。 「吃！」魏知縣重重一拍桌案。
這能吃麼？吃下去是要死人的。但在魏知縣冷冷的注視下，眾人只好端起碗，夾一筷子送到口中，登時呲牙裂嘴，跟吃了死耗子差不多。央求的目光都落在刁主簿身上，希望三老爺能幫他們說句話。
「這……」刁主簿哪還敢再招惹魏知縣，卻又不能不管他們，雖然此事他沒直接參與，但作為保護傘，好處一點沒少拿，只好小意陪著笑：「大人，有話好好說……」
魏知縣瞥一眼刁主簿，「混賬，怎麼漏了三老爺一碗？」
差役只好也給刁主簿端上一碗。刁主簿眼睛瞪得溜圓，半晌方艱難道：「大人，吃了會死人的……」
「不可能，」魏知縣斷然道：「這是你們為富陽百姓準備的救災糧，怎麼可能吃死人呢！」
「這……」刁主簿登時語塞。
「現在不吃也可以，」見眾人都苦著臉，不肯再動筷子，魏知縣冷冷掃過眾人道：「明日八字牆前，當著全縣父老的面吃！」
「別……」眾人被嚇得魂不附體，他們知道這二桿子真能幹出來，要是讓老百姓知道真相，還不撕碎了他們？
「遵大老爺的命，吃！」杜子騰是首犯，知道別人能拖自己不能拖，把心一橫，捧起飯碗，抓了一把米就往嘴裡送，被噎得兩眼翻白，但還是拚命嚥了下去。
「遵大老爺的命，吃！」周洋一見自己姐夫吃上了，只好也端起碗，把米飯使勁往嘴裡扒，一把鼻涕一把淚，艱難的吞著米飯。
另兩個糧商知道沒轍了，只好也抓起碗裡的米，往嘴裡塞，有人還沒嚥下頭一口，就俯身一陣大吐，一邊吐還一邊放聲哭道：「媽呀！真難吃，比殺頭還難受啊！」
「全當死一回吧……」杜子騰已經吃了一半，涕淚橫流道：「誰讓咱們干了缺德事兒呢……」
四個人一邊哭一邊往嘴裡塞，看的李晟和刁主簿毛骨悚然。但兩人依然沒吃……刁主簿自不消說，李晟卻因為有『既往不咎』的保證，硬著膽子死扛。
「看來二位是想明天吃了。」魏知縣冷哼一聲。
「魏大人，單獨說兩句吧。」刁主簿站起身，深深抱拳道。
「哼……」魏知縣哼一聲，但還是起身到了裡間。
「魏大人今天過了，你無權處置本官！」一跟進去，刁主簿便忍不住咬牙道。
「那好，我上報朝廷處理。」魏知縣冷笑道，「六千石存糧，只有一千石可撐門面的新糧，兩千石勉強可食的陳糧。其餘的都是三年陳、五年陳、還摻了稻殼、沙子、石灰……你說，有幾顆腦袋夠砍！」
「這，本官只負責賬目，只能保證每一筆糧食的賬面進出，都是符合規制的。」刁主簿忙分辯道：「至於倉庫裡的糧食是好是壞，這是戶房把關的。」頓一下，他決定出絕招道：「何況，大人上任伊始，不是親自查過庫麼？！」
「你……」一句話戳中了魏知縣的軟肋。是啊，縣官上任的頭等大事，就是與前任交接，盤點糧庫更是重中之重，魏知縣自然也不例外。但當時他和司馬求的注意力，全放在賬面上積欠多少、有多大的窟窿要補上。糧庫裡自然也勘察過，但沒有王賢這樣的專業人才，是沒法看破杜子騰的**陣的。
現在三千石糧食被以劣充好的真相，被王賢踢爆。魏知縣登時有大禍臨頭的感覺，因為富陽縣的錢糧倉儲，自己已經簽字接收，現在出了問題，他這個正堂官說不清，也跑不了。哪是上報那麼簡單？
「本官一時失察，被宵小蒙蔽，」但魏知縣知道，此時氣勢稍弱，就要被這幫人挾制，是以疾言厲色道：「正要上書自劾，以全名節清白！」
「大人這是何苦呢？」刁主簿心中冷笑，從前番立黃冊碑他就看出，這魏知縣是有官癮的……你小子這官兒剛當出滋味來，捨得再把自己，推到風口浪尖上？「救人一命勝造七級浮屠，給下面人一個改過自新的機會吧……」
刁主簿沒看錯，魏知縣是有野心的。他身懷經綸，立志要為國為民，做一番事業出來，留得青史一段名！換個說法這叫做『上進心』，魏知縣想當名臣，自然不願留下污點，讓仕途剛起步就壅塞。否則他應該直接封庫，一本奏上朝廷，讓欽差來盤查，才是正辦！
而現在他連夜在後衙處理，不就是為了避免鬧得沸沸揚揚麼。
