趕緊站起來去擋，卻已然來不及。
但林清兒卻低估了小銀鈴的敏捷，只見她倏地一竄，便閃開身子，躲到王賢的背後，刁小姐撲了個空不說，還不知怎地，猛地腳下拌蒜摔倒在地，額頭重重磕在地板上，登時鮮血崩流