見魏知縣默然不語，刁主簿更篤定了猜測，連忙道：「其實此事可大可小，常平倉的糧食，七成從不動用，只是年復一年的任其腐朽，那幫傢伙才想出這麼個安全的創收之法……」
「要是突然遇到水旱蝗災，需要開倉放糧呢？」魏知縣冷聲道：「本官拿什麼給災民救命？」
「浙江已經十年風調雨順了。哪會那麼巧。」刁主簿說著，見魏知縣又要發飆，忙道：「讓他們想辦法，把庫裡不能吃的糧食，全都換成能吃的，不就行了……」
「哼……」這正是魏知縣要的結果，他冷哼一聲，拂袖道：「我給你們一個月的時間，一個月內不把屁股擦乾淨，本官不要這頂烏紗，你們也別要腦袋了！」
「一個月……」刁主簿一驚，見魏知縣已經出去，只好歎口氣道：「是。」
魏知縣出去，見那四個已經吃完，杜子騰也變成了『肚子疼』，抱著小腹在地上呻吟。再看李晟還是一口沒吃，滿腔無處發洩的怒氣，這下終於找到出口了。一聲悶哼道：「喂他！」
便有兩個差役一左一右按住李晟的胳膊，一個捏開他的嘴，另一個抓起米飯，填鴨式的塞到李晟的口中！
待一碗飯全都硬填進食道，李晟的臉憋成紫色，他兩眼突出，使勁抓著胸口，竟暈厥過去。
厭惡的看一眼滿地死狗似的糧商污吏，魏知縣拂袖離開花廳，回到簽押房中。
內簽押房裡，王賢正在一手打著算盤，一手飛快的翻動賬冊。他報出一個數，司馬求便趕緊記錄下來，兩人正在配合著核算糧庫的賬目。
魏知縣並不打攪他們，而是頹然坐在外間，面色一片灰敗。他自幼束髮受教，學的是聖人之學，講得是神鬼不欺、俯仰無愧，如今卻接連替一幫蛀蟲打掩護，實在大違他的心性，這讓他產生了濃濃的厭倦之意，甚至覺著自己出來做官，就是個錯誤。
自己為何要出來做官？一展平生所學麼？可是為什麼聖人之言，在縣衙裡一點用處都沒有？為了永樂皇帝的殷殷期待麼？可是自己困頓一隅，與永樂大帝的帝國偉業，相隔十萬八千里……直到他想到周新周臬台的殷殷教導，才漸漸恢復了些力量。要保護好自己，要熬到高位上去，才有機會一展所學，才有機會在史書上，留下濃墨重彩的一筆！
『好吧……』魏知縣緊緊攥拳、暗暗發誓道：『不能在濁流裡時間太長！要及早掙脫出州縣！』
等他回過神來，才發現王賢和司馬求已經立在一旁了，正一臉關切的望著自己。
「算好了？」魏知縣嘶聲問道。
「東翁，你累了，明天再說吧。」司馬求輕聲道。
「沒有，本縣只是在想事情，」魏知縣看看司馬求，滿嘴苦澀道：「現在想想，當時真是幼稚。去年覲見，陛下想讓我進翰林院，我卻說，『微臣百般不會，只會讀書。臣聞故宋，京官必起於州縣。臣亦願為一知縣，為陛下牧民一方，亦早日熟練政務。』」
「其實我是厭倦了讀書，迫不及待想一展抱負。之前我就聽說，為官有清流、濁流，一入濁流便難以自拔，日後登堂入室更是千難萬難，卻偏偏沒放在心上。直到現在才知道自己錯了，可惜悔之晚矣……」魏知縣年輕的臉上，滿是惶恐猶疑道：「這官再當下去，我只怕連名節都保不住了……」
「咳咳。」司馬求忙勸道：「東翁何出此不吉之言？連周臬台都誇獎你可謂能臣，要對自己有信心啊！」覺著自己勸得不得法，又用胳膊捅捅王賢道：「你說是吧，王兄弟。」
「是啊，大老爺。正如您所言，宋朝的宰相哪個不是起於州縣？不在這濁流裡歷練一番，如何煉就一雙火眼金睛？這樣將來身居高位後，才能治住那些歪門邪道，才能深諳民瘼政弊，否則如何對症下藥、治病救國？」王賢便勸說道：
「再說，如今大明朝總體還算清明，只是富陽縣的情況著實特殊，爛擺了兩三年，才會出這麼多問題。但現在，大人已經理好了稅賦，再藉機將常平倉整頓出來，對富陽縣的整頓，基本就算成功了。而且富陽爛，在浙省都是出了名的，將來在大人手下煥然一新，才顯出大人的非凡！又有周臬台的賞識，還愁不能早日掙脫州縣麼？！」
還是王賢會說話，句句都勸到魏知縣的心坎上，聽得他連連點頭，竟生出知音之感來……